На поле вылетела команда фениксов. Их форма золотая с красным. Впереди них летел огромный феникс, которого они изящно облетали на скетчах. В небе они держались безупречно, хотя чего еще ждать от двуликих, вторая ипостась которых птица? Фениксы на инстинктивном уровне ощущали воздушные потоки, большинство делали ставки на их победу.
Сам Максиан не брался предсказывать. От их команды, конечно, ждали результатов, Совет магов Аркадии давил, требовал показать высокий уровень. Будто им придется состязаться не с представителями магических рас. Да чтобы так летать, как любой из фениксов, человеку нужно месяцами тренироваться!
К тому же фениксы владели всеми четырьмя стихиями, предсказать, ворота какой стихии предпочтет нападающий, невозможно. Феникс взлетел высоко над полем и вспыхнул ярким иллюзорным пламенем. Его фигура осыпалась вниз золотыми блестками. Зрелищно. Трибуны просто беснуются. Пока что у них самое яркое представление. Да уж, наши фейерверки и змейки не идут ни в какое сравнение, уныло подумал Максиан. Последней будет команда Веретрона. Вряд ли они покажут что-то более впечатляющее, чем иллюзия фениксов.
Музыка стихла. Народ на трибунах тоже начал затихать, ожидая нового представления. С тихим свистом по полю пронеслись фигуры игроков, неразличимые, настолько высока оказалась их скорость. Они резко остановились в центре поля. Максиан привстал на своем кресле и оперся руками на перила балкона.
Как они развили такую скорость? Они ведь точно летят на скетчах. Команда Веретрона избрала черные обтягивающие костюмы, с расходящимися от груди полосами синего, красного, белого и зеленого цветов, цветами стихий. На церемонию они надели длинные плащи. Более хрупкая фигурка вдруг на нереальной скорости штопором понеслась вверх, вскинув руки. Толпа ахнула. Максиан и сам заметил, как вдоль линии поля, отделяющей его от трибун, выжигаются руны. Он взглянул магическим зрением и понял, что игрок при полете создает неизвестную защиту.
Поле отделило от трибун мерцающим прозрачным пологом. Фигурка продолжала раскручиваться, и Максиан теперь не сомневался, что это женщина. Слишком хрупкая, по сравнению с другими игроками, и слишком изящно двигалась, словно танцуя. Именно она была капитаном команды. Шеридан. Не зря тренер советовал к ней присмотреться. Фигуры небесного пилотажа становились всё сложнее, чем выше она взлетала. И всё это на высокой скорости.
Вторя её движениям, вверх начал подниматься, сначала лениво, но наращивая скорость, стихийный смерч. Просто сырая сила. Основы составил огонь, ярко осветив трибуны и играя тенями на одежде девушки, что продолжала подниматься вверх над пламенем. К пламени присоединилась стихия ветра, сразу увеличивая скорость вихря. Потом зеленая энергия стихии земли. И последней, к уже огромному смерчу, присоединилась синяя энергия стихии воды.
Стихийный смерч всё раскручивался, угрожая поглотить, казавшуюся такой маленькой и хрупкой на фоне буйства стихий, фигурку игрока Веретрона. Остальные игроки взмыли вверх, буквально оседлав цветные линии смерча и кружа с ними. Стихии ярились, смерч всё расширялся, и, казалось, в любую секунду выйдет за пределы защитного контура.
И вот, когда сила достигла своего апогея и почти коснулась защитного конура, смерч вдруг распался на четыре цветные полосы стихий. Полосы рванул вверх вдоль контура к застывшей высоко над полем вниз головой девушке. Скетч отсоединился, и она камнем полетела вниз. А стихии огромными лентами рванули за ней, создавая своеобразный цветной шлейф за ней.
По трибунам раздались охи изумления, кто-то особо впечатлительный закричал. В паре метров от земли фигурка извернулась. Под ней пронесся скетч, мгновенно подсоединив крепления. В этот же момент рядом с ней пронеслись остальные игроки, подхватив её за руки. Стихии рассеялись. Игроки общим клином облетели трибуны под громогласные аплодисменты и крики восторга.
Максиан так и стояла, изумленный представлением. Впервые он видел такое яркое проявление сразу всех четырех стихий. В этот момент он начал понимать, насколько ослабли люди их страны, избегая общения с другими расами. Команда Веретрона сегодня затмила всех, даже фениксов.
А вот прием ничем не отличался от приемов в Аркадии. Пафос, роскошь и скука. Чего стоит официальная часть, затянувшаяся на полчаса. Он взял бокал пунша и оглядывал присутствующих. Мода Веретрона довольно откровенна. Женщины щеголяли глубокими декольте и вырезами до бедер. В этом сезоне носили все оттенки синего. Кого здесь только не было. Оборотни, сирены, вампиры, сидхе, гномы, гоблины, эльфы, драконы, фениксы, люди. Он оглядывал их сияющие ауры, пока не заметил знакомый рисунок человеческой ауры. Шеридан. Максиан бы хотел поговорить с капитаном команды Веретрона. Она ведь тоже человек.
Он обошел столик и замер, когда увидел её полностью. Огненно-рыжие волосы, собранные в сложную прическу, открывают лебединую шею и вырез насыщенно-синего платья на спине, скрытый белоснежным кружевом. Само платье под горло, узкого силуэта. Ткань прекрасно обрисовывала аппетитные формы девушки. Он оглядывал её. Узнавал и не узнавал одновременно. Она выглядела старше, выше. И глаза карие, а не того необычного янтарного оттенка. Перед его глазами вновь предстал образ Ариадны с окровавленным на груди платьем и вздымающимися на ветру волосами.
