ики оглушали. Мы с командой облетали трибуны, ловя поздравления и крича от восторга. Потом приземлились и скрылись с поля. Шла оглушенная, держа под мышкой свой потрепанный скетч.
– Вы молодцы! – Айвор подлетел к нам. Меня же он подхватил под мышки и подкинул. Когда поймал, я закричала от боли в руке. Оказалось, мне ее сломали, а я не заметила, даже не помнила, когда это произошло. Уже потом, просматривая запись, мы пришли к выводу, что это произошло, когда защитник специально налетел на меня, отбросив на землю. Защита тогда спасла меня от падения, но, как оказалось, удар все же вышел сильный.
– Ну, ты даешь, – выдал Сайтер, аккуратно погладив мою руку, висящую на перевязи. Кости срастили, но рекомендовали пока не нагружать конечность. Наверное, только тогда я поняла, насколько жесткая игра скетчинг. Почти все члены команды щеголяли синяками и ушибами.
– Ты правда не заметила? – Дориан смотрел в мои глаза строго. И я с теплом на душе понимала, что он беспокоится обо мне.
– Я заметила уже после окончания игры, – снова оглядывала перевязанную руку, искренне недоумевая, как могла не заметить перелом.
– В следующий раз будь внимательна. Нечего летать с переломами.
– Хорошо, – включила запись игры, чтобы прекратить разговор. С тех пор меня начали называть «Железная Ари».
Стоило войти на следующий день в аудиторию, где у нас должна была пройти пара по теории магии, как одногруппники захлопали, приветствуя меня. Меня поздравляли, хвалили. Скетчинг являлся популярным видом спорта во всем мире. После первой же победы мы стали популярны в академии. Если раньше к моей персоне относились ровно, то теперь меня замечали везде. Пытались заговорить, приглашали на свидания. Внезапная популярность выбивала из колеи. Даже будучи изгоем я не испытывала такой растерянности.
Победа воодушевила команду. Мы единодушно решили увеличить количество тренировок. Над учебой и разработками приходилось корпеть ночами. Я жутко не высыпалась и уставала.
– Ты меня не слушаешь, – Дориан смерил меня недовольным взглядом. Сегодня Айвор гонял остальных по атакующим схемам. Я же обговаривала стратегию с Дорианом. Помотала головой, сбрасывая сонное оцепенение.
– Простите, – тускло улыбнулась декану. – Вчера заканчивала один артефакт. Поздно легла.
– Через неделю игра. Тебе следует больше отдыхать.
– Перед игрой высплюсь. Просто скоро сессия. Не думала, что скетчинг будет забирать столько сил.
– Да. Команда имеет успех, – согласился Дориан, оглядывая меня странным взглядом. Он вдруг протянул ко мне руку и заправил выбившуюся прядь волос за ухо. Меня бросило в жар от этого невинного жеста.
– Больше так не делайте, – попросила, отстраняясь. Собственная реакция на него пугала. Мне показалось, он разозлился, но быстро взял себя в руки.
– Иди отсыпаться. Все равно ничего не воспринимаешь.
– Хорошо, – поднялась, расстроенная его недовольством.
Он прав. Из-за недосыпа с трудом вникала в то, что он пытался мне объяснить. К себе входила, еле волоча ноги. Сегодня никаких исследований. Только долгий и здоровый сон. Заглянула только за ширму, чтобы напитать энергией стихийный круг. Думала, что засну сразу. Но в мыслях вновь и вновь воспроизводила образ Дориана и то, как он тянется ко мне, чтобы заправить локон за ухо.
Начинался последний тайм добавленного времени. Счет 10:10. Сегодня мы играли с командой Академии драконов. Шла сложнейшая игра, ведь победитель станет чемпионом страны среди академий. Только драконы не зря считались высшей расой. Нам приходилось выкладываться по полной программе.
Наша новая атака, на которую мы питали большую надежду. Ульрик сидел на скамейке запасных, его подогнали под штраф. Сейчас же я страховала Мозеса с мячом, напитанным магией огня. Он не долетел до ворот немного. Они сцепились с защитником другой команды. Закрутились. Заметила, что дракон специально сцепил доски, не позволяя уйти Мозесу из захвата. Он разомкнул доски возле ворот. Я рванула к ним и не успела на доли секунды. Мозес ударился о столб ворот и кулем полетел вниз. Так мы лишились еще одного защитника. В добавленное время запрещались замены.
Со злости рванула за мечом, выбив его доской из рук дракона. Мяч улетел за штрафную зону, но так они не смогли провести атаку. Еще минута, и начнется забивание один на один, нападающий против защитника. А у нас половина травмирована. Мяч передали дракону. Он рванул к нашим воротам, сопровождаемый другими нападающими.
Каждые ворота олицетворяли определенную стихию, но драконы могли бить в любые. Вокун на полном ходу врезался в нападающего драконов. Ну да, игра заканчивается и бессмысленно думать о штрафах. Зес пролетел под падающими вниз Вокуном и драконом команды противников. Подхватил мяч и рванул к воротам. Зес владел стихиями воды и земли, так что нападающие перестроились под эти ворота.
– Влево! – прокричала я. Зес послушался сразу. Но справа на него уже пикировал другой защитник.
– Ари! – Зес подбросил мяч в момент, когда в него врезался защитник.
