Валериан остановился, не доходя нескольких шагов, и оглядел гуляк. Их было побольше десятка, почти все офицеры Кавказского корпуса; половину Мадатов знал в лицо, у одного вспомнил фамилию.
– Что случилось, Крушинин? – спросил он негромко, зная, что каждое его слово, каждый звук будут услышаны.
Черная тряпичная полоса обматывала шею поручика Кабардинского полка; год назад его ударила горская пуля уже на излете, но он все никак не мог оправиться от контузии, хрипел и усердно кашлял.
– Шулер, ваше сиятельство! Фигура понятная, но до того ведь неловок, что даже противно. Колоду зарядить толком не может, все из рук валится. Вот и отправили его… поучиться.
– Давно под пистолетом не стояли, поручик? – повысил голос Мадатов.
Но Крушинин уже сипел и давился, прижимал обе ладони к горлу, всем существом показывая князю, что никак не может более отвечать.
– Такие не стреляются, ваше сиятельство! – несмело произнес тянувшийся рядом нижегородский драгун.
– Будем надеяться, – сухо бросил Мадатов и пошел скоро ко входу, опасаясь, чтобы офицеры не разглядели усмешки, которая уже своевольно кривила губы от уса до уса.
Сам он всегда сторонился кутежей, даже совсем молодым поручиком-преображенцем, но к подчиненным бывал снисходителен. И он, и они приехали в городок на излечение, а значит, и порядок, и субординацию можно было распустить на одну, а то и на две пуговицы или крючка. Тем более что Крушинина Валериан помнил еще по походу в Казикумух. Дважды он видел его, тогда еще подпоручика, в деле, и оба раза отметил как толкового и храброго офицера. А таким Валериан мог простить многое, тем более в отпуске.
На первом этаже гостиницы было душно, дымно и шумно. Трещали шары биллиарда, хлопали пробки, какая-то совсем упившаяся компания вразнобой выводила солдатскую песню о бое под аулом Гойты. Валериан прошел через анфиладу залов, не торопясь, но и не задерживаясь. Еще раз он мысленно поздравил себя с тем, что не стал снимать номер у Бетаки, как ни уговаривал его грек, а отправил Василия подыскать уютный домишко на окраине Горячеводска. Выходило почти вдвое дороже, но много спокойнее.
Хозяина не было на месте. Жена Бетаки, пухлая баба лет сорока, которую звали Аврора Федосовна, встала из-за обеденного стола и сказала с сожалением, что писем от княгини до сих пор нет. «Пишут, должно быть, ваше сиятельство, – добавила она, едва ли не с жалостью, – да почта не везет почему-то. Может, ось подломилась, а может – разбойники…»
Валериан постоял несколько секунд, оглядывая хозяйку гостиницы сверху вниз и борясь с неистовым желанием вдруг жахнуть кулаком, чтобы разломить нечистую столешницу ровно посередине. Но – только закусил губу, повернулся и вышел.
Софья Александровна, княгиня Мадатова, уехала в Петербург еще в ноябре прошлого, 1825 года. Как только в Тифлис прискакал фельдъегерь с сообщением о смерти государя, она, не медля, начала собираться. Валериан пробовал отговорить ее от поездки, указывал, что перевалы в горах уже могут быть засыпаны снегом. Но Софья отвечала упорно, что она жена своего мужа и тоже хорошо знает, в чем заключается ее долг. Долг этот, как вынужден был признать и Мадатов, состоял в обязанности быть рядом с овдовевшей императрицей. До замужества Софья Александровна состояла фрейлиной при Елизавете Алексеевне, была ее подругой, наперсницей, помогла той пережить и сладкие, и скорбные часы единственного романа в жизни несчастной женщины, покинутой еще живым мужем, замурованной в холодных залах императорского дворца.
Раз согласившись, Валериан больше не спорил. Годы, десятилетия службы приучили его не торопиться с решениями. Но, едва поняв, что же ему надлежит делать, он отдавал приказы без промедления. Вызвал в Тифлис Петроса, кряжистого и молчаливого управляющего своим имением в Чинахчи, небольшом селении под Шушой. Тот прибыл на третий день с полусотней дружинников. Мадатов дал им передохнуть сутки и отправил вместе с женой через Крестовый перевал, через Дарьяльское ущелье к Владикавказу. Софью же он вынудил дать слово, что та во всем будет слушаться Петроса, которому они оба были многим обязаны и доверяли безоговорочно. Если старший конвоя скажет, что пути дальше нет, стало быть, надобно возвращаться…
Петрос появился в городе лишь на десятый день. Сказал, что дорога была трудна, но вполне одолима. Княгиня уже покинула Владикавказ, поменяв лошадей, и он сам приглядел за тем, каких ей впрягают в карету. Добавил, что потерял троих. Одного увлекла за собой молодая, неловкая лошадь, оступившись над пропастью. А двое погибли в стычке с шайкой разбойников, спустившихся из Осетии. Случилось это еще на пути туда; наверное, голодные, оборванные горцы соблазнились каретой, которую посчитали добычей легкой. Но после короткого боя они бежали, оставив с десяток трупов. Однако и в отряде Петроса двоих выбило из седел меткими пулями.
