— Чино! — Шварц уже стоял рядом со мной и Ками, стараясь, впрочем, чтобы между ним и девушкой стоял я. — Чино, что это значит?
— Это моя работа, сеньоры, — спокойно ответил охотник, и только по небольшому напряжению в голосе я понял, что ему немного не по себе. — Всего лишь «Еl asunto familiar».[21] Видите ли, Алехо де Вилья — мой сводный брат. Он делает свою работу, я выполняю свою…
— Ох, — выдавил все еще сидящий на брусчатке Санёк, — охренеть! Да что это за фигня творится?!
— Маня, — позвал я. — Манька!!!
— Ваша гивера спокойно спит, — «утешил» меня Чино. — Она скушала слишком много мяса, пропитанного соком муавы, так что сон длительностью не меньше суток ей обеспечен. Советую и вам отдохнуть до того времени, пока сюда прибудет Алехо со своими людьми. Конечно, вы можете бежать в джунгли, но, поверьте, мы вас найдем.
— Отойдите, — проговорила Ками, ловким движением собирая волосы. Черные, покрытые параболическими чешуйками лепестки поднялись с ее плеч и закрыли голову. Зажглись алые глаза на чешуйчатом лице…
Шварц шарахнулся в сторону, даже я невольно отшатнулся от «демона», что так долго мучил мое сознание.
— Да, и не пытайтесь ломать дверь, — снова зазвучал голос охотника: — Ваш врач у меня в заложниках. Пришлось, конечно, воткнуть ему дротик в ногу и сволочь из люка… но особенно он не пострадал. Сейчас он связан и сидит, прислонившись к входному трапу, так что будьте умницами, сеньоры! К тому же я позаботился и прицепил к дверям гранату… ммм… прямо за поясницей сеньора Луки. Наконец, я всегда могу от вас уехать…
Вездеход качнулся, словно Чино доказывал свою возможность скрыться на вездеходе. Затем качнулся еще раз и еще…
Темная, словно покрытая бурой древесной корой со светлыми прожилками рука высунулась из-под днища, ухватилась за обшивку, подтянулась. Затем появились широченные массивные плечи с покатым бугром посредине, в том месте, где должна быть голова.
— Жюль! — Шварц по широкой дуге обогнул Ками и кинулся к выкарабкивающемуся из-под вездехода биоскафандру. — Жюль, ты в порядке?
— Merde, — Лебо, наконец, вылез из-под днища целиком. — Diable!
— Это ваш человек? — Ками снова открыла лицо. — Я надеюсь, не сильно ему навредила?
Я хотел было съехидничать на тему «с чего бы это Ками такая заботливая, неужто выполнила норму убийств на сегодня?», но тут Жюльен, по-видимому забыв все слова на межмировом, двинулся по направлению к девушке:
— Putain! Je vais te casser la gueule![22]
— Ну-ну-ну… — Шварц повис на одной из верхних конечностей скафандра. — Жюль, остынь. Нам сейчас нельзя ссориться! — Толстяк повернулся ко мне: — А вы, Алексей, после расскажете о своей подруге. Подробнейшим образом. Под-роб-ней-шим!
— Что сказал этот человек в биокостюме? — спросила у меня Ками.
— Тебе этого лучше не знать, — быстро проговорил я, помня о некоторой горячности девушки. Еще башку Жюлю отхватит… Хотя где там у него голова под этим горбом?
— Мы так и будем здесь стоять? — спросил до сих пор сидящий на мостовой Санёк. — Сейчас же чертовы партизаны привалят!
— Shiiit!
«Ну вот, нам только английских ругательств не хватало для полной космополитичности!» — устало подумал я, оборачиваясь.
Профессор кафедры биологии и биохимии в Университете штата Мичиган медленно брела на четвереньках, пытаясь, по-видимому, уйти как можно дальше от нашей компании. Получалось это у Дженнифер плохо: руки и ноги не слушались, подгибались, так что профессор то и дело тыкалась высоконаучным лицом в камни Древнего Пути.
— Ты с ней что сделала? — тихонько спросил я у Ками.
— Парализующий игломет, — пожала чешуйчатыми плечами девушка.
Замерцала и погасла совсем низко опустившаяся «лампа». Практически в тот же миг с крыши вездехода вылетела вторая, повисла, медленно плывя с воздушным потоком. Значит, мы уже больше пяти минут толчемся у закрытых дверей. Шварц колобком подскочил ко мне, ткнул коротким пальцем в грудь:
— Алексей, что делать будем? Мы уже больше пяти минут толчемся у закрытых дверей!
— Ситуация хреновая, Фридрих Францевич!
— Это я и сам вижу! — вскипел коротышка. — Партизаны на подходе. Что может твоя подруга? Мы можем ей доверять?!
— Не советую ничего предпринимать… — завел свою песню Чино.
— Я много чего могу, — обворожительно улыбнулась Ками. — У меня с собой модуль боевой поддержки.
Девушка повернулась к джунглям, луч, бьющий оттуда, практически угас, осталось только легкое свечение, обозначившее плывущий в полуметре над землей предмет. Предмет этот направлялся к нам и напоминал собой боб около двух с половиной метров в длину, ощетинившийся целым набором непонятных выростов. За модулем шел человек. Сначала я не понял, кто это, но, когда человек шагнул в свет от фар вездехода, я с удивлением увидел Контину в камуфляжных штанах и безрукавке. Одежда и лицо девушки были перепачканы, на щеке — свежая царапина. Однако она все равно была привлекательна.
