«Ты мужчина — тебе решать!» — сказала как отрезала Галина. — «Как скажешь, так и сделаю!». К чести Валентина, первый вариант он и в уме не держал. Что касается второго, прямой и честный вариант — осуществить задуманное через развод отпадал. Пока суд да дело живот подрастёт и тогда большой скандал — от малого так и так не отвертеться — неизбежен. А раз так, то пусть он случится на нашей, российской территории. Там же за столом был составлен план побега.
**
Валентин маялся близ зоны регистрации пассажиров аэропорта «Борисполь». На рейс, которым он недавно прилетел, уже объявили обратную регистрацию. Билеты в кармане. Оставалось дождаться Галину с сыном. Сидеть он из-за нервного перегруза не мог, потому мотался взад-вперёд по залу, рискуя привлечь внимание. И привлёк-таки! Сотрудник аэропорта шёл явно по его душу. Подошёл, вежливо поздоровался, уточнил фамилию и пригласил пройти туда, где его-де уже ожидают. В небольшой комнате Валентин заметил сначала только Галину. Она сидела одна и с таким несчастным видом, что он сразу бросился к ней с расспросами. «Давай, я тебе на всё отвечу!» — раздался за спиной чуть насмешливый и как-то уж чересчур спокойный голос Степана. Валентин резко обернулся. Степан уже вышел из угла комнаты, в котором до этого находился — вот почему он его сразу не заметил! Смотрел холодно и вроде даже с презрением. В руке держал направленный на Валентина пистолет. «Не боись. Оружие всего лишь превентивная мера, чтобы ты не рыпался. Говорить буду кратко, только по делу, а ты будешь молча слушать! После того, что ты совершил, дружбе нашей, как сам понимаешь, конец! Гулящая баба с твоим ублюдком в утробе мне тоже не нужна!»
На самом деле вместо «гулящая баба» Степан использовал более грязное выражение, просто моя пишущая машинка отказалась его печатать.
Гнев застил глаза. Валентин был готов броситься прямо на пистолет, но Галина, вцепившись в его руку, повисла не нём всем телом. «Валик, не надо!» — «Послушай её. Дело говорит, — посоветовал Степан. — Положу ведь здесь обоих. Мне без разницы за один труп ответ держать или за два. Лучше поспешите, пока я добрый, на посадку — она вот-вот закончится — и летите в свою Россию! И не дай бог, если я ещё когда встречу вас на украинской земле!».
Очухался Валентин только в самолёте. Галина отрешённо сидела в соседнем кресле и мало на что реагировала. Но прошло какое-то время, и она стала постепенно приходить в норму. Тогда и рассказала, что помешало осуществлению их вроде бы хорошо продуманного плана. Вернее, кто. Она сама.
«Видно, сестра его настропалила, он и решил устроить мне допрос, скорее по наитию, нежели будучи в чём-то уверен. А как профессиональный разведчик умеет допрашивать, ты знаешь лучше меня. Нет, бить не бил. Но словами хлестал так, что я и опомниться не успела, как всё и выложила. Ты знаешь, думаю, меня спасло от более суровой расправы то, что на тот момент он меня уже окончательно разлюбил и не удивлюсь, если сам вынашивал планы, как от меня избавиться. Так что наш с тобой заговор стал ему в помощь. И помог забрать у меня сына. Володеньку после этого допроса я так больше и не увидела. Спросишь, почему сейчас не плачу? Так выплакала уже всё. Время было. Да, чуть не забыла. Развод Степан оформит сам. После моего бегства с этим, как и с лишением меня родительских прав, у него проблем не будет. Бумаги пришлёт».
Всё так и вышло. После того, как пришли документы о разводе, новый брак заключить оказалось совсем просто. Постепенно жизнь в новой семье стала налаживаться. Вот только тоска по отнятому сыну серьёзно омрачала Галине существование. Но терпела, виду старалась не подавать. А когда родила второго сына, и эта боль заметно притупилась.
**
Минуло девять лет. С потерей друга и сына оба давно уже смирились, хотя в отношении Галины это слово вряд ли подходит. И вот в один из вечеров, когда Игорёк — так они назвали сына — ещё не вернулся с улицы, а Валентин смотрел что-то там по телевизору, в соседней комнате раздался сигнал вызова. Сразу за этим Галина позвала: «Валик, скорее сюда!». Голос жены был настолько взволнован, что Валентин мигом сорвался с кресла. Вызов по Скайпу шёл от Степана, а когда был подтверждён, на мониторе появилось его улыбающееся лицо. Постарел, конечно, но был вполне узнаваем и выглядел так, словно той размолвки и не было. «Видели бы вы свои лица, «родственнички»! — хохотнул Степан. — Я без прелюдий сразу к делу. Предлагаю зарыть топор войны и обнулить отношения без взаимных обид и претензий. Согласны? Отлично! Тогда вдогон ещё одно предложение, вернее, просьба. Хотим с Володькой напроситься к вам в гости. Примете?».
С таким напором вода рушит бетонные плотины. Люди, они покрепче. И при других бы обстоятельствах… Но сейчас Валентин и Галина приняли все предложения Степана.