Валериан спросил имена погибших и приказал позаботиться об их семьях. Петрос молча кивнул, вышел и в тот же день покинул Тифлис. От Софьи же случилось известие лишь в феврале. Она не писала ни о переходе через горы, ни о путешествии по зимней России. Только об императрице, о том, как мужественно та переносит свое несчастье. В конце было несколько слов о возмущении в Петербурге, о том, что пушки били картечью рядом с Зимним дворцом. В постскриптуме она, словно вдруг спохватившись, спрашивала мужа о здоровье, о легких и напоминала, что тот обещал испросить у Ермолова отпуск и выехать в августе на воды, в Горячеводск, куда и она намеревалась подъехать к этому времени.
Валериан приехал в городок две недели назад и каждый день, по заведенному порядку, дважды поднимался к источнику, где выпивал стакан отвратительной, дурно пахнущей жидкости. Но не морщился, не пытался изобразить невинную жертву дурного лечения, а принимал лекарство, как привык принимать все повороты своей судьбы. Где-то открывалась светлая сторона жизни, и туда следовало торопиться; но чаще к нему оборачивалась темная грань существования, и тогда тем более следовало спешить, чтобы прорвать ее, преодолеть как можно скорее. Он знал, что болен, чувствовал временами, как подбиралась к нему совершенно неприличная слабость, когда и ладонь не могла сомкнуться на рукояти шашки, и нога, казалось, уже не способна дотянуться до стремени. А временами накатывал жар, который тут же сменялся леденящим ознобом, и тогда-то он обнаруживал на платке красные пятна.
Так что он безропотно подчинялся указаниям гарнизонного доктора, терпел его осмотры, ощупывания, во время которых смотрел поверх плешивой, плоской головы лекаря в окно, в степь, летя взглядом по гладкой плоскости, что, в конце концов, вдруг начинала забирать вверх, перетекая в предгорья хребтов Кавказа.
Каждый раз оставляя доктора, спускаясь с расшатанного крыльца, он думал, что напрасно теряет время, что лучше бы ему не мучиться надеждами на чудное действие этой затхлой воды, а поскакать с Василием туда на юго-восток, в снежные горы, да отыскать там врачевателя из местных, вроде того хакима, что поставил на ноги Сергея Новицкого, но тут же укорачивал свои мысли, посмеиваясь в душе над своей бестолковостью. «Доскачешь ты до ближайшей опушки, или ущелья, – говорил он себе, упрекая самого себя, как ребенка. – И сколько там найдется шашек, стволов, кинжалов, готовых тут же забрать жизнь грозного генерала Мадат-паши…» Можно было бы послать известие – вызвать, вытребовать нужного человека сюда, в Горячеводск, или самому перебраться в какую-нибудь станицу поближе, но кто мог поручиться, что ехавшего хакима не перехватят его враги, вроде того же отчаянного и неуловимого Абдул-бека. Если уж табасаранцу никак не удавалось дотянуться до кровника ни пулей, ни лезвием, он вполне мог бы попробовать отправить Мадат-паше склянку небыстрого яда. Подкупить человека в этих местах обойдется недорого, а запугать и вовсе несложно.
Да кроме того, Валериан обещал дождаться здесь Софьи.
По жене тосковал он ужасно. И когда думал о ней, то вспоминал не редкие минуты их близости, не расставание перед домом в Тифлисе, а представлял себе Софью, какой описал ее Петрос, кинувшийся к карете после того, как разбойники, отчаянно нахлестывая коней, скрылись в ущелье. Княгиня сидела, прямя решительно спину, бледная, но спокойная, а на коленях ее лежала пара пистолетов. Тех, что выбрал ей сам Мадатов, тщательно пристрелял и сам зарядил в дорогу. Напротив ее верная Патимат сжимала кинжал, обращенный острием к двери.
«Да, такой и должна быть княгиня Мадатова, – думал с восторгом Валериан, – жена и спутница генерал-майора русской армии, военного правителя трех Закавказских провинций…» Но тут же обрывал себя самого, потому что восторг мгновенно смывало в сторону горького чувства разлуки и страстного, почти неодолимого желания увидеть Софью здесь и немедленно, на расстоянии вытянутой руки.
Но пока под рукой оказывались другие. Служанка, мывшая лестницу, горничная, что упорно оставалась в кабинете до прихода хозяина. И по хозяйскому праву Валериан брал то, что ему приглянулось, и в тот самый момент, когда ему было нужно. Так же, как ему требовалось есть, пить, спать, отправляться в ретирадное место. Так поступал его дед, Шахназар Второй[16], и Валериану многие говорили, что он похож на своего предка не только с виду. Когда одна из девушек затяжелела, он отправил ее назад в Чинахчи с письмом к Петросу, в котором наказывал управляющему заботиться о матери его будущего ребенка. Если родится сын, он даст ему свое имя и воспитает так же, как вырастил его дядя Джимшид. Если же будет девочка, он найдет ей в мужья хорошего человека и уж постарается, чтобы ее семье не угрожали разбойные банды ни с запада, ни с востока, ни с южных земель, ни из-за северных гор. «Женщина с золотым блюдом на голове может пройти от села к селу без всякой охраны», – вспомнил он слова Новицкого и усмехнулся. Может быть, лет через двести и наступит такое время, когда не будут стрелять ни в Карабахе, ни в Шемахе, ни в Шекинской провинции, но пока он, генерал Мадатов, будет держать мир и спокойствие в Закавказских землях не просьбами, а железной рукой, всегда готовой сжаться в кулак.