— Нам как раз туда и надо, — сказал Кирилл.
— А как мы там поместимся? Там и одному встать негде.
— Ну… места там не только нам хватит, а… в общем, сам все увидишь.
Итак, лестница была готова. Она свешивалась с обрыва, а ее нижняя часть пропадала в тумане. Обрыв был очень высокий. Вовка представил себе эту высоту, и ему стало страшно. Он всегда боялся высоты, особенно после одного случая. Он, тогда, сорвался и упал с крыши интерната, в котором учился. Но это в еще не измененном прошлом.
Кстати, насчет Вовкиного прошлого, вернее, «прошлых». Мне придется посвятить вас в эту тайну. Без этого вы кое-чего не поймете в этой истории. А тайна состоит в том, что у Вовки было два прошлых. Да-да, не удивляйтесь, так оно и было — два прошлых, как и у Кирилла, как и у их родителей.
Одно прошлое — то, в котором не было у Вовки никакого брата, потому что Кирилл… умер, когда Вовка еще не родился. В том прошлом погиб Вовкин отец, умерла мама, а Вовка оказался в интернате. В другом, исправленном Вовкой и Кириллом прошлом, этих бед не случилось. Ну, с бабушкой и с дедушкой отдельная история. Не буду вас утомлять подробностями, скажу лишь, что их не было в неизмененном прошлом.
А создать новую ветвь уже прошедшего времени сумел именно Вовка. Это, правда, не без помощи брата и его учителя, Главного Хранителя Миров. В неизмененном прошлом Кирилл и сам жил совсем в другом Мире. Вы спросите: «Как же это получается? Как он вообще мог где-то жить, если он умер?». Оказывается, мог. Все дело в том, что Кирилл — самый, что ни на есть, настоящий волшебник.
Нет, когда он умер, он еще не был волшебником. Просто в другом Мире, находящемся в другом пространстве, нашелся волшебник, который сумел перенести Кирилла сквозь межпространственную грань в свой Мир. В том Мире Кирилл остался жив. Попав туда, он многому научился у Главного Хранителя Миров и стал волшебником.
В общем, все это очень запутано. Разобраться в этом простому человеку трудно, да и вообще, я немного отвлекся от сути, поэтому давайте вернемся к нашей истории.
Ну так вот. Вовка представил себе, как он станет спускаться по этой лестнице, и ему стало так страшно, что он отшатнулся от края обрыва и сел на траву около бетонной плиты.
— Нет, так дело не пойдет, — сказал Кирилл. — Ты должен перебороть страх, иначе ничего не получится. Я ведь знаю, что ты не трус. К высоте ты привыкнешь, а сейчас просто не смотри вниз. Когда будешь спускаться по лестнице, смотри перед собой и не думай о высоте.
— Ладно, попробую, — пообещал Вовка.
— Вот это другое дело. Значит так, я спущусь первым, а ты спускайся следом. Я там тебя подожду. И не бойся того, что будет происходить вокруг. Я знаю, у тебя получится. Когда я спущусь, ты перестанешь меня видеть. Не бойся, так и должно быть. Как только я исчезну, сразу же лезь следом, понял?
— Да ладно. Что ли, полезай уже….
Кирилл подошел к краю, взялся за свесившуюся вниз лестницу, руками. На животе он съехал вниз, поставив ноги на перекладину-ступеньку. Перехватившись поудобнее, он быстро спустился к уступу и… исчез.
Вовка стал спускаться следом за братом. Было до ужаса страшно. Вовке казалось, что под ним бездна, и он может сорваться и упасть туда. Но пришлось перебороть этот страх: нельзя же было отступать, ведь тогда брат посчитает его трусом.
Вовка мертвой хваткой цеплялся за перекладины лестницы. Ему казалось, что вот сейчас он промахнется мимо очередной ступеньки и полетит вниз. Но ступня каждый раз загадочным образом попадала на ступеньку. Это происходило даже тогда, когда он делал не очень точное движение. Если бы это была просто лестница, то он не раз промахнулся бы мимо ступеньки. Но на этот раз он не промахнулся ни разу.
Вовка не сразу обратил внимание на эту странность. Когда он это заметил, решил проверить. Он отвел ногу подальше назад, чтоб не попасть на перекладину — все равно попал. Отвел ногу далеко в сторону — тот же результат. И руки каждый раз находили перекладину, даже если он не смотрел, за что хватается.
Эта особенность лестницы оказалось не лишней. Особенно это пригодилось, когда Вовка совсем окунулся в этот сизый туман. Вокруг вообще ничего не стало видно. Перед глазами стояла только белая пелена. Несмотря на это, руки и ноги четко попадали на перекладины лестницы.
Когда Вовка спустился ниже, туман неожиданно исчез, как будто его и не было вовсе, а внизу… нет, этого точно не могло быть…
Глава 2. Путь через портал
То, что Вовка увидел, спустившись вниз, казалось невозможным. Это мало походило на уступ. Если точнее, то никакого уступа вообще не было. Не было тумана над рекой, как и самой реки. Была только бескрайняя степь и горы — целая горная гряда уходящая вдаль. Ветер гонял по степи волны высохшей от знойного солнца травы. Несмотря на ветер, было нестерпимо жарко.
