Свет позднего вечера быстро угасал; верхний этаж напоминал темный туннель.
Снизу послышался звон стекла о стекло. Она, двигаясь настолько быстро, насколько хватало храбрости, отправилась в комнату Фрэнка.
Из мрака не доносилось ни шороха. Стена больше не дрожала, не звонили далекие колокола. Джулия распахнула дверь; та еле заметно скрипнула.
После своих трудов Джулия прибрала не все. На полу лежала пыль, человеческая пыль, и кусочки высохшей плоти. Джулия встала на колени и принялась старательно их собирать. Рори был прав. Какая же прекрасная домохозяйка из нее вышла!
Когда она встала, что-то дернулось в сгущающихся тенях. Джулия посмотрела туда, но прежде чем глаза смогли распознать форму в углу, раздался голос:
– Не смотри на меня.
Он был усталым – такой голос бывает у человека измотанного и выдохшегося – но вполне материальным. Звуковые волны от него расходились по тому же воздуху, которым дышала Джулия.
– Фрэнк.
– Да. Это я.
Снизу послышался вопрос Рори:
– Тебе уже лучше?
Она подошла к двери:
– Гораздо лучше.
За спиной притаившееся в тени существо неожиданно быстро и яростно произнесло:
– Не подпускай его ко мне.
– Все будет хорошо, – прошептала она ему, затем обратилась к Рори: – Спущусь через минуту. Поставь пока музыку. Что-нибудь расслабляющее.
Рори ответил, что все сделает, и ушел в гостиную.
– Я лишь наполовину восстановился, – раздался голос Фрэнка. – Я не хочу, чтобы ты меня видела… не хочу, чтобы вообще кто-то видел… не таким… – Слова стали сбивчивыми, а тон подавленным. – Мне нужно больше крови, Джулия.
– Больше?
– И скоро.
– Насколько больше? – спросила она у теней. В этот раз Джулия лучше разглядела то, что пряталось в темноте. Понятно, почему он не хотел попадаться кому-то на глаза.
– Просто больше, – ответил Фрэнк. И пусть голос его был чуть громче шепота, в нем чувствовалась настойчивость, которая напугала Джулию.
– Мне надо идти… – ответила она, услышав музыку внизу.
В этот раз мрак ничего не ответил. У двери она обернулась и произнесла:
– Я рада, что ты вернулся.
Уже выходя, услышала звук, похожий то ли на смех, то ли на всхлипы.
Семь
– Кирсти? Это ты?
– Да? Кто это?
– Рори…
Связь на линии плыла, словно ливень снаружи каким-то образом просочился в трубку. И все равно Кирсти была рада услышать Рори. Он так редко ей звонил, а когда все-таки это случалось, то обычно говорил за себя и Джулию. Но не сегодня. В этот раз именно Джулия стала предметом разговора.
– С ней что-то не так, Кирсти, – сказал он. – И я не понимаю, что.
– В смысле? Она заболела?
– Возможно. Она просто кажется мне очень странной. И выглядит ужасно.
– Ты с ней говорил?
– Она отвечает, что все нормально. Но это не так. Я тут подумал, может, она поговорит с тобой?
– Я с ней не виделась с новоселья.
– В том и дело. Она не хочет выходить из дома. Это так на нее не похоже.
– То есть ты хочешь… чтобы я с ней поболтала?
– А ты сможешь?
– Не знаю, будет ли от наших разговоров хоть какой-то толк, но я постараюсь.
– Только не говори ей ничего об этом звонке.
– Конечно, не скажу. Позвоню ей завтра…
(«Завтра. Надо все сделать завтра.
Да… я знаю.
Мне кажется, я теряю связь, Джулия. Снова ускользаю».)
– Я в четверг наберу тебя из офиса. Расскажешь, что думаешь и как все прошло.
(«Ускользаешь?
Они уже знают, что я сбежал.
Кто?
Разрез. Уроды, которые меня сюда затащили…
Они тебя ждут?
Уже стоят за стеной».)
Рори рассыпался в благодарностях, а Кирсти в ответ сказала, что зачем иначе нужны друзья? Потом он положил трубку, а она все стояла, слушая дождь на пустой линии.
Теперь они оба стали созданиями Джулии, присматривали за ее благосостоянием, беспокоились, если жену Рори мучили кошмары.
Неважно, это была хоть какая-то близость.
Мужчина в белом галстуке не стал тянуть время. Как только он положил глаз на Джулию, то сразу подошел к ней. А она тут же решила, что он не подходит. Слишком большой; слишком уверенный. После того, какое сопротивление оказал первый, Джулия решила выбирать агнцев с большей тщательностью. Потому, когда Белый Галстук подошел и спросил, что она пьет, Джулия ему тут же отказала.
Он явно привык к такому, отнесся спокойно и ушел к бару. Она же выпила еще.
Сегодня на улице лило как из ведра – дождь шел с перерывами уже три дня – и клиентов было меньше, чем неделю назад. Одна или две промокших крысы зашли внутрь, но никто на Джулию лишний раз не взглянул. А часики тикали. Было уже далеко за два. Снова попасться Рори на глаза в таком состоянии Джулия не хотела. Потому осушила бокал и решила, что сегодня Фрэнку не повезло. Вышла из бара под ливень, открыла зонт и направилась к своей машине. А потом услышала шаги за спиной, Белый Галстук появился рядом и сказал:
– У меня отель рядом.
