Мыльная пена на поверхности воды радовала глаз. Журчание воды, льющейся из магического крана, наполняло умиротворением. Зачерпнув горсть пены, сдула ее с руки. Воздушные комочки белоснежной ваты разлетелись пузырьками по всей ванной. Взмахнула рукой и потревоженные пузыри, устремились в разные стороны. Множась, они разлетелись по купальне. И вот меня уже окружало не только пенное кружево, но и сверкающий воздух отсвечивающий радужными бликами. Но и такое зрелище вскоре мне наскучила.
Закончив с купанием я только ухватилась за бортики ванны, собираясь вылезти, как через оставленную мной приоткрытую дверь ванной услышала тихий скрежет дверного засова.
"Дарел вернулся!" - оглушающим грохотом отдалось в моих ушах. Сердце от волнения готово было выпрыгнуть из груди.
Пальцы ослабели. Я плюхнулась обратно в ванну. Мыльная вода выплеснулась за белоснежный бортик и лужицами растеклась по полу.
Как оказалось, для некоторых вконец обнаглевших магов плеск воды своеобразное приглашение. В дверном проеме появилась внушительная фигура магистра Авурона.
- Вы что себе позволяете? - вместо воинственного возгласа придушенно взвизгнула я.
Скрестив на груди руки, поглубже опустилась в воду. Густая пена мгновенно укрыла до самого подбородка мое дрожащее от гнева тело.
Ощущая свою уязвимость перед ним, я особенно остро реагировала на присутствие магистра. Магистр Авурон должен был немедленно уйти и я взглядом указала ему на дверь.
- Поговорим, родная? - игнорируя моей недвусмысленный намек, светским тоном поинтересовался маг. Вопрос был риторическим. Магистр, как ни в чем не бывало, лениво направился ко мне!
Ко мне!!! Я не верила своим глазам! И не поскользнулся ведь гад.
Судя по его виду, он не только закончил с починкой мачты, а заодно успел где-то принять душ - его темные влажные волосы были собраны в пучок.
Сам-то он успел переодеться в иссиня-черную тунику, подпоясанную широким поясом, м в темные штаны, заправленные в высокие сапоги, а мне, значит полагалось вести с ним светские беседы в чем матушка родила!
Он держался так непринужденно, как если бы находился на аудиенции у императора, а не с обнаженной девушкой в ванной.
Окончательно разозлившись я потянулась за полотенцем, лежащим на стуле, чтобы запустить в эту наглую морду.
- Убирайтесь!
Почувствовав прохладу на шее и плечах, я взвизгнула. Полотенце выпало из моих пальцев и под насмешливым взглядом мага торопливо скрылась под водой.
- Нехорошо, - напустив на себя хмурый вид, покачал головой Дарел, и подняв с пола полотенце, небрежно бросил его на стул. - Разве можно грубить своему будущему супругу и повелителю?
Знал бы повелитель, о чем думает его будущая супруга в эту самую минуту - беспокоился бы совершенно о другом. Например, далеко ли до земель Нирона. Мне хотелось не просто с треском вышвырнуть его из каюты, а вообще выкинуть за борт корабля и наблюдать в долгом полете. Жених, Бездна его подери!
Я с таской посмотрела на полотенце.
- Давайте я оденусь и мы поговорим в более удобной обстановке? - старательно ровным голосом проговорила я, возмущенно сверля взглядом мага.
Смахнув с мраморного бортика капли воды, Дарел с невозмутимым лицом уселся на край ванны.
Мои щеки запылали так, что погаси пульсары - и я сама смогла бы осветить купальню.
- Чем тебе тут плохо? - Дарел безмятежно закинул ногу на ногу, устраиваясь удобнее.
От звуков этого низкого голоса внутри все замирало. Я разозлилась на себя. Сразу два противоречивых желания горели во мне - придвинуться к нему ближе и утопить его в этой самой ванне.
- Всем! - рявкнула я и всплеснула рукой, окатив мага мыльной водой. Пена клочьями осела на его темной тунике. Я мстительно хмыкнула, увидев, как пена впитывается в одежду, оставляя мокрые пятна.
Зря я рассчитывала разозлить магистра, вынуждая его уйти. Давно надо было понять - уж с кем-кем, но с ним такое не проходит. Улыбнувшись, словно только этого и ждал, магистр Авурон, через голову снял тунику и бросил на пол в натекшую лужу, нисколько не заботясь о том, что она окончательно намокнет.
Я ошиблась. До этого момента мои щеки не пылали - они еле тлели, как угольки. Зато теперь, глядя вблизи на широченные плечи, мне захотелось провести по ним руками и ощутить тепло кожи. Очертить пальцами твердую, будто вылепленную из камня, грудь. В ванной внезапно стало душно. Резкий выдох. На стальной рельефный пресс старалась и вовсе не коситься - я и без того была, как натянутая струна. От охватившего меня смущения казалось, вода вот -вот закипит и начнет испаряться.
Дарел повернулся ко мне. Он недвусмысленно давал понять - разговора не избежать.
- Лиа, мне нужны правдивые ответы, - вмиг стал серьезным он.
"Спрашивайте и уходите" - хотела было ответить я магистру Авурону, стремясь избавиться от его присутствия, но он остановил меня жестом.
- Чтобы ты была сговорчивее, я помогу тебе в принять ванну, - бесстрастно сообщил Дарел, чем окончательно вогнал меня в ступор.
