– Я сам представлюсь, – заявил Херон, начав спускаться по лестнице.
– Как замечательно осознавать, что хорошие манеры не мертвы, – пробормотала она. – Но с другой стороны, вы тут ходите, поэтому «мертвый» – не такое уж бинарное определение.
Глаза Матиаса под «Рэй Бэнами» не излучали особой радости, но ему придется перетерпеть это. А также кое-что еще.
– Я – Джим, – протянул он руку. – Приятно познакомиться.
Ее выражение говорило «о, да ладно тебе», но она протянула ладонь. – Не хочешь рассказать, что тут происходит…
В мгновение, когда произошло прикосновение, он ввел ее в транс: она просто смотрела на него, расслабленно, готовая воспринимать информацию, ее краткосрочная память была стерта подчистую.
Круто. Он не был уверен, что сможет провернуть трюк.
Матиас с силой сдавил плечо Джима. – Что за хрень ты с ней сотворил?!
– Ничего. Просто небольшой гипноз. – Джим перевел взгляд на бывшего босса. – И вот, что произойдет дальше. Она не вспомнит меня… так чище и аккуратней. Ты отвезешь ее в гостиницу, в которой я зарезервировал для тебя номер…
Матиас не отрывал глаз со своей журналистки. – Мэлс? Мэлс… ты в порядке…
Джим поместил лицо прямо перед глазом парня. – Она в порядке… ты что, не слышал про Херона Великолепного?
Ииииииии, тут он достал пистолет. Матиас приставил дуло к шее Джима, и внезапно подбородок мужчины оказался там, где и всегда был, напряженный, жесткий, весь из себя «Пошевеливайся!».
– Что за хрень ты с ней сотворил. – Не вопрос. Скорее обратный отсчет для спуска курка.
– Ну, – вразумительно сказал Джим, – прострелишь мне сонную артерию и никогда не выведешь ее из транса, ага.
На самом деле, если парень выстрелит, ничего не произойдет. Но им достаточно драматичных событий, и он сомневался, что сможет поколдовать с разумом сразу двоих людей одновременно. Более того, учитывая ментальный ландшафт Матиаса, полный ловушек, Джим не хотел рисковать и взорвать ублюдку мозг правдой обо всей этой ангельско-дьявольской чертовщине. Определенно не сейчас.
Оружие даже не шелохнулось. – Верни ее назад. Сейчас же.
– Ты отвезешь ее в гостиницу.
– Я тут с оружием. Поэтому приказываю тоже я.
– Подумай головой. Если ты с ней, значит, сможешь убедиться, что я оставлю ее в покое.
Голос Матиаса упал на октаву. – Ты не знаешь, с кем имеешь дело.
– Равно как и ты. – Джим наклонился к парню. – Я нужен тебе. Только я смогу рассказать то, что ты хочешь знать… можешь быть уверен. Мне лучше тебя известно, насколько глубоко зарыто твое прошлое, и никто кроме меня не сломает преграду. Поэтому садись в эту гребаную развалюху, попроси Мэлс отвезти тебя в Мариот[50] в центре, а я появлюсь там, когда буду в нужной кондиции.
Матиас продолжил стоять там, где был, в боевой стойке. – Я могу застрелить тебя здесь и сейчас.
– Ну так вперед.
Матиас нахмурился и поднес свободную руку к виску, словно его голову охватила боль. – Я… стрелял в тебя, ведь так…
– Нас объединяет длинная история. И если ты хочешь ее услышать, то останешься с девушкой… и никаких возражений. Я держу тебя за горло, и команды здесь раздаю тоже я. Охренеть как классно сменилось положение вещей, если спросишь моего мнения.
Джим вернулся к лестнице и поднялся по ней, оставляя Матиаса между молотом и своей журналисткой. На лестничной площадке, он ради шоу щелкнул пальцами и потом скрылся в квартирке. Из-за штор он наблюдал, как женщина вернулась в реальность, и они начали разговаривать.
– Значит, душа – Матиас, – сказал Эдриан, отрываясь от своего «Рубена»[51].
– Похоже на то.
– Уверен, что хочешь втянуть женщину в эту заварушку?
– Ты видел, как он на нее смотрит?
– Может, он просто хочется трахнуться.
– Ну, удачи ему с этим, – пробормотал Матиас. – И да, она будет ценна для нас.
Вопрос в том: где крылось перепутье? Рано или поздно, Девина расставит ловушку для выбора, и до того момента Джиму нужно наставить на путь истинный полностью бессовестного, жадного до власти деспота.
Блеск. Просто блееееееск.
Он был так доволен своей работой в данный момент, что его буквально распирало от радости.
– Двигаем в ту гостиницу, – сказал он.
– Какую гостиницу?
– Мариот. – Он потянулся за бумажником. Там лежала действующая кредитка на имя Джима Херона… и Мастеркард[52] не в курсе, что технически он мертв, потому что он не сообщал об этом.
Эдриан вытер губы салфеткой «Goldstein’s Deli»[53]. – Уверен, что хочешь такой публичности? В городе полно народу, а Девина любит находиться в центре внимания.
– Да, но недостаток уединенности свяжет ей руки… во-первых, она будет вынуждена убирать беспорядок. И, во-вторых, ей придется очень аккуратно действовать в этом раунде… и можешь быть уверен, убиение невинных гражданских едва ли осчастливит Создателя.