Рейс из Киева задерживался «поздним вылетом самолёта». Валентин видел, что Галине всё труднее сдерживать притушенные годами и вновь вспыхнувшие материнские чувства. Наконец, борт приземлился и вскоре в зоне прилёта среди прочих пассажиров показались двое: лет сорока статный мужчина и подросток самого что ни на есть пубертатного возраста.
… «Умерла моя сестричка, — земля ей пухом! — а стало быть, долги перед тобой, Галина, а таковые были, признаю, закрыла. Моя личная жизнь идёт своим, вполне устраивающим меня, чередом. И жена в наличии и детишек аж плюс два: брат с сестричкой, близняшки. Однако со старшим сыном образовалась проблемка. Он, вишь, вошёл в тот возраст, когда им гонор свой показывать надобно. Сестра, пока была жива, худо-бедно с этим справлялась. Теперь всё стало намного хуже. Жену мою этот лоботряс, — сам «лоботряс» во время этого разговора гулял на улице, — в грош не ставит, а мне с моей службой его воспитанием заниматься некогда. Нет, я, конечно, и сам могу это проблему решить, но ведь и для вас тема вроде не посторонняя, верно?» — «Ну так чего? — сразу просекла тему Галина. — Пусть живёт у нас, столько сколько надо!» — «Именно об этом я и хотел с вами поговорить, — обрадовался Степан. — Пусть поживёт теперь у матери, если приживётся, конечно. А подойдёт время паспорт получать, так я и против российского гражданства ничего иметь не буду». Валентин слушал молча, тем более что его слово здесь, кажется, ничего не решало.
Володя в их семье прижился. Был ли он на самом деле трудным подростком? Это, как посмотреть. Хулиганом не был точно. Скорее наоборот. Характера был хоть и твёрдого, но справедливого. Был прекрасно сложён и физически хорошо подготовлен — тут Степан молодец! Имел ярко выраженные качества лидера, на чём быстро заработал авторитет у сверстников. К Валентину относился с уважением, но держал дистанцию. С матерью был скорее вежлив, чем ласков. Галина вздыхала по этому поводу тайком, но правоту сына признавала. Пожалуй, единственным к кому Володя искренне привязался, был Игорь. Старший брат мелкого обожал и по-настоящему того пестовал.
Незаметно пролетели четыре года. Володя, став по ходу дела гражданином России, окончил школу и заявил о твёрдом намерении поступить в училище, где служил Валентин, чтобы, как отец, стать войсковым разведчиком. К чести парня, Валентину даже не пришлось хоть как-то ему протекционировать, сам справился. Игорь поставил старшего брата себе в пример. Во всём старался ему подражать. Не оставалось сомнения, что придёт время и училище пополнится ещё одним курсантом.
Окончил Володя училище, как когда-то Валентин, с красным дипломом и по своему желанию отправился служить в ВДВ. В части, как и в училище, был на хорошем счету. А через два года вдруг подал рапорт на увольнение из рядов вооружённых сил России, не скрыв, что хочет продолжить службу в ВСУ, а значит, и сменить гражданство тоже. Говорят, просьба не препятствовать ему в этом желании поступила чуть ли не от самого Януковича. Украина России тогда была далеко не врагом. Потому сверху пришёл приказ: просьбу удовлетворить. Видимого скандала тоже не было. Подзатыльники причастным раздали по-тихому. Не сразу решили, что делать с Валентином. Он вроде как напрямую к происшествию причастен не был. Не был даже отчимом дерзкому лейтенанту, да и фамилия у того была иная, по матери. Так что никаких дисциплинарных мер к Валентину решили не применять, но прозрачно намекнули, что о полковничьих погонах стоит забыть, а вот о выходе в отставку по выслуге лет стоит, наоборот, подумать. Всё это случилось в памятном 2013 году, в конце которого грянул Майдан, за ним Крым, Одесса и кровавое противостояние в Донбассе.
Происшествие с братом серьёзно повлияло на настроение Игоря, но мечты стать разведчиком не отвратило. Училище он окончил в 2021 году, был направлен на службу в ВДВ и в самом начале СВО оказался в составе штурмовой группы на том самом аэродроме под Киевом, где был уничтожен последний самолёт с романтичным названием «Мрия».
О гибели сына Валентин узнал первым. Пытался скрепя сердце подготовить жену, но разве к такому подготовишь? Галина сразу постарела на несколько лет, да и сам Валентин выглядел не лучше. Гроб, покрытый российским триколором, футляр красного сафьяна с орденом, речи, оружейный салют — всё это для них происходило где-то на сцене, тогда как сами они смотрели на действо из пустого холодного зала.
Но самое ужасное случилось позже. Звонок от Степана застал Валентина на службе. Очень кратко и сухо тот уведомил о смерти Владимира в госпитале после тяжёлого ранения, полученного в бою между российскими и украинскими десантниками на том же аэродроме и в тот же день, когда погиб Игорь.
Валентин бежал домой. Только бы успеть до того, как Галина узнает. Только бы успеть! Но ворвавшись в квартиру почти сразу понял: не успел. Галина была хорошим врачом и сумела подобрать нужную дозировку, чтобы уйти быстро и без боли.
На похоронах Валентина не было. Он в этот день попал в сосудистый центр с инфарктом.
***
— И что было дальше, — спросил я у Петра, — ну, после того как «шлюзы красноречия» твоего соседа закрылись?