Я, наверное, ослышалась... Великий и ужасный магистр темной материи, наследный принц Нирона, лорд Авурон готов исполнять обязанности горничной?.. Зачем?!
- Принять ванну? - переспросила и не узнала собственный еле слышный голос и значительнее уверенно просветила его: - Вообще-то я закончила и не нуждаюсь в ничьей помощи.
- Купание не всегда означает то, о чем ты подумала, - на полном серьезе заверил меня маг.
Прям так ему и поверила. Что там магистр Авурон имел ввиду, не поняла, но одно даже я не могла отрицать - его присутствие меня нервировало.
- Я отвечаю на ваши вопросы - и вы уходите? - недоверчиво уточнила я.
- Сразу, как ты того пожелаешь, - без колебаний подтвердил Дарел.
- Дайте мне слово, - почему-то чувствуя подвох, настояла я.
- Даю тебе слово, - с долей иронии повторил он и задал свой первый вопрос: - Ты боишься Стикария?
Кто его не боится?!
- Да, - ответила, задумавшись над тем, к чему он клонит.
Вместо того чтобы высмеять мои страхи, как сделал бы любой темный на его месте, магистр не сводил с меня пытливых глаз.
- Ты веришь, что я смогу защитить тебя от него? - перешел к следующему вопросу маг, и я почувствовала, как от волнения мурашки поползли по спине.
«Неужели он догадался о моем обмане? Почему именно сейчас? Как? - забеспокоилась я и тут же поспешила себя успокоить: - Допустим, мне не приснилось, и я наговорила вчера лишнего... но я ни словом не обмолвилась про Стикария. Не обмолвилась же?! Или..."
- У вашего брата нет чести. Он силен, и сила его растет с каждым прожитым им днем. Справиться с ним будет сложно, - ответила уклончиво.
- Неверный ответ, - ухмыльнулся маг.
- Почему? - возмутилась я, пораженная его довольным видом.
- Ты не ответила на вопрос, - пояснил маг, - что равнозначно неверному ответу.
- Нечестно! Этого пункта не было в условиях! - запротестовала я.
- Я задаю вопросы, а значит, я устанавливаю правила, - заявил наглец и деланно-невинным тоном поинтересовался: - Спинку потереть?
Щаз! Я с плеском ударила ногой по воде, в попытке если не лягнуть, то хотя бы намочить мага. Но он только этого и ждал. Не сводя с меня насмешливых глаз, магистр неуловимым движением перехватил мою ногу и другой рукой, еле касаясь кожи, лениво стряхнул с колена воздушный комок пены. Ногу словно пронзили тысячи мелких иголочек, теплом разлившихся по телу. Услышав собственный тихий полустон-полувздох, я прикусила нижнюю губу, стараясь скрыть предательскую реакцию собственного тела на него. Пальцы мага медленно поползли вниз и сдерживаться стало гораздо сложнее. Раздраженно поглядывая на него, я старательно делала вид, что не могла дождаться, когда мои мучения закончатся. Но я снова ошиблась на его счет - пытка меня ждала впереди.
Магистр налил немного мыла на мою ногу и его пальцы, выводя непонятные узоры, заскользили обратно. Меня будто вновь пронзило молнией. Не такой, когда твой почерневший трупик дымится где-нибудь на обочине дороги, а приятным пульсирующим покалыванием, смешанным с непонятным томлением.
Едва не мурлыча от удовольствия, я с трудом сосредоточилась на скользящих по моей коже пальцах, и все равно чуть не пропустила тот момент, когда рука мага проворно перебралась на мое бедро.
- Руки прочь! - вырвала ногу из пальцев магистра, стараясь не обращать внимание на разлившуюся внутри слабость. И эта слабость не имела никакого отношения к неуверенности или шоку от действий Дарела.
- Продолжим? - магистр Авурон улыбался той самой улыбкой, от которой тает сердце, а ноги... про них вообще лучше не думать. Они и без его улыбки дрожали.
Да он просто издевается!.. У-у-у-у! Я так долго не продержусь!
- Ты думаешь, я не смогу уберечь тебя от Стикария? - опять взялся за свое магистр.
Вот прямо сейчас я была совсем не против встречи с его восставшим братцем.
- На кой он тебе сдался? - пробормотала я, наплевав на вежливое обращение.
- Незачёт. - Брови магистра слегка приподнялись, а в глазах зажегся азарт. Он явно наслаждался моей растерянностью. Опустив пальцы в воду, ЗПТ маг потянулся к моей ноге.
- Ну-ну, - преувеличенно раздраженно посетовала я и скрестила под водой ноги. - Уже и порассуждать нельзя.
Магистр Авурон наигранно вскинул брови. На его лице будто крупными буквами было написано: «Да неужели?..»
- Я доверяю вам... как никому другому. - Я отвела глаза, сосредоточив взгляд на бликах отражающихся в воде пульсаров, а потом, немного помолчав, призналась: - Вы - единственный, с кем я чувствую себя в безопасности.
- Даже сейчас? - с удивительным терпением в голосе мягко спросил магистр. Меня тянуло к нему, как магнитом. Я не удержалась и посмотрела на Дарела. При виде его серьезного, но такого мужественного лица мое сердце дрогнуло.
- И сейчас, - не стала скрывать и прятаться в недосказанностях. Я знала- благодаря нашему усиленному единению он сейчас легко мог распознать лож в моих словах.