-Я могу поторговать и с вами. Если есть чем заплатить.
-Вот я и говорю – торговцев…, - парень растерянно кивнул, потом улыбнулся. – Ну, так я к тому и вёл, как бы. Ты это, парень, с нами, ну, поторговать, а? Если что, так с нашим Первым от Алтаря договоришься и постоянно будем у тебя покупать, а? Мы бы сами к Кордону, но…
Он замолчал, сердито нахмурившись – лишнего сболтнул. Глянул на лицо гостя, пытаясь сообразить – понял незнакомец, что их слишком мало, что бы держать свою базу под присмотром и отправлять группы к Кордону за необходимыми припасами? Лицо мешковиной закрыто, улыбка эта углём нарисованная…, парень вздрогнул – ему вдруг привиделось, как Зона отомстит. Лежит маска эта, на земле лежит, а под ней кучка дымится. Из мяса та кучка. Из мяса и костей в крошку изломанных.
-Я это, Груша я. – Представился парень, так и не разобрав, понял верблюд, что их мало или нет.
-Страшила.
-Гы, а в натуре, подходит, слушай. – Груша улыбнулся ещё шире – вспомнил сказку, из которой росли ноги и другие части данного прозвища. – Ну, давай, пойдём, у нас тут тропа, проверено всё, аномалий нет. Как Выброс был, так на три раза прошли, чисто всё, прям как у монашки в пизде.
-Гы-гы. – Раздалось из кустов.
Прошли метров десять. Натан не удержался и попросил объяснить смысл шутки.
-Ну, не бывает там никто, вот и чисто.
Снова народ гогочет. Натан задумался, но мысли резко оборвались – на плечо Груши глянул.
Символ там нарисован – где-то он его уже видел…, но где?
Две кривые линии, как веточки куста. За ними, какая-то сарделька или червяк, не разобрать.
Он так и не понял, что за символ, только в одном был убеждён на все сто – он его уже видел, но не здесь, не в этой Зоне. И тогда этот символ, был вычерчен лучше, кажется, он был нарисован в ровном, чёрном круге, что-то такое…, а что вспомнить не получается. Долбанное прошлое…, как же ему починить свои имплантаты? И ведь сто процентов, половина вышедших из строя, требует всего лишь заново проведённой настройки. Такая мелочь, но здесь её невозможно сделать – ещё не придумали инструментов. Натану хотелось домой, обратно в свою Зону…, и в то же время, нет. Тут было поспокойнее, тут он был особенным сталкером, тут ему было проще выживать, но вот проблемы с ремонтом, угнетали так, что хоть вешайся.
Увы, ничего не поделаешь, придётся ждать…, и зарабатывать деньги, что бы оплатить тот ремонт, который он может сделать сейчас.
Где-то в Зоне.
Медленно едет повозка, тянет её сталкер усталый. Как? Вот кто бы знал – весу там тонна, наверное, ну, может меньше. Да и повозка сама по себе странная. Вроде металлическая, колёса широкие, резиновые, с кордом как будто вот джип какой. А колея остаётся не шибко-то. Наверное, поменьше вес. Однако всё равно, для человека, слишком уж. Но он тянет её упорно, шагом медленным, весь в поту, глаза от натуги красные, но тянет – стахановец, не иначе.
А ещё, кто-то крадётся невидимый, очень осторожный и, возможно, очень голодный.
-Вот только попробуйте. – Сказал сталкер, нынче игравший в коняжку. – Вот только даже попытайтесь – клянусь своей бородой, запрягу вас, вместо себя и даже кормить не буду.
Бороды у сталкера не было, так что невидимый, не поверил.
Блеснуло что-то бело-голубое, треск раздался и некто невидимый, шустрым топотком, возвестил о том, что он резко передумал и даже понял, что он не так уж сильно голоден – может и ещё потерпеть. Сталкер посмотрел вслед убегавшему столбику чёрного дыма.
-А я вас предупреждал - не все сталкеры одинаково полезны для здоровья.
Постоял, в упряжке, голову наклонив. Ушами шевелить не умел, но пофыркал, почти как конь.
-Н-да, осталось копытом землю поскрести и травки поесть. – Проворчал Велес, выпрягаясь из повозки. Присел на ближайшей кочке и закурил. – Фух, заебался вусмерть.
Так-то оно так, но что же делать? Подходящей лошади, в пути не нашлось. Регулярно принюхивался, но они как в воду канули. Почуяли неладное и попрятались? Как-то сомнительно.
Значит что? Плохо искал, значит.
Велес поднялся, огляделся подозрительно.
-Да, поди, не сопрут. – Пожал плечами – вроде район приличный, не должны. К тому же, если быстро управится, и сильно далеко не будет уходить, должен вернуться раньше, чем у кого-то возникнет возмутительное желание, подло обокрасть честного и, в чём-то, легендарного сталкера.
Покурив, дух переведя, от пота обсохнув, Велес стал тщательно принюхиваться. Результат близок к нулевому, но выбора особого нет. Собрался с силами и побежал. Спустя десяток минут из кустов, кто-то радостно воскликнул.
-Хррррр!!!
-Добрый вечер! – Обрадовано воскликнул Велес и призывно махнул рукой. – Выходите. Вы не поверите – я нашёл вам достойную работу! Хватит бесцельно шляться по Зоне, и пугать людей. Давайте, будете приносить обществу пользу, а я, так и быть, достойно оплачу все ваши труды. Когда будет время, подарю вам кусочек другой, какого-нибудь мяса. – Тишина, никто не отзывается. – Вы, наверное, думаете, двадцать первый век, работать за еду, это возмутительный шаг назад, в тёмное прошлое. Но уверяю вас, это не так. В работе за еду, есть своеобразный шарм и некоторая новизна. В конце концов, вы же не пробовали! Вдруг вам понравится.