Кирилл стоял около каменной арки, встроенной в гору. От арки внутрь горы уходил тоннель, укрепленный каменным сводом. Сверху свисала лестница, по которой Вовка только что спустился. Но было странно, что на высоте около трех метров лестница заканчивалась. Выше ее просто не было, то есть она висела из ниоткуда. При этом лестница не падала, а продолжала висеть.
— Это чего это тут?! Куда мы попали?! — удивился Вовка.
— Мы в другом пространстве, — ответил брат, — это другой Мир.
— Так что ли, это не Земля?! Другая планета?!
— Это Земля, но в других пространственных измерениях.
— Ничего себе! А это что за ход в горе?
— А вот туда мы сейчас и пойдем. Это тоже портал — переход в другой Мир. Вот там уже не Земля.
— Ошалеть! Это как получается-то?
— Ошалеть еще успеешь, — усмехнувшись, сказал Кирилл. — Проход по портальному каналу — это пустяк. Вот проход сквозь грань, которому тебе и надо научиться, будет покруче. Ну а как это получается, я тебе потом объясню. Ну, пошли?
— Пошли, — и Вовка отправился в глубину тоннеля следом за братом.
В тоннеле было темно — не так, правда, чтоб уж ничего не было видно, но все равно темно. Темнота наваливалась сверху, спереди, сзади — отовсюду. Этот полумрак, казалось, даже звучал, звенел чуть слышно. Как в каком-нибудь волшебном сне было волнующее предчувствие чего-то необычного.
Привыкнув к темноте, Вовка обратил внимание, что стены тоннеля испускают чуть заметное свечение. Вот почему не было совсем непроглядной тьмы, а был лишь полумрак.
Вскоре тоннель стал плавно поворачивать направо. Впереди забрезжил свет. Таинственный полумрак отступил, но чувство необычности происходящего осталось. И точно, тоннель вывел их… на берег моря.
Этого Вовка никак не ожидал. Ему трудно было поверить, что это не сон. Все вокруг: берег, покрытый морской галькой, местами засыпанной песком; переливающийся всеми цветами, искрящийся на солнце водный простор; катящиеся по морю волны; горы позади — от всего этого захватывало дух.
— Ничего себе, — пробормотал Вовка, — совсем близко целое море и никто про него не знает…
— Нет, это не так — ответил брат, — это море совсем и не близко. Это море ужасно далеко. Чтобы долететь до этой планеты на самой быстрой ракете, не хватит и вечности. Ну а люди — так они многого еще не знают. Ну а этого они вообще не должны знать. То, что ты узнаешь сегодня, — Великая Тайна.
— Тайна? А почему?
— Потому что пока на Земле существует зло, эти знания могут принести страшные беды. Если эти знания окажутся в руках плохих людей, случится беда. Эти люди обязательно употребят знание во вред другим, а может даже, и во вред себе.
— Во вред себе? Это как? Что ли, они дураки, чтобы делать себе вред?
— Такое бывает, и часто. Злые люди редко бывают умными — почти никогда. Может быть, они потому и злые, что неумные. Вспомни хотя бы вашего Гоблина. А те, кто заставил ученых создать атомную бомбу, они что, умные? Они хотели с помощью атомной бомбы подчинить себе весь Мир. Им это не удалось только потому, что наши ученые тоже сумели создать такое оружие. Но теперь это оружие может уничтожить и тех, кто его создавал, и тех, кто приказал его создать. Это оружие может уничтожить весь Мир.
— А как же без науки? Что ли, без науки хорошо будет?
— Без науки не обойтись, но пока рано посвящать людей в Великое Знание. Сначала надо, чтобы люди стали людьми.
— Как это, стали людьми?
— Просто. Надо чтобы они избавились от всего дурного: от ненависти, от черной зависти, от желания поработить других, завладеть чужим; от желания насильно заставить всех мыслить так, как мыслят они. Великим знанием имеют право владеть лишь избранные — те, кто никогда не использует его во зло.
— Ну а мы-то теперь знаем. Что же теперь? Что ли, от этого вред будет?
— Вова, я уже давно владею Великим Знанием. Меня в него посвятил Учитель — Главный Хранитель Миров. Ну а ты… ты ведь не станешь применять знание во зло?
— Не-а, не стану.
— Вот ты и ответил на свой вопрос.
— Ладно, пошли, — сказал Кирилл, — не будем терять время. Сейчас мы поднимемся наверх, в горы. Там мы, сначала, сходим на экскурсию в одно место.
— В какое место?
— Увидишь.
От моря уходить не хотелось, но не за этим же они сюда пришли.
— Ладно, пошли, — сказал Вовка. — Слушай, а как мы наверх поднимемся? Что ли, опять по лестнице?
— Ха! По лестнице! Зачем лестница, если есть дорога?
— Дорога? Какая еще дорога, где?
— Ну, не совсем, правда, дорога — скорее, тропа.
— Ну и где она эта тропа?
— Пошли, сейчас увидишь.
Глава 3. Мертвый Мир
И правда, тропа была. Она пряталась в расщелине, через которую пролегал путь наверх. Казалось, что здесь давно никто не ходил, настолько все заросло травой и кустами. Вот почему Вовка сразу этой тропы и не заметил.
Кирилл шел впереди, а Вовка следом за ним. Он отставал от брата: с непривычки трудно было подниматься по такой круче. Идти мешал еще и путающийся под ногами кустарник. Да что там кустарник — идти мешала даже трава. Вовка спотыкался и даже чуть не падал. Кирилл, как ни странно, шел по тропинке, как по ровному асфальту.