Дикий конь, от ретивости излишней, скончался.
Пока отдыхал и успокаивал нервы, подумалось, что повозку вполне могли бы тянуть два человека в экзоскелетах с усиленными приводами. Впереди проводник, охрана человека три и вот у Лизы уже есть способ перевозить по Зоне большие грузы. Прикинул, обмозговал, и пришёл к выводу, что такой способ не подходит. Фермер, группировки, ещё кто, могли бы пойти на такую меру - чего стоит только многолетней давности затея Долга с камазом. Но есть тут серьёзный минус. Даже проводники, иногда, забредают в лабиринты из аномалий. Человек, из такой ситуации выйдет, просто по своим следам, но с повозкой, это станет огромной проблемой. Велик риск потерять весь груз. Тут он задумался и ещё об одном моменте, который сразу не учёл – что станет с повозкой и грузом, во время Выброса? В пещеру такое не спрячешь. По идеи, нужно искать овраг поглубже на время Выброса и всё равно, никакой гарантии, что на утро, повозка будет на месте. Или уцелеет, а то и вовсе, придёшь за ней, а она светится. Ему, конечно, ничего, может даже приятно будет, однако, не для всех радиоактивное излучение благотворно сказывается на общем самочувствии. К тому же, еда испортится, медикаменты тоже…, кажется, идея с повозкой, была обречена с самого начала…, но Фермер как-то же перевозит свою картошку? Или он тоже первый раз едет и весь его груз, это игра в орлянку, где шанс удачи, значительно ниже, чем пятьдесят процентов?
-Ладно, пора нового коня ловить. – Проворчал Велес.
Он поднялся, кряхтя от натуги, перевернул повозку в прежнее положение и стал закидывать все вещи обратно. Вскоре, повозка была готова к попытке номер два. На этот раз, он решил воспользоваться опытом Фермера, так что сначала, поймал кабанчика. Так как оного не нашлось, роль кабанчика пришлось играть худому жилистому слепому псу. Не удержавшись, слегка перекусил. После чего ринулся искать себе мустанга, коих тут порой – не счесть. А иногда, неделями бродишь и хоть бы один попался! Вот такая она, Зона, загадочная и таинственная, где мустангов ловит некто, кто молнии пускать умеет из глаз, рук и прочих частей тела…
-Не забывайте, вы – мустанг. – Говорил сталкер, ведя коня к месту работы. – Причём породистый, так что будьте покладисты и, прошу вас, не обижайтесь – если бы не нужда, никогда бы не стал лишать вас радостей вольной жизни.
-Мясо! – Сказал мустанг, зловеще щёлкнув челюстями. Так как руки у него были завёрнуты вверх и его всё время подталкивали, то получалось не очень, а пару раз укусил он в собственное плечо, чем проявил явные намерения к саботажу и отказу от работы.
-Вы негодяй, но я отходчив и не стану вас наказывать за тунеядство. – Пообещал сталкер. – А вот и наша повозка. Прошу, не обращайте внимания на эту безголовую женщину – клянусь, она с самого начала такой и была, совершенно безголовой. Не переживайте, вас не постигнет такая же страшная участь. Ведь я вижу – вы очень умный и трудолюбивый юноша. Однако нам всё равно придётся принять некоторые меры.
Уложив беднягу, кричавшего что-то про мясо, носом в травку, Велес дотянулся до заранее приготовленного троса и примотал руки парня, к его торсу – сделать так, как поступил Фермер, ему совесть не позволила. А может, он просто боялся вида крови. Такой интеллигентный человек, с таким добрым сердцем и трепетно-нежной душой – тут всякое быть может.
Привязав руки покойного достаточно крепко, он, надел на него упряжь, взобрался на козлы и поспешно вытянул палку с мясом вперёд. Кусок сочащейся кровью плоти, стал раскачиваться перед носом мертвеца. Тот взвыл и как рванёт вперёд!
-Стой! – Закричал Велес. – Стой сука!!!
Но бесполезно – скачет как настоящий мустанг. Кочки, ухабы, рытвины, всё ему нипочём. Повозка скрипит, вещи прыгают, Велес тоже, а обратно-то закон притяжения, гравитация, все дела, в общем, задницей об сидение, а там ещё что-то случилось с нижним бельём, что-то прижало, новая кочка не заставила себя ждать и…
-Аааа… - Пищит возница, сжимая палку с куском мяса на конце, пищит он голосом не своим, каким-то тоненьким таким голосом – уж и не понять, что там такое приключилось…
-Ах, ты пидор! – Взвыл Велес, когда мир перестал быть красным и в пятнах. И палку поднял.
Повозка встала как вкопанная, покойный радостно завыл и подпрыгнул.
Как в аномалию не угодили? Одной Зоне известно…, мясо кончилось.
Мертвец повернул голову.
-Вот даже не вздумай.
Повернулся весь, последний кусочек жуёт, трос, коим привязано было мясо, торчит из пасти – вместе с тросом съел, негодяй этакий…
-Только попробуй – на колбасу пущу!
Плевать ему, он слов таких уже не понимает.
-Мясо! – Прохрипел покойный и ринулся вперёд.
Ну, по его вперёд, по повозке – назад. С ветерком и свистом, поехали они обратно. Кочка, подскочило колесо, Велес свалился в кузов и взвыл благим матом. Покойный намёков не понял и стал бежать быстрее. Сталкер кое-как высунулся, нажал кнопочку, и дышло грохнулось наземь, став ручным тормозом. А вот покойный, свободный от упряжки, никуда не грохнулся – в повозку запрыгнул. Зубы щёлкнули опасно близко от филейной части, и Велес двинул локтем, что было сил.
