– В таком случае, с удовольствием воспользуюсь вашим приглашением.
Деймон пообещал выслать мне разрешение в течение недели. На том мы и распрощались. Седрик невероятно обрадовался и был намерен тоже навестить имение семьи эль Вириль. Моего беспокойства он не разделил. По его словам, род Вириль приближен к королевскому. Сам же Деймон был известным артефактором.
Двери моей комнаты закрылись за спиной. Как же приятно оказаться, наконец, в тишине и покое. В Фоэте меня постоянно окружали друзья, знакомые, другие игроки. Часто преследовали журналисты. Я отбросила чемодан и побежала к кругу с прахом. Перед поездкой я долго наполняла накопители энергией. Круг оказался потушен. С ужасом осознала, что все накопители пусты. Но этой энергии должно было хватить и на два месяца. Неужели прах поглотил всё?
Подбежала к урне и прижала её к груди, прислушиваясь к ощущениям. Было тепло и грустно. Поспешно ссыпала прах на широкую тарелку, поставила её на пол. Седрик говорил, что, когда подросток не может возродиться из пепла после сожжения, взрослые присоединяют свой пепел к его, чтобы помочь возродиться.
Я сбросила с себя одежду. Активировала полную защиту комнаты. Потом закрыла глаза и попыталась отрешиться от всего. Я взрослый феникс. Чтобы переродиться, мне не обязательно умирать, достаточно просто пожелать. И я тянулась к своему внутреннему пламени. Вскоре уже не ощущала своего тела. Прошло не меньше часа, прежде чем мне удалось найти свою внутреннюю суть. Внутренним взором смотрела на поникшую птицу с бледными перьями.
– Столько времени я думала, что человек, – тянулась к птице. Внутренне ощущала её грусть, боль и одиночество. Было невероятно больно от осознания, что это я виновна в этих чувствах. Столько времени удерживала её, хоть и бессознательно. Всё не могла окончательно принять тот факт, что я не человек. Феникс взглянула с надеждой. – Отвергала тебя. Но теперь понимаю, что мы должны быть едины, – феникс выпрямился, потянулся ко мне навстречу. Стоило коснуться его обжигающих крыльев, как мое тело объяло пламя. В этом пламени я сжигала прошлые предрассудки и принимала свою суть. Тело осыпалось прахом поверх праха матери. И тогда я почувствовала её.
– Малышка, – донесся до меня до боли знакомый голос. Я чувствовала, что она тянется ко мне. Тянулась к ней на встречу, но что-то стояло между нами, мешало ей возродиться. Я ярилась, билась о невидимые стены. И тогда я увидела, что нам мешает. Печать сдерживала внутреннюю суть матери. Она не давала ей колдовать раньше, а сейчас не позволяла возродиться. Вглядывалась в структуру печати и не могла соотнести ее ни с чем знакомым.
– Я освобожу тебя! – прокричала матери, надеясь, что она услышит меня. Я воспарила, ударилась об потолок, рухнула на пол и вновь взлетела. Еще один ощутимый удар о потолок заставил опомниться, осторожно опустилась на пол. Я уже была не я. Вместо рук я видела золотисто-красные крылья. Когтистые лапы оставляли глубокие борозды на полу. Уже спокойно подошла к окну, клювом открыла его и выпорхнула наружу. Ветер подхватил меня, понес ввысь.
Отдалась полету, почти не задумываясь о том, куда лечу. Крылья несли меня вперед, и я радовалась своему первому полету. Чувства обострились. И я спикировала вниз к лесу, когда заметила свою добычу. У лани, что остановилась у водопоя, не было и шанса. Острый клюв распорол её нежное горло, пока когти удерживали добычу. Я рвала мясо, поглощая его. Кровь сочилась по клюву и перьям.
Очнулась я в гнезде. Смутно помнила, что соорудила себе гнездышко из веток, сучьев и листьев. Здесь же лежала полусъеденная лань. Раньше я бы испытала омерзение. Но сейчас мои ноздри затрепетали, с упоением ощущая металлический запах крови. Моя первая добыча. Поднялась из своего гнезда. Лицо и руки испачканы в запекшейся крови. Разум вернулся ко мне. Сейчас я осознавала, что в полной мере объединилась со своей внутренней сутью. Приняла себя настоящую. Подпрыгнула вверх, легко принимая форму феникса, и полетела к академии.
Работа с защитой имела и обратную сторону, я умела мастерски взламывать другие защитные контуры. Но печать не имела отношения к защите. Мне предстояло преодолеть её, сломать. Я окопалась в библиотеке, проглатывая книги о печатях одну за другой. Пополняла копилку своих знаний. В конце недели мне пришло разрешение на посещение Асмодеи. Это давало надежду узнать больше о печати, что наложена на маму. Так что я быстро собралась и отправилась к центральной арке перехода города. Разрешение проверили и внесли нужные корректировки. Дальше я просто открыла переход по нужным координатам.
– Ари! – Линея бросилась мне на шею, стоило войти в просторный холл имения её семьи.
– Линея, привет, – смеясь, обняла её.
– Отец в столице. Думала, придется ждать, пока у него появится возможность забрать тебя. Кто открыл тебе переход?
– Сама. У меня были полные накопители, – соврала я, чтобы не признаваться, что даже такой протяженный переход дался мне без усилий.
– Как же замечательно! – Линея радостно захлопала в ладоши.
