— Демографическую ситуацию ты укрепляешь… рабочих рук у нас как всегда не хватает.
— Кстати о рабочих руках, — резко свернул тему Дамир — Как там мои гномы?
— Нормально. С тех пор как тех глубинных недомерков прогнали, отношения с ними всё улучшаются, — поворошил ветки в костре паладин. — Эти ребята удваивают выработку, так что имеют по 10 мер в неделю. Нам отдают половину, и довольны как слоны.
— Ха! Если бы я не подарил им сокровища тех серых коротышек, и этого бы не было! Ну, я про ту ситуацию, когда наши гномы решили ввязаться в бой. А то считали бы эту шахту своей, с них станется. Они же жадные, как… как элитная проститутка!
— А откуда ты знаешь о их жадности? Ну-ка ну-ка? Колись, Дамир, где, когда, как?
— Ай, патом расскажу, э! — от воспоминаний у дагестанца прорезался родной акцент.
— В любом случае ты молодец, хорошо среагировал на изменение обстановки.
— А то! Дамир всегда лучший!
— А что это ты так разволновался при упоминании проститутки?
— Ай… патом, да?
— Нее, я тебя знаю потом забудешь и с концами. Рассказывай, друг.
— Панимаешь… тут такое дэло… кароче я стал папой.
— Дамир, ты меня пугаешь! Когда успел?
— Много когда успел. Тут, в соседней деревне. Четыре молодых полуорка бегают, папой называют! — на одном дыхании выпалил чемпион и успокоился.
— А, так ты в игре стал папой? Ну что, поздравляю! А я уж думал что ты в реале пацана заделал. Как там кстати твоя Лерка с параллельного потока поживает?
— Расстались мы с Лерой. Она замуж хочет напропалую, а я ещё погулять хочу, да и отец, пока университет не закончу, не одобрит. Совсем не одобрит.
— Всё с тобой понятно, кобелина — беззлобно пошутил Павел. — значит говоришь четыре молодых полуорка… быстро они. Сколько кстати у тебя в деревне женщин было?
— Десять… — задумался полуорк. — двенадцать… нет, тринадцать. Точно, тринадцать.
— Нехорошее число, разбавить надо бы… — давя смех, изобразил задумчивость паладин.
— Я тебе разбавлю! Что с этим делать лучше скажи!
— А полуорчанки появились? Не обращал внимания?
— Я… я нэ знаю… слюшай, а можэт это не мои?
— Дамирчик… — вкрадчиво заговорил паладин. — а откуда по твоему берутся полуорки?
Глаза чемпиона быстро бегали, выдавая бешенный темп мыслей.
— А полуэльфы? Полуогры? — вальяжно лежащий человек продолжал гнуть свою линию, тогда как и без того зеленоватый Дамир позеленел ещё больше. — Разве ты никогда не мечтал почувствовать себя настоящим мамонтом, окучивая необъятных размеров великаншу?
Глаза полуорка расширились от ужаса.
— Ты не задумывался как появились русалки, наги, минотавры?
— Я сейчас блевану!
— Ламии, гарпии, кентавры?
— Паша, щас вточу! — губы сжались в тонкую линию, на шее набухла и запульсировала жилка.
— Вот интересно, это капсула снимает картинку с тела, или искин системы так детализировано обрабатывает и отображает твоё состояние? В любом случае, расслабься, друг. Это старая бородатая шутка.
— Шутка?! Да я тебе сейчас такую шутку покажу!!! — Полуорк вскочил и замахнулся секирой, но глядя на невозмутимую позу товарища не спешил нападать.
— Да, Дамир, шутка. Потом погугли если захочешь. — Неспешно вдыхая, и говоря на длинном выдохе продолжал паладин. — Игровой мир вобрал в себя многие легенды, а они в свою очередь доносят отголоски минувших событий, так что в каждой шутке есть доля шутки. А ещё я вот сейчас думаю, что надо бы проверить, я же тоже бегал к деревенским на сеновал.
— Что? Ты тоже полуорков наделал?!
— Что-то ты сегодня тормозишь, брат. Какие у меня могут быть полуорки, если я человек? А среди твоих бойцов орчанок пока нету.
— Тьфу ты, совсэм запутал. — успокаиваясь, снова присел рядом зеленошкурый чемпион. — Но тогда у тебя тоже по деревне дети бегают, и ты тоже папа, да?
— Да, и боюсь не только по деревне.
— В смысле? Ты же кроме деревни был только у этих мелких, а они слишком малэнькие. Или не слишком? Вай, брат, ты покраснел! Да? Павел, что, да? Ай маладэ-эц! Но как?! Они же совсем… да у меня мой младший друг больше чем некоторые из них! Рассказывай, как сумел, как ухитрился!
— Ну… — нехотя отозвался паладин, пытаясь оттянуть время, но глядя на загоревшиеся глаза товарища осознал бессмысленность затеи и, вздохнув, стал рассказывать. — Есть у фей одно заклинание. Даже не заклинание а скорее ритуал, позволяющий сделать предметы маленькими. Они жуть какие шмоточницы, и любят примерять на себя платья, украшения, доспехи и даже оружие.
— Все девушки такие. — понимающе хмыкнул Дамир.
— Воот, и для этого у них есть уникальный ритуал. С пыльцой ихней в качестве главного ингредиента. Изменения обратимые, на время, от одного часа до целого дня. Думаешь почему они слывут такими искусными воровками? Да потому что эти ловкие создания пролезут куда угодно и утянуть могут ого-го сколько. И никто на них не подумает.
