Вор глянул на руку. Шрам выглядел словно риска красным мелом по коже.
– Откуда ты знаешь, что там случилось?
– Река… вымыла из тебя воспоминания не только тысячелетней давности. А я их получил. Так действует моя Сила. Всякий, кто погружается в Эльхаран, проплывет им, напьется воды… В городе все колодцы, фонтаны и акведуки соединены с рекою. Соединены со мной.
– Значит, ты знал, что они делают с Мечом? Что там умирают люди…
– Давай без этого благородного гнева, парень. – Голос Явиндера отвердел. – Последние десять лет Цетрон послал на дно примерно столько же человек, сколько убили жрецы. Его я тоже должен оценить? Ведь делал он это ради денег и власти. Река – не судья, она дорога, которая несет к цели. Или мне посчитать все трупы, которые оставил за собой ты?
Альтсин кивнул. Это могло ему не нравиться, но была в том некая справедливость.
– А Меч? Если он не оружие, то – что?
– Проход. Именно для этого он и возник. Не оружие, но врата меж царством Реагвира и нашим миром. Об этом ритуале позабыли уже во времена Войн Богов, а для того, кого ты нынче носишь, существовал лишь один шанс – что некто из жрецов поранится клинком, а потом случайно ухватится за рукоять. Однако даже он не мог предвидеть, что люди сделают с Мечом. Как сильно его исказят. Много лет на этом клинке умирали новые и новые жертвы. А он их поглощал. Ты должен понять, что Денгофааг, хоть и был куском души бога, не обладал собственным сознанием. Ты ведь не требуешь этого от двери, верно? Чтобы перенестись в царство Реагвира, нужно было умереть от того острия. Меч забирал твою душу и переправлял ее на другую сторону. Именно это он и пытался долгие годы делать, его Сила исцеления появилась исключительно как побочный эффект. Но Мрак обрезал контакт с царством Владыки Битв, а потому Меч просто накапливал души несчастных, что умирали на нем. Пока наконец сквозь врата, из-за Мрака, не ворвалась Сила, которую провел один глупец, а Меч пробудился. В нем нынче существует часть души бога – и воспоминания страданий сотен жертв. И он ищет верных.
– Граф и Праведные, верно?
– Они тоже. Но не только. Хе-хе. Если бы жрецы знали, что это путь к освобождению бога и к пробуждению его в новом облике, наверняка закопали бы Меч в ста ярдах под землей.
Альтсин кисло усмехнулся:
– Отчего бы жрецам страшиться собственного бога?
– А зачем им бог? Вдруг он пожелает проверить, как исполняются его заветы? А потом появился ты, молодой и глупый вор, который не знал, когда следует отступить, и добрался туда, куда не должен был дойти. Шесть лет назад ты открыл путь Кулаку Битвы Реагвира – не самому богу, но проклятому всеми куску его души, изгнанному, который не должен был вернуться. Безумному сукину сыну, утопившему в крови половину континента. И после твоего поступка барьер разрушился. Возникла дыра, которая увеличивается с поразительной скоростью, а сквозь дыру идут чудовища. Происходят странные вещи, Альтсин, возникают расстройства в аспектах, дыры во Мраке. Есть немалая вероятность, что из-за тебя мы все погибнем. Как ты с этим справишься?
Вор оперся спиною о стену, которая некогда была бортом ладьи. Прикрыл глаза.
– Я спрашиваю… Почему ты улыбаешься?
– Я не Маленькая Ливка.
– Что?
– Маленькая Ливка была портовой девкой. А в порту, у Длинной набережной, враждовали две банды, Авера-лоф-Бенеха и Гонера Чахи. Мне тогда было одиннадцать… нет, двенадцать лет. Главари ненавидели друг друга, как бешеные псы, а Ливка оказалась слишком глупа или нерассудительна, чтобы выбрать меж ними, а потому она крутила с обоими сразу. Проделывала это так ловко, что никто не догадывался, даже ее опекунша, но однажды она что-то перепутала и, вместо того чтобы отправиться к Аверу, пошла на свидание с Чахой. Поняла свою ошибку довольно быстро, однако Гоннер был настолько рад, что она уже не сумела от него уйти, а в это самое время Авер и его люди искали ее по всему порту. И нашли. Скажем так, в самое время. Ворвались в пристанище Чахи с ножами и палками, пролилось много крови. Цетрон был в ярости и говорил, как и все, что это вина глупой девки.
Альтсин чувствовал, как ясновидец устремляет на него свои закрытые бельмами глаза.
– О чем ты болтаешь, парень?
– Видишь ли, все говорили, что люди Авера и Чахи порезали друг друга из-за Маленькой Ливки. А я уже тогда задавал себе вопрос, что было бы, обмани их Ливка и будь они при том друзьями? Полагаю, тогда бы ничего не случилось, парни надавали бы друг другу по морде, а потом сумели бы честно разделить дни. Ливка была лишь предлогом, маленьким, худым и сопливым предлогом. Понимаешь?
– Не слишком.
