— Мне нужен стальной щит или его аналог. Мощная, почти непробиваемая броня примерно на треть поверхности тела.
— Обычный щит стоит 20, малый 10, крохотный 5. В случае клаконов это непременно будет образование фиксированной формы, не гибкое, не составное. Сросшиеся надкрылья из упрочненного монолитного хитина вас устроят?
— То что нужно. Применяй.
Нежное тельце подобралось, укоротилось, стало толще, и обзавелось надкрыльями. Бабочка рухнула на стол. Со словами «минуточку, сейчас всё исправим», дракон поколдовал над существом, и крылышки, прижатые панцирем, сместились на края брюшка. Всё более походящая на жука тварь взлетела, заложила вираж, перевернулась и упала на спину. Дракон ещё немного пошаманил с настройками, в результате чего существо смогло летать вполне сносно, но исключительно вверх ногами и панцирем вниз.
— Большего добиться вряд ли получится, — развёл когтистыми лапами разумный ящер.
— А почему всё так плохо?
— Мало взять оружие или щит в руки, ими ещё нужно научиться пользоваться. А без навыков будем иметь то, что имеем.
— Ладно, сделай десяток таких одновременно, попробуем пока собраться в кучку.
В кучку эти щитки с крылышками собирались замечательно. А вот во что-то хоть отдаленно похожее на боевой строй — никак. То в разные стороны расползутся, то насядут один на другого, то, когда наконец удаётся их собрать, переворачиваются другой стороной.
Алексей с тоской поднял глаза на дракона.
— Ладно, твоя взяла, давай своё владение щитом.
— Общая стоимость существа составит 20 очков развития.
Теперь жучки отлично управлялись со своим щитком, и, повинуясь мысленной команде, сколачивали дырявое подобие черепахи. Всё-таки круглые щитки сросшихся надкрылий примыкали к друг другу не слишком плотно, оставляя крупные щели треугольной формы.
— Изменить форму. Чуть вытянутый шестиугольник.
Обретя более рублёные формы, жучки отлично составляли мозаику в плотный плоский щит. Но когда им поставили задачу собраться в полусферическую форму, сегменты стали наползать один на другой, места стыков выпячиваться, а грани расходиться.
— Так не пойдёт, давай сделаем десять ровных шестиугольников и шесть пятиугольников, пожалуйста, — вспомнил вид футбольного мяча Алексей.
Теперь шестнадцать жучков отлично складывались в плотную полусферу без единой щёлочки. Или чисто в плоскость, если использовать только шестиугольных жучков для центра и пятёрочек по краям.
— А можно как-то закрепить за ними эти две формации?
— Да, конечно, строевая подготовка, 10 единиц развития. Плюс интеллект не менее трёх, а лучше четырёх единиц, во избежание нечёткого выполнения команд.
— Сколько?! Впрочем, всё понятно, для более серьёзных единиц это копейки, но мне это испортит всю задумку. Вот, ведь зараза! Обучить крохотное существо так же затратно, как какого-нибудь здоровенного тролля, не зря они бонус в 20 стоимости за размер дают. Но сейчас они же как-то собираются? Можно это будет повторить?
— Сейчас они собираются, повинуясь ментальным командам королевы роя, то есть вашим.
— Получается, совсем без центра управления обойтись не получается, слишком дорогие тогда выходят бойцы. К тому же теряется бонус роя, которому не требуются умные юниты, а хватит толпы здоровых и одного умника — начальника. Погоди, Хранитель мудрости, а у них может быть другой начальник, кроме матки?
— Точно так же они могут подчиняться Мозгу-ретранслятору или королеве.
— Так я же буду королевой роя!
— Тогда не вижу препятствий. В радиусе вашего ментального воздействия они будут выполнять ваши команды.
— Итого на полную сферу требуется 32 жучка, догоним до сорока, на случай выбывших… по 20 единиц это 800. Остаётся 200 очков на королеву.
О! я же параметры жучков не обнулял! Сейчас у них 7-7-7-1-1-1, а силу крошечным нельзя больше 3. Ставим силу 3, ловкость 4, выносливость 4. Теперь мой жучок стоит 10, но увы, он больше совсем не умеет кусаться! Какие есть у нас варианты?
— Всё, что угодно, жвалы и когти — режущий, бивни и жала — проникающий. Есть варианты дробящего.
— С моим-то размером? Когти ещё куда не шло, но размахнуться нечем, бивни и тем более дробящее, и вовсе брать смысла нет: не хватает массы. Мне нужно что-то вроде челюстей или выдвижного жала, чтоб брать своё давлением.
— Жвалы, хелицеры, и собственно жало, 5 очков развития — с каждым словом дракон показывал оружие на одном из множества уже созданных жучков.
— М-да, такими кусалками только пальцы отгрызать, а трёхсантиметровым жалом без яда трудно убить что-то крупнее крысы. Кстати, сколько здесь стоит яд?
— 10 очков развития. По умолчанию яд медленно снижает показатели здоровья, пока жертва не потеряет сознание. После этого она пригодна к транспортировке в гнездо.
— Хмм, мне ведь необязательно делать ядовитыми всех, так ведь? Достаточно пары-тройки штук, — задумался Алексей, рассматривая крохотное у таких существ жало. — А больше его сделать можно?
