Командир 318-й ГСД полковник Гладков отправил командующему Отдельной Приморской армией последнюю радиограмму: «Противник захватил половину Эльтигена. Часть раненых попала в плен. В 16.00 решаю последними силами перейти в контратаку. Если останемся живы, в 22.00 буду выполнять ваш 05».
В результате контратаки половину поселка удалось снова отбить. К восьми часам вечера на плацдарме насчитывалось около 3100 человек, из них 500 – легкораненых и 300 – тяжелораненых. В 18.00 контр-адмирал Георгий Холостяков получил от генерала армии Петрова приказ эвакуировать десант из Эльтигена. Учитывая, какие средства имелись в распоряжении флота, а также немецкую морскую блокаду плацдарма, было ясно, что это заведомо невыполнимая задача.
Тем не менее в 20.30 от пристани Сенная, в Таманском заливе, к Эльтигену вышел транспортный отряд. Сторожевые катера № 036, 031 и 0141 вели на буксире десантные боты № 387, 503 и 509. Погодные условия были не лучшими: сильный северо-западный ветер, волнение моря 3 балла, плохая видимость. Поэтому на выходе из залива сразу два катера – СКА № 031 и СКА № 0141 – сели на мель восточнее Тамани. И если первый вскоре смог самостоятельно сняться с нее и продолжить путь, то второй остался там до следующего вечера.
А на плацдарме в это время шла подготовка к прорыву. Все штабные документы были сожжены, а остававшееся тяжелое вооружение выведено из строя. Раздали все имевшееся продовольствие, получилось по несколько сухарей и по полбанки тушенки на человека.
Прорыв был назначен на 22.00. Перед этим по вражеским позициям с восточного берега пролива открыла огонь дальнобойная артиллерия. Подключилась и авиация – А-20 из 132-й БАД. Сначала 14 бомбардировщиков атаковали скопление войск на южной окраине Эльтигена, затем еще 20 самолетов поодиночке бомбили различные цели западнее и южнее поселка. При этом зенитным огнем был сбит один «Бостон».
В десять часов вечера группа прорыва под командованием полковника Гладкова – 1139-й стрелковый полк и 386-й отдельный батальон морской пехоты – пошла в атаку. С флангов двигались два остальных полка из 318-й ГСД, а позади – медсанбат с 200 способными передвигаться ранеными. Перебив румынский заслон из 14-го пулеметного батальона, десантники перешли вброд заболоченную часть Чурбашского озера, после чего прорвались в степь.
Тем временем в 22.50 от пристани Сенная отошел еще один наспех собранный транспортный отряд: речной тральщик № 105, десантные боты № 20 и 514 и боты ПВО № 16 и 18. Он должен эвакуировать из Эльтигена оставшихся там раненых.
В течение ночи на 7 декабря катера из обоих транспортных отрядов вступали в скоротечные стычки с немецкими БДБ, блокировавшими плацдарм с моря. В итоге к Эльтигену под огнем противника смогли прорваться только бот ПВО № 18 и РТЩ № 105. Первый взял на борт 29 человек, в том числе 15 раненых, и отправился в Кротков. Вскоре бот был обстрелян немецкими баржами, на нем были убиты 4 человека, но, несмотря на повреждения, смог к утру дойти до базы.
Судьба же РТЩ № 105 осталась неизвестной. Предположительно он взял на борт в Эльтигене около 80 человек, но затем утром был потоплен в бою с немецким флотом. Удивительно, что этот речной тральщик начал войну еще 22 июня 1941 г. в составе Дунайской военной флотилии…
Тем временем основная прорвавшаяся из Эльтигена группа во главе с полковником Гладковым, громя вражеские тылы, продвигалась на северо-восток. Ранним утром она достигла села Солдатская Слободка (ныне в черте Керчи). Там бойцы захватили склад с продовольствием, где среди прочего обнаружился даже шоколад. После короткого отдыха группа продолжила путь и к 5 часам утра вышла к подножию горы Митридат, расположенной на тогдашней южной окраине Керчи. Этот высокий холм господствовал над всей окружающей местностью, с него просматривался не только весь город и его окрестности, но было хорошо виден и восточный берег пролива. Поэтому на Митридате располагались посты немецких артиллерийских наблюдателей.
Спустя полчаса десантники пошли в атаку, которая стала полной неожиданностью для немцев. И к семи часам утра гора была захвачена остатками полков 318-й ГСД. Одновременно были взяты высоты 108,4 и 91,4, соответственно в 900 м западнее и в 400 м северо-западнее Митридата. Среди трофеев нашлась вполне пригодная рация, при помощи которой полковник Гладков смог связаться со штабом генерала армии Петрова.
Надо отметить, что после прорыва в степь отдельные подразделения в темноте потеряли связь с основной группой. Далее они действовали самостоятельно, и судьба их сложилась по-разному. Так, одна группа обошла Керчь с запада, но затем погибла в бою с немцами в районе Булганака. В то же время маленький отряд морских пехотинцев, достигнув горда, сумел сначала пробиться прямо через городские кварталы, далее преодолеть линию фронта и в завершение выйти к позициям 339-й СД!
