– Вот пойду и приглашу первого встречного! Потом локти будешь кусать! – кажется, слишком громко сказала. Оглядела библиотеку и наткнулась на насмешливый взгляд Максиана. Он-то что забыл в библиотеке? В руках держал внушительную стопку учебников по матмоделированию. Вроде я слышала, что у него проблемы с этим предметом.
– Прямо-таки первого встречного? – спросил Максиан. Не сдержалась и скривилась. Ещё высокородного мне не хватало. Кажется, кто-то оскорбился.
– В общем, будь готов в шесть. Ты ведешь меня на бал! – строго проговорила я, обернувшись к Стефану. И убежала.
– Ари! – прокричал он мне вслед. – Ты хоть что наденешь?!
– Алое платье!
Платье село великолепно. Под горло, украшенное более темной вышивкой. Тонкий шёлк облегал фигуру. Изюминкой платья была открытая спина, которую пока скрывал черный кардиган. Волосы кудрями стелились по спине. Стрелки на глазах, лёгкий блеск для губ. Высокие каблуки. В уши я вдела длинные серьги. Не бриллианты, конечно, но смотрится красиво. Даже шрам не портил картину, закрашенный тональной основой. Я себе нравилась, а остальное неважно.
За последний год прибавила в весе, фигура округлилась. Особенно в груди. Косметика делала меня ещё старше. Сейчас видела перед собой молодую, красивую, а главное – целеустремленную девушку. Жаль только, я не была похожа на маму. Мама была тонкой, изящной, с тонкими губами и прямыми волосами. Мои волосы вились, грудь и бедра аппетитные. Надеялась только, что хоть немного также изящна, как и она. В дверь постучались. Стефан удивил: обошел все мои сигнальные нити.
– Добрый вечер, терра Ортен, – Максиан мне лучезарно улыбнулся, протягивая неприлично огромный букет красных роз.
Глава 13
Первой реакцией было закрыть дверь, что я и сделала. Мне показалось? Не могло не показаться. Открыла вновь, чтобы убедиться. Не показалось. Улыбка Максиана стала насмешливой.
– А где Стефан? – спросила, напрочь забыв приличия. Даже выглянула за дверь, но приглашенного мной кавалера не наблюдалось на горизонте.
– Стефан приболел. А я просто не мог оставить вас без партнера, – прозвучало двусмысленно.
– В таком случае… – решительно начала я, но мне вдруг вручили букет, и я была вынуждена бороться с притяжением этой махины к полу.
– Не лишайте школу удовольствия вновь увидеть карриту в вашем исполнении, терра Ортен, – выхватил из букета одну розу, приблизился. Теперь я была рада вороху цветов между нами: слишком много он себе позволял. Ловко закрепил розу в моих волосах с помощью магии, а я, кажется, сравнялась по цвету с цветком. Умеет же смутить. Заметить не успела, как меня увели из комнаты.
В танцевальный зал мы входили с Максианом под руку. Теперь придется отбиваться от его группы поддержки. Если не сбегу раньше. Впервые лучезарно улыбнулась Максиану. Он заметно напрягся, чувствуя подставу. Украшение зала этого года ничем не отличалось. Те же сияющие снежинки, столы ломились от различных яств и напитков.
Бал уже начался, и пары выстраивались в центре зала. В первый танец он увлек меня, не спрашивая. И во второй. И в третий! Это уже наглость. Сбежать удалось только перед четвертым танцем, который наглый капитан команды скетчинга собирался тоже танцевать со мной.
– Максиан хотел пригласить тебя на сольеку, – шепнула знакомой, проходя мимо. Девушка заулыбалась и поспешила к Максиану, только подошедшему к столу с закусками. Путь мой лежал в уборную. Там я собиралась просидеть до начала нового танца. Устрою я Стефану разнос. Как он мог бросить меня на съедение высокородного? На выходе из уборной меня перехватил Эманиль.
– Ариадна, он и есть твой покровитель? – стала замечать, что любимая забава окружающих – гадать, кто мой покровитель. А вот нет его! Работаю я по выходным, когда вы отдыхаете! Кажется, я слишком раздражена.
– Нет, конечно. У меня вообще нет покровителя, – улыбнулась Эманилю, стараясь скрыть внутреннее раздражение. Эманиль вдохновился, разулыбался. Кажется, переборщила с улыбкой.
– Ты станцуешь со мной карриту, Ариадна?
Почему бы и нет? Эманиль ведь и вправду замечательный танцор. С ним танцевать одно удовольствие. Жаль, что обложка не соответствует содержанию. Сбросила кардиган на подоконник возле туалета. Судя по загоревшемуся взгляду Эманиля, мой наряд оценили. В зал мы вошли во время объявления карриты. На мгновение я застыла на месте, поймав взбешенный взгляд Максиана.
Что вообще происходит? Мы почти год не общались, даже не здоровались, а теперь он ведёт себя так, будто мы пара. Приглашение на бал вовсе не означает, что я буду бегать возле него, как верная собачка. С другой стороны, он, наверное, привык к такому поведению сопровождающих его девушек.
Эманиль тянул меня дальше, к построившимся для карриты парам. В этом году их было чуть больше. Встала в первую стойку, чуть прикрыв глаза, намереваясь раствориться в этом танце, расслабиться. В конце концов, потому я и уговаривала Стефана пойти на бал, ради танцев. Заиграли первые тревожные аккорды. Эманиль легко поймал меня, прижав чуть ближе, чем позволяли приличия. Отпрянула от него, сверкнув предупреждающим взглядом, продолжая фигуру танца. Эманиль лишь улыбнулся, легко подстраиваясь под темп танца, чуть ускорившийся на фоне моей злости.