— Если на то будет ваше желание, — ответил дракон, и игла выросла до двенадцати сантиметров. — Это уже стоит десять единиц.
— Вот, это уже серьёзно! — обрадовался творец, разглядывая трёхгранный штык жала. Рёбра жала были сильно вытянуты, и имели множество зазубрин, как у гарпуна, тогда как грани, наоборот, были вогнуты, на манер желобов. — А мы можем сконфигурировать жало так, чтобы оно выдвигалось сквозь маленькую дырочку в щите?
— Можно, но угол атаки будет почти неизменный.
— Тогда может с краешку? Как у тарча? В небольшой прорези на уголке, там, где смыкаются три щитка? Как раз с одного конца будет голова, по бокам крылья, а в нижнем углу шестиугольника — жало.
— Это гораздо проще. Однако, для этого ваше создание должно стать чуточку выше, или толще, если угодно, чтоб было где держать жало.
— Они станут колобками?
— Вряд ли, — показал дракон финальную стадию жучка, у которого толстое в обычном положении брюшко во время атаки сильно изгибалось, заметно выпирая назад из-под щита, но по ширине за края панциря не вылезало. Просто толстый такой, упитанный жук-шестиугольник, у которого брюшко может сильно вытягиваться.
Игрок ещё немного погонял насекомых, следя за тем, как они собираются в неуязвимую сферу. Получалось весьма практично, а толстым жучкам было даже удобнее сцепляться лапками, которые теперь даже в поджатом положении касались друг друга.
— Мы можем протестировать атаку? Для начала на травоядных животных?
Дракон молча кивнул, и в дальнем конце стола появилась овца. Три жука кинулись на животное, жала с лёгкостью пробили шерсть и шкуру, но потом там и остались, а насекомые оказались буквально пойманными за свой хвост. возмущенно блея, животное принялось кататься по земле, пытаясь стряхнуть насекомых. Тот, что удачно прикрылся панцирем, остался невредим, а два других, до последнего пытавшиеся вырвать застрявшие жала, оказались раздавлены и разорваны пополам. Овечке явно было нехорошо, но оставшиеся в ране хитиновые клинки затыкали собой раны, не давая животному быстро истечь кровью.
— Достаточно. Убрать зазубрины, оставить лишь слегка волнистую кромку. Повторить тест.
На это раз три летучих террориста спикировали, и резво наделали в овечке дырок. В конвульсиях она забилась ещё до того как истекла кровью, а та хлестала изо всех дыр.
— Теперь на чем-нибудь хищном. Волк или тигр.
Обычный лесной волк слёг очень быстро, видимо первые же колотые раны перерезали какие-то сухожилия, а без ног животное не могло оказывать нормального сопротивления. Небольшая пантера показала себя гораздо лучше, быстрыми ударами когтистых лап перебив агрессоров, но когда после боя стала зализывать раны, получалось у неё плохо. Треугольные края не давали ранам нормально сомкнуться.
Алексей остался вполне доволен результатом.
— Поставить всем! По сути у меня получаются кинжалы, и тактику надо строить исходя из этого. Теперь декоративно закругли им щиты, чтоб сфера была максимально шарообразная, и на оставшиеся 200 очков займёмся королевой.
Размеры те же, форма та же. Щит убираем, владение им тоже, но взамен берём максимально прочный доспех! Ну, в смысле панцирь.
— Предупреждаю, что из-за крошечного размера, даже самый крепкий панцирь, сравнимый с самыми лучшими латами, будет уступать в прочности на 1 ранг. То есть вы получите что-то сравнимое с пластинчатым доспехом, но не латным монолитом. И если средние латы отличного качества стоят 250, малый комплект 120, то вам это обойдётся в 60.
— Валяй, древняя ящерица, разоряй меня. С ума сойти, 60 очков, за то, чтобы укрепить жучка размером с ворону! О! Хранитель мудрости, а может мне стоит потратить лишь 199, тогда королева останется в рамках второго ранга, что удешевит интеллект и ускорит прокачку?
— Вынужден вас огорчить, ваш персонаж будет считаться Роем со стоимостью 1000. А значит шестым рангом. Соответственно прокачка будет идти на всех одна, а выбывшие миньоны со временем будут заменяться на точно таких же. Могу лишь порадовать, что бонусы, за достижение званий так же будут начисляться как существу шестого ранга. Но в отношении разумности базового юнита всё верно, требования к ним для каждого юнита индивидуальны.
— М-да, халява не прошла. Но хоть на разуме сэкономил, и то плюс. Погнали дальше: добавляем обязательную магию разума. И одно заклинание: телекинез. Когда жуки собираются в сферу, у них с полётом становится не очень. Когда треть, ну может половинку, ещё как-то держат в воздухе, а полную физически не смогут. А так королева сможет их перетаскивать. Кстати сможет ли? Каждый жучок тянет на пол кило веса. В сумме около двадцати, плюс-минус… У-ууу, можешь не отвечать, сам вижу. Не с моей силой магии. К черту телекинез.
О! Двадцать килограмм, это же ещё малый размер, так? А если королеве взять полёт классом выше? Не крохотный, а тот, что для маленьких?
— Это можно. 10 единиц. Летать вместе с роем будете с грацией мыльного пузыря, но будете. Или усиливайте навык полёта.