Дождётся Выброса, самые важные предметы спрячет, а остальное оставит в овраге – утром будет повозка на месте и без радиоактивных примочек, отлично. А нет, ну, значит, не повезло. Вернётся домой пешком, а за спрятанными вещами отправит Тёмных, всё равно без дела сидят, да всяким непотребством занимаются. То спонтанным сексом увлекаются, то молятся куда попало, в общем, пора бы им уже повзрослеть и найти приличную работу, а то ишь, совсем обнаглели. Кроме того, Бог должен своей пастве находить какое-то полезное занятие, отлынивает он что-то от своих обязанностей…, задумался ненадолго. Нет, ну так-то, демон, тоже из этих, которые всякие высшие и из непорочных всяких зачатий. Вроде как. Так что всё в порядке. Раз должность у него такая, ничего не поделаешь, пора пастве указать путь праведный и местами истинный.
К вечеру ближе, ехали они у леса небольшого. Так, рощица гипертрофированная, но если близко подойти – почти лес. И вот там Велес задумался, почему мутанты его не беспокоят? Вроде уже близко к Адской Кухне, но мутантов нет. Разве что собаки пару раз попадались и всё. А как же химеры, всякие там кровососы и прочие негодяи, потерянные для приличного общества?
Наверное, повезло просто. Но как водится, за везение приходится платить.
Велес поднял палку повыше и конь остановился. Задрал голову, стал прыгать, в попытке укусить косточку. Прыгалось ему трудно, колени-то считай, не гнутся. Но парень не сдавался и равномерно подскакивал на месте, запрокинув подбородок. Постояли немного.
-Господа, а вы просто так там прячетесь или будете меня грабить? – Спросил он у лесной опушки. Оттуда кто-то икнул. Кажется, угрожающе и с какой-то неприятно наглой ноткой. Велес нахмурился грозно, молнии из глаз громыхнули, срезав ветку с ближайшего дерева.
-Категорически не советую вам, нарушать действующего законодательства и мешать грузовым перевозкам в Зоне, что проходят под патронажем глубокоуважаемого и всеми горячо любимого, товарища Велеса.
Нагло икать в его сторону, никто больше не посмел, и возникло острое чувство, что люди в кустах, слегка одичали и, возможно, нуждаются в его помощи по части культурного просвещения и поднятия морального облика на недосягаемые, иными методами, высоты. Однако конь был норовистый, тонких материй не понимал и потому стал активнее прыгать.
-Прощу прощения, господа, но, увы, задержаться не могу ни на секунду, дела, сами понимаете – важное поручение от самой Зоны, переданное посредством торсионных полей, прямо в мой правый мизинец. Так что, я вынужден вас покинуть. Прощайте, плохо воспитанные люди.
И поехали они дальше. Свистит тёплый ветер, стрекочет птичка где-то, конь цокает копытом…, кстати, а что если подковать? Было бы любопытно, этакое полное погружение в сюрреализм.
-Уважаемый, а как вы смотрите на то, что бы соорудить вам полноценные металлические ботинки? Я, конечно, понимаю, вы бы предпочли подковы, но, к сожалению, ваши ноги немного не той формы. Вы так и не удосужились отрастить себе полноценные копыта, что, я считаю, важный промах с вашей стороны. На вас же ботинок теперь не напасёшься!
Конь молчал, упорно пытаясь догнать косточку с кусочками мяса. Язык у него, почему-то, выпал на грудь и теперь болтается на ветру, как полотенце. Обдумав, сей момент, Велес пришёл к выводу, что конь не устал и, либо ему жарко, а кожные поры не работают, так как он умер, либо конь попался ленивый и наглым образом притворяется.
-Можете даже не пытаться, мы всё равно продолжим наш путь. – Заверил он коня, но тот всё равно язык не прибрал. Так его ветром и болтает, влево, вправо, потом снова влево, потом опять вправо – даже укачивать начало, гипнотический какой-то язык, несмотря на то, что сиреневый и игриво украшен чёрными пятнышками.
Спустя час, конь получил серьёзную травму – язык оторвался и улетел. Едва успел пригнуться, точно над головой пролетел и пропал в кустах каких-то.
Коварное нападение, проведённое с помощью метания языком, Велес стоически проигнорировал и коня наказывать, решительно не стал. Однако скоро ночь. Нужно остановиться на ночлег. И всё бы ничего, да найти подходящего места не удавалось. В поисках места сего, а ему требовался непременно овраг, Велес погрузился в грустные мысли.
-Как жаль, - кратко подвёл он итог своих размышлений, - что таким превосходным способом транспортировки, в наших местах, эффективно пользоваться могут, лишь такие уникальные люди, как я. – Да, увы, обдумав все за и против, Велес пришёл к выводу, что без Хозяина Зоны, провести такую повозку от Прикордонья к Центру Зоны, попросту невозможно. Ну, разве что если сильно повезёт. Люди, скорее всего, дойдут, но первый же лабиринт аномалий, прикончит их груз.
Впрочем, ещё не было Выброса – не факт, что и Хозяевам Зоны, это под силу.
Кроме того, за полчаса до сумерек, Зона напомнила, что есть и другие проблемы, с подобным способом передвижения.
Велес услышал её слишком поздно, почуять не успел – ветер предательски дул не в ту сторону.
Нечто невидимое, с громогласным рёвом, врезалось в бок повозки, и не успел он удивиться, как полетел вверх тормашками, а повозка перевернулась. Всё добро на землю, покойный ринулся за костью, повозку перевернуло окончательно, колёса в небо. А этот конь, всё скачет.
