— А, понятно.
— А мы назад сможем выйти? — забеспокоился Ромка.
— Не трусь, выйдем, — пообещал Кирилл.
Чем дальше друзья шли по лесу, тем громче звучала музыка. Даже, казалось, что кто-то пел. Вовке это место сразу показалось знакомым, и, точно, как только вышли из леса, Вовка сразу понял, где он. Друзья оказались на берегу моря — того самого.
Да, это было Лукоморье. И тот дуб — вот он. Цепь на месте, и кот, играющий на гуслях и с ужасным кошачьим акцентом поющий что-то старинное.
— Привет, Усатый! — окликнул его Кирилл. — Вот мы и пришли. Впятером, как ты и просил.
— Приве-е-ет, ребя-а-ата! — проорал кот, положив гусли на цепь. — Я зна-а-ал, Киррю-у-уша, что ты, мяу, приде-о-ошь! Я зна-а-ал, что ты приведе-о-ошь, своих, мяу, друзе-е-ей.
Все, кроме Кирилла и Вовки, стояли, разинув рты. Первым опомнился Ромка:
— Говорящий кот?!
— Ну и что-о-о, мяу, тут удиви-и-ительного? — ответил ему Котофей Иваныч. — Лукомо-о-орье же ска-а-азочная страна.
— Лукоморье?! — Воскликнули Васька и Юлька почти одновременно.
— Ну да, Лукоморье, — подтвердил Кирилл.
— Разрешите предста-а-авиться, — сказал кот, — Котофей Ива-а-аныч, уче-о-оный, профе-е-ессор, доктор магических нау-у-ук, мурр-мя-а-у.
— Вот это да-а-а! — удивился Ромка. А Кирилл спросил у Котофея:
— Усатый, а где Блинов и русалка?
— Понимя-а-ауешь, тут тако-о-е, мяу… как бы помяугче сказать… в общем, в больни-и-ице они.
— В больнице?! Что с ними?!
— Понимяуешь, тут такое де-е-ело. С ними все в поря-а-адке. Они Коще-е-ея навестить пошли…
— Они?! Кощея?! Этот «КучаКостей» в больнице?! Что тут произошло, Усатый?
— Да ка-а-ак тебе сказать… ну-у-у, мяу, в реанимя-а-уции Бессмертный.
— Да что произошло? Скажи ты толком. И при чем тут Блинов и русалка?
— Произошло-о-о, не произошло-о-о… баночку с ви-и-искасом он у меня стянуть хотел. Мя-а-ау! Вот оно и произошло — инсти-и-инкт, понимяуешь. Ну а Геннадий Оле-е-егович, он ведь теперь с Кощеем и с Яго-о-ой. Они ведь теперь кореша-а-а.
— Блинов с Кощеем и с Ягой?! Да, вот уж точно, родственные души. Теперь они втроем чудить будут.
— Вдвое-о-ом, если Бессмертный не вы-ы-ыживет.
— Ну ладно, Усатый, Леший с ними. Давай ближе к делу. Зачем мы тебе понадобились?
— Не мне-е-е, мяу, а целому Ми-и-иррру. Я хочу рассказа-а-ать вам одну ска-а-азку, — Котофей сел на цепь, положил рядом гусли, и начал рассказывать. Я расскажу вам это своими словами, как запомнил из Вовкиного рассказа. Ну, так вот что рассказал кот:
«В одном далеком — предалеком королевстве, жило-было Зло. Зло было малюсенькое-малюсенькое, и никто его не замечал. Злу было очень обидно, что его никто не замечает и не считается с ним. Тогда оно стало внушать людям, чтобы они совершали дурные поступки.
Некоторые люди, особенно правители королевства, стали слушаться советов Зла и Зло стало расти. Люди перестали помогать друг другу в беде — Зло становилось больше и сильнее. Люди стали бояться отстаивать правду и справедливость — Зло еще немного подрастало. Люди стали безразличными к чужой беде — Зло крепло. Люди стали радоваться чужой беде — Зло становилось еще сильнее. Люди стали доносить друг на друга — Зло стало почти непобедимым.
