В ночь на 4 мая группа из 20 He-111H-20 из KG27 «Бёльке» совершила массированный налет на железнодорожную станцию Джанкой. По советским данным, сначала над целью были сброшены осветительные ракеты, а затем немецкие самолеты небольшими группами с высоты 1500–3000 м сбрасывали фугасные и зажигательные бомбы. При этом некоторые «Хейнкели» снижались и обстреливали станцию из бортового оружия. В результате в Джанкое возникли большие пожары, взорвались 37 вагонов с боеприпасами, были разрушены 15 зданий, погибли 40 человек и еще 68 получили ранения. Движение составов через узел было полностью парализовано на несколько часов.
К тому моменту северная часть Крыма уже находилась в зоне ответственности 10-го ИАК ПВО, а на аэродроме Джанкой находился 628-й ИАП ПВО. В его составе имелся 31 истребитель: «Харрикейны», Як-1б и Як-9, однако ни один из них на перехват немецких бомбардировщиков почему-то не взлетел!
Корпус являлся преемником бывшей 105-й ИАД ПВО, которая долгое время осуществляла противовоздушную оборону Ростова-на-Дону, железнодорожного узла Батайск и прилегающих районов. По мере продвижения линии фронта к Румынии зона действия соединения, переформированного в 10-й Ростовский ИАК ПВО, была так же сдвинута на запад, в мае 1944 г. его истребители базировались на аэродромах Сталино, Запорожье, Днепропетровск и Николаев. При этом количеству матчасти в авиакорпусе могли позавидовать некоторые фронтовые корпуса. В составе семи авиаполков к началу насчитывалось 220 истребителей, в том числе 63 Р-40, 54 Як-7Б, 40 «Харрикейнов», 25 Р-39, 19 Як-9, 7 Як-1 и 2 И-16. При этом 1008-й ИАП, видимо, оставался последним авиаполком ВВС КА, в котором все еще стояли на вооружении «ишаки»!
Правда, толку от этой «армады» было мало. В течение мая летчики 10-го ИАК ПВО выполнили 142 вылета на патрулирование и перехват немецких самолетов, в основном одиночных разведчиков и охотников за железнодорожными составами. Однако при этом им ни разу не удалось даже установить визуальный контакт с целью, а в рапортах всякий раз писали: «самолет не дошел до объекта», «встреча не состоялась из-за разности высот», «цели не освещались прожекторами», «самолеты оказались своими», «наземная станция наводила на цель ошибочно». Эти факты показывают, в каком состоянии находилась советская ПВО к началу третьего года войны…
Также в ночь на 4 мая He-111H из KG27 бомбили позиции 2-й гвардейской армии в районе Бельбека. После этого бомбардировщики садились в Херсонесе, забрали оттуда раненых и после этого отправились обратно на аэродром Фокшаны, в Румынию. «В течение ночи одиночные самолеты Хе-111 производили бомбежку прифронтовых дорог и ближайших войсковых тылов, – сообщал журнал боевых действий 2-й гвардейской армии. – Всего отмечено 18 самолето-пролетов, сброшено 40 ФАБ».
Не остались в стороне советские дальние бомбардировщики. Сначала в 04.10 удар по позициям и немецкой 17-й армии севернее Севастополя нанесли 10 Ил-4 из 3-й гв. АД ДД, а затем в течение 20 минут по тем же целям отбомбились еще 36 самолетов. Всего с высоты около 2000 м было сброшено 52 тонны фугасных бомб. При этом в составе каждой из групп имелись самолеты-осветители, сбрасывавшие бомбы САБ-100. «Экипаж Порошенко―Сенатор в 04.10 с Н-2300 м цель № 3 осветил хорошо, – сообщалось в журнале боевых действий 10-го гв. АП ДД. – Экипаж Филин―Козьяков в 04.11 с Н-300 м хорошо осветил цель № 1. Однако сильный южный ветер в районе цели быстро сносил САБы, вследствие чего цель была освещена ненадолго. Экипажи доложили, что отдельные самолеты в 04.10–04.14, в 04.18 бомбардировали позиции наших войск, принадлежность и тип этих самолетов установить не удалось».
