«Ван Нааген», «Миссури» и «Энола Гей» снова вышли в море. Они охраняли акваторию к востоку от Гибралтара, а парусники челночными рейсами перевозили людей и товары к испанскому побережью. Работорговцы ушли в Вест-Индию. В Испании в районе Картахены образовался первый в истории этой планеты многотысячный лагерь беженцев. Уходя, разбили из бластеров еще несколько участков стены, город подожгли, и в нем не осталось ни единой живой души. Так в страны Магриба пришла европейская цивилизация.
31. ЗЕМЛЯ-2. 31.08.1670–01.09.1670. ИРТЫШ
Рубленое фортификационное сооружение, которое казаки называли «острог», бревенчатая Троицкая церковь и россыпь изб, приютившихся на живописном изломе Иртыша недалеко от устья Тобола, вот и вся «столица Сибири» в 1670 году. С утратой власти над большей частью сибирских территорий, захваченных китайцами, прозвище «столица» казалось слишком оптимистичным.
Но, несмотря на недобрые перемены, жизнь в Тобольске не стихала, потому что продолжался главный бизнес казаков — сбор ясака с оставшихся русских земель. Тонны пушнины везлись в острог и караванами уходили на запад.
Поредевший французский отряд, уменьшившийся на одного драгуна при переходе с Урала, прибыл к промежуточному финишу. На бескрайних русских просторах осталась еще одна безымянная французская могила. Не теряя времени, Олег расспросил местных о границе, за которую не пускают русских. Она приблизилась к городу и отстояла всего на 70 километров вверх по течению.
Сторговавшись за длинный баркас, отряд погрузил на него снаряжение и провизию. Миссионеры одели бронескафы, в которых теперь придется находиться долгое время. Поверх брони соорудили нечто вроде хламид, издалека не разобрать, что это. Двое драгун с конным транспортом остались в городе.
Примитивное суденышко медленно двинулось против потока на четырех парах весел. Французы сменялись, двое в скафандрах гребли непрерывно — мускулы экзоскелета брали нагрузку на себя. За полтора суток работы веслами продвинулись километров на шестьдесят пять-семьдесят, река вела на восток, вихляя изгибами. За одним из них открылась баржа. Взяли к берегу, чтобы в случае нападения и опрокидывания драгуны имели возможность добраться до суши. Предосторожность оказалась не лишней. Когда до баржи осталось метров пятьсот, на ней произошло какое-то шевеление, раздалась очередь, и перед носом баркаса поднялись фонтанчики от пуль.
— Табань! — скомандовал Олег, и гребцы судорожно погребли в обратную сторону. Остановив баркас и сдав назад, осторожно повернули. Больше никто не стрелял.
— Во суки. Может, я просто хотел спросить, который час.
— И для этого приехал из Парижа?
— Точно. Слышь, Чонг, у них здесь могут быть камеры наблюдения?
— Не знаю, шеф. Я бы поставил. Но сканер излучений не выдает никакой активности.
— Камерой может быть пара узких азиатских глаз. Если что увидит, расскажет своим. Мы слишком привыкли к технике. Пьер, слушай мою команду. Возвращаемся на два километра вниз. Причаливаем, разводим костер. Утром вы уходите. Зимуете в Тобольске, потом, если мы не вернемся, двигайте в Москву. Денег я оставил достаточно. Продадите лишних лошадей и винтовки.
— Господин полковник, разрешите ждать дольше.
— Не разрешаю. Или мы вернемся в течение трех месяцев, или пойдем на восток до океана. В Немецкой слободе находите наших и получаете дальнейшие инструкции.
На привале Чонг поднял жука и прочесал окрестности. Никаких простых или сложных устройств слежения не обнаружили, и на том спасибо. Только фонил приемо-передатчик китайских пограничников. Чонг включил перехват и дешифровку переговоров.
Вышел на связь Тиит. В Тибете, сэкономив несколько сотен граммов суточного лимита, задержали отправку разведывательного беспилотника. Теперь там начались новые сутки, и жук-разведчик выпал в пространство близ места заточения своего собрата. С высоты жучиного полета был виден город, явно вступающий в стадию промышленной революции. Дымили трубами доменные печи и несколько других предприятий, кипело строительство множества объектов. Промышленный пейзаж конца XIX века соседствовал с бесконечными россыпями хижин из прутьев и соломы.
— Тиит, осмотрись и послушай, скинешь потом. Нам с Чонгом надо выспаться. С завтрашнего дня гуляем пешком, а это утомительно.
— Привет, юноши, как прогулка?
— Бен, у вас же глубокая ночь.
— Доживешь до моего, тоже будешь вскакивать по ночам. Если сможешь выжить с таким характером.
— Что я опять натворил?
— Все то же. Наверху переварили твой файлик из комма.
— Что они собираются делать?
— Перед нами не отчитываются. Благодаря твоим выходкам мы все теперь — неблагонадежные.
— Очень умно. Если Лев нарисуется еще раз, угадай с первого раза, к кому он опять сунется. Но я ничего не знаю и опять наломаю дров.
— Не надо ломать. Ты же, если не ошибаюсь, военный. И действуй как военный, а не последний шлимазл. Доложи, получи приказ, выполни и еще раз доложи. Главное — никакой инициативы.
