а, ее глаза порхали по нему и прочь, словно он был столь ярким, что невозможно было смотреть. – Но я должна набрать номер сама. Ты не можешь заходить сюда.
– Без проблем. – Когда она передела трубку через перегородку, он обхватил вещицу и медленно улыбнулся.
– Спасибо.
Еще больше волнения. Да так, что она смогла набрать номер только со второй попытки.
Матиас небрежно отвернулся и сделал вид, будто высматривал на входе «друга», когда до него донесся записанный голос, – Город и штат, пожалуйста.
– Колдвелл, Нью-Йорк. – Пауза. Ожидание, пока человек продолжит. – Да, номер Джеймса Херона.
Пока он дожидался номер, девушка взяла полотенце и прошлась по столешнице, сама естественность. Но она прислушивалась, ее брови с кольцами низко опустились.
– Х-Е-Р-О-Н, – произнес Матиас. – Как птица[41]. Имя – Джеймс.
Да ради бога, как будто много вариантов произношения чертового…
Служба 411 вернулась на линию. – К сожалению, у нас нет никого в Колдвелле с такой фамилией. Вы желаете поискать другое имя?
Ну, дерьмо. Но почему-то он не сильно удивился. Слишком просто. Недостаточно безопасно.
– Нет. Спасибо. – Матиас повернулся к официантке, возвращая трубку. – Невезуха. Нет в списке.
– Ты сказал «Херон»? – спросила девушка, вешая трубку. – Ты о парне, который умер?
Матиас сузил глаза… чего она не заметила, благодаря «Рэй Бэнам». – Вроде как. На самом деле, он брат моего друга. Они жили вместе. Телефон записан на Джима. Как я и сказал, я собирался здесь встретиться со своим приятелем, и, знаешь, поговорить об этом. Это ужасно, потерять кого-то столь близкого, и я переживаю из-за того, что сейчас твориться в его голове.
– О, боже, это так грустно. – Девушка переложила тряпку из руки в руку. – Мой дядя работал с ним… был на стройке, когда его ударило током. Только подумать, что его застрелили несколько дней спустя. То есть, как такое могло вообще случиться? Мне так жаль.
– Твой дядя знал Джима?
– Он управлял персоналом строительной компании, на которую работал.
Матиас сделал глубокий вдох, будто его охватило удушье. – Джим был отличным парнем… мы вместе прошли войну. – Он постучал набалдашником трости по перегородке. – Знаешь, как это бывает.
Четыре… три… два… один…
– Слушай, а почему бы мне не позвонить своему дяде для тебя. Может, у него есть номер. Погоди.
Девушка, выскользнув из-за перегородки, замерла, а затем кивнула, будто выполняла святую миссию и была настроена совершить Правильный Поступок.
Ожидая ее возвращения, Матиас прислушался к совести на предмет возмущений этой манипуляцией.
Когда ничего не донеслось в ответ, его обеспокоило, как легко все прошло. Будто процесс лжи был привычен и несущественен, не важнее взмаха ресницами.
Барменша вернулась примерно через пять минут с номером, написанным на девчачьем стикере, не вяжущимся с ее прессингованным образом жесткой девчонки. – Я наберу его для тебя.
Вернувшись за стойку, она снова протянула ему трубку, и он слушал пиканье, пока она жала на кнопки.
Пип. Пип. Пип. Пип…
Нет голосовой почты. Нет ответа.
Он протянул ей трубку. – Никого дома.
Но, с другой стороны, какого ответа он добивался: он проснулся на могиле парня и сейчас ожидал, что Херон ответит на звонок? Далековато тянуться к AT&T[42] с глубины в шесть футов.
– Может, он уже в дороге?
– Может. – Матиас посмотрел на девушку на мгновение. – Спасибо тебе огромное. На самом деле.
– Не хочешь кофе? Пока ждешь.
– Я лучше заеду в дом. Реакции людей на трагедии… бывают забавными.
Она мрачно кивнула. – Мне очень жаль.
Это так. Абсолютная незнакомка искренне сожалела о том, через что он прошел.
Он внезапно подумал о Мэлс, которая тоже хотела ему помочь.
Милые люди. Хорошие люди. И его ненадежная память твердила, что ему не место в их компании.
– Спасибо, – хрипло сказал он, прежде чем уйти хромая.
***
Сорокакалиберный пистолет в правой руке Джима весил тридцать две унции, в его обойме было десять пуль и еще одна – в стволе.
Он держал оружие на уровне бедра, выходя из гаража. После беспорядка в душевой, Эдриан ушел подышать воздухом и прикупить продуктов, забрав свой Харлей, но оставив свой шлем. Пес был в безопасности в доме, отдыхал на кровати, купаясь в лучах солнца. А Джим занимался охраной.
Ты разве не видишь? Она во мне… и она берет верх.
Дерьмо.
По крайней мере, у него был вариант: один плюс у гаража – он располагался вдоль задней части фермерских угодий… а белый особняк с крыльцом и трубой из красного кирпича пустовал еще с тех пор, как он поселился здесь.
Никто не увидит. Но этого мало.
Запустив свободную руку в ботинок, он достал глушитель, который добавил стволу лишних десять унций[43] веса и изменил баланс, но Джим был привычен к такому оружию.
Сейчас точно никто не услышит.
