Более привлекательная погода в Саудовской Аравии в осенний дождливый период, а также ранней весной, когда преобладают мягкие солнечные дни и прохладные безоблачные ночи.
В декабре-феврале в Центральной и Северной Аравии температура опускается до нуля, но снега и льда не бывает, за исключением возвышенных мест. Но даже в пустыне Руб-эль-Хали в зимний период температура держите^ на уровне +8-10 °C. В суровые зимы Джебель-эш-Шефа и Харрат-эль-Увайрид, находящиеся в северной части Аравийского полуострова на высоте около 1 тыс. метров, покрываются тонким слоем снега. Густой туман, северный и восточный ветры подавляют настроение, вызывают у людей чувство печали и безнадежности, если они не имеют возможности спрятаться под крышу или обогреться у костра. Самым холодным местом в Саудовской Аравии считается район Эт-Таифа, где зимой, как правило, замерзает вода.
Важное значение в формировании погодных условий и температуры имеют ветры, называемые арабами по странам света. Так, в восточной части Саудовской Аравии господствует северный и северо-западный ветер (”шималь”). В зимний период он вызывает резкое понижение температуры и вытесняет потоки теплого воздуха, проникающего из Индийского океана. Этот ветер вызывает также пыльные бури и считается вредным для здоровья. Еще более губителен для здоровья горячий восточный ветер ”самум” (от араб, ”самма” — ”быть ядовитым”, ”вредным”), который высушивает воду и приносит гибель застигнутым в пути людям и животным. В районе Персидского залива господствующим является южный ветер (”каус”), вызывающий неожиданные и опасные для моряков штормы.
Муссоны с Индийского океана приносят в Саудовскую Аравию дожди, которые, как это обычно бывает в субтропической зоне, носят характер коротких, но сильных ливней, зачастую причиняющих ущерб посадкам и жилищам.
Платформа Аравийского полуострова понижается к востоку, поэтому дожди, выпадающие в западных районах Саудовской Аравии, просачиваются до водоупорных слоев и скапливаются в подземных резервуарах в восточных районах. Вот почему в районе Персидского залива легко можно обнаружить свежую чистую воду, прорывая колодцы. После того как пробурен скальный грунт или выкопана шахта колодца, вода в большинстве случаев вытекает под напором на поверхность. В оазисах Эль-Хаса и Эль-Катиф веками арабы добывали воду, выкапывая ручным способом колодцы в водоносных слоях. В прибрежных районах Персидского залива и даже на дне его также обнаружены фонтаны пресной воды, и арабские моряки до сих пор наполняют свои меха пресной водой, доставляемой со дна моря. По той же причине водоснабжение этого района много лучше, чем других частей полуострова.
В Саудовской Аравии нет постоянных рек и пресных озер. Однако в отдельные, особенно дождливые годы вода не только заполняет сухие русла рек, но и образует временные озера (”гадиры”). Таких озер особенно много в районе Дахны. Некоторые из них достигают в длину нескольких километров и бывают настолько глубокими, что в них можно плавать и даже нырять. Однако сухость воздуха ускоряет процесс испарения, и уже через несколько недель после дождя практически все гадиры высыхают. Самые большие гадиры сохраняют дождевую воду не дольше трех месяцев. Вопреки распространенному мнению, вода в них не употребляется для питья, так как содержит большое количество солей и растительных остатков, принесенных с поверхности земли. Арабы даже при сильной жажде избегают пить воду гадиров, предпочитая колодезную, поскольку та, пройдя толстый слой песка, отлично фильтруется и часто по своему качеству не отличается от нашей родниковой воды.
Песчаные и каменистые почвы, высокие температуры и незначительное количество осадков объясняют в целом скудный характер растительного покрова в Саудовской Аравии. Исключение составляют зеленые островки оазисов с богатой культурной растительностью и горные террасы Асира.
Самое распространенное дерево — это финиковая пальма. Она широко культивируется во всех районах страны. Для древних жителей Аравийского полуострова пальма служила божеством, которому они поклонялись. Древний арабский поэт, рассказывая о поклонении пальме, писал, что члены племени та-мим после религиозных торжеств перед идолом в капище съедали его, так как он был сделан из фиников.
Древние арабские авторы пытались систематизировать накопленные поколениями сведения о финиковой пальме. Уже в середине IX века появились книги Абу Зейда аль-Ансари и Абу Саида Абд аль-Малика, больше известного под псевдонимом Аль-Асмаи. Сочинение первого называлось ”Книга о финиковых пальмах и благородстве”, а второго — ”Книга о свойствах финиковых пальм”. Аль-Асмаи, умерший в Басре, — автор также ”Незнакомых стран”, где приводится поэтический рассказ о человеке, посадившем первую финиковую пальму в Басре. Другой арабский сочинитель, Омар ибн Бахр аль-Басри, известный под именем аль-Хафиз, написал в конце XIX века ”Книгу о земледелии и финиковой пальме”.
Финиковой пальме посвящены целые тома прозы и стихов, где воспевается это стройное, гордое дерево с трепещущей на ветру кроной.
