Из дома Вовка и Кирилл вышли в десятом часу утра. Собирались выйти пораньше, но Вовка любил поспать. Ну и поспал. Брат успел и в магазин сходить за хлебом и молоком, и еще много дел сделать. Теперь надо было торопиться. Надо было успеть вернуться домой хотя бы к полднику.
А планы на этот день были не какие-нибудь пустяковые. Кирилл обещал Вовке научить его проходить через грань между Мирами — такие вот дела. Кирилл, правда, был уверен, что у брата это получится сразу. Ведь получилось уже однажды — непонятно как, но получилось. Да и Главный Хранитель Миров — учитель Кирилла — говорил, что у Вовки большие способности к магии.
А погода с утра заладилась. В солнечную погоду двор дома, в котором живут Муравкины, казался раем. Хотя, не только их двор. Вся их небольшая улочка просто утопала в зелени. На пустыре между их улицей и проспектом Гагарина был небольшой стадион. Ребята сами его соорудили. Ну, правда, и взрослые помогали. В общем, Вовка с удовольствием никуда не пошел бы, а остался бы тут. Он дождался бы, когда выйдут во двор друзья, и они все вместе пошли бы играть в футбол. Но надо было идти, раз уж собрались.
Они дошли до конца своей улочки, вышли на пустырь, заросший кустарником, крапивой и полынью, по узкой тропинке быстро вышли на проспект Гагарина. Перейдя на другую сторону проспекта, вошли через главные ворота в парк, и сразу окунулись в сказку. Именно в сказку, иначе этот парк и не назовешь.
Парк, который почему-то называется «парк Швейцария», раскинулся на высоком берегу реки Оки. Он огромный как лес. Вековые деревья; тропинки, сбегающие по холмистым склонам к берегу Оки; живописный берег — все это создает ощущение сказочной таинственности. Да, все это так, но есть в этом парке место, таинственное уже по-настоящему. Вот туда, к обрыву, Кирилл и привел брата.
Люди редко там появляются. Многие вообще за версту это место обходят. Это и понятно, ведь слухи о «гиблом месте» ходят нехорошие, даже кошмарные. И это не только из-за того странного вечного тумана. Туман, конечно, штука непонятная, все это знают. Но дело не только в нем. Дело и не в приведениях, не в монстрах, о которых распускает слухи «информационное агентство ОБС» — «Одна бабка сказала». Дело совсем не в этом, точнее, не совсем в этом. Дело еще и в странном каменном сооружении.
То кольцо около обрыва обнаружили очень давно. Это было, когда только еще начинали строить Приокский район. Кольцо сложено из продолговатых белых камней. Оно лежит на уходящем в землю фундаменте. Сооружение это, в общем-то, неказистое. Кто и зачем его построил, тоже неизвестно. О том кольце никто бы ничего и не рассказывал, если бы не одно обстоятельство. В общем, дирекция парка, по совету дизайнеров, решила убрать те камни и обустроить эту часть парка. Вот тогда-то и поняли, что это кольцо заколдованное.
Да-да, именно заколдованное. Рабочие потратили уйму сил и времени, но не смогли сломать ни фундамент, ни само кольцо. Не удалось отколоть даже маленький кусочек от тех камней. Все инструменты, даже отбойный молоток, просто отскакивали от них. На камнях не оставалось даже царапин. Несколько раз пробовали снести камни бульдозером, тоже не получалось. Машины странным образом отказывались работать, а то и совсем ломались.
После неудачных попыток сломать это сооружение, его попытались просто засыпать землей. Тогда сверху можно было бы положить асфальт или разбить клумбу. Несколько дней рабочие таскали на носилках землю. Они сыпали и сыпали ее, но земли не прибавлялось. Куда пропадала насыпанная земля, никто так и не понял. В общем, дирекция парка от этой затеи отказалась, но по городу пошли слухи один чуднее другого.
Рядом с тем каменным кольцом, на самом краю обрыва, лежит бетонная плита. Ее зачем-то оставили тут строители. Зачем, никто уже не помнит. Плита давно вся искрошилась от времени и из нее во все стороны торчат прутья арматуры. Вот около той плиты и остановились Муравкины.
В общем, кроме каменного кольца и тумана ничего необычного там нет. Берег, как берег, ну, обрыв — и это все. Если бы только не те слухи. А вот из-за слухов Вовке было немного тревожно. Он спросил Кирилла:
— Кир, а чего мы сюда припилили?
— Чего-чего сделали? — усмехнулся Кирилл. — Припилили, говоришь? Это как?
— Ну пришли.
— А, ну это другое дело. А что тебе не нравится?
— Да ну, про это место такое рассказывают — жуть!
— А ты больше слушай бабушкины сказки. Бабульки тебе и не таких страшилок понарассказывают — только уши развешивай.
— А, что ли, не правду рассказывают?
— А то, правду… Байки это все.
— Ну ладно, пусть байки, ну и чего? Чего нам-то тут делать?
— Что и собирались. Скоро все увидишь. В общем, терпение, только терпение, как говорил наш друг Карлсон.
— Не-а, чувак с вентилятором не так говорил.
— А как?
— Он говорил: «споко-о-ойствие, только споко-о-ойствие».
— Ладно, пусть будет спокойствие, какая разница… Я ведь обещал научить тебя проходить сквозь грань между Мирами?
— Ну, обещал. А, что ли, в другом месте нельзя учиться? Что ли обязательно тут?
