адания и простого человеческого участия, я подарю вам покой.
Он наклонился к стене и обнаружил, что она довольно рыхлая. Потрогал пальцем – земля осыпалась, а за ней открылась целая сеть трещин и нор, словно там суслики живут.
Но сусликов тут, конечно же, не водилось.
-Ксенофобия чужда мне, дорогой друг. Поэтому, из лучших и высокоморальных устремлений, я немедленно убью вас. Сразу же, как только пойму, как это лучше сделать. Видите ли, я не совсем понимаю, как это сделать так, что бы у вас не было ни единого шанса на спасение.
Более тщательный осмотр стен ничего не дал – осыпаются, за ними земля изрыта. Но не видно никого, кто мог такое сделать. Следов когтей, лап, нет ничего. Землю будто черви изрыли, но на такой глубине они не живут. Тем более в такой почве – глинистая, кое-где с вкраплениями камня.
И все звуки пропали, существо затаилось. Скорее всего, просто инстинкт. По зрелым размышлениям, Велес решил, что разумном это нечто, быть не может. Для разумности нужен мозг, а у растений, мозгов как-то не случилось. Конечно, Зона, все дела. Но всё же, как-то не верилось. У любых растений, даже у плотоядных, мозгов нет. А то, что ему уже доводилось видеть в Зоне, являлось гибридной формой, это не было растением. Лиана на полу, растение. Плотоядное, но не более того. Да и много ли ума надо, что бы ловить жертву в туннеле? Однако как низко это - люди тут приходят, артефакты ищут, а их раз! И съели. Даже без соли. Непорядок.
Наконец, пожав плечами, Велес пришёл к выводу, что просто так, с существом не разобраться.
Нужно действовать шире, слегка масштабнее.
Он встал посередине туннеля, подождал, пока желудок перестанет урчать и раскинул руки в стороны. Глаза полыхнули, с рук сорвались жгуты искрящихся молний и с тихим гулом врезались в стены. Спустя мгновение, энергия потекла по всем трещинкам, полостям и норам, какие были в стенах и шевеление возобновилось. Да так, что часть туннеля обвалилась, подняв тучу пыли. Он увидел клубок каких-то лиан и скорректировал поток энергии. Клубок сжался, начал трястись, потянуло вонючим дымом, а в следующий миг, растение загорелось. Чёрный дым окутал его, пришлось задержать дыхание, пока сквозняк не утащит дым дальше по туннелю.
-Хватит!!! – Взвыл кто-то за спиной и Велес мужественно икнул, резко повернув голову – что было зря, так как настроился уже и энергия выжигает всё вокруг. А тут…, в общем, самопроизвольно образовалась серия энергетических дуг, которые замкнулись на своём источнике.
Зубы свело, от плаща пошёл дым, волосы встали дыбом.
Кое-как удалось отпустить часть энергии, слепящий свет снизил интенсивность, гул стих до едва слышного шёпота, а молнии перестали разряжаться во всё подряд с оглушительным треском.
С потолка посыпалась струйка пыли. Велес на провокацию не поддался и остался стоять на месте, однако, одним глазом всё же стал коситься вверх – трещины там пошли, как бы это всё не обрушилось…, он бы, наверное, убежал бы, оказаться погребённым под тоннами земли, участь не из приятных. Но тот, кто говорил, выглядел уж очень…, странно? Вот, верное слово. Хотя и ничего не объясняет никак вообще – да, и так оно бывает.
Стена осыпалась, раздвигаясь в стороны - наружу выбирался мужик. Высокий такой. Весь в растениях, как ёлка в иголках. Лианы торчат из самых неожиданных мест, какие-то цветочки, усики, лозы, с непонятными узелками. Кожа зеленоватая, там, где её видно. В основном, почти всё скрыто шевелящейся массой растений. Где что там от человека, путём не разобрать.
-Хватит, прошу! – Просипело существо, замирая у стены. Полностью выйти наружу оно толи не хотело, толи не могло – из спины торчала целая скрутка лиан, судя по всему, вросших в позвоночный столб. Вот оно как – есть у растения мозги. Пусть и не свои, как говорится, погонять взяли, а вернуть позабыли, но таки, всё ж мозги.
-Эм…, здравствуйте. – Промямлил Велес, пытаясь оправиться от удивления.
-Не убивай нас! – Умоляюще сказало существо. Глаза сверкают, только вот, как они так могут, не понятно. Белесые они, с зеленоватым отливом. Не мёртвые, но и не живые, какие-то сильно не человеческие глаза…, на смутно знакомом лице. Где-то он его уже видел. Где?
-Почему не убивать? – Поинтересовался сталкер, отпустив почти всю энергию. Оставил совсем немного – сердце монстра, вот эта говорящая кукла. Или это не кукла, а главный нервный узел, с собственным сознанием? Очень важный момент, так как он затрагивает нравственно этический аспект бытия. Конечно, это надо убить. Но что если существо уникально? Тогда убивать никак нельзя, нужно поступить как высокоморальный и нравственно глубоко воспитанный человек – поймать, посадить на цепь и показывать всяким оболтусам за деньги…, а разве не так поступает цивилизованное существо, предпочитающее ходить на двух ногах?
-Мы не будем мешать, мы даже готовы уйти, только не убивай.
Монстр смотрел умоляюще. Впрочем, тут судить трудно. Целая борода шевелящихся растительных отростков, мешала разглядеть большую часть лица, только глаза, лоб и щёточку волос – голова тоже вся в отростках.
-Простите, но вынужден не согласиться с вами. Вы убили моего товарища.
-Он не мёртв. Он…, мы…
-Да-да? Не стесняйтесь, продолжайте. Я совершенно не против цивилизованной беседы, возможно, вам даже удастся убедить меня в том, что я должен убить вас быстро.