Снова партнер по танцу пытался меня приручить, обуздать пламя. Но сегодня оно ярилось еще сильнее. В какой-то момент Максиан прошел слишком близко, коснувшись ладонью моего бедра. Пламя вспыхнуло вокруг меня. Мгновение оно вторило пламени, что объяло фигуру Максиана. Мы обернулись друг к другу. Оглядывала окутанную пламенем фигуру, снова огонь в его глазах манил, соблазнял.
Тут мою руку перехватил Эманиль и потянул к себе. Неловко прошла в его сторону, и буквально рухнула в его объятия. Он подбросил меня, подхватив за бедра, вместо того, чтобы взять под талию. Вот наглец! Пламя взмыло почти к потолку, расплавив несколько снежинок. Приземлилась, развернулась вокруг своей оси, уходя в сторону от партнера. Максиан толкнул в плечо проходящего мимо Эманиля. Интересно, каррита всегда такая неповторимая?
На этот раз я была начеку и пресекла попытку Эманиля прижать меня на последнем танцевальном па. Однако он все равно притянул мою руку к себе и поцеловал мои пальчики, пока я не вырвала у него ладонь. Танец невероятным образом взволновал. Впервые так тяжело было подавить стихии.
– Я отойду подышать, – прежде чем Эманиль ответил, рванула прочь. Сбежала в зимний сад, прикрылась отводом глаз. Отвод у меня отменный. Часто приходилось скрываться от лишних глаз, когда входила в дома заказчиков. Я скрылась в самой дальней беседке. Прислонилась обнаженной спиной к прохладной стене, прикрыв глаза. Танец получился весьма горячим, если не сказать больше.
– Терра Ортен, вам нехорошо? Вы так быстро покинули танцевальный зал, – Максиан вошел в беседку, как к себе домой. Хотя, думаю, он в любой ситуации ведёт себя, как хозяин положения. Властный, не привыкший к отказам высокродный. И как он меня отыскал? Роза! Она закреплена его магией. Максиан тем временем двинулся ко мне. Решительное, а вместе с тем и мрачное выражение лица заставило насторожиться. Он опёрся ладонями о стену возле моих плеч. В голубых глазах плескалось пламя.
– Да, я вернусь к себе. Переутомилась, – выпрямилась, но меня не спешили отпускать. Максиан резко приблизился ко мне. Отпрянула от него за мгновение до того, как его губы коснулись моих, больно ударив спину об стену.
– Не замечала, Ариадна, что ты всех держишь на расстоянии? – спросил он, раздосадованный моей реакцией.
– Не припомню, чтобы разрешала вам так ко мне обращаться, рьен фон Нейкер, – Максиан поморщился от моих слов.
– Что и требовалось доказать.
– Отпустите меня! – попыталась оттолкнуть одну из его рук, чтобы освободить себе пространство. Воспитание победило, и Максиан отошел от меня, напряженно сжимая кулаки. Под щеками заходили желваки, губы плотно сжаты. – Ваше поведение неприемлемо.
– Хватит! Ведешь себя, как невинная аристократка,– его словам вторил звук пощечины. Рука заболела, даже не сразу поняла, что ударила его. Максиан отступил от меня, прижимая ладонь к покрасневшей щеке. Ох, это я зря.
– Мне жаль, что я не разгадала ваших намерений и пошла с вами на бал. Верила в вашу порядочность. Попрошу больше ко мне не приближаться, рьен фон Нейкер, – выхватила из прически розу и бросила её к ногам Максиана. Знала ведь, что ничем хорошим это не кончится. Смешно. Когда-то он спас меня от посягательств троих парней. А теперь сам же и зажимал меня в беседке. Вроде ведь была уверена, что избавилась от наивности, как оказалось, всё не так. Глупая, глупая, глупая!
Стоило войти в свою комнату, как в нос ударил цветочный аромат. Букет так и лежал на кровати. Вазы для такого гиганта у меня не водилось. Взяла букет и потащила его в комнату Максиана. Уже на подходе к мужской половине поняла, что не знаю, где он живет. Просто оставила букет на входе в общежитие. Начинались каникулы, и я надеялась, что интерес к этой сплетне поутихнет раньше, чем её начнут обсуждать. Ничего, после каникул всё устаканится. Буду делать вид, что не знакома с Максианом.
Да только планам не суждено было сбыться. Максиан пришел на следующий день. Нагло завалился в комнату, стоило только приоткрыть дверь. Мне показалось, что он зол. Но только показалось. Максиан умел держать лицо.
Глава 14
– Терра Ортен, вы не могли бы позаниматься со мной матмоделированием? – огорошил меня Максиан, опустив приветствия. Странное развитие отношений. Вчера пытался поцеловать, сегодня требует репетиторства. Видимо, всё, что я думаю, отражалось на лице. – Я заплачу.
После этих слов я озверела. От обгорания Максиана спасло только то, что он маг огня.
– Вы учитесь на курс старше, – привела первый аргумент.
– Уверен, ваши знания простираются далеко за пределы программы.
– У меня нет на вас времени, – активно пыталась выпроводить Максиана, наседая огненными щитами.