Парни заметно побледнели, но наставлять оружие куда попало, постеснялись. Так-то оно может и пронесёт, постоят, да и уйдут, а наставишь автомат не туда – всё, схватки не избежать. В Зоне просто обычай такой…, а ведь там ещё неясно скольким из них, выпадет счастье остаться в живых.
-Мы ничего не брали. – Ответила ему женщина Тёмных. – Мы отдаём.
Тут уж Белый недоумённо воззрился на девушку.
-Оно остаётся тут. – Пояснила она. – Священное мясо будет тут жить. Оно ни куда не уйдёт. Тут безопасно, а ты, очень глупое Священное мясо. Ты уже ранено. – Указала пальцем на его плечо. Вступать в дискуссию по этому поводу, Белый не стал. – Живи тут, нагуливай жир, толстей. Могучий ест много, ты должно быть толстое и здоровое, что бы мы все смогли вкусить, когда настанет Великий час и Древний Дракон ступит на земли отравленные гнилью чистого света.
Белый молчал, пытаясь собраться с мыслями – его сдают на поруки Чешика, это, кажется, торговец из Прикордонья, хитрый, толстенький мужичок…, мысли рассыпались, потому как, женщина запрокинула голову и издала протяжный вой. Спустя мгновение, все семеро Тёмных исчезли за стеной кустарника, прихватив свои рюкзаки и не забыв тушку слепого пса.
Он и окурки, остались одни.
А ещё, на земле лежали четыре рюкзака.
-Парень, так есть чем заплатить, или нет? – Пробасил окурок, быстро розовея – к нему стремительно возвращалась храбрость.
Белый молчал несколько секунд – он ранен, идти не может. Оружия, датчика, еды, ничего же нет. Так что, ему придётся остаться. И может даже стать одним из окурков, наняться к Чешику, если в рюкзаках нет того, что там было раньше.
Чешик с радостью примет нового работника. Сталкеры куда полезнее окурков, просто сталкеры крайне редко работают только за еду. Но иногда бывает, случается так, что деваться просто не куда. Сталкер нанимается к таким вот торговцам, живёт у них, выполняет работу, его кормят, но в отличие от окурков, в свободное время он предпочитает ни подольше поспать или поиграть в карты, а побегать по округе, в поисках артефактов. Два три нашёл и можно увольняться…
Что ж, можно и так. Главное отлежаться, пока рана не заживёт. А там, побегает по округе, найдёт, чем заплатить за гостеприимство торговца, может и на патроны останется. И снова в Глубокую Зону. За артефактами. Или смертью, на клыках мутантов, в недрах аномалий, где ждёт жуткая смерть – никогда не узнаешь заранее, какая именно, но всегда жуткая…, к чёрту. Он тряхнул головой, и взгляд остановился на рюкзаке с молниями.
Даже если и так, даже если рюкзаки пусты – он начнёт сначала. Тайник с прежней добычей, принесённой из Припяти, наверняка, цел. Найдёт ещё немного артефактов и вместе с теми, из тайника…, он вдруг подумал, что опять на те же грабли получается. Или расплатится с торговцем, распечатает тайник и прощай Зона? Но там всё же мало, он не сможет позволить всё, что хотел бы получить. Ведь там, на Большой земле, придётся всё начинать сначала. Его, наверняка, забыли, его уже не ждут, имеет ли он право, вернуться и вторгнуться в жизнь тех, кого любил, в то время, когда они уже забыли его, смогли научиться жить с болью потери? Имеет ли право?
Не время, не время для мыслей таких. Об этом он подумает позже.
Кое-как поднявшись, Белый подошёл к рюкзакам.
Если пусто – наймётся к Чешику, отработает, потом в Зону. Соберёт, сколько планировал и баста…, ничему не научился, видать, предупреждения Её не услышал…, но как же вернуться теперь, ведь в тайнике слишком мало! За всё пережитое, он заслужил лучшей доли – артефакты могут купить для него эту долю. Так почему он должен отказываться? Он поступит так и…
Стал открывать первый рюкзак, он принадлежал пожилому мужику, с забавным прозвищем. И зачем этот тип припёрся в Зону, в таком-то возрасте? В таком возрасте сюда идти нельзя…
Странно – Тёмные спасли ему жизнь. Он не сомневался, что должен был погибнуть в той норе, но появились Тёмные, эти отвратительные монстры, лишённые всего человеческого. Воистину, у Зоны очень странный юмор - страшнейшее Её зло, обернулось добром для него.
Белый взял рюкзак и стал расстёгивать молнию. На колени посыпалось счастье – искристое, какое-то не светится совсем, а другое сияет, так, что больно глазам…, они все тут, все артефакты, что они нашли, в рюкзаке. Сюда сложили то, что не влезло в рюкзак с молниями, а не влезло там довольно много – подземелье им удачное попалось. Его там чуть не сожрали, чудом живой остался…, странно, но Тёмные ничего не взяли. Всё на месте.
Интересно, что же стало с его напарниками? Вряд ли они сами отдали рюкзаки…
Молния открылась полностью, в ворохе артефактов, ему на колени, выпала оскаленная голова.
А вот и его напарник…, не весь, конечно, но это точно он. Тот, который пожилой.