— Вот те на! — присвистнул Санёк. — А Лука тебя уже похоронил! Ты как?
Контина потупила глаза и старалась держаться поближе к Ками.
— Я вытащила девочку из перевернутой машины, — равнодушно сказала шебекчанка. — Подумала: вдруг пригодится как информатор, для обмена или как заложница.
— Скажи еще, что как запас провизии ее с собой взяла! — ляпнул я.
Ками подобралась, миндалевидные глаза сузились:
— Она тебе дорога?
Вот, блин!
— Она, похоже, дорога моему другу, что сидит на гранате за этой дверью.
— Хватит болтать! — взревел Шварц. — Оружие к бою и отходим к джунглям! Алексей, пусть твоя подруга прикрывает тыл!
— Никуда вы не пойдете! — заорал с крыши вездехода Чино. — Иначе я расстреляю врача! И военных в придачу!
Вверх одна за другой взлетели еще две «лампы» — очевидно охотник совсем разнервничался. Стало совсем светло, так что видимость увеличилась до километра, словно на небе несколько лун светили.
— Что же это за фигня? — расстроился Санёк. — Лёха, ну что делать?!
Если бы я знал!
— Сюда едет техника, — вдруг сказала Ками. — Тяжелая техника, больше пяти единиц, с ними еще другие…
— Откуда она знает? — спросил почему-то у меня Шварц.
— Я послала несколько видеодатчиков в обе стороны по дороге. Те, что позади нас, засекли передвижение колонны техники.
— Партизаны? — предположил затравленно озирающийся Санёк.
— Вряд ли, — пропыхтел Шварц. — Эй, Чино! У партизан есть бронетехника? Машины пехоты, например?
— Если б были, нам ваш вездеход был бы без нужды! — откликнулся охотник. — А в чем дело?
— Да сюда танки какие-то едут!
Чино замолчал, видимо переваривая услышанное.
— Подождите, сеньор Шварц, — наконец крикнул он, — это правительственные войска, скорее всего!
— Ну и что?
— Ну я готов пересмотреть условия, — неуверенно проговорил Чино. — Алехо не успевает подойти, вот я и думаю…
Что-то ввинтилось в воздух, пронеслось мимо и ударилось в камни мостовой. Вспышка. Резкий, сухой грохот взрыва ударил по ушам, заставляя пригнуться, осколки камня стегнули по вездеходу, несколько из них задели меня, но куртка в который раз защитила своего хозяина.
— Чино! Открывай дверь!!!
— Это танки? Это танки? — спрашивал неизвестно у кого лежащий на мостовой и прикрывающий голову руками Санёк.
Приближающийся стрекот объяснил, откуда и кто нас атакует. Утыканное навесным вооружением брюхо мелькнуло над нами, грохот двигателя и свист винтов удалились, потом снова стали приближаться.
— Идет на второй заход! — крикнул Шварц. — Чино! Открой…
Трап с лязганьем откинулся. В проеме появилась тощая фигура охотника.
— Сеньоры, сеньоры…
Шварц взлетел вверх по трапу, саданул Чино в живот и тут же, крюком — в висок. Охотник завалился в вездеход. Фридрих Францевич оглянулся на секунду:
— Алексей, в кабину!
Ками толкнула меня к дверям, куда уже успели прошмыгнуть Санёк и Жюль, несший на широченном плече Контину:
— Давай, Лё-ша!
— А ты?
Ками нетерпеливо отмахнулась, ее фигура вновь потеряла четкость, чешуя задымилась черными струями…
На этот раз вертолет ударил из системы залпового огня. Неуправляемые ракеты взрыли мостовую Древнего Пути, и на прямой траектории огненного шквала стояла только стройная черная фигурка с размытым контуром.
Пространство вывернулось винтом, черный пузырь мелькнул на доли секунды, пожирая ярость ракетного роя. Я рухнул на мостовую, зажимая уши, успев только заметить, как взрывом одной из ракет снесло откинутый трап. Меня снова уберегла куртка и, как ни странно, американская армейская каска, которую я так и не снял.
К счастью.
Вертолет было пронесся мимо, но два бледно-голубых всплеска выметнулись из модуля Ками и настигли винтокрылую машину. Пару мгновений казалось, что никакого вреда «крокодил» боевой поддержки не получил, но тут машина окуталась сеточкой голубых молний, вильнула в сторону и стала буквально разваливаться налету. Вспучился сияющий пузырь: распыленное в воздухе топливо вспыхнуло, и части вертолета, выпав из огненного шара, усыпали мостовую, словно свидетельство наказания безумцев, дерзнувших покуситься на Древний Путь.
Оглушенный и ослепленный, я стоял, разинув рот. Что-то скользнуло по моей щеке. Рука Ками.
Девушка еще раз провела рукой, лишенной чешуйчатой перчатки, по моему лицу, затем настойчиво потянула меня в вездеход:
— Пойдем, Лё-ша!
Я выпрямился и на нетвердых ногах зашагал к лишенному трапа дверному проему. Жалобный крик заставил меня оглянуться. Дженнифер, все так же на карачках, ковыляла к вездеходу. На искаженном лице профессора сменяли друг друга стыд, боль, отчаяние, мольба…
Я подошел к американке, помог ей встать. С другой стороны ее подхватила снова надевшая перчатку Ками. Так мы и подошли к вездеходу, волоча на себе профессора. Вот только трапа-то не было…