Внимание, которое арабы и другие народы уделяли финиковой пальме, вполне обоснованно. Это дерево давало им пищу, топливо и строительный материал, из его плодов изготовляли сахар и спиртные напитки, пекли лепешки, из толченых финиковых косточек варили напиток, напоминавший кофе.
Если вавилоняне считали, что от пальмы можно получить 365 полезных вещей, то жители Тадмора — небольшого государства, существовавшего в центре Сирийской пустыни в первые века нашей эры, — это число доводили до 800.
Оказавшись в трудных климатических условиях, в стране, где практически, кроме пальмы, не было крупных плодоносящих деревьев, арабы получали от финиковой пальмы почти все, что необходимо для скромной жизни. Они считали женщину плохой хозяйкой, если она не могла приготовить из фиников 30 различных блюд. Особое значение придавали арабы финикам как средству, исцеляющему человека от всех болезней и. недугов.
Питательная ценность фиников подтверждена химическими анализами последнего времени. Килограмм фиников содержит около 2,7 тыс. калорий, т. е. больше, чем килограмм мяса, и в два раза больше, чем килограмм рыбы. В финиках содержатся аскорбиновая и никотиновая кислоты, витамины А, D, В2, магний, железо, медь, фосфор, а также сахар, жиры и другие питательные вещества.
В Саудовской Аравии нет лесов в нашем понимании этого слова. Однако здесь можно встретить большие заросли тамариска, который хорошо приживается на песчаных почвах и который часто искусственно сажают для задержки песка. Встречаются рощи различных видов акаций, мимозы и джурджуба — дерева с зонтичной кроной и парными колючками у каждого листа. Это дерево называется ”христовым шипом”, поскольку именно из его ветвей, по преданию, был сделан терновый венец Иисуса Христа. В таких горных районах, как Хиджаз и Асир, алоэ и кактусы иногда вырастают до размеров большого дерева.
В пустыне после дождей появляются однолетние травы — пища верблюдов. Верблюды едят и многолетние кустарники, особенно ”хамд”, в листьях которого содержится соль. Движущиеся пески, в некоторых районах перемещающиеся почти на 25 метров в год, мешают растительности укрепиться в пустынных районах.
Фауна Саудовской Аравии небогата. Из диких животных в первую очередь следует назвать различные виды газелей. Они встречаются в пустыне и часто пасутся вместе с верблюдами. Взрослая газель весит 10–12 килограммов, ее мясо очень вкусно, и состоятельные арабы охотятся на нее с автомашин. В последнее время количество этих животных* несмотря на принимаемые меры, быстро убывает.
В пустыне Руб-эль-Хали водится антилопа бейза с прямыми конусообразными рогами, достигающими длины 60 сантиметров. Взрослая бейза, весом 80-100 килограммов, всегда желанная добыча местных охотников. В горных районах Саудовской Аравии изредка встречается горный козел. Здесь же, в горах, водятся дикие коты, шакалы, гиены й очень редко гепарды. Полчища бабуинов, собакообразных крупных обезьян, обитают в горах юго-западной части страны. Более мелкие животные — лисы, индийские барсуки, кролики, мангусты, дикобразы и ежи — встречаются повсеместно. Довольно много здесь Кенгуровых крыс, или джербоа.
Мир пернатых более богат и разнообразен, чем млекопитающих. Из хищных птиц встречаются орлы, ястребы и соколы. Последних ловят и приручают для охоты. Чаще всего соколы используются для охоты на песчаных куропаток и перепелок, на кирвана, похожую на бекаса птицу, а также на Дрофу.
На побережьях Красного моря и Персидского залива можно встретить пеликанов, белых цапель, чаек и розовых фламинго. Верхнее оперение этих птиц розовое, однако подкладка крыльев темного цвета, и поднявшаяся с отмели стая фламинго буквально на глазах из розовых красавцев превращается в темную несущуюся тучу.
В оазисах Саудовской Аравии обитают попугайчики, ткачики, ласточки, трясогузки, дрозды, дикие голуби, сирийский соловей ”бульбуль” и удод (его русское название происходит от араб, ”худхуд”). По утрам и вечерам, особенно в пустынных районах, воздух оглашается звонкими голосами жаворонков.
Самая крупная из ящериц — варан-. Довольно много маленьких безобидных гекконов. Эти ночные ящерицы желтовато-грязного цвета, с большими глазами и специальными присосками на лапках (недаром они названы цепкопалыми), позволяющими им бегать по стенам и потолку, часто селятся в жилищах человека и активно поедают мух и москитов.
Змеи живут как в песках, так и в горных районах. Среди них печальной славой пользуется рогатая гадюка, которая имеет плоскую голову с двумя рогоподобными выступами. Она часто зарывается в песок таким образом, что на поверхности остается только часть головы с торчащими рожками. Аравийская кобра менее известна, чем ее индийская родственница. В момент возбуждения она поднимает голову примерно на 30 сантиметров от земли и раздувает капюшон, который более узок, чем у индийских кобр. Укусы рогатой гадюки, кобры и морской змеи, которая в изобилии встречается в некоторых местах Персидского залива, могут быть смертельными для человека.