Аравийский полуостров — одно из немногих мест на земном шаре, где зарождается пустынная саранча, часто становящаяся страшным бедствием для сельского хозяйства не только Саудовской Аравии, но и соседних географических районов. Эти большие, с жесткими крыльями желтого цвета кузнечики при благоприятных климатических условиях откладывают миллионы яичек. Саранча может пролететь без остановки до 2 тыс. километров. Известен случай, когда туча саранчи была замечена в море на расстоянии 1,8 тыс. километров от берега.
Саранча, опускаясь на землю, пожирает всю растительность, сплошь оголяя деревья, кустарники и культурные посевы. Ее уничтожают с помощью отравленной приманки, путем опыления с воздуха и внесения инсектицидов в почву. Борьба с саранчой в недалеком прошлом была затруднена тем, что крестьяне часто возражали против опыления своих полей инсектицидами, опасаясь, что скот может отравиться, поедая опыленную ядохимикатами траву. Любопытно отметить, что в Саудовской Аравии жареная саранча употребляется в пищу, а приправленная медом даже считается деликатесом.
Среди морских рыб много хороших столовых сортов, таких, как серебристая макрель, морской окунь, тунец, длинная, похожая на полосатое веретено морская щука-барракуда. В Красном море и Персидском заливе много акул, и их промысел имеет большое значение, прежде всего из-за акульих плавников, издавна считающихся деликатесом и всегда пользующихся спросом на мировом рынке. Мясо акул, присоленное и вяленое на солнце, употребляется в пищу не только на побережье, но и жителями глубинных районов страны. Морские черепахи встречаются в Персидском заливе. Они откладывают яйца на песчаных берегах многочисленных безымянных островов залива. Здесь также много креветок, которые высоко ценятся как бедуинами, так и горожанами, и их промысел ведется современными средствами лова. В Красном море много рыб так называемого кораллового комплекса. Они, как правило, небольшого размера и отличаются необыкновенно яркой раскраской, причем некоторые из них ядовиты.
Саудовская Аравия занимает первое место в капиталистическом мире по запасам нефти. Согласно официальным данным, ее разведанные запасы составляют более 24 млрд. тонн. По оценкам некоторых иностранных геологов, занимавшихся разведкой саудовской нефти, ее общие запасы насчитывают более 71 млрд. тонн. Не исключено, что последний показатель несколько занижен, поскольку ряд месторождений еще недостаточно обследован, а в некоторых случаях их запасы сознательно уменьшались западными специалистами из коммерческих и политических соображений. Но даже с учетом этих моментов запасы нефти Саудовской Аравии составляют на сегодня около 30 % всех разведанных запасов капиталистического мира. Это привело к тому, что остальные природные ресурсы Саудовской Аравии, за исключением необходимой для нефтедобычи воды, фактически не разведывались, и точно оценить сегодня, насколько страна богата полезными ископаемыми, представляется затруднительным.
Лучше всего исследованы западные районы Саудовской Аравии. Здесь, в частности, открыто 55 заброшенных шахт, в которых раньше добывалось золото. Американские геологи обследовали семь из них, но лишь в одной шахте, называемой ”Махд-эл-Дахаб” (”Колыбель золота”), была обнаружена золотоносная руда, могущая представить интерес для коммерческих разработок. По мнению археологов, золото добывалось здесь в раннее средневековье — в 750-1150 годах, а в шахте ”Умм-Гарайят” значительно раньше — в X веке до нашей эры. В этом же районе, близ города Эль-Ваджх, обнаружено древнее производство свинца из добывавшихся здесь галенитов.
В результате последних исследований на западе Саудовской Аравии, точнее, в Хиджазе, в районе вади Фатыма, обнаружено большое месторождение железной руды с содержанием металла до 45–47 %. На базе его строится металлургический комбинат. В городе Акик археологами были найдены следы металлургического производства, свидетельствующие о том, что в этих местах добывался и плавился металл еще в глубокой древности. Здесь же обнаружены месторождения каменной соли, оцениваемые в 1 млрд. тонн. Каменная соль добывается и в районе города Джизан. В пограничном с Йеменом районе имеются залежи меди и полиметаллических руд, а в 400 километрах к северу от Джидды найдена урановая руда. Залежи железа обнаружены также на западе Саудовской Аравии (в районе горы Адсас, в 600 километрах западнее Даммама) и на северо-западе (в районе Сававин). Содержание железа в рудах Адсаса составляет 63-68 %, а Сававина — 30–40 %.
Следы первобытного человека на территории современной Саудовской Аравии восходят к глубокой древности. Наиболее ранние наскальные изображения, найденные в Центральной Аравии, датируются VII тысячелетием до нашей эры. В то время климат Аравии был более влажным, и на скалах изображались, слоны, носороги, кабаны, быки и антилопы. Первобытные люди занимались здесь охотой и собиранием плодов.
