Вот только на следующий день не застал её в аудитории, где должна пройти первая пара. К звонку она так и не появилась. Только тогда я догадался спросить про неё у старосты.
– Ариадну перевели на другой факультет. Я думал, вы знаете.
– Нет, не знал, – что удивительно, ведь Ариадна состояла на моем факультете. Сразу рванул к ректору. Казалось бы, избавился от студентки, которая меня постоянно бесила. Но сейчас я желал скорее ее вернуть. – Почему Шеридан перевели без моего участия? – спросил с порога, врываясь в кабинет Астарта.
– Ариадна попросила – я разрешил. Решил, что у тебя она только время теряет, – Астарт пребывал в благостном настроении. Что-то у него хорошее случилось.
– Думаешь, мне не нужны талантливые студенты? Кто её забрал?!
– Лиамм. Она всерьез увлеклась артефакторикой, – ведь видел несколько заготовок в её комнате, но не придал значения.
– Я против.
– Да? А мне показалось, что ушла она именно из-за тебя, – Астарт откинулся на спинку своего кожаного кресла.
– У нас возникло недопонимание. Я требую, чтобы её вернули, – не желал сообщать, что сначала чуть не убил свою студентку, а потом домогался её, пока она лежала без сознания.
– Прости, но ничего не могу сделать. Она уже переведена. Она пригрозила уходом, если попробую вмешаться в её учебный процесс.
– И ты согласился на её условия? – возмутился. – Какая-то рыжая пигалица выставляет свои требования.
– Можешь не сомневаться, её отхватит себе Академия четырех стихий, если она уйдет.
– Что она предложила, раз ты согласился? – внутри уже зверел, понимая, что упустил её.
– Согласилась запатентовать пять своих разработок. А это, знаешь ли, вливания в бюджет академии, престиж, – Астарт был доволен, как кот, объевшийся сметаны. Ведь точно счастье привалило, то-то такой довольный. – До этого она отказывалась патентовать их, считая слишком опасными.
Я просто отказывался верить, что Астарт продался так легко, и в то, что Ариадна пошла против изначального решения по своим разработкам, чтобы перевестись. Я её настолько напугал? Или дело не во мне вовсе?
– Я тебе сейчас кое-что скажу, а ты послушаешь, – тон Астарта стал внезапно жестким, он прожигал меня предостерегающим взглядом. – Ты знаешь мои позиции, я считаю, что все равны, что глупо делить нас на высшие и низшие расы. Отношусь ко всем с уважением, независимо от пола, возраста и расы. Оцениваю только личность и поступки, – я кивнул.
Астарта многие недолюбливали за его толерантное отношение к представителям других рас. Но положение его семьи и сила самого Астарта заставляли остальных считаться с ним.
– Так вот, Ариадна хорошая девушка, старательная, упрямая. Красивая, – Астарт сделал многозначительную паузу, как-то понимающе взглянув на меня. С трудом не отвел взгляд. – Она многое перенесла в жизни. Поэтому не смей, понял?
– О чем ты? Она человек.
– Вот и забудь о ней. Пусть учится, работает над своими исследованиями. А у тебя достаточно любовниц, чтобы оставить её, – Астарт посмотрел на меня с вызовом. Мне пришлось молча кивнуть и покинуть кабинет. Это что же он решил, что я хочу сделать её своей любовницей? Человека? Глупости.
Само собой, я не собирался оставлять всё так. Подкараулил Ариадну у аудитории, в которой у артефакторов должна пройти пара. Она была в изящном платье в бежевой гамме. Похоже, брюки она носила только на боевом отделении. Как только она узрела меня, шаг замедлился, а уверенность чуть покинула её.
– Добрый день, адептка Шеридан, – двинулся к ней на встречу, пока она не развернулась и не побежала прочь.
– Добрый день, декан Шейран. Чем могу помочь?
– Зайдите ко мне в кабинет после этой пары для важного разговора, – и я ушел, не дав ей возможности возразить или отказаться. Она пришла через десять минут после окончания занятий, ровно через столько, сколько нужно, чтобы пройти от башни артефакторов к башне стихийников. Я сидел в своем кресле и безуспешно пытался сосредоточиться на корреспонденции, когда раздался краткий стук в дверь.
– Еще раз добрый день, декан Шейран, – проговорила она, когда закрыла за собой дверь.
– Добрый. Проходите, садитесь, – она легкой походкой двинулась к моему столу и изящно опустилась на стул напротив меня. Если волновалась или боялась меня, то не показывала. – Я хотел поговорить, – она кивнула. – В первую очередь, хотел извиниться за вчерашний инцидент на полигоне. Меня задержал взрыв в лекарском крыле, – она вновь кивнула головой, подтверждая, что слышала об инциденте.
– Ваши извинения приняты, – впрочем, я сомневался, что женщины способны так легко простить. – Это всё?
– Нет. Ещё я хотел поговорить о вашем переводе. Я категорически против него и предлагаю вам вернуться. Можно и на защитный, если он вам больше по душе.
– Простите, но данное решение взвешенное…
– Это из-за меня? – спросил её, перебив на полуслове.
– Из-за вас? – притворно удивилась она.