– О… – только и произнесла она, не останавливаясь.
Но его было не так-то легко смутить:
– Я здесь всего на два дня.
«Не искушай меня», – подумала Джулия.
– Мне просто нужна компания… – продолжил он. – Я тут не говорил еще ни с одной живой душой.
– Неужели?
Он схватил ее за запястье. Схватил крепко, она чуть не вскрикнула. И тогда поняла, что убьет его. А он, казалось, увидел желание в ее глазах и сразу спросил:
– В отель?
– Мне не очень нравятся отели. Они такие обезличенные.
– Есть идея получше?
Разумеется, идея была.
Он повесил мокрый плащ на вешалку, она предложила ему выпить, он не отказался. Сказал, что его зовут Патрик, приехал из Ньюкасла.
– Правда, бизнес идет не очень. Не слишком-то я много сделал.
– Почему же?
Он пожал плечами:
– Наверное, я – плохой продавец. Вот и все.
– А что продаешь?
– А какая тебе разница? – слишком резко ответил он.
Она улыбнулась. Надо быстро проводить Патрика наверх, пока ей не начала нравиться его компания.
– А может, обойдемся без светских разговоров?
Фраза была банальной, но она первой пришла Джулии в голову. Он одним глотком расправился с выпивкой и пошел следом за ней.
В этот раз она не оставила дверь приоткрытой. Замок был заперт, что явно заинтриговало Патрика.
– После вас, – сказал он, когда дверь распахнулась.
Джулия пошла первой. Он за ней. В этот раз она решила, что до стриптиза не дойдет. Если какая-то пища и попадет на одежду, так тому и быть; она не даст жертве шанса понять, что в комнате они не одни.
– Значит, трахаться будем на полу? – небрежно спросил он.
– А есть возражения?
– Нет, если тебе так хочется, – сказал Патрик и прижался к ней губами, его язык стал шарить по ее зубам, словно ища в них изъяны. А в нем даже есть страсть, подумала Джулия; она почувствовала, как его твердый член уже прижался к ней. Но ей предстояла работа: пролить кровь, и накормить голодного.
Она прервала поцелуй и попыталась выскользнуть из его объятий. Нож лежал в кармане пиджака, висящего на двери. Без оружия ей ничего было противопоставить Патрику.
– Какие-то проблемы? – спросил он.
– Никаких… – пробормотала она. – Но и спешки нет. У нас уйма времени.
Джулия прикоснулась к его штанам, чтобы приободрить. Как собака, которую погладили, он закрыл глаза и произнес:
– Ты странная.
– Не смотри.
– А?
– Закрой глаза и не открывай.
Он нахмурился, но подчинился. Она сделала шаг назад, к двери, и слегка повернулась, чтобы пошарить в кармане, быстро бросив на мужчину взгляд, чтобы проверить, не обманывает ли он.
Он обманул и уже расстегивал ширинку. И когда рука Джулии схватила рукоятку ножа, тени зарычали.
– Что это? – Патрик резко повернулся и принялся всматриваться в темноту.
– Ничего, – она постаралась убедить его, вытащив нож из тайника. Но мужчина уже пошел вперед, вглубь комнаты.
– Так кто-то…
– Не смей!
– …есть.
Последний слог он произнес неуверенно, заметив нетерпеливое движение во мраке рядом с подоконником.
– Боже… что там… – начал Патрик. Пока он вглядывался в темноту, Джулия кинулась на него и перерезала ему горло с расторопностью мясника. Кровь хлынула мгновенно, мощная струя ударила в стену с влажным шлепком. Джулия услышала довольный возглас Фрэнка, и стон умирающего, долгий и низкий. Он потянулся рукой в шее, закрыть рану, но Джулия рассекла ему ладонь, лицо. Патрик закачался, всхлипнул. А потом рухнул на пол, дергаясь.
Она отступила, чтобы не попасть под удар дрожащих ног. В углу комнаты туда-сюда раскачивался Фрэнк.
– Хорошая женщина… – сказал он.
У нее разыгралось воображение, или его голос уже окреп, стал похож больше на тот, что она тысячи раз слышала в голове за эти украденные у нее годы?
Затрезвонил звонок в дверь. Джулия замерла, неслышно произнесла:
– О боже…
– Все нормально, – ответила тень. – Он уже почти умер.
Джулия посмотрела на мужчину в белом галстуке и поняла, что Фрэнк прав. Судороги практически остановились.
– Он большой, – сказал Фрэнк. – И здоровый.
Он выбрался на свет, слишком жадный, чтобы помнить о собственных запретах; и тогда она впервые разглядела его в деталях. Фрэнк был карикатурой. Не просто на человека, но на саму жизнь. Джулия отвернулась.
Кто-то снова позвонил в дверь. На этот раз дольше.
– Иди и ответь, – сказал Фрэнк.
Джулия не ответила.
– Иди, быстро, – он повернул свою отвратительную голову в ее сторону, и глаза у него были такие яркие в окружающей их мерзости.
Звонок раздался в третий раз.
– Твой гость очень настойчив, – Фрэнк решил поиграть в убеждение там, где команды потерпели неудачу. – Я действительно думаю, что тебе стоит посмотреть, кто пришел.