тнеслись серьезно к соревнованиям, долго не задержались на приеме и выпили мало.
Только Ариадне, казалось, тяжело давалось концентрирование на тренировке. После тренировки же она быстро покинула стадион. После обеда стала ясна и причина. Намереваясь поговорить с Ариадной, я искал ее на нашем этаже. Артефакт связи, выданный каждому члену команды, указывал, что она находится в одной из комнат отдыха на нашем этаже.
– Ариадна, ответь! – донесся разъяренный мужской голос, когда я уже подходил к комнате. Дверь была закрыта. И открыв ее, я узрел и участников беседы. Ариадна и незнакомый парень стояли в паре метров друг от друга. Оба учащенно дышали. Щеки Ариадны разрумянились, волосы взъерошены. Блузка расстегнута так, что проглядывается край кружевного лифа. Выглядели они так, будто только прервали страстный поцелуй. Дракон во мне просто озверел. – Ты подписала договор!
– Рьен фон Нейкер, договор вы подписали с террой Ортен.
– Ариадна, предложи я тебе брак вместо договора, ты бы согласилась? – тон его смягчился. Голос наполнился затаенной болью. Ответа мы не услышали. Ариадна заметила меня в дверях. Парень тоже обернулся ко мне. Высокий молодой мужчина. Темноволосый, не лишенный красоты. Явно аристократ и, судя по одежде участника соревнований, представитель команды Аркадианской империи.
Что же их связывает? Хотя и так понятно, судя по его словам. Я прекрасно знал о договорах, что заключали аристократы Аркадии с девушками, стремясь пополнить род свежей кровью и магически одаренными детьми. Но как бы это не называли, сути это не меняет. Девушки продавали свое тело и детей за деньги. И Ариадна заключала такой договор? Просто не могу в это поверить. Так это не вязалось с её образом.
– Адептка Шеридан, нужно обсудить сегодняшнюю тренировку, – с трудом удалось говорить ровно.
Ариадна кивнула головой и направилась ко мне, обойдя своего собеседника по широкой дуге. Я вышел первым. Девушка выскользнула из помещения следом за мной. Повел её в свой номер. Пытался успокоиться и не мог. В мыслях царил полный сумбур.
Выходит, из-за него она сбежала из Империи. Поняла, что зря заключила договор? Может, договор был заключен из взаимности? Она поняла, что останется для него только любовницей, и сбежала? Любит ли она его? Может, поэтому никого к себе не подпускает? Столько вопросов, и я намерен получить на них ответы.
Глава 30
/Дориан/
– Что вы хотели обсудить? – голос Ариадны звучал тускло. Плечи опущены, а взгляд печален. Закрыл дверь. Её состояние окончательно вывело из себя. Даже не пытается, как обычно, держать лицо.
– Кто он тебе? – даже не спрашивал, требовал ответить, хотя и не знал, как среагирую, если она ответит, что любит этого аркадианца. Ариадна изумленно приподняла брови, обернувшись ко мне, так и не успев покинуть прихожую.
– Простите, какое это имеет отношение к игре? Мне…
– Прямое, если ты связана с ним договором, – жестко прервал её.
– Вы же видели меня обнаженной и знаете, что на мне нет печатей, – Ариадна вновь расправила плечи, глядя на меня теперь холодным взглядом. Подобралась, готовая к сражению.
– Так договор был?
– Был, – она с вызовом смотрела в мои глаза. Неужели даже не стыдится?
– И ты так спокойно заявляешь, что продавала себя?! – двинулся к ней, судорожно сжимая кулаки. Злился даже не на неё. На обстоятельства. Ведь, как оказалось, мечтал я о шлюхе.
– Я никогда не продавала себя, – её голосом можно было замораживать реки. Я невольно остановился, пригвожденный её гневным предостерегающим взглядом. – Вам-то какое дело? Или уязвлены тем, что я отказала вам? Думаете, я не понимаю, какая роль тогда бы меня ждала? Те же отношения, что и по договору.
– Разве? Помнится мне, что в договоре указана цена за ребенка с даром. Легко было подписывать контракт на свое тело?
– Как же я ненавижу таких, как вы! Аристократы, – зло выплюнула она слово, произнеся его, как ругательство. – Считаете, что вам все дозволено просто по праву рождения. Считаете, что вправе судить меня, уверены, что все знаете обо мне?
– Было не так? Может, ты влюбилась в него и лишь по договору могла быть с ним?
– Прекратите! Что вы вообще знаете обо мне?! Что вы вообще знаете?! – разъяренно воскликнула она. – Вам же всё на свете преподносится на блюдечке. Что вы знаете о лишениях? О потерях? Вы теряли кого-нибудь? – она махнула рукой, указывая на меня, но не ждала ответа. – Конечно, нет. Драконы же почти бессмертны.
В десять лет я похоронила мать. В двенадцать наблюдала за тем, как умирает приемный отец. В двенадцать я попала в школу, имея за душой только мешочек монет и книги по магии. Вас когда-нибудь гнобили? – она двинулась ко мне. И я невольно отступил, сбитый с толку её горячностью и болью в глубине пылающих глаз. – Над вами издевались? Били? Надо мной – да. Просто потому, что я не аристократка. Потому что у меня нет денег на новую одежду. Нет денег даже на шампунь.
