Первый вылет Ил-2 проходил в тяжелых метеоусловиях, Керченский пролив едва проглядывал через разрывы в облаках. Достигнув западного берега, штурмовики «вываливались» из туч и с пологого пикирования сбрасывали бомбы на южную и западную часть Эльтигена. Налет оказался настолько неожиданным, что немецкая зенитная артиллерия, находившаяся на возвышенностях к западу от плацдарма, даже не успела открыть огонь.
Вслед за этим над плацдармом появилась пятерка Ил-2 из 622-го ШАП, которая сбросила 9 мешков с боеприпасами. При этом летчики старались попасть в северную часть плацдарма, еще остававшуюся в руках десантников. Всего же в тот день полк выполнил 10 самолето-вылетов на снабжение Эльтигена, сбросив 1,9 тонны боеприпасов.
Следующие миссии штурмовиков 230-й ШАД прошли не столь гладко. Зенитная артиллерия и Ме-109 сбили 5 Ил-2 и 2 ЛаГГ-3 из истребительного эскорта. Еще 3 штурмовика и 1 истребитель получили сильные повреждения и, дотянув до таманского побережья, сели на брюхо.
Также налет на вражеские позиции около Эльтигена совершили 14 «Бостонов» из 132-й БАД. Командование 4-й ВА повторно использовало их в дневное время, но, несмотря на плотный огонь зениток, на сей раз обошлось без потерь.
Активно действовали над плацдармом ЛаГГ-3 из 805-го ИАП, которые в этот раз не только сопровождали штурмовики, но и занимались Эльтигеном с воздуха. 6 ЛаГГов во главе со старшим лейтенантом Петром Зазнобиным в 10.20–11.00 провели затяжной воздушный бой, в ходе которого младший лейтенант Баранов сбил Ю-88, а младшие лейтенанты Николай Боровик и Николай Степаненко – по одному Ме-109.
Во втором бою над плацдармом летчики 805-го ИАП коллективно сбили один «Мессершмитт», а во время третьего – еще два. Личные победы были на счету старшего лейтенанта Ивана Демчева – в районе мыса Такил, и младшего лейтенанта Николая Рябинина – в районе Камыш-Буруна.
В то же время из вылета в район Эльтигена не вернулась пара ЛаГГ-3. Оба летчика – старший лейтенант Петр Зазнобин и младший лейтенант Алексей Пушкин – числятся пропавшими без вести. Причем первый был самым опытным пилотом в полку, начав войну 22 июня 1941 г. еще на западной границе в составе 149-го ИАП.
Продолжил днем 6 декабря громить врага и 66-й ИАП. Во время первого воздушного боя юго-восточнее Эльтигена в 11.20 были сбиты 2 Ме-109, отличились капитан Николай Сидоров и младший лейтенант Анатолий Радченко.
После второго боя (в 12.35) по одному лично сбитому мессеру были засчитаны младшему лейтенанту Анатолию Тютину – южнее Эльтигена, и старшему лейтенанту Александру Добрынину – северо-западнее Эльтигена.
Наиболее затяжной бой (в 13.20) провела четверка Р-39, которую возглавлял помощник командира 66-го ИАП по воздушно-стрелковой службе капитан Федор Капустик. Прибыв к плацдарму на высоте 3000 м, летчики увидели четыре Ю-87, заходившие на цель. Согласно составленному затем ими довольно типичному рапорту, наши истребители внезапной атакой разогнали и рассеяли «Штуки», после чего те начали хаотично сбрасывать бомбы на свою территорию, а потом уходить на запад. Капустик догнал один из штурмовиков и сбил его к северо-западу от Эльтигена.
После этого сами «Аэрокобры» были сверху из-за облаков атакованы парой «Мессершмиттов». Летчики выполнили стандартный прием, попросту развернувшись им навстречу. Немецкие истребители в таких ситуациях, как правило, не шли в лобовую атаку, а отворачивали.
