Утром воскресенья он позавтракал поздно и пошел на Гровенор-сквер, гадая, что же великий человек собирается ему сказать. На заседании совета великий человек высказался очень прямо – и еще прямее после конца заседания. Пол видел, что объявлена война и еще – что сражаться предстоит в одиночку, не зная, какую стратегию избрать против великого мастера финансовой тактики. Он был готов к тому, что лишится всех своих денег, и надеялся лишь не потерять вместе с ними репутацию честного человека. Его решение вверить себя мистеру Рамсботтому оставалось твердым; Пол думал обратиться к ливерпульскому другу с просьбой составить ему заявление для печати. Теперь мистер Мельмотт собирался что-то предложить, и не было никакой возможности привести мистера Рамсботтома с собой.
Пол был у Мельмотта на балу, но в дальнейшем ограничился тем, что оставил карточку. Он слышал о великолепии дома, однако запомнил лишь толпу и давку, а еще – что танцевал с Геттой Карбери. Когда его провели в вестибюль, он с удивлением увидел доски, лестницы, козлы и ведра со строительным раствором. Приготовления к великому обеду уже начались. Через весь этот разгром его провели к лестнице и дальше в комнату на втором этаже. Слуга сказал, что мистер Мельмотт скоро будет, и следующие четверть часа Пол смотрел через окно во двор. В комнате не было ни единой книги или даже картины, созерцанием которой он мог бы себя развлечь. Пол уже начал думать, не требует ли его достоинство уйти, когда вошел Мельмотт в домашних туфлях и великолепном халате.
– Мой дорогой сэр, приношу извинения. Вы, как я вижу, пунктуальны. Я тоже. Деловой человек должен быть пунктуален. Однако не все таковы. У меня только что был Брегерт – знаете, из банкирского дома «Тодд, Брегерт и Гольдшейнер». Нам надо было обсудить некоторые вопросы по Молдавскому займу. Он опоздал на четверть часа и, разумеется, на четверть часа задержался. И как можно наверстать четверть часа? Я не умею.
Монтегю заверил великого человека, что ему не трудно было подождать.
– И приношу извинения, что принимаю вас в таком беспорядке. С Брегертом я говорил у себя в комнате на первом этаже, и тут все вверх дном. Завтра мы переезжаем в дом на Брутон-стрит – мистер Лонгстафф сдал мне его на месяц, покуда идет подготовка к банкету. Кстати, Монтегю, если хотите прийти на обед, у меня есть для вас свободный билет. Вы знаете, как за ними охотятся.
Монтегю слышал про обед, но, возможно, меньше всех посещающих клубы в западной части Лондона. Он совершенно не стремился туда попасть и уж точно не желал принимать любезность от мистера Мельмотта. Однако ему очень хотелось знать, отчего мистер Мельмотт ее предложил. Он отговорился тем, что не особенно любит многолюдные обеды и не хочет занимать место, на которое претендуют другие.
– Да уж, – сказал Мельмотт. – Столько титулованных лиц отдадут за билет что угодно. Вы и не поверите, кто обращается ко мне с такой просьбой. Нам пришлось втиснуть стул с одной стороны для смотрителя королевской псарни, а с другой – для епископа… не помню, какого епископа, но два архиепископа у нас уже в списке. Мне сказали, он должен присутствовать, поскольку как-то связан с отправкой миссионеров в Тибет. Но для вас у меня билет найдется.
То был билет, который достался бы Джорджиане Лонгстафф как члену семьи, не сочти Мельмотт, что разумней использовать его в качестве взятки. Пол взятку не принял.
– Вы такой в Лондоне один, – обиженно произнес Мельмотт. – Но по крайней мере, приходите вечером, я отправлю вам один из билетов мадам Мельмотт.
Пол, не зная, как отказаться, пообещал прийти вечером.
– Я особенно стремлюсь быть любезным с теми, кто связан с великой железной дорогой, – продолжал Мельмотт, – и, разумеется, в этой стране ваше имя стоит первым – сразу после моего.
Великий человек умолк, и Пол уже гадал, неужто его вызвали воскресным утром для того лишь, чтобы пригласить на обед две недели спустя. Однако такого попросту быть не могло.
– Вы хотите что-то сказать в связи с железной дорогой? – спросил он.
– О да. Так трудно говорить о делах в совете. Разумеется, некоторые его члены ничего не понимают.
– Вряд ли кто-нибудь из них хоть что-нибудь понимает, – заметил Пол.
Мельмотт делано рассмеялся:
– Не могу вполне с вами согласиться. Мой друг Когенлуп имеет большой опыт в подобных делах, и к тому же, как вы знаете, он член парламента. И лорд Альфред куда проницательнее, чем вы о нем думаете.
– Это несложно.
– Что ж. Возможно, вы знаете его не так близко, как я. – На лбу мистера Мельмотта появилась складка, которую он так хорошо умел вызывать и убирать по собственному желанию. – Собственно, я хотел сказать вам вот что. Мы не вполне сошлись на прошлом заседании.
– Да.
– Меня это очень печалит. В управлении таким начинанием главное – единодушие. С единодушием мы можем… всё. – Мельмотт в приливе энтузиазма вскинул руки над головой. – Без единодушия мы не можем… ничего. – Он уронил обе руки. – Слово «единодушие» должно быть отпечатано в зале заседаний повсюду. Всенепременно должно, мистер Монтегю.
– Но допустим, директора не единодушны.
– Они должны быть единодушны. Должны стать единодушными. Да, господи боже, вы же не хотите, чтобы все рассыпалось!