Правители королевства лелеяли и оберегали Зло от тех, кто на него покушался. И вот, наконец, Зло заполнило весь их Мир. Добро было побеждено Злом. Когда это случилось, тот Мир стал мертвым. Исчезло все: люди, звери, птицы. Даже маленькие букашки — и те пропали. Умерло все, умер целый Мир. В том Мире остановилось время.
Уже много тысяч лет там тот же самый день. Уже много тысяч лет тот Мир ждет тех пятерых избранных со светлыми неподкупными душами, которые вернут его к жизни».
Котофей Иваныч закончил рассказ. Все молчали, находясь под впечатлением только что услышанного. Первым заговорил Кирилл. Он сказал очень грустно:
— Я понял, Усатый, на что ты намекаешь. Но ведь это же невозможно. Нельзя воскресить Мир, погубленный Всеобъемлющим Злом.
— Кирррю-у-уша, мяу, вы уже много сде-е-елали для своего-о-о Мира. Ка-а-аждый из вас уже оста-а-авил свой след, мяу, в вашем Ми-и-ире. Этот сле-е-ед сделал ваш Мир лу-у-учше. Твой бра-а-ат помог тебе исправить про-о-ошлое, а ты-ы-ы помог ему исправить его оши-и-ибку. Ва-а-уся и Ю-у-уля радуют людей своими светлыми ду-у-ушами, своим добрым отноше-е-ением к людям… и, муррр, к ко-о-ошкам, мяу (а вот собак не люблю). Поэтому именно Вы-ы-ы, мяу, и е-е-есть те и-и-избранные, которые воскреся-а-ат тот Мир. Пове-е-ерь мне, Кирюша. Я ведь то-о-оже учился у Главного Храни-и-ителя и мно-о-огое знаю. Вы смо-о-ожете спасти и сво-о-ой Мир. Мурр-мя-а-ау. Воскресив то-о-от Мир, вы станете сильнее. А ва-а-ам надо быть о-о-очень сильными, чтобы бороться со злом на ва-а-ашей Земле.
— Котофей, Иваныч, — сказал Ромка, — они все достойны быть избранными, а я, я… нет, я плохой, я вредный, я не достоин. Я не сделал ничего хорошего, я только всем делал пакости. Я и есть само Зло.
— Не-е-ет Рома, это не та-а-ак, — ответил кот. — Ты совсем не плохо-о-ой, как это ка-а-ажется. Просто Зло-о-о вашего, мяу, мурр, Ми-и-иррра пытается овладе-е-еть твоей душой, но у него это не получа-а-ается. Тепе-е-ерь, когда ты, мяу, зна-а-ауешь об этом, ты не пу-у-устишь Зло в свою светлую ду-у-ушу, мурр-мя-а-ау.
— Ребята, Котофей Иваныч, — сказал Ромка, — честное слово, если вы простите меня, я больше не буду вредничать. Я тоже хочу быть с вами, хочу бороться со злом.
— Да ладно, — ответил ему Кирилл, — забыли уже. Да, ребята?
— Забыли, — сказал Вовка.
— Забыли, — сказала Юлька.
— Забыли, — сказал Васька, и спросил:
— А что это за Мир, который мы должны оживить?
Кот ответил:
— Это знает Кирю-у-уша. Он вас туда прово-о-одит, а пото-о-ом, мяу, вам предстоит спасать ва-а-аш Мир. Это будет до-о-олгая борьба, но вы спра-а-авитесь. Вы обеща-а-аете спасти ваш Мир от Зла-а-а?
— Обещаем, — ответили друзья почти хором.
— И не забу-у-удьте, — добавил Котофей Иваныч, — вы должны придти-и-и в Мертвый Мир все-е-е, ина-а-аче ничего, мяу, не полу-у-учится.
— А почему должно быть пятеро? — спросил Кирилл.
— Ты должен был догада-а-аться, Кирюша. Зло имяует пя-а-ать лучей — это пятиконечная звезда-а-а, только не ка-а-ак у вас, а переве-о-орнутая верхним лучом вни-и-из.
— Это ты о пентаграмме? — спросил Кирилл.
— Пра-а-авильно, о не-е-ей.
— А при чем тут пентограмма?