Вот в общем-то и весь секрет. Для встреч с ними я на время становился маленьким.
— Встреч? — Зацепился за главное слово кавказец. — ты сказал встреч? То есть не один раз так делал? И не с одной? И мне не сказал! И после этого ты говоришь что ты мой друг!
— Ты с орчатами своим разберись сначала, герой любовник! А к феям в следующий раз вместе пойдем, если хочешь.
Слушай, а ведь вот оно — решение. Детишки здесь растут быстро, глазом моргнуть не успеешь как появятся готовые бойцы или трудяги. А в деревне им скоро станет тесно. Одно дело платить наёмным работникам и бойцам, и совсем другое, когда семейное дело.
— Или если родня сражается в одном бою с тобой, — подхватил идею дагестанец. — Вернее бойцов не найти. Да и крепче, чего уж греха таить, тоже.
— И платить не надо. Ну или можно платить с задержкой, или заплатить, и сразу же попросить скинуться на общее дело. Семейный бизнес, все дела, задел на будущее.
— Ну ты и жук! Так что, погнали делать задел на будущее? — хохотнул полуорк. — Приготовить оружие к бою?
— Погоди, с этим оружием мы всегда успеем, надо все же определиться, что дальше строить будем? Казармы? Ратушу?
— Давай рынок организуем?
— Зачем? Мандарины возить и торговцев крышевать? Так у нас пока ни первых ни вторых.
— Построим — появятся. Они всегда появляются.
— С этим не поспоришь, эти везде пролезут. Но чтобы их было много, нам требуется город, или для начала посёлок. Деревня в получасе ходьбы, так что есть возможность со временем объединиться, поглотить её, но пока у нас есть только кузнец с семьёй да церковная братия только-только начала осваиваться.
— Тогда может им монастырь построить, чтоб их больше было?
— Ты знаешь, а ведь идея хорошая. Глядишь, заодно и боевые монахи появятся. Но сначала давай все же ратушу. А потом казарму, рынок и стену. Детишки наши скоро появятся, но пока они в проекте. В таверне клиенты будут перекусывать, пока чинятся в кузнице, ну и вообще, бизнес на естественных потребностях поесть-поспать всегда приносит свой доход. А с монастырём это ты здорово придумал, надо почитать на форумах, кто так уже делал.
Ладно, я — в оффлайн, и тебе того же желаю.
Его тело замерло и оцепенело, как всегда бывает, когда игроки выходят из мира, а следом за ним околел и полуорк. Мне ничего не оставалось, как отключиться от просмотра, а если вдруг и произойдёт что-то незаурядное, то запись останется.
«Интересно, а нет ли и у меня таких вот… человечков? Хотя, учитывая, что я как-то больше со своей полусуккубой, скорее тифлинги-квартероны. Надо будет прижать её и допросить с пристрастием, а то получается совсем как в анекдоте, где настоящий мужчина никогда не знает, сколько у него детей!»
***
Утро следующего дня я планировал начать с визита в лабораторию. Но не успел я вникнуть, на чем остановился в прошлый раз, как сзади раздался до боли знакомый голос моего управляющего.
— К вам делегация от магов, Владыка.
— От Гильдии магов? С чего бы вдруг? — С глубоким вздохом закрываю рабочую тетрадь, видимо сегодня закончить жидкометаллического голема не судьба.
— Увы, но нет, делегатов прислали сами маги. Собираются стребовать себе какие-нибудь преференции.
— А, профсоюзные разборки? Понятно. Зови их сюда. Кстати, а откуда ты знаешь, что они будут что-то требовать?
— Это очевидно, Владыка. Маги — единственные в нашем городе, кто позволяет себе общаться с вами на равных, а поскольку вы им в этом потакаете, то просить полагающегося по праву им попросту нечего. Значит, будут требовать что-то ещё.
В лабораторию зашла делегация из четырёх богато разодетых чародеев. Случайно так вышло, или подбирали специально, но их было по одному представителю от каждой ветви магического искусства. И если два человека и ракшас, представляющие Свет, Порядок и Разум, держались неуверенно, то впереди важно шел бывший эльф, в одежде, расшитой узорами с берёзовыми листьями. Бывший, потому что к тому времени, когда адепт поступает в академию и посвящает свою жизнь изучению магии, он перестаёт быть прежним, а когда заканчивает обучение и получает посох, то он становится совсем другим существом, нежели то, что когда-то пришло на порог, надеясь сдать вступительные экзамены. Магическое братство и Гильдия магов это та ещё мафия, у которой каждый боец стоит многих десятков обученных воинов.
При определенных условиях, конечно, ведь в махании клинками мало кто из магов может показать удовлетворительные результаты. И вообще, если у чародеев дошло до рукопашной, то дело дрянь, примета такая. Хотя, бывают и исключения, например, какой-нибудь адепт Жизни, специализирующийся на изменении тела, может стать тем ещё сюрпризом и для тренированного бойца.
Поэтому, среди магов встречаются представители самых разных рас, подчас даже считающихся вымершими. И вот этот расфуфыренный франт явно был эльфом. По каким-то, известным только ему причинам, он не стал обучаться в традициях своего рода, но подался в Лигу Серебряных Городов. Другое дело, что этот ушастый и там выбрал наиболее предрасположенную к его родовым способностям ветвь высокого искусства. И теперь, так или иначе, передо мной стоит не эльф из рода берёзы, а мастер магии жизни, что, кстати, требует немало опыта, и потому к нему стоит относиться с уважением, ещё и как к ветерану. Но какой же он высокомерный, так и хочется свернуть его тонкую шею!