-Хррр! – Грозно сказали из кустов.
-Возможно, если вы хорошо будете работать, я даже не стану вас сильно бить и, но это только в особых случаях, никогда не продам соседу. Выходите. Можете ничего не бояться. Я человек хороший и всегда выступал против эксплуатации рабочего класса, проклятой буржуазией. Это ведь так отвратительно! Нет, решительно нет. Но у нас совершенно другой случай. Я тоже представитель рабочего класса – вы и сами видели, я работаю как конь! В прямом смысле. Даже вот, видите? – Завернул ворот рубашки и показал чуть красноватый след от упряжки. Правда, он уже исчез, но через кусты всё равно не видно. – Так что смело выходите – эксплуатация буржуями проклятыми, честных рабочих, несомненное зло! Но разве можно назвать это злом, если один рабочий человек, будет эксплуатировать другого рабочего человека? Естественно нет! Так что пойдёмте, к тому же, повозка совсем лёгкая, вы справитесь без труда.
Кусты пошуршали, но негодяй, который там прятался, выходить не пожелал. Странный какой-то, обычно, их долго уговаривать не нужно, а тут прям заупрямился весь.
Может, подход неправильный?
-Кис-кис? – Предположил Велес. Кусты шуршать перестали, но никто не вышел. – Вы негодяй, молодой человек. Но я терпелив и добр. Поэтому, мы уйдём вместе, так или иначе.
И сам в кусты пошёл. Шёл, шёл, и пришёл.
-Ой, простите, я как-то не подумал. – Растерянно молвил сталкер.
-Хрррр!!! – Захрипел несчастный.
-Кстати, если вы пойдёте в другую сторону, то сможете выбраться из этой ужасной ситуации.
Покойный, точнее покойная, ответила новым хрипом, потянула к нему руки и изо всех сил стала двигать ногами. Он подошёл ближе. Бедняжка так возбудилась от сего жеста, что ринулась вперёд с удвоенной энергией. Передняя часть тела перевесила, она стала падать вперёд, между двух берёзок, в коих застряла её тазовая часть. Ноги мелькнули вверху, голова треснулась в землю и бедняга, совершив кувырок, грохнулась на спину.
-Послушайте, я понимаю, вам тут очень удобно, и вы, наверное, устали, но если вы не передумали и согласитесь на предложенную работу, то нам уже надо идти.
Покойная села, глянула на него. Рот открылся, явив черноту и плохой запах.
-Нет, вы не подумайте, я вполне хорошо воспитан и никогда бы не стал запрягать в повозку, леди, но вы вряд ли относитесь к этому типу женщин и, к тому же, как мы с вами оба понимаем, что вы недавно умерли. А посему… - Он шагнул в сторону и радостно хрипевшая покойница, пролетела мимо, с хрустом врезавшись в ближайшее дерево. Постояв в обнимку с тополем, бедняга солдатиком грохнулась обратно на землю. – Ну ладно, хватит уже играть, пойдёмте, нам пора работать. Кстати, у вас нет парочки друзей? Боюсь, одна вы не справитесь…, не отставайте, пожалуйста, и старайтесь не отклоняться от курса. Кругом коварные аномалии и подлые враги мирового пролетариата. Они никогда не дремлют.
Он побежал, но не слишком быстро, впрочем, покойная бежала достаточно ловко. Конечно, девушка свежести далеко не первой, даже не второй, но когда отношения исключительно деловые, это совершенно не важно.
Прибыли к повозке, сделали расслабляющий кружок, в процессе коего девушка врезалась в повозку и едва её не перевернула. А затем взялись за работу.
-Прекратите, я должен закрепить этот ремень, на вашей…, ой. – Он завернул ей руку посильнее вверх и глянул сбоку – ну, так и есть, отвалилась. Левая, а права ещё есть. – В общем, там, где у вас когда-то, что-то было. Так…, ага, вот сейчас не дёргайтесь…, ну что ж, вполне, вполне…
Велес замер, заломив ей руки, и критическим взглядом осмотрел упряжку. Сидит неплохо.
Голова мертвеца повернулась, хрустнула, и лицо стало смотреть на него со спины.
-Вам так удобно?
Зубы клацнули.
-Ну, тогда побежали.
Резко отпустил её руки, скользнул сбоку и двинулся неспешным бегом.
Поначалу всё шло неплохо. Покойная бежала изо всех сил, хрипела, тянула к нему руки, глаза алчно светились жаждой свежего мяса, в общем, всё как обычно.
А потом повозка подпрыгнула на кочке и едва не опрокинулась.
-Вы бежите слишком быстро! – Крикнул он, но бедняга не отреагировала, кажется, ещё ходу прибавила. Мысль, запрячь в повозку сих граждан Зоны, стала казаться уже не такой хорошей.
Минуло минут этак пять.
-Стой дура!!! – Взвыл Велес, но бесполезно – покойная скинула часть лямок, захрипела и рванула за ним изо всех сил. Повозка заскрипела, накренилась и грохнулась на бок…
Велес уныло смотрел на своё добро. Сидел, курил, мрачно косился на две тонкие, синюшные руки. Они по-прежнему росли из подгнившего тела. Но головы там уже не было – баллон с бетоном непонятного химического состава и характера, выпал из повозки как раз в тот миг, когда бедняга запуталась в упряжке, запнулась и упала. Выпал прямо ей на голову. Весил он много, череп, тронутый разложением, прочностью не отличался. Мозги расплескало на пару метров вокруг.