К нему скачет. Кость упала, прям рядышком. Лежит он себе на земле, позвоночник толи ушиб хорошо, толи сломался он нафиг, там не ясно. Однако ноги не ходят. Ладно бы не ходят – одна торчит, не в ту сторону, в какую торчать должна.
Сбоку кто-то невидимый радостно рычит. Спереди бежит, щёлкая челюстями, конь.
-Сука… - Прошипел Велес, чувствуя, как волна боли идёт от ног, к поясу.
В этот миг, он вдруг понял, что конь у него был, конечно, хороший, но, самую малость, педальный. А посему, жалость и сострадание отринул насовсем и вспыхнул весь снопами молний трескучих. Покойный на это дело внимания не обратил, почему ему досталось дополнительным ветвистым разрядом, прямо в нюх. Хрюкнув, конь полетел в кусты, источая едкий чёрный дым.
Тот негодяй, что перевернул повозку, остановился и стал трястись в жутких конвульсиях - угодил бедолага в только что возникшую электрическую аномалию.
Стих молний треск и гарью почти не пахнет и нога уже в правильную сторону гнётся, а по земле стелется сизый сигаретный дым. И сидит мужик помятый, на земле, мрачно смотрит на перевёрнутую повозку. Часть припасов, раздавило. Часть вон, дымится в кислотной аномалии.
Велес молчал, молчал, а потом высказал всё, что думает о Зоне с её сюрпризами.
Где-то далеко громыхнуло, и в небе появилась тучка. Не успел моргнуть, появилась вторая…
С ушей капало, где-то рядом весело что-то журчало. Громыхало над головой, поникшие плечи, иногда вздрагивали, ветер радостно бросался на его мокрую спину, красным горели глаза.
-Я пошутил. – Прошипел он, но Зона не поверила. Дождь стал сильнее.
Тяжко вздохнув, Велес поднялся, перевернул повозку на один бок и сел на её борт, забившись в угол. Ветер тут же сменился и стал бросать в лицо тучи мокрых брызг.
-Да и пошла ты. Так спать буду. – Буркнул он, сжавшись в комок и закрыв глаза.
Как вообще уснул? Сам не понял. Но когда открыл глаза, уже было утро и солнышко сияло в небе…, а по земле бегали суслики, иногда останавливаясь и деловито изучая разбросанные по земле предметы. Велес задохнулся от возмущения и стал их гонять отсюда. Но как ни старался, увы, когда загрузил повозку обратно, горки в ней не оказалось. До верха бортов и всё, добра бесследно пропало, как минимум, рюкзака на три, а то и на все четыре.
Весь день, несмотря на усталость моральную и физическую тоже, он ловил себе нового мустанга. К сожалению, в Зоне начался падёж копытных, и они никак не ловились. Всего два попались. Один развалился на куски, при попытке его объездить, второй был упрямый.
-Идёмте. – Настойчиво повторил Велес, делая пару шагов в сторону повозки. Покойный, с густой чёрной шевелюрой, в которой кто-то копошился, возможно, даже живой и прыгающий, остановился. – Поверьте, всё в порядке, я желаю вам исключительно добра.
Покойный попятился. Велес вернулся к нему. Покойный вновь ринулся к Велесу, тот к повозке – мертвец встал как вкопанный.
-Да какого хрена?! Уважаемый! Моё терпение не вечно! А ну пошёл скотина в упряжку!
Покойный обиделся и снова пятиться стал, исторгая невнятное мычание.
Велес подошёл поближе. Призывно мотнул головой и даже оголил руку до локтя.
-Ням-ням! Вкусно-вкусно! – Убедительно жмурясь, сказал он. – Пойдёмте, у меня нет иных желаний, кроме как поделиться с вами, собственным мясом, бережно наращенным на этих чудесных костях с очень вкусным костным мозгом. Пойдёмте, там и поедите, возле повозки.
Но вместо того что бы ринуться на обед, покойный снова попятился.
-Вы издеваетесь? – Осведомился сталкер, делая решительный шаг к своему новому коню.
Тот похрипел, зубами щёлкнул и бежать.
-Куда? Стоять! – Рявкнул сталкер, но конь припустил бегом и подлым образом скрылся от преследования в ближайших зарослях.
В общем, ночевать пришлось в повозке, иногда отгоняя особо настырных сусликов.
Коня так и не поймал.
Но утром – прям джек-пот.
-Хрррр… - Сказал кто-то зловеще.
-Лошадка!!! – Радостно воскликнул кто-то потрёпанный, выпрыгнув из повозки.
В этот раз, конь попался хорошо воспитанный и сразу же ринулся в атаку. Простая подсечка, а там уже дело техники. Спустя полчаса, весь довольный, Велес снова ехал в сторону Адской Кухни.
Весь день ехали, почти без происшествий – снова химера пыталась напасть, но он вовремя заметил и пустил в неё молнию. Погрозил кулаком в сторону быстро удалявшегося дымного облачка и вернулся к важному занятию – лошадкой надо было править, а то она всё время пыталась выкинуть что-нибудь нехорошее. Норовистый конь попался. Пару раз кидался в погоню за сусликами и во второй раз, Велес чуть было не выпрыгнул из повозки, так как на пути обнаружилась аномалия. Повезло, что суслик был настроен жизнерадостно и суицидных мыслей старательно избегал – рванул в сторону, конь за ним. Бежит, копытами стучит, зубами лязгает – в общем, намучался с ним изрядно. К вечеру остановились посреди полей. Палку с мясом воткнул в груз и свернулся клубком в повозке. Так и проспал до утра. Конь всю ночь упорно прыгал на месте, пытаясь съесть свою «морковку». У него, конечно, ничего не получилось.