Тем временем Капустик сквозь разрывы в облачности увидел еще одну группу Ю-87, подходящую к Эльтигену. «Аэрокобры» ринулись вслед за ними, но только младший лейтенант Виктор Бойченко и сержант Николай Афанасьев успели в паре атаковать и, по их докладу, сбить одну «Штуку», после чего всей группе снова пришлось вступить в бой с мессерами. В ходе него был подбит Р-39 бортовой 6, но его пилот – младший лейтенант Мкртыч Крбашян – дотянул до Таманского полуострова и совершил аварийную посадку в районе Темрюка.
Вскоре после этого следующая группа «Аэрокобр» во главе с младшим лейтенантом Иваном Засыпкиным также провела воздушный бой сначала с Ю-87, а затем с Ме-109. После возвращения Засыпкин заявил о том, что западнее села Александровка сбил одну «Штуку».
В 14.50 четверка Р-39 уже во главе со штурманом 66-го ИАП капитаном Сергеем Панкратовым также провела над Эльтигеном два боя. Сперва бились с немецкими истребителями, затем опять появились Ю-87. Панкратов вышел в атаку на ведущий штурмовик сверху сзади. Бортстрелки открыли ответный огонь, по «Аэрокобре» застучали пули, а затем сзади сбоку ее атаковала пара Ме-109. Панкратов резко взял ручку на себя и ушел вверх. Однако потом он все равно доложил, что, наверное, сбил Ю-87, так как «бил по нему в упор», и летчику засчитали 11-ю личную победу.
Летчики 88-го ИАП после боя северо-западнее Эльтигена также записали на свой счет 2 Ю-87. Один – командир эскадрильи капитан Афанасий Лукин, а другой – старший лейтенант Георгий Наумов. А капитану Владимиру Проворихину из 57-го ГИАП был засчитан Ме-109, сбитый юго-западнее Эльтигена.
Лейтенант Агафон Санников из 790-го ИАП восточнее села Яныш-Такил сбил Ме-109. У летчиков 249-го ИАП боевой день прошел без серьезных событий. Выполнив 12 вылетов, они заявили всего об одном подбитом Ме-109.
Отметим, что во время прикрытия Эльтигенского плацдарма советские истребители продолжали действовать в «традиционном» духе. То есть перехватывали ударные самолеты противника не на подходе к цели и на маршруте полета, а непосредственно над ней. В результате те, как правило, беспрепятственно сбрасывали бомбы и только потом подвергались атакам. И то не долго – советские истребители преследовали врага максимум 20–30 км. Затем истребители снова возвращались к прикрываемому объекту, где их сменяли следующие группы, также барражировавшие над головами тех, кого им приказывали прикрывать.
Шаблонность и неэффективность этой тактики много раз призналась штабами авиаполков, дивизий и воздушных армий начиная с лета 1942 г. Многочисленные обобщения боевого опыта и выводы на эту тему были сделаны и по итогам недавней битвы за Кубань, во время которой истребительная авиация полностью провалила задачу по прикрытию своих войск. Однако во время следующего сражения над Керченским полуостровом в 4-й воздушной армии ровным счетом ничего не изменилось.
Так, в течение 6 декабря румынские штурмовики восемь раз беспрепятственно атаковали Эльтиген:
– 9 Ju-87D-3 – ведущий сублокотенант Мирча Бадулеску из Esc.81, эскорт 4 Bf-109G;
– 4 Ju-87D-3 – ведущий сублокотенант Думитру Пасаре из Esc.73, эскорт 4 Bf-109G;
– 4 Ju-87D-3 – ведущий сублокотенант Мирча Бадулеску из Esc.81, эскорт 4 Bf-109G;
– 5 Ju-87D-3 – ведущий сублокотенант Мирча Бадулеску из Esc.81, эскорт 2 Bf-109G;
– 4 Ju-87D-3 – ведущий сублокотенант Думитру Пасаре из Esc.73, эскорт 2 Bf-109G;
– 4 Ju-87D-3 – ведущий сублокотенант Мирча Бадулеску из Esc.81, эскорт 2 Bf-109G;
– 3 Ju-87D-3 – ведущий сублокотенант Думитру Пасаре из Esc.73, эскорт 4 Bf-109G;
– 6 Ju-87D-3 – ведущий сублокотенант Мирча Бадулеску из Esc.81, эскорт 2 Bf-109G.