Тем временем ночью и утром 7 декабря в Керченском проливе разыгрывался последний акт трагической истории Эльтигенского десанта. Бойцы из подразделений, прикрывавших прорыв основной группы, и оставшиеся раненые пытались доплыть до таманского берега на найденных на берегу маленьких шлюпках, на самодельных плотах и просто на досках, ящиках и бочках. Огнем немецких быстроходных барж были уничтожены две рыболовецкие шлюпки и два плота. Согласно докладам их команд, к утру в проливе наблюдались еще до 40 плотов, бочек и т. п.
По приказу контр-адмирала Холостякова для спасения людей были направлены пять катеров: два торпедных, два сторожевых и один артиллерийский. Под огнем немецких береговых батарей они находили и поднимали уцелевших на борт. При этом в районе острова Тузла на мине подорвался СКА № 031, один человек погиб, и четверо были ранены. Однако катер остался на плаву, и СКА № 036 отбуксировал его в Кротков. Артиллерийским огнем также были повреждены оба торпедных катера.
С воздуха катера прикрывали истребители 66-го ИАП. Сменяя друг друга, над ними почти непрерывно барражировали четверки Р-39. Однако в полдень произошла накладка. Звено «Аэрокобр», выполнив задание и выработав горючее, приземлилось на аэродроме полка около станицы Вышестеблиевская, в то время как четверка, которая должна была сменить его в воздухе, еще только готовилась к взлету.
В результате АКА № 96, который, доставив спасенных в Кротков, снова вышел на поиск, остался без прикрытия. В 11.58 около мыса Такиль его атаковала пара Ме-109, которая беспрепятственно сделала шесть заходов на цель. Катер получил многочисленные пробоины, два моряка погибли, и еще пятеро, включая командира катера, были ранены. Согласно донесению экипажа, ему удалось во время последней атаки сбить один мессер, после чего второй ушел на запад. От полученных повреждений АКА № 96 через час затонул, а его команду взяли на борт присланные на помощь торпедный и сторожевой катера.
Еще утром, сразу после захвата Митридата, полковник Гладков направил командующему Отдельной Приморской армией радиограмму: «Обманули фрицев. Ушли у них из-под носа. Прорвали фронт севернее Эльтигена. Прошли по ранее намеченному маршруту. К 7.00 захватили Митридат и пристань. Срочно поддержите нас огнем и живой силой». Через полчаса от генерала армии Петров пришел ответ: «Ура славным десантникам! Держите захваченный рубеж. Готовлю крупное наступление. Вижу лично со своего НП ваш бой на горе Митридат. Даются распоряжения командиру 16-го СК генералу Провалову о переходе в наступление для захвата Керчи и соединения с вами».
Фактически же упомянутое Петровым «крупное наступление» существовало только в его голове. Части ОПА, и в частности 16-го СК, к утру 7 декабря уже исчерпали все свои наступательные возможности в ходе бесплодных попыток прорвать вражескую оборону северо-восточнее Керчи в течение трех предыдущих дней. Все имевшиеся на плацдарме резервы, как в личном составе, так и техники и боеприпасов, были ими израсходованы.
Тем не менее командир дивизии 339-й СД получил приказ прорваться через Керчь к Митридату и соединиться там с группой полковника Гладкова. Начиная с 09.30 стрелковые полки дивизии при поддержке 18 Т-34 из 63-й танковой бригады и 7 КВ-1 из 85-го отдельного танкового полка предприняли несколько атак в районе поселка Колонка. Все атаки завершились ничем, не удалось даже вклиниться в немецкую оборону, были подбиты две тридцатьчетверки.
В то же время оберст Карл Фаульхабер, руководивший береговой обороной южнее Керчи, спешно собрал ударную группу из трех рот. Он лично повел ее в атаку на десантников полковника Гладкова, занявших ранним утром высоту 108,4. После ожесточенного боя немцы к 11.30 снова заняли эту ключевую позицию. Позднее оберст Фаульхабер за решительные действия в течение ночи и утра 7 декабря был награжден Рыцарским крестом.
О снабжении окруженной на Митридате группы полковника Гладкова морем не могло быть и речи, причем как в дневное, так и в ночное время. И опять помочь могла только одна авиация. В течение дня 7 декабря Ил-2 из 622-го ШАП выполнили 15 «транспортных» самолето-вылетов к Митридату, сбросив 29 мешков с патронами и гранатами, а также с продовольствием общей массой 2,9 тонны. Причем в условиях низкой облачности это было непростой задачей, поскольку зона сброса имела не более 100 м в диаметре. По этой же причине часть грузов просто не попадала по месту назначения.
Утром четверка из 7-го ГШАП сбросила 600 кг боеприпасов и в окрестностях школы в северной части Эльтигена, где все еще оборонялась одна из последних групп бойцов. Также в интервале 11.15–12.20 в район Эльтиген―Камыш-Бурун с задачей «прикрытия войск» вылетали 4 Як-1 из 42-го ГИАП. По донесению ведущего, над Керченским проливом летчики встретили и «прогнали на запад» пару Me-109.
Всего в течение дня 4-я ВА выполнила 339 самолето-вылетов. Истребители провели 9 воздушных боев, после которых летчики 66-го ИАП заявили о двух сбитых Ме-109. Один из них был на счету капитана Николая Сидорова, причем эту победу он одержал над Эльтигеном.