К следующему тысячелетию относятся первые изменения климата, о чем свидетельствует исчезновение изображений слонов и лесных животных, кабанов и зубров. К этому времени следует отнести и возникновение производящего хозяйства в Аравии, поскольку появляются изображения стад крупного рогатого скота. Наскальные рисунки — а их было найдено более тысячи — говорят о том, что процесс одомашнения животных в Аравии начинался с крупного рогатого скота, в то время как в прилегающих областях Азии первыми одомашненными животными были овцы и козы. Любопытно, что рисунки стад крупного рогатого скота найдены в таких местах Аравийского полуострова, где сегодня его разведение совершенно невозможно по, климатическим условиям.
В петрографах, относящихся к IV–III тысячелетиям до нашей эры, уже преобладают животные пустынной и полупустынной зон — страусы и верблюды, которые представлены как объект охоты, а среди домашних животных — мелкий рогатый скот (овцы и козы), что отражает следующий этап высыхания и ухудшения травяного покрова внутренних областей Аравийского полуострова.
К концу III тысячелетия до нашей эры крупный рогатый скот был окончательно вытеснен мелким. Это отразилось на образе жизни населения. Появляются группы кочевников, которые вынуждены передвигаться со своими стадами в поисках пастбищ и источников воды, а также оседлое земледельческое население в оазисах.
II тысячелетие до нашей эры знаменуется в Аравии крупным достижением человека — одомашнением верблюда. В центральных районах этот процесс начался в середине тысячелетия, и к концу его верблюдоводство получило уже большое распространение. Племена верблюдоводов были довольно подвижны, что способствовало распространению и зарождению караванной торговли. Хозяйственные и социальные изменения, происшедшие здесь в этом тысячелетии, следует рассматривать как решающий этап в прогрессе человеческого общества на Аравийском полуострове, завершивший долгий предыдущий этап, когда климатические и экологические факторы определяли характер и направление эволюции.
В дальнейшем экологические условия стали играть лишь второстепенную роль, и жизнь человека все сильнее начала зависеть, от его хозяйственной деятельности. Поэтому следующее изменение экономического и социального строя Центральной и Северной Аравии — оно пришлось на конец I тысячелетия до нашей эры — связано уже с чисто хозяйственными причинами, в частности с изобретением нового верблюжьего седла, которое помещалось на горбе верблюда, а не на его крупе. Это усовершенствование освободило всаднику руки для хозяйственных дел и ведения войны, что повлекло за собой изменение во взаимоотношениях оседлого и кочевого населения, превратив кочевников в грозную военную силу. Достигнутая тогда хозяйственная приспособленность человека к специфическим природным условиям Аравии была довольно совершенной и фактически сохранилась до начала XX века.
Ряд западных ученых прошлого века выдвинули и обосновали гипотезу о существовании высокой цивилизации на Аравийском полуострове. По их мнению, некогда цивилизованные народы переселились в Аравию а затем в силу ухудшения природных условий перешли от земледелия к скотоводству, от оседлости к кочевому образу жизни. Однако эта теория не только не подтверждается всем ходом развития мировой культуры, но и прямо ей противоречит. В настоящее время утвердилось мнение, что на территории современной Саудовской Аравии не было центров сколько-нибудь высокой цивилизации, которая могла бы уподобиться цивилизациям древнего Египта, Месопотамии или Восточного Средиземноморья.
Упомянутые центры древних цивилизаций издавна привлекали кочевников пустыни как объект грабежа и легкой военной добычи. Они приходили из Сирийской пустыни и северных районов Саудовской Аравии в качестве завоевателей, часто оседали в захваченных районах и со временем смешивались с местным населением. Первая волна аравийских переселенцев появилась в Месопотамии и Египте в 3500 году до нашей эры. Тысячелетие спустя из Аравии пришли амореи, которые обосновались в Сирии, а между 1500 и 1200 годами третья волна переселенцев, на этот раз арамейцы, осела в районе современного Дамаска. Аккадцы, амореи, ассирийцы, халдеи, евреи — все эти народы пустыни начинали с набегов на центры древних цивилизаций в Месопотамии и Восточном Средиземноморье и затем селились в этих районах.
Доказательств обратного движения очень мало. Древние египтяне интересовались Аравией: за три тысячи лет до нашей эры в районе современной Медины они добывали медь и бирюзу. Надпись ассирийского царя Салманасара III, датированная 854 годом до нашей эры, гласит о том, что ассирийское войско во время завоевательного похода в Аравию захватило добычу в тысячу верблюдов. История сохранила нам имя арабского шейха Абиятэ, отряд которого пришел в 650 году до нашей эры на помощь осажденному ассирийским царем Ашшурбанипалом Вавилону. Этот отряд защищал город до конца, и когда осенью 648 года ассирийские солдаты ворвались в Вавилон, шейх Абиятэ и его кочевники прорвали кольцо осаждавших войск и скрылись из города. Ашшурбанипал, восхищенный мужеством Абиятэ, даже хотел ”назначить” его царем арабов, но шейх ушел в пустыню и возобновил войну против Ассирии.