Стоя на мелком гравии дорожки, он затянулся от сигареты, а потом переложил ее в левую руку. Сосредоточившись на ветке в тридцати футах над землей, он поднял оружие и нацелился на дубовую палку толщиной в один дюйм[44].
Спокойно дыша, он закрыл глаза и представил лицо Девины.
Треск!
Благодаря глушителю, оружие не издало ни звука, ни хлопка, просто отдача по его левой руке и столкновение с деревом.
Треск!
Курок, как и рукоятка со стволом были не просто продолжением его руки, но всего тела, и его глаза не нужно было снова настраивать на траекторию. Он знал наверняка, куда направлялся свинец.
Треск!
Спокойный. Уравновешенный. Дыхание животом, не грудью. Ни движения, не считая его пальца и мускул предплечья, которые впитывали легкую отдачу оружия.
Попадание последней пули вышло мягче, но, с другой стороны, от ветки почти ничего не осталось.
Он открыл глаза в тот момент, когда ветка пустилась в свободный полет, отскакиваясь от рук своих собратьев, задержанная на время, и, тем не менее, все равно приземлившаяся на жесткую землю.
Снова сжав губами Мальборро, Джим, сминая опавшие сосновые иголки и шероховатую траву, подошел и подобрал ветку. Собственно говоря, чистый срез. Пила бы такого не добилась, но, учитывая расстояние и средство исполнения, вышло достаточно неплохо…
– Ты превосходный стрелок.
От заносчивого английского акцента, раздавшегося позади него, Джиму захотелось продолжить жать на курок.
– Найджел.
– Я застал тебя в неподходящий момент?
– У меня осталось еще семь пуль. Решай сам.
– Девине сделали выговор. – Когда Джим резко развернулся и, сузив глаза, посмотрел на аристократичного архангела, Найджел кивнул. – Я хотел, чтобы ты знал это. Подумал, что крайне важно для тебя знать это.
– Боишься, что я пойду в разнос?
– Разумеется.
Джим улыбнулся. – Ты можешь быть откровенным, когда это выгодно. Так что твой создатель сделал с моим врагом?
– Она твой оппонент…
– Враг.
Найджел сжал руки за спиной и принялся выписывать замысловатые круги, его стройная фигура была одета в какой-то пошитый вручную костюм, в которых Джим совсем не разбирался... и останавливаться он не собирался.
– В чем дело, босс? – пробормотал Джим. – Язык проглотил?
Архангел бросил в его сторону взгляд, который убил бы Джима, будь тот жив в устоявшемся смысле этого слова. – Ты здесь не один темпераментный, и я вынужден напомнить, чтобы ты следил за своим тоном и словами.
Джим спрятал оружие на поясницу. – Отлично. Закончим разговор о погоде. Чем могу быть полезен?
– Ничем. Я просто подумал, что тебе станет легче, если узнаешь, что Создатель принял меры. Я просил тебя позволить демону преступить границы. Просил ждать ответной реакции, и она наступила.
– Что он сделал ей?
– Победы и поражения, которых вы добились, неизменны. Ни Он, никто другой не в силах ничего сделать после того, как флаг был поднят… они бесповоротны. Но Творец постановил, что ее действия не могут оставаться безнаказанными…
– Подожди, я не понял. Если Девина оказала влияние на исход раунда, значит, ее следует лишить победы.
– Состязание устроено иначе. Победы… – Архангел поднял взгляд на небо. – Проводя параллель, наверное, сравнимы с личной собственностью.
– Моей?
– В некотором смысле, да.
– Значит, если она плюет на правила, и это влияет на результат, то Творец возвращает мне то, что по праву принадлежит мне. И, раз уж мы заговорили об этом, хочу отметить, что если бы я знал, чья душа на кону в раунде Матиаса, я бы не сосредоточился не на том мужчине.
– И это было исправлено.
– Как?
Вдалеке, на другом краю луга, автомобиль свернул с главной дороги и двинулся по тропе, проходившей мимо деревенского домика.
Черт. Гостей здесь не ждали… а желтый цвет означал, что это такси.
Машина не остановилась у главного здания.
Найджел выгнул бровь. – Уверен, что это самоочевидно.
И на этой «все-и-так-ясно» ноте, он исчез.
– Спасибо, дружище, – пробормотал Джим. – Очень помог. Как и всегда, черт возьми.
Завернув за угол, Джим прижался лопатками к алюминиевой обшивке. Пистолет не остался за его поясом. Снова в его руке, он был готов открыть огонь.
Такси остановилось у гаража.
Спустя мгновение мужчина, которого он никогда не ожидал больше увидеть, вылез из задних дверей… ночной кошмар во плоти… взрыв из прошлого, с которым он совсем недавно имел дело.
Это наказание за нарушение Девиной правил?
– Вот… ублюдок… – прошипел Джим.
Глава 13
Когда Матиас вышел из такси, он сказал водителю ждать. Гараж перед ним представлял собой двухэтажное помещение с лестницей слева, ведущей на второй этаж. Двойные двери на уровне земли были закрыты; та же ситуация с дверью на верхней площадке. Шторы задернуты…
За окном наверху тонкие шторки раздвинулись, и показалась лохматая голова собаки, будто животное встало двумя лапами на подоконник.
Кто-то явно жил тут.