Мне выделили гостевые покои в южной части имения. Покои оказались просторными и со вкусом обставлены. Окна выходили на большой живописный пруд, что мне очень понравилось. Потом Линея провела меня по имению, познакомила с основной прислугой. Мы гуляли по обширной территории имения, включающей пруд, часть леса с протекающей через него рекой, конюшни. Я была впечатлена. Впервые посещала имения аристократов. Оглядывалась и гадала про себя, а в таких ли условиях росла мама?
– Кталх не спрашивал обо мне? – с надеждой спросила она, пока мы прогуливались вдоль берега пруда.
– Ой, он отправил для тебя письмо. Прости, что забыла.
– Письмо? Мне? Пойдем же быстрее за ним! – Линея чуть ли не бегом потащила меня в дом.
Кталхар отправил мне письмо пару дней назад. Он писал мне, что знает о том, что я приглашена в Асмодею, и просил передать письмо Линее. Надо сказать, что письмо Линее было в четыре раза толще того, что он написал мне. Линея выхватила у меня листы и убежала к себе.
Оставшись предоставлена сама себе, я решила отправиться в библиотеку. Библиотека впечатляла количеством научных трудов. Я буквально желала прочитать тут все. Линее с трудом удалось вытащить меня на ужин. К счастью, через пару дней приехали Седрик и еще несколько их общих друзей. Так что к моим посиделкам в библиотеке стали относиться спокойнее и не требовали моего постоянного присутствия. Конечно, я не засиживалась там весь день. Мы гуляли, ездили верхом, выезжали в город. В их кругу я отдыхала душой.
Глава 35
/Ариадна/
Прошло две недели с моего приезда. Засела в библиотеке после ужина, отказавшись от конной прогулки.
– Добрый вечер, Ариадна, – резко подняла голову от книги. Деймон вошел в библиотеку. В своем доме он выглядел расслабленно. Одет довольно просто. В черные брюки и бордовую рубашку, расстегнутую на груди. Волосы собраны в свободный хвост.
– Добрый вечер, тьер эль…
– Называйте меня по имени, Ариадна, – он мне тепло улыбнулся, снова заставив насторожиться. Деймон был красив, но меня его красота только напрягала. Он тем временем присел на кресло напротив меня. – Я ознакомился с вашими работами и, признаюсь, впечатлен. Ваши обслуживающие сети столь просты, что сложно представить, какую работы вы провели над ними, чтобы дать возможность использовать их даже слабым магам. А защитные пологи просто невероятны.
– Спасибо, – мои щеки вспыхнули от смущения. Еще никогда моей работой так открыто не восхищались. Искреннее восхищение исходило от заказчиков из простых сословий. Аристократы же всегда сдержаны в похвале.
– Но вы не регистрировали артефакты.
– У меня не так много разработок среди артефактов. Я только год, как начала с ними работать. И то, это заслуга моего наставника и друга Лиамма.
– Магистр ди Мэйзи признанный эксперт в своей области, – признал Деймон. Лиамм специализировался в наложенных чарах.
– Да, он очень помог мне на начальном этапе.
– Вы позволите взглянуть на ваш артефакт? – он указал на цепочку на моей шее. Стушевалась, глядя на него. Так и знала, что он сумел разглядеть артефакт.
– Конечно, – протянула ему медальон, моментально накладывая на себя защитное плетение.
– Удивительное мастерство, – он оглядывал мой медальон. – Я почти не ощутил магических потоков, – продолжал, давая понять, что от него не укрылось магическое действо. – И кто же вы? Феникс? Или дракон? – последнее слово он употребляет с неприязнью. Теперь ожидал моего ответа, оторвав взгляд от изучения артефакта.
– Феникс, – прошептала я, внутренне холодея оттого, что мою тайну узнал незнакомый мужчина. Да еще так легко.
– Замечательно, – он снова улыбался мне тепло, нежно. – Вам не нужно ничего бояться в этом доме, – и я ему поверила. По крайней мере, попыталась. Поняла, что никогда никому полностью не доверяла. Никому не рассказывала о себе. Только Седрику.
Вспомнились брошенные когда-то Максианом слова, что я никого к себе не подпускаю. Ведь так и есть. Настолько привыкла скрывать правду о себе, что не позволяю себе ни с кем сближаться.
– Пойдем, покажу свою лабораторию, – внезапный переход позволил расслабиться. В лабораторию я всегда с радостью.
Лаборатория Деймона оказалась выше всяких похвал. Самое дорогое и современное оборудование, лучший материал для изготовления, редкие книги. Чистота и порядок. Я готова была жить в этой лаборатории! Деймон показал мне несколько своих заготовок. Мы довольно много времени провели в лаборатории, обсуждая артефакторику. Разговор с ним увлек. Даже сама не заметила, как согласилась ему ассистировать в изготовлении последнего заказа. Линея, если и обиделась, то вида не подала. Понимала, что для меня работа с таким специалистом, как её отец, дорогого стоит.
Теперь завтрак проходил за общим столом за непринужденной беседой. Потом мы с Деймоном спускались в его лабораторию и принимались за работу. Здесь я снимала защиту, освобождая внутреннюю суть. Было невероятно приятно не скрываться, быть собой. Работа с Деймоном столько много мне дала. Он терпеливо объяснял мне все сложные моменты, делился даже своими секретами. Я была невероятно ему благодарна, хоть и не понимала, чем заслужила подобное отношение. Деймон был внимателен и предупредителен. Смогл