– Я подверг вашу жизнь опасности. Вы приняли помощь за посягательства.
– Если вы и имеете отношение к моему переводу, то только косвенное. Вчерашнее испытание показало, что это не то, к чему мне стоит стремиться, и что я смогу преодолеть, – она говорила медленно, тщательно подбирая слова.
И в них я уловил двусмысленность. Она будто говорила не о полигоне, а о том, что произошло потом. Она намекала на отношения со мной? Что за глупость.
– Артефакторика увлекла меня. Я уже давно подумывала о переводе и вчера окончательно убедилась, что на боевом отделении мне не место, – закончила она мысль, поднимаясь. – О возвращении не может быть и речи. Мне пришлось пойти на большие уступки, чтобы заполучить это место, – тоже поднялся, намереваясь проводить ее до двери.
Я должен вновь почувствовать её аромат. Убедиться, что вчерашнее помешательство случилось в связи с беспокойством за неё. Нагнал её только у двери. Длинный хвост рыжих волос пронесся рядом с моим лицом. Ощутил пряный запах духов, с трудом уловив её собственный аромат, от которого меня вновь скрутило желание. Аромат быстро развеялся, а я так и остался потерянно стоять у двери.
Заккаар оказался прав, это был тяжелый год. Сколько себя не ругал, но мыслями возвращался к Ариадне, её облику и аромату. Я высматривал её в общих коридорах, на собраниях. Порой, казалось, мне удавалось уловить её аромат в коридорах академии, оглядывался по сторонам, ища её, но не находил. Напряжение сбрасывал с любовницами, старался работать больше, даже согласился на тренерство по скетчингу совместно с Айвором.
Полгода пролетели незаметно в постоянной работе и спорах с родителями. В итоге, устав от странной одержимости Ариадной, дал согласие на брак, который родители уже давно обговаривали. Они ведь правы, роду нужен наследник, а мне родовитая жена, способная его выносить. Глупо ждать истинную пару. Многие драконы ждут её столетиями и не обретают. Куда легче провести ритуал единения с выбранной женщиной, чтобы иметь возможность зачать ребенка с ней.
Начался новый учебный год. Каникулы прошли на море. Отдых пошел на пользу. Казалось, я выкинул странное наваждение из головы, почти уверил себя, что забыл её запах. К концу года будут улажены все формальности с брачным договором. Потом, возможно, придется уйти и из академии. Все же пора приобщаться к политике. Будни мои вошли в привычную учебную колею.
Через месяц после начала учебного года мы с Айвором назначили отбор в команду по скетчингу. С прошлого года из команды ушли наши выпускники, и нужно было добрать двух нападающих и одного защитника. В дальнейшем предстояло избрать капитана команды. Отбор в команду мне проводить ещё не приходилось. Потому я был удивлен количеству желающих. Уже потом понял, что большую часть составляют девушки, пытающиеся привлечь моё внимание. В итоге после смотра у нас осталось с десяток претендентов, но лично я был уверен только в двух кандидатурах. Кого взять на роль нападающего не имел представления.
Как раз вышел из тренировочного здания академии и шел вдоль поля, когда мимо пронеслось что-то на невероятной скорости. Я было решил, что это кто-то бросил перенасыщенный магией мяч. Но тут странный объект замедлился, и я узрел парня на скетче. Он был в стандартной форме. Шлем скрывал лицо, так что даже предположить не мог, кто он. Парень перевернулся через голову, сделал бочку. Воздушные фигуры у него выходили изящно и легко. Почти уверился, что это дракон, настолько хорошо парень чувствовал небо. Тут он достиг конца поля, развернулся и вновь черной молнией пронесся вперед. Ну и скорость.
– Зес, – окликнул я вампира, заметив впереди. Он был защитником нашей команды уже на протяжении трех лет. – Кто это? И как он так быстро летает?
– О, а это моя будущая девушка, – Зес блаженно улыбался.
– Девушка? Ты хочешь сказать, там летает девушка?
– Ага. Она артефактор. Летает так быстро, потому что поработала над скетчем.
– С каких пор артефакторы работают над скетчами?
– Я попросил. Она пришла к нам в группу, просила протестировать её защитные артефакты. Ну я пошутил, что как только создаст высокоскоростной скетч, испытаю все её артефакты. И вот она меня сегодня выловила и привела показывать свою разработку, – уже начинал догадываться, о ком именно он говорил. И даже не мог определиться, хочу, чтобы я оказался прав или всё же желаю ошибиться.
– Почему же не ты испытываешь?
– Она сказала, что если что-то взорвется, то и защитный артефакт проверит.
– ЧТО?! – воскликнул возмущенно.
В этот момент грянул взрыв. Скетч под ногами девушки просто разлетелся на осколки. А саму ее понесло вперед, усилив инерцию движения взрывной волной. Я подхватил её воздушной волной, закрутил воронку, опуская ее вниз. Девушка извернулась и перехватила нити управления стихией, сама уже скорректировала свое приземление.
– Какого демона меня поймали?! – проревела она, срывая с головы шлем. Обернулась к нам, пылая от негодования, и осеклась, когда узрела меня. Прическа примялась под шлемом, щеки её разрумянились. Сейчас она была как никогда прекрасна. Надо ж