омощника среди них не было видно. Хмурые мужчины, как ни странно выглядели довольными.
- Лиа! - услышала я немного грубоватый голос Дарела и повернула голову. Расставив ноги, он стоял на капитанском мостике, при этом его тяжелый взгляд был прикован ко мне. Возле него высились хмурые, как и все мужчины на корабле, император Авриэль, магистр Торд и принц Ульвик. Темная фигура Норсэса маячила возле штурвала. Не далеко от него прохаживалась Фрея, словно невзначай поглядывая на него.
Прозрачный защитный купол мерцал, как новенький. В окружении золотистых звезд на черном бархатном небе огромным сияющим драгоценным камнем висела луна. После окрика магистра Авурона мужчины повернулись ко мне и почтительно расступились, давая возможность пройти.
Стараясь держать спину прямо, я пошла вперед, но это мне не мешало отмечать то, с каким интересом разглядывали меня воины - словно диковинную зверюшку. Долго ждать ответа такому их странному поведению не пришлось -достаточно было встретиться с императором Авриэлем.
- Лиа! Рад новой встрече с вами, - с высокомерной почтительностью приветствовал меня он, встретив вместе с Дарелом на последней ступеньке трапа. Однако руку он не успел подать - императора опередил его сын.
Подставив согнутую в локте руку, он бесцеремонно просунул в нее мою и подвел к усмехающимся регенту и магистру Торду. Причина их веселья тоже раскрылась почти сразу, как только на меня посыпались упреки.
- Ты нас чуть не лишила всего веселья, дочка, - с непонятной обидой посмотрел на меня император.
- Я? Как? Когда? - вопросила удивленно, отметив с какой отеческой заботой он со мной разговаривал. - Я с обеда не выходила из каюты.
- Тебе хватило полдня, чтобы Дарел вознамерился спалить остатки эльфийского флота, - рассмеялся магистр Торд, а немного успокоившись, сквозь смех продолжил: - Интересно, что было бы, не отправь он тебя вниз позже?
- У ее ног лежало бы целое королевство! - подержал его принц Ульвик, вот только ему было не до смеха. Его губы сжатые в тонкую линию, едва заметно подрагивали.
Мои щеки от смущения вспыхнули румянцем, и я взглянула на Дарела. Его нисколько не смутило предположение магистра Торда и принца Ульвика, складывалось впечатление, что ему совсем не интересно, что они думают по этому поводу. Почувствовав мой взгляд или же поняв, как я нуждаюсь в его поддержке, магистр Авурон посмотрел на меня. В его темных глазах не было укора или осуждения, зато в них светилось понимание.
- Успокойтесь! Дарел - не юнец, неспособный контролировать себя. Он со своей командой в одиночку разбил противника, - разгневался император, заступившись за магистра.
- Камеры Эргастула переполнены, - сухо заметил регент. - Авурон не должен был идти на поводу у невесты.
Вот значит куда отправлялись эльфы! В тюрьму на переоценку ценностей. Их скорее всего лишат воспоминаний и заставят присягнуть королю!
- Избавься я от эльфов, - чеканя каждое слово, проговорил магистр Авурон, - Хавр останется без защиты и произойдет захват власти, что не допустимо.
- Никто в своем уме не станет ввязываться в войну за эльфийские земли, у них есть наследники. - Принц Ульвик поправил на поясе меч и нахмурился.
- Разведка доложила - короля Тагориуса продолжают держать взаперти, - озвучил Дарел новое донесение и жестко закончил: - Измена карается смертью. Выдвигаемся!
- Я с вами! Возьмите меня с собой, - в один голос выкрикнули мы с Фрей.
- Вы остаетесь, - немедленно сообщил магистр Авурон, пресекая на корню любые просьбы.
В довершение мои ноги налились свинцом. Я удивленно дернулась в магических кандалах и, мысленно помянув бездну, со всеми темными магами, чтоб им пусто было, выпрямилась. Фрея была не столь сдержана. Она ругалась, как заправский моряк. Бравые воины - и те покраснели. Поделом им. А нечего было Дарелу буквально приковывать нас взглядом к полу. У меня самой на языке вертелась парочка крепких выражений.
Эх, пришлось ограничиться скептическим осмотром его крыльев.
Свисая рваными дымчатыми клочьями, они легонько раскачивались на ветру. Темно-коричневые штаны и безупречно сидящая на маге синяя туника, перехваченная широким поясом, выглядели слегка помятыми и всего-то. Если б не черные высокие сапоги с осевшим на них пеплом, можно было подумать, будто магистр и вовсе не участвовал в сражении.
Висевший в ножнах на боку мага инкрустированный драгоценными кристаллами эфес меча, при свете дня воинственно поблескивал, словно только и ждал, когда его пустят вход.
Хмм... Наверное, очередной артефакт.
- Лиа, посмотри на меня, - потребовал магистр Авурон.
- Думаю это излишне. Я вас и без того прекрасно слышу, - сообщила вежливо и демонстративно уставилась на его грудь. Он сковал нас с Фреей, как гусынь обездвиживающим заклинанием, что невероятно злило. " Вот и пусть в разговоры и гляделки лучше играет с кем-нибудь другим" - подытожила я.