Во время этого налета снова применялось светонаведение. На южной окраине села Мамашай были установлены зенитные прожекторы и зелено-белая электрострела, указывавшие на Северную бухту и Павловский маяк. Один прожектор и электрострела находились в 500 м севернее Шули, указывая курс 270 градусов, а еще прожектор и электрострела – на окраине Алсу с направлением на Совхоз № 10. При этом расчеты прожекторов каждую минуту должны были покачивать луч из зенита, указывая бомбардировщикам курс на цель. Линия фронта же обозначалась красными и зелеными осветительными ракетами.
Параллельно бипланы У-2 из 2-й гв. НБАД и А-20 из 6-й гв. БАД так же активно действовали над плацдармом, выполнив 480 вылетов.
4 мая над Крымом наконец установилась хорошая погода. Штурмовики и бомбардировщики 8-й ВА совершили 87 вылетов. При этом 33 Пе-2 и 31 Ил-2 нанесли очередной массированный удар по аэродромам Херсонес и 6-я Верста. По советским данным, там были сожжены и разбиты 9 самолетов, в том числе 1 Ю-88. При этом были сбиты 2 Ил-2 из 502-го ШАП, которые упали на немецкой территории в районе Бельбек―Любимовка. Оба экипажа – летчик лейтенант Николай Калашников и воздушный стрелок сержант Михаил Федечкин и летчик сержант Василий Ануфриев и воздушный стрелок Георгий Лукьяненко – пропали без вести. Также был потерян и 1 Пе-2.
Истребители произвели 222 вылета, провели 12 боев и сбили 3 ФВ-190 и 1 Ме-109. Все фоккеры были на счету летчиков 402-го ИАП: по одной победе одержали старший лейтенант Михаил Пивоваров – восточнее Инкермана, лейтенант Назир Конукоев – восточнее Севастополя и младший лейтенант Константин Алексеенко – в районе Мекензиевых гор.
Однако обратно не вернулись и 3 Як-1Б. Погиб лейтенант Шамиль Абдрашитов из 402-го ИАП, который успел выпрыгнуть на парашюте, но опустился в море и утонул. К этому времени он выполнил около 200 боевых вылетов и одержал 18 личных побед.
В тот день ВВС ЧФ совершили 60 вылетов. Флотская авиация снова атаковала конвой «Рихтер», который уже был в 30 км от входа в Севастопольскую бухту. Первыми по нему отбомбились 16 Ил-2 из 47-го ШАП, а затем 18 Ил-2 из 8-го ГШАП, которых прикрывали Як-9 из 6-го ГИАП. Однако попаданий они не добились, зато немецкие истребители сбили сразу 3 штурмовика и 1 истребитель. Погиб экипаж младшего лейтенанта Владимира Михайлова из 8-го ГШАП и пилот Яка старший лейтенант Павел Каледин.
Правда, в свою очередь, летчики 6-го ГИАП, в том числе капитан Борис Маслов, доложили, что в боях в районе Херсонесского маяка сбили сразу 5 Ме-109 и 1 ФВ-190. Еще один мессер сбил пилот Ил-2 из 8-го ГШАП младший лейтенант Константин Благодаров.
Несмотря на потери, день в целом прошел для морской авиации успешно. В Казачьей бухте был потоплен только что прибывший лихтер «Фар» водоизмещением 1285 брт. В конце апреля он вышел из Пирея и привез в Севастополь десять 220-мм мортир «Шнейдера» образца 1916 г. из немецкого 106-го отдельного тяжелого артдивизиона. Там же были потоплены лихтер «Рово» (650 брт) и буксир «Банат», а в Камышовой бухте – крупный румынский лихтер CNR-2104 водоизмещением 2190 брт и маленькая немецкая самоходная портовая баржа «Зика» (188 брт).
