— Нам надо поговорить.
Его голос был спокойным, но убедительным.
Гейб посмотрел на Джеффа, затем на меня.
— Почему бы нам не выйти в коридор?
Пока мы переходили от святилища к классам и офисам, грандиозность часовни уступила практичности и функциональности. В коридоре пахло мелками, резиновыми игрушками и фруктовым пуншем, стены были усеяны плакатами, детскими рисунками, и кое-где пятнами от окрашенных пальцев.
Мы зашли в класс, и Габриэль закрыл за нами дверь.
Комната быстро заполнилась магией — напряженной, возмущенной и готовой выплеснуться наружу.
Джефф сглотнул, шагнул к Габриэлю.
— Я люблю твою сестру.
Я уставилась на него. Я не ожидала, что им движет любовь.
— Да ну? — спросил Габриэль. — Любишь?
— Ты знаешь, что люблю. Вся чертова семья, скорее всего знает, что люблю. Черт, в городе, наверное, нет ни одного сверхъестественного, который не знает этого.
Глаза Габриэля остались невозмутимыми.
— Я не совсем уверен, чего ты от меня ожидаешь.
— Чего я ожидаю? Я ожидаю, что ты прекратишь это дерьмо с потенциалами, чтобы она была счастлива.
— Она член моей семьи, и вторая в очереди на Стаю. Вы оба знаете, что это значит.
Он скользнул по мне угрожающим взглядом.
— Ты знаешь цену.
Я уставилась на своего брата, во второй раз за этот вечер в высокомерном волке росла ярость.
— Джефф, можешь дать нам минутку, пожалуйста?
Он пристально смотрел на меня и не двигался в нерешительности.
Я снова кивнула, заверяя его, и он покинул комнату и закрыл за собой дверь. В моей груди нарастал крик, я медленно оглянулась на своего старшего брата.
— Я устала от того, что ты пытаешься контролировать меня и мою жизнь.
Габриэль фыркнул.
— У тебя ошибочное мнение, что ты как-то покорно следовала приказам?
Сарказм в его голосе раздражал, и мне пришлось сжать руки в кулаки, чтобы не накинуться на него.
— Сарказм не поможет.
— Нет, видимо не поможет. Так как насчет правды: У тебя есть определенная обязанность, и ты знаешь это. Конечно, тебе нравится проводить время с Джеффом. Он замечательный парень. Он предан Стае. Всегда готов помочь. Но он не является потенциальным партнером. Он не может им быть.
Я сглотнула, собрала всю свою храбрость.
— В таком случае я закончила с потенциалами.
Магия разлилась по комнате, разгневанная и колкая, как насекомые. Я старалась не вздрогнуть.
— В смысле? — спросил Габриэль, очень медленно.
Было бы легко пойти на попятную. Поджать хвост и прокрасться из комнаты, и пусть все будет так, как было раньше. Но это делало меня одинокой и нечестной саму с собой, с Джеффом и потенциалами. Так что я собрала всю свою храбрость, и все выложила.
— Я закончила с потенциалами. Я больше не собираюсь ни с кем из них встречаться. Я буду ходить на свидания с тем, с кем захочу, независимо от того, какой он оборотень. И я откажусь от места в престолонаследии, если так нужно.
Он посмотрел на меня, челюсть сжата и подергивается.
— Это твой способ протеста?
— Конечно нет.
Так и было, конечно, но не таким образом, который он имел в виду. Это был протест против того, чему нас обучали, против того, кем меня обучали быть. Но это был не протест ради протеста. Это было, впервые, в отношении честности себе.
— Я внесла свой вклад, чтобы защитить Стаю, корону. Но пришло время подумать о моем будущем. Я люблю его.
На мои глаза навернулись слезы от силы осознания.
— Он моя вторая половина, и я уже давно знала это. Но не признавала этого, и это не справедливо по отношению к нему, ко мне или кому-либо еще.
Я запнулась, посмотрела на своего старшего брата, и вожака моей Стаи.
— Я оставлю Стаю ради него. Потому что он стоит этой жертвы. Я отрекусь от престола.
Конечно, Джефф стоил этой жертвы. Он был тем, кто любил меня, несмотря ни на что. Тем, кто сражался на моей стороне, несмотря на унизительное положение с потенциалами и свидания. Тем, кто заставил меня смеяться над собой, кто понимал меня лучше, чем кто-либо в мире.
Было такое чувство, как будто с плеч свалился груз. Мое тело ощущалось легче. Душа ощущалась ярче. Впервые в моей жизни, я была Фэллон. Просто Фэллон, потому что он разрешил мне быть собой.
Долгое время он просто смотрел на меня. А потом уголок его губ приподнялся.
— Ладно.
Я уставилась на него.
— Ладно? И все?
— Я не думаю, что тебя заинтересуют другие ответы.
Он наклонил мой подбородок, внимательно посмотрел мне в глаза.
— Я люблю тебя, Фэллон. Как и другие твои братья. Так же как любила мама, и любил папа. Ты как раз та, кем должна быть. Ни больше, ни меньше. И всегда будешь, независимо от того, твоя корона или нет.
— Что насчет Стаи?
— Стая есть Стая.
Гейб махнул рукой в сторону двери.