— Почему нельзя? Можно. Например, на проспекте Гагарина. Ты представь, стоим мы на людной улице, вокруг прохожие. Представил?
— Ну, представил. И чего?
— А теперь, прикинь, идут они мимо нас, видят, как мы стоим, а мы вдруг раз — и исчезли.
— А че, круто!
— Ага, круто. Особенно, когда пойдут слухи. Совсем круто станет, когда этих придурков подключат, умалишенных, тех, из группы изучения аномальных явлений. Свидетели опишут нашу внешность. Скажи, оно нам надо?
— Не знаю. Не надо, наверно.
— Не «наверно», а уж точно, не надо. Но дело не в этом.
— Не в этом? Тогда чего мы прячемся?
— А кто прячется? Спрятаться много где можно. Просто тут место такое — особенное. Это нам как раз и нужно.
— Особенное? Что ли, ты сейчас не говорил, что это байки?
— А при чем тут байки? Я не о них, не о байках. Слухи — они, конечно, тоже не просто так, но они ни при чем.
— А что при чем?
— А то, что отсюда можно перейти в другой Мир… ну… скажем… пешком. Это у кого угодно получится, кто знать будет, куда идти. Для этого нужно только знать, как найти портал.
— Портал?!
— Ну да, портал, точнее, вход в межпространственный канал.
— И что? Что ли, туда можно просто пройти? И это все?
— Это только пока все, для начала, как самое простое. Потом ты попробуешь пройти прямо сквозь барьер.
Кирилл остановился на краю обрыва. Он стоял, вглядываясь в туман над Окой. Ветер, дующий с реки, трепал его светло-русые волосы. Вид у него был как обычно — растрепанный, чего не скажешь о Вовке. Вовка был в бейсболке, да и постригся он недавно. Это Кирилл, с его традиционной прической «под горшок», всегда стрижется сам.
Ох уж эта его «стрижка». Не раз она доводила родителей, как говорят, «до белого каления». А что толку? Родителям все равно пришлось с этим смириться, как с «необходимым злом». Теперь они лишь, при случае, бросают колкие реплики и насмешки по поводу его прически.
В общем, Кирилл стоял и рассматривал заречную часть города. Видно было плохо. Заречная часть еле просматривалась сквозь туман. Этот вечный туман штука очень загадочная. Я об этом уже говорил. Он стоит над рекой постоянно: и днем и ночью, и в дождь и в солнечную погоду, и летом и зимой. Он никогда не меняет очертаний — никогда, даже при ураганном ветре, в сильный дождь, в снегопад. А еще странно, что туман виден только с этого места. С противоположного берега, из заречной части города, никакого тумана совсем не видать.
Вовка тоже подошел к краю и посмотрел вниз. Дуб, что растет под обрывом, был, как всегда, виден очень хорошо. Вовку всегда удивляло, как это так получается: все, что внизу под обрывом, скрывает туман, а дуб все равно видно.
Вовка не раз пробовал посмотреть на дуб вблизи — не получилось ни разу. Казалось бы, чего проще? Недалеко от «гиблого места» есть дорожка. Дорожка выложена такими же плитами, что лежат тут, на краю обрыва. Спустись по ней, подойди к тому месту, где растет дерево и смотри на него, сколько душе угодно. Но, оказывается, ничего подобного. В общем, спускаешься вниз и никакого дуба там не находишь.
Ну так вот, Вовка рассматривал тот дуб, а Кирилл Заречный район. Вовка ждал. Наконец Кириллу надоело рассматривать противоположный берег. Он повернулся к Вовке и сказал:
— Ладно, Вовчик, не будем терять времени, начнем. Только учти, все, что ты сегодня увидишь и узнаешь, очень необычно. Не прими это за сон.
— Что ли, я такой большой лопух, чтоб спутать сон и не сон? — ответил Вовка.
Большой лопух, говоришь? Это большой репейник, что ли? Ну тот, который по-латыни называется «Арктиум Лаппа» и относится к семейству сложноцветных? Ты про это?
— Че, ты, все время к словам придираешься? — обиделся Вовка.
— Не придираюсь, а учу тебя нормальному языку. Ладно, не дуйся. Давай отправляться в путь.
Кирилл ударил в ладоши и с обрыва вниз свесилась веревочная лестница с деревянными перекладинами-ступеньками. Лестница была крепко привязана к плите, к той самой, что лежала на краю обрыва.
— Ничего себе! — удивился Вовка. — Вот это фокус!
— Не фокус, а магия, — уточнил Кирилл.
— Шутишь!
— Зачем мне шутить? Ты же знаешь, что я кое-что умею?
— Ну, знаю, вообще-то…
— Что ж ты удивляешься?
— Ну, я… это… не удивляюсь… только лестница-то зачем? Что ли, нам по ней лезть надо?
— Ага, что ли, надо, — передразнил Кирилл.
— Ты чего! — испугался Вовка. — Тут вон высота какая! А если сорвемся?
— Не дрейфь, не сорвемся. Ну, а сорвемся — все равно никуда не упадем. Тут если сорвешься, просто попадешь не туда, куда надо.
— А куда нам надо?
— Вон, гляди. Видишь там внизу уступ?
— Ну, вижу. — Вовка только теперь разглядел уступ. Он находился примерно на половине высоты обрыва, как раз над тем дубом, что растет внизу. Раньше Вовка уступа не замечал. Это, наверное, из-за тумана. Уступ, в отличие от дуба, был еле виден.