Дарел и не подумал отступить. В тягостном молчании он ждал выполнение приказа. До меня донеслось мужское угрюмое бурчание. Недовольство магистра Авурона, кажется, ощутили все, находящиеся на корабле. Фрея - и та перестала ругаться. Император с магистром Тордом и регентом молча отошли к поручням от греха подальше. Или от разъяренного мага. Якобы для очень важного разговора. Ну, да, кто ж теперь из них признается...
- Лиа! - не повышая голоса произнес Дарел. В его голосе отчетливо слышались стальные нотки. Магистр Авурон изволил гневаться.
С отчаянной решимостью я продолжила сверлить его грудь взглядом.
Похоже, мое мнение мага совсем не интересовало. Его руки легли свинцовой тяжестью на мои плечи. Мне бы насторожиться, да гордость взяла верх. Я упорно не отводила взгляда от его груди. Сжав пальцы, маг встряхнул меня за плечи и приглушенным голосом прошипел:
- До моего возвращения из каютыни ногой!
- Почему? - Скрестив на груди руки, все-таки подняла голову и встретилась с ним взглядом.
- Ты, Лиа, не можешь прилюдно выказывать мне неповиновение, - отступил магистр. Он смотрел на меня нестолько разъяренно, сколько с присущим ему мрачным раздражением.
Разрази Бездна Дарела с его диктаторскими замашками! А заодно и всех принцев, воинов, императоров, магов и матросов, что в оглушающей тишине ловили каждое наше слово.
Спорить с магом дольше не имело смысла -только себе хуже сделаю, так что пришлось согласиться.
- Вы правы, - собственный голос показался мне неестественно сдавленным, будто меня душили. И глубоко вздохнув, съехидничала: - буду сидеть в уголке и ждать с нетерпением вашего возвращения.
- После моего возвращения - нас ждет серьезный разговор, - предупредил Дарел. Его голос звучал настолько спокойно и ровно, что казалось, его нисколько не задел мой вызывающий тон. Вот только выражение его лица стало совершенно холодным и отчужденным.
Самое смешное, что я говорила чистую правду. Я не могла спокойно думать о вылазке Дарела в Хавр. Вдруг их там поджидал Стикарий?
Отвернувшись, магистр Авурон одним взглядом открыл портал на нижней палубе. Темные воины разделились на боевые тройки и потянулись к объятой огнем арке, исчезая в ней.
Император Авриэль первый спустился вниз, за ним, перепрыгивая через ступеньки, торопливо сбежал принц Ульвик. Майор Норсэс передал штурвал Шойну и вместе с магистром Тордом проследовал за ними. Последним к лестнице направился Дарел. Задержавшись на верхней ступени, он мрачно посмотрел на Фрею и распорядился:
- Защита Лии на тебе, - а после его темные глаза остановились на мне: - В Хавре сейчас для тебя может быть опасно. Я не стану рисковать тобой, родная.
Он как никогда был серьезным и даже немного напряженным.
Не готовая к его прямоте, я не сразу нашла, что ответить. Сердце тоскливо сжалось в груди, и прежде,чем я заговорила, прошла, кажется, целая вечность.
- Будь осторожен, - прерывающимся голосом произнесла я, но было поздно. Дарел меня уже не слышал: быстро спустившись вниз, он подошел к порталу.
Палуба опустела. Последняя группа солдат окружала огненную рамку и выжидательно поглядывала на магистра. Не смотря на их красноречивые взгляды, Дарел не торопился уходить. Помедлив перед огненной рамкой, маг повернулся и посмотрел на меня. Его тяжелый пристальный взгляд будто обещал мне, что он вернется... обязательно вернется ко мне. И он не только Хавр для этого захватит, а если понадобится - то и обитателей самой Бездны подчинит себе, заодно утвердив и там свою власть.
У меня будто бы за спиной выросли крылья. Захотелось разом весь мир обнять. Какой там! Давно нужно было усвоить: хорошее имеет свойство быстро заканчиваться.
"Темные имеют свойства обманывать" - всплыл отрывок из напутственной речи магистра Торда, перед тем, как нас порталом отправить в Абдрагон.
Кандалы свинцовой тяжестью сковали душу, и потянули вниз придавливая к земле, не позволяя подняться.
"Как быть с доверием?" - в довершение нашептывал мой внутренний голос. Я совершила ошибку, доверившись Дарелу один раз... Стоит ли ее повторять?...
Щемящая тоска по тому, что у нас возможно могло еще быть и удушающая обида от его предательства останавливали, нашептывали: "не торопись". Дыхание перехватило. Сердце колотилось в груди, умоляя забыть о случившемся и дать любимому второй шанс. Разум настаивал не доверять и быть осторожной.
Так толком ничего и не решив для себя, я вынуждена была растерянно созерцать, как магистр Авурон решительно переступил порог полыхающей рамки. Вход в портал затянулся огненной стеной и портал схлопнулся, а тяжесть в ногахтут же пропала.
Легкий ветерок приятно холодил лицо, теребил волосы на затылке. Возвращаться в каюту не хотелось. Оставшиеся на корабле стражи разошлись по судну, встав на караул. Напряженные взгляды тех, что остались стоять у поручней, были обращены к Хавру.
Пройдя на нос корабля, я невидяще уставилась на зеленый кусок суши, виднеющийся вдалеке. Неподвижно стоящая по близости Фрея, занятая своими мыслями, кажется, вовсе не заметила моего присутствия. Она была непривычно молчаливой, но мне сейчас это было только на руку - я не хотела ни с кем разговаривать.