-Мы оставили его про запас. – Призналось существо. Велес вопросительно приподнял бровь, что вряд ли было хорошо заметно в скупом свете молний, бегавших по его плащу, да на его лице, заляпанном кровью и грязью. Но существо разглядело. – Мы не всё съедаем сразу, мы боимся выходить наружу, поэтому едим мало, редко. Он здесь, ещё живой. Он спит.
-Хм. – Велес склонил голову набок. – Возможно, мы сможем договориться.
-Мы заплатим. Мы знаем, ты не откажешь. Ты не упустишь случая заработать.
-Конечно. – Согласно кивнул сталкер. Потом спохватился и замотал головой. – Что вы себе позволяете? Я совершенно равнодушен к деньгам! – Нахмурился сердито, поискрился грозно, кашлянул зачем-то. – А сколько вы можете заплатить, за моё испорченное настроение и эти ужасные травмы, от коих я, наверняка, не смогу оправиться ещё долгие месяцы?
-Ты уже полностью здоров, я чувст…
-Какой вы отвратительный хам! Возмутительно. Наверное, я вас всё-таки, убью.
-Но ты мутант… - Молния разрядилась над головой существа и оно тоненько заверещало.
-Простите, совершенно случайно получилось. Так что вы там говорили, о возмещении того невероятно вероломного ущерба, что был нанесён моему тонкому внутреннему миру и исключительно шаткому физическому здоровью?
-Артефакты, много, они там. – Существо указало в туннель своей правой рукой…, хотелось бы, что б рукой, но в сторону ту, указало длинное, змееподобное щупальце, с коего капала серая слизь.
Велес вытянул шею, артефактов естественно не увидел. Туннель изгибался, но там ощущалось что-то тёплое, приятное – радиация. Просто пятно или артефакты?
-Нужно просто пройти и взять. Бери и уходи. А мы, как только оправимся от тебя…, - существо прервалось, «борода» заколыхалась, словно его вот-вот вырвет. – Мы уйдём. Скоро.
-Да, это просто прекрасно. – Велес кивнул, как бы подтверждая свои слова. – Но не могли бы вы сказать, почему там потолок сильно шуршит?
-Не шуршит. Тебе кажется. – Убеждённо заявило существо.
-Что ж, это вполне возможно. – Согласился Велес, и ветвистая молния врезалась в грудь существа. Когда чёрный дым утащило в туннель, а вой стих, монстр всхлипнул.
-Не надо…
-Давайте не будем отвлекаться от темы нашей беседы. Так что там с этим удивительно мелодичным шуршанием? Мне действительно, кажется?
-Да, тебе ка…
-Знаете, мне кажется, что вам понравилось. Ещё разок?
-Нееет!!! – Взвыл монстр, с коего чёрным дождиком опадали сгоревшие растительные отростки. Велес выжидательно замер, с немым укором глядя на монстра. – Там есть артефакты, но потолок шаткий. – Признался монстр, унылым сиплым голоском. – Пока мы говорили, мы подтачивали его. Ты должен был взять артефакты, а потолок упасть.
-Это очень подло с вашей стороны. Ведь мы почти подружились! Вот как после такой невероятной низости вы можете продолжать своё отвратительное существование?
-Не убивай нас, пожалуйста… - Простонал монстр, подняв уцелевшие щупальца в подобии молитвенного жеста. Получилось это так, что Велес не сумел сдержать гримасы отвращения. Слизь теперь текла по всему телу существа. Видимо, таким образом, оно боролось с повреждениями, что-то вроде сукровицы в человеческом теле. Возможно, с антисептическим эффектом.
-Знаете, я вот подумал, буквально только что – я не могу вас убить.
-Спасибо, мы не за…
-Пока не возьму образцы ваших тканей и не посмотрю, как вы устроены изнутри.
Монстр отчётливо и громко сглотнул. Видимо, эта кукла, служившая чем-то вроде интерфейса для существа, сохранила часть своих изначальных функций…, или же кукла ещё и главный нервный узел, сохранивший сознание. Как же это интересно! Велес ощутил почти физическую боль от того, что при нём нет инструментов и хорошо укомплектованной лаборатории.
-Мой человек. – Произнёс сталкер ворчливо – такой удивительный организм буквально у него в руках, а изучить никак! Форменное свинство.
Противоположная стена разверзлась и на пол вытолкнуло Тёмного, того самого, в коем что-то проросло у него на глазах. Парень без сознания, весь в слизи, но дышит. Однако вся спина в тонких «лианах», они проросли через кожу и мышцы.
-Отпусти его, и мы сможем поговорить о том, насколько высоко ты ценишь свою жизнь.
-Мы не можем. – Монстр, казалось, сейчас заплачет. Молния сверкнула в глазах сталкера, а монстр снова поднял щупальца в молитвенном жесте. Слизь брызнула вверх, потекла по щупальцам, под ногами мутанта уже целая лужа…, любопытно, но почему слизь практически не пахнет? Всё-таки, явно обладает антисептическими свойствами. Очень может быть, что данный организм способен синтезировать антибиотики широкого спектра действия…, нет, убивать его нельзя, ни при каких обстоятельствах. Тут ведь всё куда сложнее, чем чисто научный интерес. Это дело можно выгодно продать. Или использовать, что бы выгодно продать многочисленные плоды сего использования, что тоже совсем неплохо…, Велес тяжко вздохнул – увы, он алчен. Монстр прав, возможность заработать, он не упустит. Как истинный босс Организации…, как глубоко это в него въелось, уму непостижимо! С другой стороны, какой разумный человек, упустит возможность заработать? В конце концов, отказываться от денег, это практически святотатство.