Знаете, почему я занялась защитной магией? Просто поняла, что должна научиться защищаться. Сказать, как я изобрела обслуживающие сети? Меня поселили на чердаке, в пыли и грязи. Аристократы бы не позволили подселить меня к ним. Я не жалуюсь. Обстоятельства заставили меня быстро повзрослеть, заставили стать сильной.
Обвиняете меня в подписании договора? Любая на моем месте подписала бы, если бы её шантажировали. Вы привыкли, что у вас за спиной стоит род, семья. Что бы вы не натворили, за вами подчистят, уберут, защитят. А у меня за спиной никого. Заступиться за меня было некому, ни когда он заставил меня подписать договор, ни когда он насиловал меня. Я никогда не продавала свое тело! Я не взяла у Максиана ни одной монеты, ни одного подарка. Максиан был моим первым и единственным мужчиной, так что не смейте обвинять меня в том, чего нет. Не смейте меня судить, потому что вы ничего обо мне не знаете! Что вообще золотой мальчик древнего рода может знать о такой, как я?!
На этих словах она оттеснила меня в сторону и ушла, громко хлопнув дверью. Я стоял оглушенный ее отповедью и откровениями. Просто не мог поверить, что все это правда. Что все это она пережила. Рванул за ней, чтобы извиниться, но в номере её не нашел. Артефакт связи был заблокирован. Я бы может так и продолжал искать её, но раньше меня нашел Айвор.
– Не поверишь! Ариадну вызвали на магическую дуэль.
– Кто?!
– Кто-то из фениксов.
Мы оба рванули прочь из гостиницы. Толпа уже собиралась вокруг спортивного поля, отделенного теперь защитным пологом. Полог я узнавал. Такой же она устанавливала на стадионе, на церемонии открытия. Мы с Айвором прорвались в первые ряды. Этот поединок в лучшем случае вызовет скандал, в худшем придется отменить соревнования в связи со смертью одного из участников. Точнее участниц.
О чем думала Ариадна, когда соглашалась биться с фениксом? Когда узрел её оппонента, стало только хуже. Седрик эль Огнарик, отпрыск королевского рода фениксов. Седрик взирал на девушку с бешенством, тогда как Ариадна была спокойна и холодна. Что-то мне подсказывает, что Ариадна сорвала злость не только на мне сегодня. Седрик выше Ариадны, немного субтильный, но это нормально для его возраста. Он ещё не проходил второе сожжение и считался только подростком среди фениксов. Аристократичные черты лица. Светлые волосы с рыжиной. Он больше пошел в свою мать, чем в Тайру, свою бабушку.
– Нужно их остановить! – попытался найти слабое место в пологе, возведенном Ариадной. Ага, как же. Легче его пробить сырой силой.
Ариадна подняла руку, легким движением пальцев поманив Седрика. Что она творит? Тот озверел. На Ариадну понесся огненный вал. Огонь поглотил фигурку Ариадны, скрыл её от глаз. Полог не пропускал к зрителям жара, но я видел, как дымится и горит трава за пологом, настолько сильную атаку направил Огнарик. Седрик развеял огонь, позволив нам узреть Ариадну, стоящую в той же позе. Ариадна взмахнула рукой. Вокруг них с Седриком блеснуло пространство, отгораживая их новым пологом. Следом прошла обычная огненная вспышка. Седрик припал на колени, тяжело дыша. Было видно, что он пытается вздохнуть, но задыхается.
– Она победила, – объявил Айвор, изумленный не меньше меня.
Ариадна просто выжгла вокруг них кислород. Она двинулась к задыхающемуся Седрику, формируя в своей руке огненный меч. Ещё одно из сложнейших заклинаний. Придать твёрдую форму огню сложнее всего. Она что-то спрашивала у него. Неужели собирается убить?
Нет, конечно, феникс не умрет, просто переродится. Она может не знать про второе сожжение, которое проходят к двадцати пяти годам. Среди двуликих считается серьезным преступлением принуждение к ранней трансформации детей. Конечно, ребенок не умрет, но его физическое и умственное развитие пройдет быстрее, тогда как психологическое отстанет. Такие дети бывают эмоционально нестабильны, у них возникают проблемы с оборотом, некоторые даже бывают неспособны к обороту. Такие жесткие временные рамки нужны, чтобы ребенок смог научиться самоконтролю, столь важному для зависимых от животных инстинктов двуликих.
Ариадна уже была готова атаковать, но всё о чём-то спрашивала Седрика. Он что-то ответил, после чего меч в руках Ариадны рассеялся, как и полог вокруг них. Она присела на колени перед Седриком, они о чём-то говорили. Потом встали, взявшись за руки. Так, держась за руки, они и прошли сквозь коридор из расступившихся людей и нелюдей. Оба выглядели изумленными и пришибленными.
– Что это было? – Айвор провожал взглядом держащихся за руки человека и феникса. Редкое зрелище.
– Если бы я знал.
Глава 31
/Максиан/
Максиан наблюдал за выступлениями команд на церемонии открытия игр. Трибуны полны, народ галдел. По крайней мере, дружбы народов страны добились. Все расы вполне мирно наслаждались зрелищем. Посмотреть было на что. Объемные иллюзии, одна другой краше. Чего только стоит образ огромного волка, который с рычанием пробежался над трибунами вместе с командой из государства оборотней Вердана.