Спустя минут так пять, он сидел на козлах и мрачно курил. Покойный елозил по полу, ногами дрыгал, иногда булькал – говорить уже никак, головы-то нет, локтем он его, а это зря, со всей-то силы. Уникальный попался покойный. Без головы живёт, она у него теперь голова как кисель, на плечи капает, по травке размазалась вся. А он всё равно живой. Бывает и такое.
Второй мустанг, возложенных надежд и оказанного высокого доверия не оправдал.
Пришлось третьего ловить.
Пока искал, чуть было не решился бросить нафиг всё и сам тащить повозку до самой базы. Но не смог – совесть взыграла. Ведь это очень трудно! А как он может так издеваться над самим собой? Решительно никак. Издеваться над кем-то вообще очень плохо, так что он собрался с силами и стал ловить лошадь. Ну а в Зоне лошади не водятся, так что ничего не поделаешь.
Так получилось, что нашёл целое стадо. Оно в овражке сидело у ручья.
-Добрый вечер! – Воскликнул сталкер, смело садясь на краю откоса.
Мертвецы повернулись. Глаза пустые, лица синюшные, всё правильно. Но молчат и не двигаются. Велес повернул голову, по волосам пробежали искорки.
-Я ненадолго возьму у вас вот этого высокого молодца, вы не против? – В кустах тихо, никто не отзывается. – Послушайте, я знаю, что вы там и пытаетесь сделать нехорошую вещь с моим гениальным разумом. Уверяю вас, ничего не получится. Так что я предлагаю вам справедливый обмен – я вас не убью, а вы одолжите мне одного из ваших рабочих. Как прораб, прораба, надеюсь, вы меня поймёте. – Снова тишина, реакции нет. – Послушайте, я понимаю, возмутительная иммиграционная политика властей, лишила вас дешёвой рабочей силы, но и вы меня поймите – мне срочно нужно заштукатурить стенку в гараже. Так что давайте обойдёмся без недостойного нас варварства, и вы мне уступите одного из ваших людей. Я вам даже спасибо скажу.
Посидел, ногами поболтал. Тишина.
Рука поднялась, молния врезалась в кусты, громыхнуло зловеще.
-Может, вы не понимаете что мне от вас нужно?
Мертвецы поднялись и стали уходить в лес.
-Да, видимо, не понимаете. Молодой вы видимо, недавно в наших местах, старших не уважаете, по-русски не говорите. Я в вас весьма и весьма разочарован. Кстати, я вот так ещё умею.
Искрящийся жгут возник из воздуха и захлестнулся на шее выбранного мертвеца, того, что ходит в ржавом, изорванном экзоскелете. Жгут рванулся, и покойный грохнулся наземь.
Мертвецы остановились.
-Брысь. – И рукой показывает, мол, идите все отсюда нафиг.
Мертвецы исчезли в зарослях, а тот, что только что был смирным как ягнёнок, вдруг повернул голову, открыл пасть и, исторгнув зловещий хрип, ринулся к Велесу.
Спустя полчаса, бедняга по-прежнему хрипел и щёлкал зубами, но несмотря ни на что, был запряжён в повозку. Руки привязаны к торсу, на ногах, на уровне колен, два куска металла, так же крепко замотанные тросом. К палке привязан новый кусок мяса – в этот раз от кабана, поймал, пока вёл своего мустанга к повозке.
-Ну, поехали. – Сказал он, чувствуя, как громко бьётся сердце.
Мясо качалось перед носом мертвеца, тот изо всех сил пытался бежать, но металлические щитки на ногах, не давали коленям сгибаться. Минуло минут десять, потом ещё, повозка медленно ехала, конь с головой ушёл в работу, а Велес держал палку и улыбался до ушей – получилось!
Теперь главное, вовремя спрятать это дело, если вдруг начнётся Выброс. Будет очень обидно, если и правда, вернётся к телеге, а она вся как новогодняя ёлка и приводит в состояние глубокой истерики счётчик товарища Гейгера. Но последний Выброс был совсем недавно – как раз, когда они гостили у Чешика. Вспомнив об этом, Велес слегка загрустил. К парню он успел привязаться. Увы, новый друг не случился. Не успели они узнать друг друга получше, как этот юноша сиганул в аномалию. Ничего не поделаешь, так уж звёзды сошлись, или карты, кто чем болеет, то и сошлось.
Погоревав приличное время, целых минут десять, Велес не смог не порадоваться – конечно, ужасно, ведь человек умер. Но с другой стороны, не совсем он человек и опять же, опасная тенденция, пресечена на корню. Неизвестно, как бы всё пошло, если б этот мутант, показал себя с лучшей стороны в Зоне. Хозяева нового типа, успешные в выживании – чревато это, так что, оно, может даже, и к лучшему.
Поездка проходила спокойно, он даже умудрился задремать – укачало. Но так как следить за дорогой и спиной было некому, немедленно встряхнул головой, ударил себя по щеке и рявкнул.
-Немедленно прекратите это безобразие! Я кому сказал!?
Ноль внимания – конь нагло жуёт мясо, вытягивая шею аж до хруста. Кое-как сумел выровнять палку. Осталось там обгрызенная косточка, но для удержания коня в рабочем процессе, хватило.
Ехали по местам знакомым и немного не той дорогой – предыдущие кони, наглым образом, спутали все карты. Придётся ехать, давая солидный крюк. Поначалу, собирался развернуть повозку и двинуться другим путём, но, поразмышляв, решил поступить иначе. Поедет так, длинной дорогой.