— И что нам с ними делать? Уходить по-хорошему не хотят, земли ничейные, и ведь не понимают что их здесь сожрут, калькуляторы с форума показывают что победа за ними, а магов я светить не хочу. Взять с них нечего кроме опыта, а рисковать самым ценным отрядом ради этих крох…
— Можно принести их в жертву темным богам. — задумчиво сказала Лена.
— И как ты себе это представляешь? Что-то они не торопятся сами лечь на алтари.
— А не надо алтарь. То есть конечно хорошо было бы на главном алтаре, со всеми приготовлениями, но не обязательно. Можно собрать эманации от их смерти обычной ловушкой-пентаграммой.
— Обычной… от целой армии… это какого же размера должна быть ловушка?
— Ну, чуть больше обычной — мило улыбнулась девушка.
— А силёнок то хватит? Превратить целое поле во временный алтарь потребует прорву Силы. Даже моего объема может не хватить. Да что я говорю, никак не хватит!
— У меня есть заначка: — порывшись в поясной сумке, девушка извлекает истекающий тьмой череп, выточенный из обсидиана. Мой повидавший многое, а потому давно не проявлявший себя навык артефактора делает стойку: Накопитель. Специализированный. Легендарного класса.
Я прикинул ёмкость вещицы, заточенной под одну задачу и присвистнул. Потом перечитал, и почесал в затылке, умножив её ещё вдвое. Специализированный — значит работает только с одним видом магии, но зато делает это — пальчики оближешь.
— Предположим, что у нас всё получилось, алтарь готов, осталось только заманить их в ловушку, как-то заставить сбиться в кучу и не дать разбежаться, когда их начнут убивать. И всё это непременно в нужном нам месте. Пуп-пок развяжется.
— Ну… если твои войска будут стоять плотным строем, оркам волей- неволей придется обступить их, пока будут убивать, и они собьются в кучу… — смущенно пробормотала бессовестная девушка.
— Неподалеку отсюда есть подходящее поле, с одной стороны скалы, с другой река. — раздался хриплый голос Сника — Длинный участок вдоль реки, с редкими островками леса. Идеальное место для орков… (сухой кашель) не любящих леса, и место для разгона лавины наездников на варгах.
— Хорошо, Лена, готовься к ритуалу, а мы летим смотреть.
Выбранное нами поле имело форму толстой восьмерки, то есть нужных для армии орков мест было целых два.
— Будь я командиром такого сброда как у них я построил бы армию здесь или вон там.
— Сник, бери големов и перекопай подступы к одной позиции. Волчьи ямы там, ловушки, всё что обычно в таких случаях делают.
— Боюсь големы не самые скрытные существа, их деятельность наверняка заметят.
— Вот и отлично. Ты делай все аккуратно, как положено, и хорошенько замаскируй, как будто мы на них рассчитываем. А вампиры тем временем скрытно займутся начертанием гигантской ловушки во втором месте…
Отправляем весточку горе-агрессорам, с предложением решить наши разногласия завтра на этом поле, а сами смешиваем костную муку из кажущихся бездонными Ленкиных запасов с алхимической вязучкой от гремлинов, добиваясь состояния тягучего геля. Это позволит избежать случайных разрывов, как часто бывает когда дорожки засыпаны просто сухой толченой костью.
Следующей ночью десяток големов, обвязавшись ветками, видимо изображая из себя поросшие кустами валуны, отправился рыть волчьи ямы. Пригибаясь, и прячась они копошились на подступах к первой позиции, делая вид что просто отдыхают. Высоко в небе, так же делая вид что ему здесь совершенно неинтересно, парил орел, а судя по тому, что он летал ночью, при этом неотрывно кружил над полем уже третий час, это был не орел а самый настоящий дятел, сообщающий о происходящем кому-то.
Самое сложное было уговорить гордых вампиров ползать в траве и копаться в земле, вырезая дерн узкой траншеей, чтобы засыпать затем туда густую тянучку, сваренную гремлинами, формируя основу некроловушки, а затем вернуть дерн на место. Всё это нужно было проделать без магии, полагаясь только на темноту и природные способности клыкастиков.
На следующее утро, выстроившись сразу за волчьими ямами, ждем вторую сторону. Те появляются с первыми лучами солнца, занимая позицию на второй половине поля, более чем в километре от нас. На середину выхожу я, а орки отправляют своих переговорщиков.
— Ну что, сиськи мнете, можете нападать — говорю я, подначивая противника. Мы даем вам право первого удара!
zАхxxEz многозначительно переглядывается с шаманом, и самодовольно скалится:
— Не надо нам ваших подачек. Мы — орки — гордая раса, обойдемся и без форы. Ты нас позвал, маг, мы пришли. Теперь твоя очередь шевелиться. А мы подождем и посмотрим. Я всё сказал.
Делаю вид, что мне это очень не нравится, бросаю злобный взгляд исподлобья, и понуро бреду обратно, пряча глаза чтоб не выдать свою радость. Клюнули! Стоят на краю ловушки, а когда пойдут вперед окажутся в самой её середине.
