-Ещё раз - отпускай его и поговорим.
-Но мы, правда, не можем! Он соединён с нами своей нервной системой. Если мы отпустим его, он просто умрёт. И мы не поедим, и он помрёт, никому не станет от этого легче и…
Молния ударила в воздух над головой существа.
-Помолчите, мне нужно подумать.
Монстр послушно умолк.
-А почему вы не попытались обрушить потолок тут? – Велес указал пальцем вверх.
-Там каменистое основание. Что бы расшатать его нам нужно больше времени.
-Замечательно, просто замечательно. – Велес замолчал, монстр тоже. С минуту он смотрел на Тёмного, с него стекала слизь, из его тела торчали лианы. Ситуация сложная.
-Не убивай нас. – Снова простонало существо.
-Мой человек мёртв. – Справедливо заметил Велес. – А обещанная компенсация, оказалась фикцией. Как ещё в такой сложной ситуации я могу поступить? Вы отвратительны, уважаемый, у вас нет никаких веских оснований для того, что бы оставаться в живых.
-Но мы не врали! – Монстр весь зашевелился – его щупальца пришли в движение, и создалось впечатление, будто по нему проходят волны. Спустя пару секунд, по полу покатились светящиеся, ярко и не очень, предметы разной формы. В движение их приводили тоненькие стебельки, на мгновение высовывающиеся из пола и тут же пропадающие в нём.
Велес присел на корточки, выразительно глянул на мутанта. Тот снова громко сглотнул и стебельки стали подкатывать предметы прямо к его ногам. Артефакты. Совершенно точно. Причём не все из них дешёвые, встречались и редкие, по-настоящему дорогие вещицы. Немного в целом, но всё же сумма, при удачной торговле, набегала приличная.
Осталось решить главный вопрос – сумма соответствует здоровью, заметно пошатнувшемуся в результате беспричинного акта агрессии, и покрывает ли она потерю хорошего бойца, а так же компенсирует ли она ущерб, нанесённый безупречной репутации одного усталого сталкера?
-Тут много, очень много. – Пискнул монстр. Велес грустно вздохнул, поднялся на ноги.
-Да, вы правы, для того что бы выкупить вашу бессмысленную жизнь, тут, действительно, слишком много. Но что бы изгладить из моей памяти, этот ужасный инцидент, простите, но это сущие крохи. Видите ли, никакими деньгами не излечить, ту глубокую душевную травму, что я получил по вашей вине.
-Мы найдём ещё!
-Мой человек – вы его убили. А это перебор. Если бы не его смерть…, а так, увы.
Велес развёл руками, в туннеле стало так светло, что даже разрез глаз монстра стал отчётливо виден – узкие у него глаза. Словно он из Казахстана там приехал или ещё откуда.
Молнии бились в потолок, в стены – он больше не сдерживался. Раз потолок не обрушится, нет и смысла. Энергия рассеялась по почве, на первый взгляд, нарушая законы физики, только вот обычная физика не могла быть применена к Сети. Сеть, словно арматура, она покрывает всю Зону и её потоки, вполне можно использовать, для создания не только множественных потоков, но даже и для создания дуги в несколько километров. Дуги, которая могла бы сжечь пол Зоны…, Велес, несмотря на ответственность момента, сумел ощутить горечь. Сейчас, он знает, как сделать такое и даже больше – но ему не хватит сил. Если закончить мутацию, сил хватит, а вот мозгов уже нет.
Какой-то прям замкнутый круг. Ни туда, ни сюда.
Посредине болтается как в проруби…, ну, не важно, в общем.
-Прощайте. – Произнёс он и…
-Баал…, я подвёл тебя… - Прохрипел Тёмный, пытаясь встать на колени. Лианы в спине мешали, он едва шевелился, глаза шальные, но всё равно пытается встать на колени.
Разряды теряли интенсивность, молнии гасли, монстр торжествующе сиял глазами и явно испытывал облегчение, не поддающееся описанию – мгновение отделяло его от хорошей прожарки.
-Ты…, эмм, ты в порядке? – Проговорил Велес, слегка запинаясь.
Тёмный помотал головой и сильно дёрнулся всем телом. Лианы натянулись, он взвыл от боли, но рванулся снова и таки упал на колени. По спине парня потекла кровь. Кусочек мяса оторвался и подлетел вверх, повиснув на извивающейся лиане.
-Не дёргайся! – Крикнул монстр. – Если ты разорвёшь связь с нами, ты умрёшь!
-Прости Баал, я подвёл тебя. – Повторил парень и замер, стукнувшись лбом в пол.
Велес с минуту стоял как пыльным мешком, да из-за угла. Ситуация резко осложнилась.
-Убьёшь нас – убьёшь его.
Очень выразительно и детально, монстр описал ситуацию.
Велес проворчал что-то и закурил очередную сигарету. И вот как теперь?
И почему, кстати, никто не появляется в туннеле? Видать, Тёмные, сбежавшие отсюда, со страху попрятались и никому не сообщили об эксцессе. Впрочем, они могли просто забыть – ребята они талантливые, очень умные, частично воспитанные. Но вот с памятью прям беда, да…
-И всё же, и всё же. – Велес выбросил окурок, удачно попав прямо в лоб существа, на что оно, конечно же, обижаться не стало – так бывает, вот жить когда хочется, обижаться трудно становится.
-Мы можем отделить его от себя. – Поспешно заявило существо, опасаясь, что его всё-таки поджарят. – Но нам нужно хорошо поесть. Мы поедим и размножимся. Он станет как мы, только один, без нас. Ты понимаешь?