— А при то-о-ом, что и ва-а-аша звезда то-о-оже имеет пять лучей, но гла-а-авный луч смотрит вве-е-ерх — это знак Добра-а-а.
— Про звезду понятно, но это образ. А что ты имеешь в виду на самом деле?
— Ты это са-а-ам поймешь, когда придет сро-о-ок.
— Ладно, Усатый, мы попробуем, хотя я не уверен, что мертвый Мир оживет.
— Оживе-о-от, вот уви-и-идите. Вот тогда-а-а родится но-о-овая добрая ска-а-азка. Мурр-мурр ррр-мя-а-ау! И я буду всем расска-а-азывать ту сказку в сна-а-ах. Теперь отправляйтесь домо-о-ой и отдыха-а-айте. За-а-автра вам понадобятся си-и-илы, чтобы отправиться в Мертвый Ми-и-ир.
— Завтра?! А как же Кошелиха? — спросил Кирилл.
— Та-а-ам, в Кошели-и-ихе, уже все зако-о-ончилось.
— Как закончилось?!
— А вот та-а-к, мяу. Зме-е-ев со своим отря-а-адом схватил Луга-а-анского и его Ба-а-анду. Банди-и-иты уже не су-у-унутся в Кошелиху. Судью Помидо-о-орова отстранили от до-о-олжности, и он застрели-и-ился.
— Застрелился?!
— Не пуга-а-айся, Кирюша, — не на-а-асмерть, он вы-ы-ыживет. Его будут суди-и-ить вместе со все-е-еми бандитами.
Глава 12. Воскресший Мир
В Кошелиху друзья вернулись к полудню. Собрались в палисаднике бабы Шуры, и Кирилл поведал друзьям историю мертвого Мира. Перед тем, как разойтись, договорились о времени, когда туда отправиться. Решили, что отправятся с утра, после завтрака. Но была одна проблема — Кирилл не знал, что им нужно там сделать.
Котофей это, видимо, знал, но у него была привычка говорить иносказаниями. По-видимому, та перевернутая звезда и была таким иносказательным образом.
Когда друзья разошлись, Кирилл предложил Вовке «сгонять» к Главному Хранителю, чтобы посоветоваться с ним. Вовка согласился. Когда они вышли из дома, было только три часа дня. Вовка уже хорошо освоил телепортацию. Он умел это делать так же легко, как и брат. Но на этот раз что-то пошло не так. Даже Кирилл этого не ожидал.
Все произошло, когда до прохода через грань оставалось две, ну, может, три секунды. Непонятная сила потянула Вовку в сторону. Наверное, та сила пыталась утянуть туда и Кирилла, но не смогла с ним справиться. А Вовка, неожиданно, полетел. Ему показалось, будто он куда-то падал, в какую-то бездонную пропасть.
Когда падение закончилось, Вовка оказался в мертвом Мире — совсем один. Перед ним был замок, который он сразу узнал. Именно такой замок был изображен на картине брата. Вовке стало до ужаса страшно. Он не мог даже пошевелиться. Хотя нет, это не от страха, а оттого, что какая-то злая сила удерживала его, не давала сойти с места. Потом над замком появился ОН…
Нет, это был не такой дракон, как на картине Кирилла. Этот дракон был очень страшный. Вместо зеленых чешуек, на нем были черные, похожие на ромбы, пластины. Морда дракона была настоящим воплощением всего самого злобного и кошмарного во Вселенной.
Дракон опустился на площадь. Огромная башка нависла над Вовкой. Дракон заговорил страшным голосом:
— Твой брат хочет убить меня?! У него ничего не получится! Я и есть то самое Зло, которое тот усатый слизняк велел уничтожить! Я не смог затянуть сюда твоего братца. Не понимаю, почему. Ведь не может он быть сильнее меня. Но ничего, он сам придет сюда, чтобы спасти тебя. Вот тогда я и раздавлю вас обоих, как букашек! А пока, ты будешь для него приманкой.
Вовка моментально оказался в мрачном помещении с каменными стенами без окон. Лишь слабый свет, пробивавшийся сквозь пролом в потолке, слабо освещал темницу.