Белый поднял один из артефактов. Поднёс к глазам. Медуза. Покойный сталкер нашёл её, почти в самом начале пути, и добыча стала его личной, потому как он нашёл её сам, без их помощи, и из аномалии вытащил тоже сам. Теперь парня нет. Артефакт больше ему не принадлежит. Таков закон Зоны, таковы её правила – умер, всё, что было твоим, заберёт тот, кто первый найдёт твои вещи или обыщет твой труп…, иногда не труп. Иногда нет времени, а раненный товарищ всё никак не умирает, и стрелять в него – сердце кровью обливается…, потому что патронов не так много, мутантов вокруг гораздо больше шляется. Патроны нужны, просто так их расходовать нельзя. А с ножом возиться времени нет и нести товарища никак – сожрут обоих. Вот и приходится импровизировать, в наследство вступать ещё при жизни несчастного. Обыщешь побыстрому, заберёшь, что успеешь, и бежать, а он орёт истошно, проклинает тебя, Зону, мутантов…
Пришлось хорошенько собраться с мыслями, что б прогнать неприятные воспоминания.
Он не виноват в том, что тогда произошло. Или так или оба мертвы – таков ещё один неписанный закон Зоны. Не виноват он был в тот раз, и в следующий тоже. Таковы правила этой земли. Жестокие правила, о которых давно забыла Большая земля.
Белый бросил Медузу окуркам. Тот, что говорил с ним, ловко поймал артефакт, деловито его осмотрел и сунул в карман.
-Хорошо, теперь вижу, есть чем платить. Парни, вы рюкзаки берите, - потом глянул на Белого, - сам понимаешь, несут не бесплатно, сигарет, иль там патронов ты отсыпать-то не забудь.
-Без проблем. – Кивнул ему Белый, а взгляд не отрывался от четвёртого рюкзака – он казался таким же полным, как и раньше, неужели всё, что там было и сейчас там? И это всё, Тёмные оставили, не забрали себе? А ведь в этом рюкзаке, лежали самые ценные из всех найденных артефактов…, и все они достанутся только ему?
-Я тебе помогу дойти. – Сказал окурок, вставая рядом. – Опирайся на меня, и потопали, но тоже сам понимаешь, не бесплатно это, сигарет штук пять отсыпешь, ага?
-Да, конечно, отсыплю друг.
-Во, это разговор. – Мужик протянул руки и рывком поднял Белого на ноги, закинул его руку себе на плечи. – Держись за одёжу, только ты крепчее держись. Ну, потопали.
И потопали они. А Белый всё смотрел перед собой, на четвёртый рюкзак – парень, взявший его, пошёл впереди. Проводник, наверное…, впрочем, проводник редко ходит по тропе, отмеченной маленькими металлическими колышками – проводник, такие тропы, обычно прокладывает.
Они шли к холму, где есть глубокое подземелье, еда, постель, где тихо и спокойно, где даже Выброс не сможет его достать. Шли, а он не слышал своих мыслей – ни единой не родилось в голове. Он был ошеломлён слишком уж сильно. Если все четыре рюкзака до сих пор полны и Тёмные не заявляют на них своих прав, хотя и могли бы это сделать - ведь они убили их владельцев, эти вещи, принадлежат им по праву. Но они просто ушли. Отказались от своего права.
Что ж, если всё на месте, и он сможет это продать, не расставшись с жизнью, а потом вытрясти свои тайники и вернуться к базе на Кордоне, через которую можно отправиться на Большую землю – тогда он вернётся туда неприлично богатым человеком.
Белый вдруг улыбнулся.
Будучи богатым человеком, он сможет выйти на нужных людей, приобрести винтовку с хорошей оптикой и отомстить. Тот, по чьей вине он оказался тут, заимеет третий глаз и отравление свинцом. И если проявить чуточку усердия и осторожности – милиция неспособна думать, она, в лучшем случае, пьяных хулиганов поймать способна, да отбить почки наркоману, что б получить нужные признательные показания. В общем, если аккуратно, даже не нужно будет убегать. Он отомстит, а потом будет жить на Большой земле, проедать то, что останется после свершения мести.
А если содержимое рюкзаков действительно не тронуто, останется много, очень много…
Дело за малым – дожить до того дня, когда он ступит на землю, что лежит за Кордоном.
Велес понимал, что видит сон. Но ничего не мог с собой поделать. Он тряхнул руками, обращаясь к Сети – молнии пробежали по плащу и кучей безвредных искр разрядились с пальцев. Сеть почти не реагирует. Он ощущал биение её мощи – она опутывает всю Зону, в ней огромная сила. Но как бы он ни старался, она почти не реагирует на призыв его собственной воли.
«Это сон» - твердил он себе. Но ветер треплет волосы, полы плаща развеваются за спиной, он ощущает касание солнечных лучей к свой коже, ощущает их тепло. Так сложно поверить, что это всё же сон. И ведь бывало уже, что Сеть не повиновалась ему. Тогда, его едва не начали заживо полосовать на куски, в подвалах Долга. Что если он снова там, а это всё обморок, горячечный бред, видения, что создаёт его собственный разум, не найдя лучшего способа, избавиться от боли?
Велес присел на корточки. Автомат соскользнул с плеча и упал в траву…, вообще плевать.
Если он попал в передрягу вроде той и вот-вот проснётся, беспомощный, не способный сопротивляться? Велес попытался успокоиться – в душе зарождался страх. Он не хотел умирать, тем более так, от руки палача, беспомощный, не способный повлиять уже ни на что.
Нет, всё-таки нужно определиться сначала, сон это или нет. А потом уже идти дальше и выдвигать различные гипотезы того, что с ним происходит. Не стоит распыляться, нужно оставаться последовательным. Убедиться, что это сон или же нет и двигаться дальше. Только так.