Я присела, ухватившись за передний край доски, направила максимум энергии. Пронеслась вперед на нереальной скорости. Фигуры окружающих слились на мгновение. Подхватила мяч в полете. Доска задымилась от перегрузки, но каким-то чудом удалось выправить полет. В следующее мгновение раздался взрыв, бросивший меня вперед. В кольцо ворот влетела вместе с мячом, окруженная обломками горящего скетча.
Уже падая вниз, отбросила от себя мяч, который слишком насытила магией огня. Новый взрыв раздался над полем, а меня понесло вниз на большей скорости. Очнулась уже внизу. Что-то грохотало. Приподнявшись, поняла, что это трибуны беснуются. Над полем парили цифры, знаменующие окончание тайма. 11:10 в нашу пользу. Мы победили! Наша поредевшая команда носилась над полем. Надо мной склонился лекарь и теперь проверял мое состояние. Рядом на носилках пронесли Зеса. Тот мне задорно подмигнул.
– Хорошая подача! – крикнула ему. Он еще шире мне улыбнулся. К моему лицу подлетел магический кристалл, транслирующий изображение на огромный экран стадиона. Я помахала ему, сбросив шлем. На моих губах играла счастливая улыбка. Мы сделали это!
– Вы молодцы! – объявил декан Шейран, откупоривая шампанское. Рядом с хлопком открыл шампанское Айвор. Золотистая жидкость полилась в огромный полупрозрачный кубок.
– Ариадна! Пей! – прокричал Вокун.
– Я?! – Шейран уже тыкал мне в лицо кубком. Мне ничего не оставалось, как пригубить напиток. Зес активно снимал этот беспредел на кристалл. Следом к кубку присосалась и остальная команда. По ресторану разносился наш веселый смех. Было произнесено много тостов. Мы смеялись, веселились, праздновали свою победу, которая далась ценой огромных усилий.
Начал играть живой оркестр. В ресторане отдыхало достаточно публики. Так что на подходе к нашему столу меня перехватил незнакомый мужчина и пригласил на танец. К моему удивлению, он оказался драконом. Видимо, я слишком пьяна, потому как согласилась. И это была каррита! Приятно снова отдаться этому танцу, пусть с ним и были связаны воспоминания из прошлого.
Танцевать этот танец с незнакомцем оказалось сущим удовольствием, ведь никаких эмоций он во мне не вызывал. Я просто наслаждалась танцем, отдаваясь ему со всей горячностью. Когда мы завершили последнюю фигуру, я наткнулась на взгляд Дориана. Он смотрел голодным и злым взглядом, потерявшим человеческие черты. Поспешно отвернулась, стараясь унять бешеный стук своего сердца. Совершенно не понимала его реакции.
– Спасибо за танец, – улыбнулась своему партнеру.
– Это вам спасибо, – кивнул он мне. Тоже остался доволен танцем. На этом мы и разошлись. Я снова вернулась к столу команды.
– Ты прекрасно танцуешь, – похвалил Лоран. Парни согласно закивали. Смутившись, поблагодарила их за комплимент.
К себе в номер гостиницы возвращалась одна, искренне надеясь, что не шатаюсь. Ведь не пила раньше и сегодня не стоило позволять себя уговорить. Завтра мы должны отправиться обратно в академию. Это сегодня мы решили остаться, чтобы отпраздновать победу. Внезапно кто-то подхватил меня под руку. Притянул непозволительно близко.
– Декан Шейран? – весьма удивилась, когда узрела внезапного провожатого. Шейран казался мрачным и напряженным.
– Вы ждали кого-то другого, Шеридан? – он взглянул в мои глаза пронзительным взглядом синих глаз, ожидая ответа.
– Я вообще никого не ждала! – намек в его словах оскорбил и разозлил. Уже почти прямым текстом сообщала, что и его не ждали. Декан недовольно сжал челюсть, но ничего не ответил. – Мне казалось, вы ушли с той красивой девушкой, – намекала на красавицу, что вилась вокруг декана большую часть вечера.
– Я решил проконтролировать своих адептов. Здесь я не на отдыхе, – может, поэтому такой мрачный, что вместо приятного вечера с девушкой провожает пьяных адептов по номерам? И всё равно, в глубине души я порадовалась, что он не с ней. Не сразу заметила, что мы остановились и декан ждет чего-то. Смутившись, поняла, что он ждет, пока я открою дверь номера. – Или вы не к себе направлялись?
– Да что вы себе позволяете?! – щёки мои пылали от негодования. Он вдруг сделал шаг ко мне, отчего я рефлекторно попятилась назад, но наткнулась спиной на дверь своего номера. Его пальцы судорожно сжались на моих предплечьях.
– Лучше спроси, чего я себе не позволяю, – почти прорычал он, приблизившись ещё.
Наши тела теперь соприкасались. Трепет в душе смешался со страхом. В такой близости с ним особенно ощущалась разница в росте. Я взирала на него снизу вверх. Он же медленно нагибался к моему лицу. Замерла, ожидая этого поцелуя. Черты лица его менялись, прямо как в тот раз в его доме, когда он принес меня бессознательную с полигона. Вспомнилась реакция на его близость. По телу прошла неприятная дрожь, дыхание перехватило, сердце сжало тисками страха.
– Не надо! – воскликнула, ощущая нарастающую во мне панику.
Шейран вздрогнул от моего крика. Нехотя отстранился. Обернулась, дрожащими руками отперла дверь и рванула в темное нутро номера, плотно закрыв за собой дверь. Уже с облегчением оперлась о неё, сползла на пол и заплакала, обхватив голову руками.