– Не хочу, если дело можно вести честно.
– Честно! Кто говорит о бесчестности? – И вновь складка на лбу сделалась глубже. – Послушайте, мистер Монтегю. Если мы с вами будем ссориться на заседаниях, один Бог ведает, какое зло мы можем причинить отдельным акционерам компании. Я чувствую на своих плечах огромный груз ответственности, поэтому говорю: разногласия надо прекратить. Разногласия надо прекратить, мистер Монтегю, черт побери! Мы не должны разорять вдов и сирот. Нельзя, чтобы акции опустились ниже двадцати сверх номинала из-за чьих-то фанаберий. Я видел, как прекраснейшие начинания рассыпались к чертям собачьим, мистер Монтегю, обращались в пар и бесчисленные вдовы с сиротами теряли последнее пропитание из-за того лишь, что один директор сел в кресло другого. Клянусь Богом. О чем вы думаете, мистер Монтегю? Джентльмены, не понимающие, как важно доверие – оно, как воздух, способно поднять вас на любую высоту, но утекает при любом неосторожном касании, – способны причинить зло, масштабов которого и в малой мере не сознают! Этого ли вы хотите, мистер Монтегю?
– Чего я хочу? – Слова об уязвимости великих коммерческих начинаний произвели на Монтегю определенное действие, но прямое обращение к нему самому почти уничтожило их эффект. – Я хочу только справедливости.
– Но вы должны знать, в чем заключается справедливость, прежде чем требовать ее за счет других. Послушайте, мистер Монтегю. Полагаю, в этом вопросе вы такой же, как мы все. Вы хотите получить деньги.
– Для себя я хочу только процентов на мой капитал. Однако я думаю не о себе.
– Если я что-нибудь понимаю, вы получаете очень хорошие проценты. – И тут Мельмотт вытащил из кармана книжечку, показывая, как тщательно вник в детали. – Когда Фискер вступил в вашу фирму, у вас было вложено около шести тысяч фунтов. Полагаю, вы считаете, что у вас по-прежнему столько.
– Я не знаю, сколько у меня.
– Так я вам скажу. У вас есть эти деньги, и с прихода Фискера вы получили в той или иной форме почти тысячу фунтов. Очень неплохой процент на ваши деньги.
– Там еще оставались недоимки по процентам.
– Коли так, они по-прежнему остаются. Меня это не касается. Послушайте, мистер Монтегю. Я очень не хочу вас терять. Третьего дня, перед тем как мы с вами немного повздорили, я как раз хотел предложить, чтобы вы, как человек холостой и располагающий свободным временем, поехали в Калифорнию и, возможно, в Мексику – собрать необходимые для компании сведения. Будь я молод, как вы, не женат и не связан обязательствами, я бы о таком мечтал. Разумеется, все издержки возьмет на себя компания. Я прослежу за вашими личными делами – либо вы можете назначить своего представителя по доверенности. Место в совете за вами сохранится, но, если что-нибудь пойдет не так – что исключено, поскольку все абсолютно надежно, – вы, как отсутствующий, не будете нести ответственности. Это была бы восхитительная поездка, но, разумеется, вы, если желаете, можете остаться в совете и быть мне чрезвычайно полезным. Собственно, через короткое время я мог бы полностью препоручить компанию вам, что так и так придется сделать, поскольку мне не хватает на нее времени. Однако в таком случае мы должны быть единодушны. Единодушие – главнейший залог успеха в такого рода начинаниях, главнейший, мистер Монтегю.
– Но если я не могу быть единодушным?
– Что ж, если не можете и не воспользуетесь моим советом поехать в Америку – о чем я очень прошу вас подумать, поскольку вы могли бы принести огромную пользу, собственно, определить все будущее железной дороги, – я могу лишь предложить, чтобы вы забрали свои шесть тысяч фунтов и покинули компанию. Меня это чрезвычайно опечалит, но, если вы изберете такой путь, я прослежу, чтобы вы получили свои деньги. Я лично возьму на себя ответственность за их выплату – когда-нибудь до конца года.
Пол Монтегю ответил, что подумает и зайдет на Эбчерч-лейн до следующего заседания совета.
– А теперь до свидания, – сказал мистер Мельмотт, торопливо пожимая руку молодому компаньону. – Боюсь, сэр Грегори Грайб, директор Английского банка, уже внизу, и я заставляю его ждать.
Глава XLI. Все готово
Все эти дни мисс Мельмотт огорчалась, что ее возлюбленный не проявляет должного рвения, хоть и не позволяла себе сомневаться в его искренности. Она не только в присутствии отца и мачехи заверила его в своей вечной любви, не только выразила готовность быть изрезанной ради него на куски, она еще и написала ему, что может заполучить крупную сумму отцовских денег и хочет вручить себя возлюбленному вместе с этой суммой. Мари считала, что возлюбленный мог бы и поскорее откликнуться на ее щедрое предложение. Тем не менее она оставалась ему верна и думала, что он ей верен. Дидон до сих пор ее не выдала. Мари написала сэру Феликсу несколько писем и получила в ответ две-три очень короткие записки по слову-два в каждой. Теперь ей сказали, что день ее свадьбы с Ниддердейлом назначен и нужно покупать все необходимое. Свадьба должна была состояться в середине августа, сейчас близился конец июня. «Можешь купить что хочешь, маменька, – сказала Мари, – и, если папенька согласится насчет Феликса, думаю, все подойдет. Но за лорда Ниддердейла я не выйду, даже если меня зашьют в подвенечное платье силой». Мадам Мельмотт стонала, ругалась на англий