Джим подошел к какому-никакому, но шкафу, и достал две кобуры. Натянув их, он растолкал в одну кинжалы, и пистолеты – в другую. Проверив карманы, он хотел выяснить, сколько сигарет было в его распоряжении…
Свернутый листок бумаги в заднем кармане его джинсов остановил охоту, и он на краткое мгновение закрыл глаза.
Нет смысла доставать газетную статью; он знал ее наизусть. Каждое слово, каждый параграф… особенно фотографию.
Его Сисси.
Не то, чтобы она на самом деле была «его».
Всегда с ним. Никогда не забывая о ней.
Убедившись, что Эдриан не видит, он достал листок восемь с половиной на одиннадцать, развернул страницу и украдкой взглянул на ее лицо. В девятнадцать лет ее убила демон, вечность она проведет в той стене душ…
Джим нахмурился и посмотрел на дверь. Матиас побывал в том аду. Что он видел внутри…
Или, черт возьми, что он там творил?
Одной мысли, что девочка страдала, было достаточно, чтобы Джим побелел от гнева.
– Эд, поторопись, – пробормотал он. – Нам пора.
Глава 16
Сидя на пассажирском сиденье «Тойоты», Матиасу казалось, будто все происходит чересчур быстро. На самом же деле, Мэлс не только соблюдала все правила дорожного движения, они еще и плелись со скоростью пять миль в час[54] через стройку, полную бурильных молотков и асфальтоукладчиков.
Матиас посмотрел на нее. Сидя за рулем, она была собрана, спокойна, уравновешена, хотя абсолютно ничего не помнила про Джима Херона.
Какого черта парень сотворил с ней?
Боже, в обычный день Матиас назвал бы все бредом собачьим. Гипноз, да по-любому. Вот только… ну, он вроде как находился в том же положении, но вместо пары минут ему стерли всю его гребаную жизнь.
И что для него теперь было «обычно»?
Когда они остановились на красный сигнал светофора, он выглянул в окно со своей стороны.
– Не люблю моменты, когда не могу контролировать ситуацию.
– Не многим это нравится. – Мэлс сделала глубокий вдох. – Я рада, что ты позволил мне отвезти тебя обратно в гостиницу.
«Если ты с ней, значит, сможешь убедиться, что я оставлю ее в покое».
Он просунул пальцы под оправу «Рэй Бэнов» и потер глаза.
– Почти приехали, – сказала она. Будто думала, что он вот-вот сознание потеряет или еще что.
Хотя Матиас и не думал отключаться.
– Из-за тебя я чувствую себя… беспомощным.
– Не думаю, что дело во мне. Это твое нынешнее положение.
– Нет, это все ты. – Ему казалось, что не будь ее рядом, все было бы яснее, даже если он так и не вспомнил ни единого события своей жизни: в этом гипотетическом случае ему пришлось бы заботиться только о себе, а одна проблема определенно лучше двух.
– Я пытался поступить правильно, – пробормотал он, а затем задумался, с кем разговаривает.
– Именно это ты и сделаешь, если остановишься где-нибудь отдохнуть. Последние двадцать четыре часа были для тебя настоящим хаосом. Тебе нужно поспать.
Позволив голове упасть на подголовник, он закрыл глаза и подумал о столкновении с Джимом, о том, что был абсолютно готов спустить курок и убить парня.
Сон – совсем не то, что ему нужно. Пригодятся, скорее, наручники и психологическое освидетельствование: в ту секунду, когда палец лежал на спусковом крючке, с его стороны не было никаких колебаний – не с той скоростью, с какой он приставил пушку к яремной вене парня, не с наличием свидетеля, не с отсутствием моральных норм типа «эй, это же человеческая жизнь».
Он был солдатом? Потому что в том поведении не было ничего гражданского, лишь выправка военного.
Да, подумал Матиас, так и есть. И он был одним из самых опасных бойцов… с пустотой в груди. А значит, они способны на все.
«Ты ненавидел человека, которым был».
Когда загорелся зеленый, Мэлс проехала мимо ряда минимоллов, магазинчиков, как конструктор «Лего» связанных друг с другом у дальнего края узкой парковки. Он никогда не замечал всего этого: вычурных кофеен, мест, где продавали сувениры народного творчества и недорогие украшения, долларовых магазинчиков[55]. Так банально. Так обыденно. Так обычно…
– Я пытался покончить с собой.
Мэлс резко надавила на тормоз, хотя движение на второстепенной четырехполосной дороге было равномерным.
– Ты… – Она прокашлялась. – К тебе возвращается память?
– Отрывочно.
– Что произошло? То есть, если это не слишком личное.
Вспомнив Джима Херона, он ответил его словами:
– Мне не нравилось то, каким я был.
– И каким ты был?
Темным как ночь, холодным как зима, жестоким как клинок. Но он не сказал этого вслух.
– А ты настырная, в курсе?
– Репортер, – сказала она, прикоснувшись к груди. – Это часть профессии.
– Я уж понял.
Матиас снова закрыл глаза и прислушался к шуму двигателя. Когда что-то теплое и мягкое накрыло его запястье, он подпрыгнул. Это была ее рука, ее изящная рука.
На каком-то уровне он поверить не мог, что Мэлс захотела прикоснуться к нему.
Тяжело сглотнув, Матиас сжал ее руку и разорвал контакт.
Они приехали к «Мариоту» примерно через десять минут. Отель был типичным фешенебельным заведением большого города, возвышающимся на