– Ариадна! – девушка обернулась на возглас.
Дежурная улыбка сползла с её лица. Краска отлила от её щёк, сменившись серостью. Она с тихим вздохом отвернулась и рванула прочь. Взмах её изящной ручки, и она пропала из вида. Как он не напрягал зрение, но отыскать её под отводом глаз не смог. Искать её среди ночи по гостинице было глупо. Он почти не сомкнул глаз, проматывая в мыслях воспоминания об Ариадне. Их первый танец, первый поцелуй и смелые ласки.
Думать о том, что случилось после подписания договора, Максиан не собирался. Был уверен, что так она пыталась добиться того, чтобы он отказался от неё. Когда поняла, что он не отступит, решилась на побег. Ничего, завтра она снова будет в его объятиях, думал он, проваливаясь под утро в сонную дрему.
Выяснить, где разместили команду Веретрона, удалось довольно быстро. Оказалось, что они на пять этажей выше, в номерах высокого класса. Ариадна же вообще в вип-номере.
Она как раз выходила из своего номера, когда он вошел в коридор из лифта. Сегодня она была в бордовой рубашке и черных обтягивающих брюках. Волосы собраны в тугую косу. Она резко остановилась, когда заметила его. На этот раз она прекрасно держала лицо.
– Рьен фон Нейкер, добрый день. Абсолютно не рада вас видеть, – он даже завис на мгновение. Ариадна раньше всегда была вежлива и любезна. Стала смелее после побега?
– Терра Ортен.
– Шеридан, – исправила она его. – Терра Ортен, если и жива до сих пор, то никогда не обладала даром и не училась магии.
– Терра Шеридан, – продолжил он, скрипя зубами от злости. Грубит, перебивает. Как оказалось, она ещё и училась по фальшивым документам. – Выделите мне время для разговора.
– Так уж и быть, – она развернулась и пошла по коридору. Максиан был вынужден нагонять её. Она свернула в какую-то комнату, оказавшуюся комнатой отдыха. Здесь расположилось несколько диванов с креслами, журнальные столики. По стенам стеллажи с книгами, барная стойка с напитками. – О чем вы хотели поговорить? – Аридна развернулась к нему, с неудовольствием наблюдая, как он прикрыл за ними дверь. Жаль, что и замка не нашлось.
– Например о том, как ты сбежала, – она изящно передернула плечиком. На губах мелькнула холодная усмешка. Сразу стало понятно, что эта тема не будет обсуждаться. – Про договор ты забыла? – она усмехнулась. Ее пальцы тем временем начали расстегивать пуговички на рубашке.
Я двинулся к ней, заворожено наблюдая, как через углубленный вырез проглядывает светлая нежная кожа и часть груди под кружевным лифом. Дальше произошло то, чего он не ожидал. Ариадна повернулась боком, опустив рубашку на плече. Ни печати школы, ни печати договора.
– О каком договоре речь? Я свободна от любых обязательств.
– Это иллюзия. Печать невозможно просто свести. Наш договор мог быть прекращен только по моей инициативе, – провел рукой над её предплечьем, но магии не ощутил. Как такое возможно?
Моя ладонь сжалась на её предплечье. Она ахнула и попыталась оттолкнуть руку. Он притянул её ближе. Вторая ладонь обхватила её затылок. Он впился в нежные губы, наслаждаясь этим украденным поцелуем. «Её губы стали ещё слаще» – думал он, терзая их своими. Она извернулась и оттолкнула его. Отерла рот с выражением омерзения на лице.
– Как ты избавилась от печати, отвечай! – Ариадна лишь, молча, поправила рукав рубашки, глядя на него с превосходством.
– Ариадна, ответь! – прокричал он в ярости. – Ты подписала договор!
– Рьен фон Нейкер, договор вы подписали с террой Ортен, – как же его бесило ее официальное обращение. Они делили постель, и все равно обращается к нему по всем правилам. Снова отгораживается. Они ведь столько времени были близки. Пусть она и не была в восторге, не отвечала на его ласки, но ведь они были вместе это время. Он старался ради неё, пытался добиться её отклика, вернуть её расположение.
– Ариадна, предложи я тебе брак вместо договора, ты бы согласилась? – спросил он с затаенной горечью. Узнай отец, что она маг трех стихий, он бы мог одобрить брак. Почему он не подумал об этом сразу? Сам не желал связывать жизнь с простолюдинкой, напомнил он себе. И сейчас наблюдает, как его возлюбленная смотрит на него с холодом и ненавистью. Она не ответила, переведя взгляд на что-то у двери.
– Адептка Шеридан, нужно обсудить сегодняшнюю тренировку, – он обернулся и узрел дракона. Высокого, с развитой фигурой. Пепельные волосы, синие глаза с узким зрачком. В глазах внезапного гостя плескалось бешенство. Максиан невольно напрягся, ожидая нападения. Но Ариадна с незнакомцем просто ушли, оставив его одного.
– Ничего, еще не вечер, – пробормотал он, с силой сжимая кулаки. Совет магов пойдет на многое, чтобы вернуть в страну мага трех стихий.