Немецкая авиация также была активна. Штурмовики из II./SG2 выполнили три групповых вылета из Херсонеса – в 08.50, в 13.45 и в 17.40. При этом они все благополучно вернулись обратно. Им на помощь рано утром с аэродрома Мамайя поднялись 6 FW-190G-3 из SG10, которые пилотировали гауптман Зепп Берваге, фельдфебели Харрик Грунер и Йоханнес Беррхард, лейтенанты Ноберт Шмидт и Вальтер Меркмайстер и унтер-офицер Клаус Дитер Богиш. При этом каждый из них нес под крыльями по две фугасные бомбы с взрывателями замедленного действия. Пролетев на высоте 5000 м почти 400 км над морем, штурмовики достигли Крыма и с пикирования сбросили свой груз на аэродром Кача. После этого «Фокке-Вульфы» решительно вступили в бой с первыми попавшимися советскими истребителями. В результате Берваге, Берхард, Грунер и Шмидт сбили по одной «Аэрокобре», после чего приземлились в Херсонесе. Дозаправившись и подвесив новые бомбы, ближе к обеду группа снова взлетела и провела штурмовку позиций советских войск. Попутно Богиш сбил еще один Р-39, а Меркмайстер – ЛаГГ-3.
Пилотам «Мессершмиттов» в течение 4 мая засчитали 14 побед. Ранним утром в бою северо-западнее Херсонеса фельдфебель Хоффманн из 4./JG52 сбил Ил-2 (в 06.38), а лейтенант Вальдманн из 6-й эскадрильи – 2 Як-7 (в 06.40 и в 06.46), преодолев тем самым рубеж в 140 побед. Еще 2 самолета были сбиты над Каламитским заливом: командир 6./ JG52 обер-лейтенант Липферт в 06.44 в 10 км западнее Саки сбил очередной Як-7, а фельдфебель Хоффманн в 06.47 в 45 км северо-западнее Севастополя – Ил-2.
Затем успеха добился унтер-офицер Фридрих Хаас из 5-й эскадрильи, чьей жертвой сначала в 07.45 в 10 км западнее Севастополя стал Як-7, а потом в 07.48 в районе Бельбека – Як-9. Потом еще 3 Як-7 записали на свой счет обер-лейтенант Липферт – в 09.10 северо-западнее Бельбека, командир II./ JG52 майор Герхард Баркхорн – в 12.24 в 3 км севернее села Варнутка и фельдфебель Хоффманн – в 13.14 в районе Балаклавы.
Вечером пилоты 9./JG52 сбили еще 4 ЛаГГа. Три из них были на счету командира эскадрильи лейтенанта Эриха Хартманна: в 16.10 – в 12 км юго-восточнее Фороса, в 17.35 – в 5 км севернее Дуванкоя и в 17.50 – в районе Николаевки. Четвертый истребитель в 17.38 около того же Дуванкоя сбил обер-фельдфебель Фридрих Блессин.
Надо сказать, что тактика пилотов «Мессершмиттов» в этот финальный период битвы за Крым была нестандартной. Учитывая огромное численное превосходство советской авиации, «свободная охота» ими велась не на больших высотах с традиционными внезапными атаками сверху со стороны солнца, а, наоборот, «из оврагов»! Хорошо изучив все особенности местности, представлявшей собой окруженные возвышенностями долины и ущелья, в основном выходившие к морю, летчики JG52 разработали типовые замкнутые маршруты, проходившие по низинам, затем над водой, а потом опять по низинам. Носясь на малых высотах и прячась за складками местности, пилоты мессеров, во-первых, прекрасно контролировали обстановку в воздухе, а во-вторых, избегали лишних встреч с советскими истребителями, редко опускавшимися ниже 1000–800 м. «Сталинские соколы» из-за плохого обзора из своих кабин часто вообще не замечали шнырявших под ними по впадинам противников, а летная квалификация и матчасть не позволяли гоняться за ними.