При этом советские истребители лишь однажды – в ходе третьего вылета – смогли приблизиться к румынской четверке. Однако пилоты 15.(Kroat)/JG52, прикрывавшие «Штуки», сбили трех из них (см. ниже).
Можно с уверенностью утверждать, что точечные удары пикировщиков из Gr.3 Pic внесли самый серьезный вклад в конечную ликвидацию Эльтигенского плацдарма.
В тот день летчики 4-й ВА в условиях ограниченной видимости выполнили 314 самолето-вылетов. При этом истребители провели 25 воздушных боев и заявили о рекордном количестве сбитых самолетов – 22.
В действительности же у противника отмечена всего одна безвозвратная потеря. Над Эльтигеном в бою с советскими истребителями был подбит Bf-109G-6 W.Nr. 410252 ефрейтора Вальтера Хишманна из 5./JG52. Летчик попытался совершить вынужденную посадку на живот, но потерпел катастрофу и погиб.
В ходе первого утреннего вылета командир 5-й эскадрильи обер-лейтенант Вильгельм Батц сначала в 08.00 северо-восточнее Эльтигена сбил Як-1, а спустя шесть минут уже южнее Эльтигена – Ил-2. Затем в 08.12 в бою над плацдармом еще один Як записал на свой счет фельдфебель Андреас Штерль из 4./JG52.
Потом пришла очередь пилотов 15.(Kroat)/JG52, которые, прикрывая румынские Ju-87, в районе села Тобечик сбили 3 советских истребителя: в 08.35 фельдфебель Эдуард Мартинко – Р-39, а в 08.40 и в 08.50 командир эскадрильи обер-лейтенант Мато Дуковач – 2 ЛаГГ-3.
В 09.29 юго-восточнее Эльтигена жертвой лейтенанта Вальтера Вольфрума из 5./JG52 стал Ил-2. В 10.18 свою 50-ю победу одержал фельдфебель Ханс Эллендт из 4-й эскадрильи, сбивший восточнее Эльтигена очередной Ил.
А вот Як-1, сбитый в 10.33 северо-западнее мыса Тузла, стал первым самолетом на счету унтер-офицера Фридриха Хааса, который лишь полтора месяца назад прибыл в 5./JG52. Через пару минут фельдфебель Хайнц Захсенберг, также над Керченским проливом, в 6 км юго-западнее Тамани, сбил истребитель, который он идентифицировал как МиГ-3.
Во втором вылете к Эльтигену обер-лейтенант Батц в 10.41 записал на свой счет «Аэрокобру». Затем в 11.40 снова отличился хорват обер-лейтенант Дуковач, который в районе все того же Тобечика сбил уже третий за день ЛаГГ-3.
Воздушные бои над плацдармом продолжались, и немецкие пилоты сбили еще 2 Ил-2: первый – в 11.50 обер-фельдфебель Йозеф Рабига из 5./JG52, а второй – в 13.45 фельдфебель Эллендт. Во второй половине на «свободную охоту» вылетел и командир II./JG52 гауптман Герхард Баркхорн. Сначала он в 14.21 западнее косы Тузла сбил Як-1, а потом в 14.37 юго-восточнее Эльтигена – Ил-2.
Всего летчики II./JG52 и 15.(Kroat)/JG52 заявили о 16 победах. В действительности потери 4-й ВА составили 7 самолетов, из которых как минимум 5 были сбиты истребителями.
Тем временем к вечеру 6 декабря наступающие румынские и немецкие подразделения захватили южную часть Эльтигена. При этом в подвалах домов находились раненые красноармейцы. По немецким данным, было взято 226 пленных, из них 6 офицеров.