— Ты была в той часовне. Они знакомы с любовью. Они знакомы с уважением. Это основа Стаи. И если ты не можешь любить — если не можешь быть достаточно смелым, чтобы поставить любовь на первое место, даже если должен чем-то пожертвовать — ты делаешь Стаю бесполезной. Трусы делают Стаю бесполезной.
Я кивнула, но положила на него руку.
— Ты ведь не собираешься сказать им сейчас, не так ли? Это ночь Коннора. Это может подождать.
Он ухмыльнулся.
— Коннор ни хрена не вспомнит о сегодняшней ночи. Но ты будешь помнить полнейшую панику на лице Эли, когда мы скажем ему, что он следующий в очереди.
Блеск в моих глазах, вероятно, не был особенно приятным. Но он был прав.
— О, да, — произнесла я. — Сегодня та самая ночь.
Мы вернулись обратно, каждый оборотень в святилище повернулся к нам. Габриэль положил руку мне на спину, поддерживающе потирая.
— У нас есть новости, — сообщил Гейб. — Наша любимица Киин приняла решение относительно своего будущего.
Я выдавила слова в спешке, чтобы не потерять самообладание.
— Настоящим я отрекаюсь от престола. Отказываюсь от положения в линии наследования.
Я позволила своему взгляду найти Джеффа, чьи глаза загорелись.
— Ради любви.
Вокруг меня поднялся шум. Я, должно быть, ожидала гнева или разочарования, потому что их поздравления меня совершенно ошарашили.
Бен подхватил меня, раскручивая по комнате.
— Мы ждали этого, сестренка.
Я посмотрела на Эли, нашла его гневный взгляд. Как на оборотня, следующего в очереди, мое решение повлияло на него больше всего. Но если я посильнее поднажму, он, конечно, не будет так выглядеть.
Когда Бен отпустил меня, я подошла к нему.
— Я должна была сначала поговорить с тобой... — начала я, но он покачал головой и положил руку мне на плечо.
— Ты имеешь право на собственную жизнь, Фэл. Ты не должна спрашивать у меня разрешения на это. Или у любой другой скотины в этом помещении.
— Ты уверен?
— Несомненно, — ответил он, и впервые я увидела в его глазах тот же золотой водоворот знаний, который часто видела у Габриэля.
Он может и не претендовать никогда на Стаю, но если так случится, он будет подготовлен.
Эли обнял меня, поцеловал в макушку.
— Мне кажется, тебя кое-кто ждет.
Он выпустил меня, и я посмотрела в направлении его взгляда.
Джефф стоял в стороне от остальных, его глаза светились любовью, лицо излучало счастье. Я не думаю, что когда-либо видела его таким счастливым.
Он расплылся в улыбке и протянул руку.
Я пошла к нему, кусая губу, чтобы сдержать улыбку, что выглядело так, как будто мое лицо готово лопнуть. Но он был нетерпелив. Он вышел вперед, встретил меня на середине, и обхватил мое лицо руками.
— Я люблю тебя, Фэллон Киин. Я влюбился в тебя в тот момент, когда увидел. И я буду любить тебя каждый день и каждую ночь своей оставшейся жизни.
У меня навернулись слезы.
— Я тоже тебя люблю.
При моей ободряющей и аплодирующей семье, Джефф Кристофер поцеловал меня.
И впервые, все было так, как должно было быть.
Он заставил меня ждать в гостиной, и я стояла перед гигантским аквариумом, который стоял напротив венецианского окна, наблюдая как рыба-клоун мечется в воде туда-сюда.
Когда дверь спальни открылась, я оглянулась. Джефф стоял в дверях в паре шелковых боксеров. Я видела его голым только когда мы обращались, но это означало, что я не полностью уделила внимание его наготе.
Джефф, возможно, был худащавым, но он был хорошо сложен. У него было тело стойкого атлета, каждый дюйм и участок отделан мускулами.
— Мои глаза здесь, Фэллон.
Я приняла замечание, посмотрела вверх с ухмылкой, и обнаружила, что он улыбается мне в ответ.
Он протянул руку и поманил меня вперед. И я последовала за ним. В дверях, он нежно поцеловал меня, затем махнул рукой в сторону комнаты.
— Мадам, ваша резиденция.
Кровать была покрыта лепестками роз, а бутылка шампанского охлаждалась в ведерке из чистого серебра. Хриплый голос женщины тихо напевал на заднем плане.
— Это... впечатляюще, — вымолвила я.
— Просто подожди.
Он выключил свет, и два десятка свечей ожили по всей комнате, которая теперь мягко светилась.
— Магия? — поинтересовалась я.
Он ухмыльнулся.
— Светодиоды. Я подключил их к цепи... — начал он, но отмахнулся от этих мыслей. — Это не имеет значения. Важно то, что мы здесь. И я хотел, чтобы это было романтично. Только для нас.
Я кивнула, но интимность в его глазах вдруг заставила меня чувствовать себя стеснительной.
Он взял мою руку. Сжал ее.
— С тобой все в порядке?
— Все хорошо, — ответила я, и отвела взгляд, чтобы избежать интимности в его глазах. Но он повернул мой подбородок назад, чтобы снова встретиться взглядом.
— Честность между нами, — сказал он. — Только я и ты. Хорошо?
Я посмотрела на него, вспомнила, что уже доверилась ему, и кивнула.
— Просто нервничаю. Это я и ты — и мы... ну, ты знаешь.
Он улыбнулся.
— Знаю. Но это я и ты. И у нас нет расписания.