Еще вчера я сделал точку привязки на скале справа, как и Ленка. Она объясняла свою роль так:
— Я специально сделала контур незамкнутым, завершить последний угол — пару секунд перед самой активацией импровизированного жертвенника. Кроме того есть у меня для них один сюрприз, но для него нужны первые смерти, так что это потом. Единственное узкое место плана- это то что мне надо будет вплотную подобраться на тот самый незамкнутый кончик луча звезды.
Возвращаюсь к своим, минут десять совещаемся для виду, эмоционально машем руками изображая ругань, и наконец отправляем войско вперед. Первыми идут големы, сзади, коптя трубой, тащится паровой гигант. Гоблины обидно смеются, тыкают пальцами, орки показывают свои зеленые задницы, в общем высококультурно проводят время. Тролли тупо таращатся, их вообще мало интересует грядущая битва потому что там еды нет.
Вдалеке взмывают в облака птицы рух. Совсем спрятать этот маневр вряд ли бы получилось, все-таки огромные птицы- это вам не голуби, но вот различить седоков на их спинах с такого расстояния удастся вряд ли. Завидев это, орки становятся в подобие строя, рявкают на гоблинов, те ощетиниваются копьями. Тролли проявляют легкую заинтересованность, задрав морды кверху, куда улетели такие жирные птицы. А птицы пикируют с небес, но вдруг разлетаются в разные стороны, сев вокруг зеленокожего войска за пределами досягаемости и стрелков и шаманов. И буквально через несколько секунд появляется кольцо песчаной бури, слишком далеко от войска чтобы нанести вред, но поднятая пыль перекрывает обзор сразу со всех сторон. Безобидные одноразовые артефакты, сделанные мной вчера в полевых условиях, практически на коленке, а какой эффект!
Маги работают синхронно, как часы, и вскоре в пыльных облаках начинают появляться огненные сполохи, периодически из стены прилетают огненные стрелы, не причиняя особого вреда, разве что при попадании в гоблина остается обгорелая тушка.
Самые горячие орки рвутся наказать зарвавшихся магов, но резкий окрик вожака:
— Назад! Вас выманивают как глупых щенков! Еще кто дернется без приказа — пойдет в котел!
Иссякает время действия песчаной бури, но свою задачу она выполнила — големы быстрым маршем сократили расстояние и ступили в зону действия ловушки. Как только пыль рассеивается, големы сбавляют скорость, сомкнув ряды.
— Ва-аргх! — ломится вперед орда орков, степенно вышагивают огры и тролли, рвутся вперед, но держат себя в руках орки с арбалетами, и только толпа гоблинов срывается с места, закидывая дротиками големов. В ответ те выстраивают стену щитов, еще больше замедляясь. С плеча парового голема, чей рост позволяет бить через головы големов, выстреливает копьё и остается торчать из груди огра, пронзив последнего насквозь. Тяжелый метатель гремлинской работы конечно уступает крепостной аркобаллисте, но ненамного, в основном надежностью. Зато в несколько раз выигрывает в цене, потому что как и большинство изделий гремлинов собран «из того что было».
Не то чтобы огр сильно обращал на вылезший из спины окровавленный наконечник внимание, но это все же не стрелы, которыми его нужно утыкать как ежика, чтобы он хотя бы их заметил. Еще пару таких подарочков и гора мяса пойдет… в котел. Если после битвы будет кому варить, конечно. А вот с троллем такой фокус не пройдет, его раны заживают прямо на глазах. Судя по форумам, здоровый и сытый тролль, если ему ничего не мешает, полностью восстанавливается за пять минут. Именно поэтому экипаж машины боевой получил строжайший приказ не тратить припасы на троллей. На гоблинов кстати тоже, но уже по другой причине.
Недобро дыхнуло тёмной магией, в уголке глаза появилось короткое сообщение от Лены: «Готово!». Это значит она как-то добралась до нужной кочки, замкнула ловушку душ и запитала её силой, надолго выпадая из игры как маг. Даю команду магам, и тут же зеленокожую армию захлестывает море огня. Каждый из подобравшихся поближе магов колдует инферно, накрывая небольшой отряд, но восемь магов выжигают всех гоблинов, сильно подпортив здоровье оказавшимся поблизости оркам и варгам.
Орки остервенело набрасываются на големов, находя щели между щитами, подрубая ноги. Это приносит на удивление слабый эффект, кроме тех участков строя где орудуют тролли. Дубины подоспевших старших с одного удара не в состоянии вырубить терракотового воина, но щиты сминаются, приходя в негодность, прогибается строй. Пара-тройка ударов — и в лишенную защиты брешь вгрызается сразу несколько орков, кромсая глиняных бойцов на части, в свою очередь погибая от копий второго и третьего ряда.
Обновленная внутренняя броня големов крайне эффективна против режущего оружия, калёным железом встает на пути лезвий, заставляя сабли бесславно скоблить грязь с цепей. Чуть менее эффективна против топоров, превращая рубящий удар в дробящий, уподобляя секиры простым дубинам. В то же время цепи слабо препятствуют колющему арсеналу, и практически бесполезны против дубин. Да, есть какой-то эффект общего плана, вроде увеличенной массы тела и более прочной на разрыв массы, чем сырая глина, но все равно, своего главного достоинства перед ломовым оружием она лишается.