-Отдельный организм, такой же, как ты, так?
-Так. – Монстр кивнул головой и добавил. – И мы найдём ещё артефакты. Мы не знали, мы бы не посмели, если бы знали. Мы больше никогда не появимся там, где есть ты.
-Как сильно вы выросли за эти несколько минут. – Покачал головой Велес. – Всего-то и надо было, что несильно, буквально чуть-чуть, тряхнуть вас крошечным разрядом, который совершенно никак не навредил вашему здоровью, но удивительно благотворно сказался на вашем общем моральном облике. – Монстр снова сглотнул, солидный пучок щупалец с плеча выпал в осадок чёрным пеплом. За ним ещё пара кусков отвалилась. Велес, как человек хорошо воспитанный, тактично отвернулся и ничего такого не увидел, так что, возможных неточностей в своём высказывании, конечно же, заметить не смог.
-Мы договорились? Ты не будешь нас убивать?
-Мне нужно ещё несколько минут. Не спешите. Мы поговорим, а затем…
Он замолчал. Потому что собеседнику стало плохо.
Монстр сжался, затравленно стал озираться, а затем взвыл, и взгляд его приковало к спине Тёмного. А тот что-то бормотал и взвизгивал. Разобрать можно было, только просьбу простить его и пустить в Ад, даже, несмотря на его осквернённое тело. Он бормотал без остановки, но понять что именно, не получалось. Бормотание слилось в непрерывный гул.
А затем стены дрогнули. Земля стала осыпаться, монстр завыл пуще прежнего, щупальца на нём заколыхались и вдруг сжались. Послышался хруст костей.
-Нееет! Мы едины! Нееет! Мы это я, а я это мы, он не мы, он…
Монстр перестал выть – больше физически не мог. Щупальца сжались и начали врастать в тело, пробивая его насквозь. Их стало больше. Новые вырывались из стен, они пробили голову и грудь мутанта. Не прошло и минуты, как его полностью скрыло сотнями растительных отростков. Целый клубок, быстро вертящихся щупалец, а затем клубок рассыпался. Щупальца втянулись в землю и дрожание стен прекратилось. На том месте, где две минуты назад стоял собеседник Велеса, не осталось ничего, кроме лужи серой слизи.
-Какого хрена… - Пробормотал сталкер, опасаясь, что его снова попытаются использовать как грядку для этого странного организма. Но ничего такого не случилось.
Тёмный выпрямился.
-Мы, это Я. – Сказал парень, оскалив в довольной улыбке, ряд острых клыков. А затем откинулся на спину, привалился к стене и его глаза закрылись.
Велес икнул.
Из стены выползли новые стебли и с нежностью, вызывавшей сильное отвращение на бессознательном уровне, стали укутывать тело Тёмного. Не полностью, его лицо ещё было видно, участки торса, руки-ноги вот торчат. Щупальца замерли, и наступила тишина, нарушаемая лишь редким дыханием Тёмного, ставшего, видимо, частью…, растения?
-Ёбушки-воробушки…, грёбанный Американец. – Проворчал Велес.
Он присел на пол и стал смотреть на Тёмного. Ничего не происходило. Желудок поурчал пару секунд и тут же устроил форменный бунт, требуя немедленно его кормить, так как давеча крови потратили ведра четыре, а питался он часов двадцать назад.
Ничего не поделаешь, пришлось сбегать в комплекс. Обратно он вернулся с рюкзаком, решив поесть там – всё это так странно было, что он не знал, что и делать.
А посему сел напротив парня, увитого растительными щупальцами, и стал есть.
Авось на полный желудок сообразит, что тут и как.
Где-то в Зоне.
Сталкер глубоко и очень грустно вздохнул. Посмотрел на горизонт и снова вздохнул, в этот раз так, что казалось, будто он стонет от нестерпимой боли.
-Что? – Спросил стоявший рядом, бородатый мужичок в грязном рваном плаще.
-Да так. – Отмахнулся сталкер и, шмыгнув носом, закурил. Спустя минуту, он снова вздохнул, ещё печальнее, чем в прошлый раз. Его напарник даже вздрогнул.
-Зовёт да? – Тихо-тихо спросил бородатый.
-Зовёт. – Согласно кивнул сталкер. – Не могу я уже. Давят меня эти стены, понимаешь? Я там должен быть, в поле. – Он махнул рукой в сторону горизонта. – Там моё, понимаешь? Она уже приготовила что-то для меня, и я должен быть там. Должен искать артефакты, а не торчать в этой сырой могиле…
-Но-но. – Обиделся мужичок. – Ничего это не могила. Нормальное место. Тут тепло.
-Ага, от артефактов.
-И чё? – Мужичок выпятил губы, борода воинственно встопорщилась. – Там как будто нету этого всего, ну, радифонов всяких нету как будто. Есть там. И ещё когти всякие, клыки…
-Ради кто?
-Радифо…, - мужичок замолчал, нахмурился, - ну, радиваксация. Ну, ты знаешь.
-А…, радиация?
-Во-во, оно самое. Там думаешь, нету? Да там ещё больше чем тут.
-Так-то да. – Сталкер глубоко затянулся, выдохнул дым. – Нафига я с тобой вообще на эту тему заговорил? Всё равно не понимаешь. Вы тут давно перестали Её слышать.
-Да вот и хорошо, что перестали. – Ворчливо отозвался мужичок, присаживаясь на кочку. – А то думаешь, как я тут оказался, а? Знаешь?