— Да понял, понял. Как разведаю, что китайцы затеяли, доложу. Ты — наверх. Они будут сутки думать. А я сдохну от голода или попаду в плен.
— Это все равно лучше, чем твоя самодеятельность.
— Я тоже люблю тебя, Беня. Спокойной ночи.
32. ЗЕМЛЯ-2. 01.09.1670. МАРСЕЛЬ
— Открываем новый учебный год, — объявил Мохаммед. — Султан блистательной Порты никак не откликнулся на наш тонкий намек, что пора перестать шалить в море. Значит, будем учить.
— После твоего педагогического метода не остается живых учеников.
— Не волнуйся, Раджа, зато другие усваивают науку заочно.
Конструктор боевых пароходов находился в Марселе уже несколько дней. Он проконтролировал закладку барков и баркентин нового типа, рассчитанных на установку парового двигателя, и проследил за переоборудованием «Миссури» и «Энолы Гей».
Эксплуатация этих небольших судов показала, что в борьбе с деревянными парусниками семидесятипятимиллиметровые орудия оказались избыточным оружием. За редким исключением, попадание одного фугаса с меланином в деревянный корпус приводило к моментальному его разрушению. Даже замена шимозы на более безопасный пироксилин не смогла значительно снизить воздействие, как правило, происходила детонация пороховых запасов. В любом случае четыре попадания оказывались фатальными даже для самых крупных целей, так как от ударов начинала расходиться обшивка, и трюм интенсивно наполнялся водой.
Для охоты на мелкие пиратские суденышки требовалось скорострельное оружие промежуточного класса. До настоящего времени все четыре мини-крейсера располагали только калибрами 75 и 7.62 мм. С производственной базой годичной давности позволить большее разнообразие было невозможно. Но времена изменились.
Средние и кормовые башни обоих кораблей были переделаны. В новых на «Эноле Гей» вместо трехдюймовки появилась спарка из пядидесятимиллиметрового орудия и крупнокалиберного пулемета, подобного русскому ДШК, в носовой остался главный калибр. Меньшую пушку Раджа сваял на основе танковой KwK 38, предусмотрев и полевой вариант под такой же боеприпас. «Миссури» получил кормовую башню нового образца, среднюю демонтировали, а пулеметный расчет над мостиком получил спарку из обычного и крупнокалиберного пулемета. По меркам Земли-1 XIX века сорокаметровый катер или речной монитор с такой убогой артиллерией никто бы не принял всерьез, но соперниками этих пароходов продолжали оставаться деревянные парусники, для них достаточно.
Запас из трех орудий, который, по опыту «Ван Наагена», потерявшего из-за преждевременной детонации меланина два ствола в одном бою, больше не понадобился. Корабли получили первые снаряды с бризантным веществом на основе тринитротолуола, причем для меньшего орудия — с унитарным выстрелом. Благодаря этому из двухдюймовки можно стрелять не менее шести раз в минуту без опасения разрыва ствола.
Оставив шестьдесят зарядов для главного калибра, сто пятьдесят для малого, а также патроны к пулеметам, Раджа несколько сократил вес и объем боекомплекта. С борта исчезли последние винтовки, уступив место пистолетам-пулеметам.
Первое боевое применение M2 в Алжире побудило инженера внести некоторые изменения в их конструкцию. Перебрав в качестве прототипов множество образцов архаичного вооружения Земли-1, он решил остановиться на моделях Второй мировой войны. Выпущенные после нее пистолеты-пулеметы обладали лучшими характеристиками, но оказались сложными в изготовлении. Забраковав немецкий MP-40 и советский ППС из-за высокого расхода металла на изделие, Раджив избрал в качестве прототипа пистолет-пулемет Шпагина с деревянным прикладом. Такой выбор позволил унифицировать боеприпас для «машинен-пистоле» и револьвера. Упростив конструкцию, автор орудий убийства убрал предохранитель и дисковый магазин, оставив рожок на тридцать патронов. Узнав, что в Алжире случались самопроизвольные выстрелы, он был вынужден вернуть предохранитель. Переводчика огня этот клон ППШ не имел.
Перед выходом в море Мохаммед в последний раз собрал капитанов. Кроме двух основных, в эскадре состояло еще три крупных корабля под французским флагом, два испанца, два португальца и, конечно, три голландских работорговца, иначе куда девать пленные экипажи. Самым неожиданным стало присутствие двух генуэзских судов, хозяева которых особенно страдали от берберских налетов.
— Господа! Как вам известно, до сих пор в Средиземном море действует волчий закон — кто сильнее, тот и прав. Фактически каждый может грабить каждого. Ради прибыли от грабежа страдают морские перевозки, растут издержки на транспортировку товаров. Французская республика сейчас сильна, и она устанавливает новое правило: никаких морских разбоев в мирное время. Вас это тоже касается, наши уважаемые голландские партнеры. Для того чтобы показать подданным султана, как нехорошо грабить, мы сделаем исключение из своего же правила, и будем нападать на все суда под флагом Порты и ее торговых компаний. Грузы — на борт, команду — в цепи и в трюм, европейским рабам — свободу. Каждый из вас имеет право на равную долю. Вы также имеете право высаживать призовые команды и забирать корабли с собой, перегоняя их на Сицилию, в Италию, впрочем, куда хотите.