– Я об этом думал. О моих снах. Прошлое ли это – или видения будущего? О странных людях, которые появляются из ниоткуда. О крови на досках мола. Никто из тех, кто погиб нынче ночью, вовсе не должен был оказаться там, где он сегодня был. Войны не начинаются из-за того, что портовая шлюха перепутала любовника, как и из-за того, что некий вор окажется не в том месте и не в то время. Войны начинаются, потому что пара людей предельно ненавидит друг друга, или оттого, что кто-то пожелает больше денег, власти или удовольствий и не сумеет их раздобыть другим образом. Потому, не вытри я тогда ладонь о рукоять, чудовища все равно пришли бы. Если не нынче, то через пять, десять, через сто лет. Я прав?
Он поднял ресницы и взглянул прямо на ясновидца. В глазах старика танцевала река.
– Я уже говорил, – зашумели окрестные воды, – что ему повезло. Очень. Возможно, никогда за свое существование он не встречал такого, как ты, Альтсин. Его авендери всегда отбирались среди самых горделивых верных, тех, кто готов без сопротивления сделаться сосудом для души бога. У него никогда не было среди них друга. Партнера.
– Я не буду сосудом.
– Возможно, у тебя не окажется выхода. Он все еще спит и зализывает раны. Но придет день, когда ему понадобится это тело. Он – лишь частица души бога. Он много утратил во время Войны, однако она для него не закончилась. Когда он восстановит силы, он заберет у тебя тело – захочешь ты этого или нет.
– Не пугай меня, Явиндер. Я знаю рассказы об авендери. Я должен на это согласиться и принять его добровольно, иначе сражение душ уничтожит нас обоих.
– Да? Тогда почему раны твои затягиваются моментально? Почему ты сражаешься, будто мастер фехтования, одержимый демоном? Каким чудом ты победил меня, Праведных, того убийцу из пустыни, наконец? Захоти – ты распластал бы его на кусочки. Поверь мне. Богу нет нужды получать от тебя письменное разрешение. Хватит и того, что ты окажешься в ситуации, когда тебе придется сражаться за свою жизнь. Он предлагает тебе свои умения, а ты пользуешься ими, и все сложнее будет тебе обойтись без этого. Потому что сила и мощь искушают. Пока однажды ты не начнешь думать как он и чувствовать как он. И тогда…
– Я скорее умру. Он и я. Не поддамся ему.
Шум реки звучал ласковым смехом.
– Я едва тебе не поверил. Да, ты упрям. Нынче ночью ты чуть не утопился, чтобы только не позволить ему овладеть твоим телом. Знаешь, что тогда бы произошло?
– Что?
– Вы умерли бы оба, но его погибающая душа освободила бы такую Силу, что могло исчезнуть полгорода. Я едва успел.
Вор снова смежил глаза, вздохнул:
– Наложишь на меня путы, старик? Что ты пытаешься мне сказать – что я не могу с ним сражаться, когда поблизости есть люди? А если мне нет дела до их судьбы? Ты говоришь, что у меня нет выхода, что он в любом случае меня поглотит. Но я скорее соглашусь на уничтожение целого мира, чем на это.
Через миг-другой он услышал тихое хихиканье.
– Ты говоришь со мной или с ним? А, парень? Кого ты хочешь убедить?
– Может, себя? Как было его имя? Того авендери?
– Кулак Битвы. Был… был он лучшим воином и тактиком из тех, кого Реагвир объял своею душой. Но разделение… Видишь ли, некоторые авендери носили в себе куски души бога годами. И фрагменты эти врастали в них, соединялись с их душами. Когда разрежешь дождевого червя, то из каждого куска зародится новый. Когда поделишь на части душу, то через годы каждая из тех частей сделается отдельной сущностью. Отдельным сознанием. Когда закончились Войны Богов, оказалось, что нашим Бессмертным непросто, скажем так, собраться в кучу. Порой доходило до настоящих войн между теми, кто родился из их авендери.
– Как у Сетрена?
– Да. Он был первым. Поэтому Бессмертные отказались объявляться между людьми таким образом. Не только потому, что могут умереть, но и из боязни, что поделятся на части, которые потом не сумеют собрать.
– Вырастет ли из такого фрагмента – когда-нибудь – бог?
– Как знать.
– Я не позволю этому случиться.
– Хе-хе-хе. Снова со мной говорит уличный воришка. Наглый и упрямый. Знаешь, откуда взялись приливы?
– Нет, но полагаю, ты сейчас расскажешь. Некоторые что-то говорят о луне.
– Да. Идиоты. Давным-давно не было ни приливов, ни отливов. Моря и океаны стояли недвижимо, лишь иногда тронутые штормами. И обитал на берегу океана один дурак вместе с маленькой дочкой в домике, подобном этому; жили они со сбора того, что волны выбросят на песок. Дочка его любила море, каждый день в нем купалась. Но однажды вечером она вышла из дому, чтобы поплавать, – и не вернулась. Дурак искал ее всю ночь, после чего кто-то рассказал ему, что девочка заплыла слишком далеко и утонула. Знаешь, что он сделал?
– Извел всех глупыми россказнями?
Явиндер не обратил внимания на подколку.
– Поклялся, что заставит море отступить от ее тела. Вошел в волны по пояс, вынул нож и принялся колоть воду. Раз за разом. День за днем, месяц за месяцем, год за годом, десятилетие за десятилетием. Все вокруг приходили на берег посмеяться над дураком, но однажды на глазах удивленных зевак море отступило, открывая шельф, на котором лежал скелет его дочки. Оно уступило напору человека. Так вот в мире появился первый отлив.
Альтсин поднялся с земли и взглянул на ясновидца: