— Ральф, дядя Серёжа приехал! — радостно завопил Вовка.
Сергей Петрович укоризненно помахал пальцем перед Вовкиным носом. Потом придал лицу совсем постное выражение и строгим голосом продекламировал:
Ты меня расстроил прямо!
До чего я, Вова, дожил?
Ты не слушаешься маму
И забросил школу тоже!
Тут Сергей Петрович сделал широкий жест в сторону всхлипывающей Екатерины Петровны и застывшей в немом укоре Лены.
— Что за мучения, опять нравоучения… — прошептал Вовка, виновато опустив голову.
А Сергей Петрович, украдкой поглядывая на часы, продолжил:
Рыбий жир неаккуратно,
Говорят, ты пьёшь, о Вова!
Неужели непонятно? —
Мальчик должен быть здоровым!
— Ох, что же за мучения! И тут нравоучения! — вздохнул Вовка, ещё ниже опуская голову.
Сергей Петрович подмигнул Лене:
Получать пятёрки надо,
Получать не надо двоек.
Ты забыл про честь отряда,
Вова, Вова, что с тобою?!
— Что за мучения, всегда нравоучения! — тихо проговорил Вовка и тоскливо посмотрел на Ральфа.
Екатерина Петровна громко всхлипнула, а Сергей Петрович опять взглянул на часы:
Твой родной серьёзный дядя
Говорит тебе об этом:
Дяди ради, мамы ради
Подтянись по всем предметам!
— Что за мучения, одни нравоучения, — вздохнул Вовка и закрыл глаза.
— Да, Вова! Да… — Сергей Петрович прислушался, но в прихожей было по-прежнему тихо. — Да, и ещё раз — да! — произнёс он и, не зная, что ещё сказать, замолчал .
— Дядя Серёжа, я…
— Не перебивай, когда говорят старшие! — строго сказал Сергей Петрович.
— Но вы же все молчали! — воскликнул Вовка.
— Всё равно не перебивай. Даже тогда, когда старшие молчат, их нельзя перебивать. Это нехорошо… Гм… И невежливо… Гм… Быть вежливым — это хорошо… Э-э-э…
Сергей Петрович заложил руки за спину и стал медленно мерить шагами комнату. Вовка покорно плёлся за ним. Время от времени Сергей Петрович с отчаянием поглядывал на дверь, через которую должен был ворваться Игорь, хмыкал и произносил фразу: «Не пить рыбий жир, Вова, — это нехорошо. А пить рыбий жир, Вова, — это хорошо!»
Наконец прозвучал долгожданный звонок в дверь. Сергей Петрович даже подпрыгнул от радости и помчался открывать её. За ним с громким лаем кинулся Ральф.
На пороге стоял Игорь. Кепка у него сбилась на затылок, волосы из-под неё торчали в разные стороны, глаза дико блужда-ли, а губы расплылись в бессмысленной улыбке. Игорь глубоко вздохнул и заорал дурным голосом:
— Ура!!! Грандиозно! Ура!!!
Он подкинул вверх кепку и, чуть не сбив Сергея Петровича с ног, вбежал в комнату, продолжая орать диким голосом. Ральф в восторге от этой кутерьмы прыгал и тоже громко лаял. Пометавшись по комнате, Игорь схватил стул.
— Игорь! — предостерегающе воскликнула Екатерина Петровна.
— Ах да… — на секунду выйдя из роли, спокойным голосом сказал Игорь и аккуратно поставил стул на место, потом оглянулся, глубоко вдохнул воздух и снова заорал благим матом: — Ура! Поздравляю! Какое грандиозное событие!
Игорь подбежал к Сергею Петровичу и с воодушевлением стал пожимать ему руку.
— Кто-нибудь объяснит мне — что случилось? — стараясь перекричать всеобщий гам, воскликнула Екатерина Петровна. — Лена, успокой Ральфа, пожалуйста, а лучше уведи его совсем — и без него шума вполне достаточно.
— Как — что случилось? Вы ничего не знаете? — не унимался Игорь. — Ха-ха-ха!!! — безумно расхохотался он. — Они не слушали радио?! Они ничего не знают?! Ха-ха-ха!!! — энергично тряся руку Сергею Петровичу, продолжал изображать восторг Игорь. — Вы им ничего не сказали?!!
— Я просто хотел их сначала подготовить, — с преувеличенной скромностью произнёс Сергей Петрович.
— Сергей! — всхлипнула Екатерина Петровна, но, подумав, что это не совсем то, что нужно, театрально всплеснула руками. — Неужели тебя всё-таки назначили лётчиком-космонавтом?
— Дядя Серёжа! Ты… Ты… — от волнения Вовка не мог выговорить слова.
Ошеломлённый известием, он некоторое время стоял неподвижно, а потом стремительно бросился к приёмнику.
— Вовка, подожди! Дай я сам его включу, — бросился ему наперерез Сергей Петрович.
Заслонив собой музыкальный центр, он проверил кассету, нажал кнопку магнитофона, потом немного отодвинулся и для вида покрутил ручку настройки радиоприёмника.
Из динамика послышалось шипение и треск, а потом из колонок зазвучал торжественный голос диктора:
— Внимание! Внимание! Говорит Москва! Работают все радиостанции России. Передаём экстренное сообщение. Сегодня, в восемнадцать часов по московскому времени, будет дан старт межпланетному космическому кораблю. Пилотирует корабль лётчик-космонавт Сергей Петрович Груздев…
— Ура!!! Дядя Серёжа!!! — восторженно завопил Вовка.
— Уникальность предстоящей экспедиции, — продолжал вещать голос из колонок, — состоит в том, что корабль отправляется на невидимую с Земли и только недавно обнаруженную в нашей солнечной системе планету — Ялмез. В случае если планета обитаема, в программе полёта предусмотрена высадка космонавта на поверхность Ялмеза и установление контактов с неземной цивилизацией. В научных целях летчику-космонавту поручено самостоятельно укомплектовать всё необходимое для общения с инопланетянами, в том числе и живой груз… Мы передавали экстренное сообщение главного информационного агентства России. А сейчас продолжим прерванный концерт по заявкам радиослушателей.
В колонках что-то щёлкнуло и зашипело. Сергей Петрович поспешно нажал на кнопку «стоп». В комнате наступила тишина. Вовка стоял совершенно ошарашенный. Все с любопытством смотрели на него.
Тут Екатерина Петровна вспомнила о своей роли. Она бросилась к брату, повисла у него на шее и восторженно закричала: «Поздравляю, поздравляю, Серёжа!» Лена и Игорь взялись за руки и стали прыгать вокруг них, издавая дикие вопли.
Когда все немного угомонились, Сергей Петрович повернулся к Вовке:
— Ну а ты, Вовка, почему меня не поздравляешь? Ведь не каждый день в космос лететь предлагают…
— Дядя Серёжа, — торжественно начал Вовка и замолчал. — Дядя Серёжа, — он запнулся, — неужели ты мне предпочтёшь какую-нибудь крысу? — с мольбой в голосе воскликнул он. — Или мышь? Или кошку?.. Я же твой родной племянник! А они тебе кто? Я — самый хороший живой груз и готов на любые жертвы. Например, ты меня первым можешь спустить на планету, чтобы проверить, есть ли там атмосфера. Ну, дядя Серёжа, ну, миленький… — жалобно заканючил Вовка.
— Не знаю, не знаю… — задумчиво разглядывая со всех сторон Вовку, проговорил Сергей Петрович. — Да и согласие мамы требуется…
— Нет моего согласия, — решительно сказала Екатерина Петровна. — О каком космосе идёт речь, если Вовка даже уроки на завтра не приготовил?!
— Мама, как ты не понимаешь! Уроки были позавчера и вчера, уроки будут сегодня и завтра. Так всю жизнь уроки, да? Мне выпал единственный шанс! Неужели ты не позволишь им воспользоваться… — чуть не плача молил Вовка.
Екатерина Петровна сделала вид, что немного поддаётся на уговоры. Нахмурившись, она вопросительно посмотрела на Лену и Игоря.
— Участвуя в этом историческом полёте, Вовка мог бы прославить свой четвёртый «Б», — осторожно заступился за Вовку Игорь.
— Почему только четвёртый «Б»? — с обидой в голосе возразила Лена. — Им будет гордиться вся школа! А уроки… мы потом обязательно ему поможем сделать. Действительно жалко, Екатерина Петровна, упускать такой уникальный шанс.
— Видишь, мама, даже Лена понимает важность момента… — И Вовка с мольбою протянул к ней руки.
— Ну, если сама Лена… — пожала плечами Екатерина Петровна. — Тогда я согласна.
Вовка, не помня себя от радости, завертелся волчком, потом запрыгал вокруг ма-мы на одной ножке и опять же на радостях запел:
Десять тысяч раз ура!
Сорок тысяч раз ура!
Мама в космос отпустила,
Собираться мне пора!
Настоящий звездолёт —
Это вам не вертолёт!
Дядя мой — небесный дядя —
Он берёт меня в полёт!
Пусть я буду только груз —
Этот груз совсем не трус!
До неведомой планеты
Вместе с дядей доберусь.
Двести тысяч раз ура!
Триста тысяч раз ура!
Мама в космос отпустила —
Собираться мне пора!
Вовка вприпрыжку выбежал в прихожую, выволок из шкафа огромный чемодан, притащил его в комнату и откинул крышку.
— Ты, Вовка, хочешь, чтобы я пронёс тебя на космический корабль в этом чемодане? — удивился Сергей Петрович.
— Почему меня? — Вовка озадаченно посмотрел на дядю Серёжу, а потом на чемодан. — Я просто кое-какие вещички хотел прихватить на Ялмез. Разве нельзя?
— Можно, но не нужно. Мы всё там купим.
— Купим? На Ялмезе?
— Ты, Вовка, газет, что ли, не читаешь? Целый год вся мировая пресса только о Ялмезе и пишет. Это ведь величайшее открытие последнего тысячелетия!
Вовка от удивления даже рот открыл. А его мама — Екатерина Петровна — хитро подмигнула ему и пропела:
Что за странная планета!
Что же вам она сулит?
Сергей Петрович, напустив на себя очень таинственный вид, ответил:
Говорят, планета эта —
Отражение Земли!
Там играют в те же игры.
И такие же живут
Лена, мама, Вовка, Игорь —
Двойники живущих тут!
Говорят, что могут прямо
Нам открыться чудеса:
Матч ялмезского «Динамо»
С отражённым ЦСКА.
Будут те же «Гастрономы»,
Будет тот же «Детский мир»…