В действительности все «Хейнкели» без потерь в 12.55 (по берлинскому времени) благополучно вернулись в Сарабуз. Не было потерь и в II./JG52, чьи пилоты во главе с командиром группы гауптманом Баркхорном прикрывали бомбардировщики. В их числе был и вездесущий лейтенант Липферт, который затем рассказывал: «Группа была назначена сопровождать соединение Не-111, и все формирование собралось над Керчью на высоте 4500 м. После успешного налета на цели на побережье бомбардировщики повернули на северо-запад. Пока все шло, как было запланировано. Задачей истребителей было держаться поближе к бомбардировщикам и прикрывать их также и на обратном пути.
Едва мы развернулись, сначала на север, а потом на запад, над точкой сброса бомб появилась одиночная машина. Это мог быть только русский. Я коротко покачал крыльями, сигнализируя ведомому, что он должен следовать за мной, но тот не прореагировал. Не колеблясь ни мгновения и без того, чтобы предварительно сообщить командиру группы, я покинул боевой порядок и полетел обратно. Поскольку я хотел вернуться к группе настолько быстро, насколько это возможно, то перед атакой даже не попытался подняться выше вражеского самолета. Я толкнул рычаг дросселя вперед и зафиксировал его. Затем я спикировал еще на 500 м, и, используя скорость, набранную при этом, приблизился к вражескому самолету, который летел в моем направлении приблизительно на 1000 м выше.
Я перешел в почти вертикальный набор высоты, со значительным упреждением. Так же быстро, как увеличивались показания альтиметра, так же быстро уменьшались и цифры указателя воздушной скорости. К тому времени, когда мой самолет почти остановился и был грани сваливания, русский находился в 150 м непосредственно передо мной. Я начал стрелять, сначала перед его носом, а затем в его фюзеляж. На этом мой трюк закончился. „Мессершмитт“ завалился и начал стремительно, почти вертикально падать к земле, тем же способом, которым только что набрал высоту…
Едва я восстановил управление над „Мессершмиттом“ и вывел его из пикирования, как сбоку в нескольких сотнях метрах увидел русскую машину, падающую в вертикальном пике и оставлявшую плотный шлейф охлаждающей жидкости».
Вместо поздравлений с очередным успехом Липферт немедленно после посадки в Багерово был вызван на командный пункт II./JG52. Там гауптман Баркхорн, не особо выбирая выражения, строго отчитал подчиненного за невыполнение основной задачи, а именно сопровождения Не-111, и не стал подтверждать одержанную им победу. Правда, через месяц командир группы все же смягчился и простил Липферту самовольные действия, и ему официально был засчитан Р-39, сбитый в 12.04 над побережьем Керченского полуострова, в 2 км северо-западнее поселка Маяк.
При этом интересно, что сам гауптман Баркхорн в том вылете спустя семь минут в районе села Баксы сбил еще одну «Аэрокобру».
Обе эти победы известных немецких асов с большой долей вероятности подтверждаются советскими данными. В ходе боевого вылета на прикрытие войск в районе Еникале 57-й ГИАП потерял 2 Р-39. Один летчик – младший лейтенант Иван Дербышев – сумел дотянуть до Таманского полуострова, но затем во время вынужденной посадки «Аэрокобра» потерпела катастрофу и сгорела. Дербышев получил тяжелые ожоги и умер в госпитале 15 января 1944 г. Не вернулся из миссии и Р-39 старшего техника-лейтенанта Энрике Флореса. Это был 26-летний испанский коммунист, эмигрировавший в СССР в 1939 г. после поражения республиканских сил в гражданской войне в Испании. В 1942 г. он вступил в Красную армию и прошел подготовку как летчик-истребитель. Что произошло в тот день с его «Аэрокоброй», осталось неизвестным, и Флорес считается пропавшим без вести.
Вечером загадочный эпизод произошел с летчиками все того же 57-го ГИАП. В 16.10 в районе косы Чушка группа Р-39 во главе с командиром эскадрильи старшим лейтенантом Виктором Савченко неожиданно встретила вынырнувшую из дымки пару настоящих «самолетов-призраков». По описанию летчиков, это были полностью черные Як-1 с белыми коками винтов.
Пока пилоты «Аэрокобр» гадали, кто это такие – может, какой-то секретный спецполк, – незнакомцы повели себя враждебно и начали заходить для атаки. Савченко тем временем запросил станцию наведения о наличии своих самолетов над Керченским проливом и с изумлением получил ответ, что, кроме его «Аэрокобр», там никого не должно быть! После этого истребители провели скоротечный и безрезультатный бой с «призраками», после чего повернули к своему аэродрому около хутора Станишевского, в 9 км западнее станицы Вышестеблиевская. Незнакомцы преследовали группу Савченко почти до самого аэродрома, а затем столь же таинственно растворились в наступающих сумерках…
Тут надо заметить, что начиная еще с апреля 1943 г. советские летчики периодически докладывали о том, что встречали сначала над Кубанью, а позднее над Таманским и Керченским полуостровами Яки с необычной окраской. Так, например, вечером 28 мая Як-1 из 402-го ИАП 265-й ИАД в районе станицы Киевская был атакован одновременно Ме-109 и двумя Як-1 без номеров, но с красными коками винтов и звездами, у которых правая плоскость имела полосатую окраску, а левая – зеленую.
Подобные встречи происходили настолько регулярно, что командование 4-й ВА в отдельные дни лета 1943 г. запрещало полеты полкам, оснащенным Як-1. При этом все остальные истребители получали приказ сбивать без разбору все встреченные в воздухе «призраки». Такие экстраординарные меры имели под собой реальную основу, поскольку именно в ходе боевых действий на южном фланге Восточного фронта, в руки к люфтваффе при различных обстоятельствах попали несколько целеньких Як-1.
Дни Баркхорна
28 декабря над Керченским полуостровом установилась относительно хорошая погода, что вызвало настоящий всплеск активности с обеих сторон.
В тот день авиация 4-й ВА осуществила 509 самолето-вылетов, а ВВС ЧФ – 75. Главными целями штурмовиков из 230-й и 214-й ШАД стали вражеские позиции в районе Грязевой Пучины, Катерлеза и Малого Бабчика, а также аэродром Багерово. Истребители сбили 22 самолета противника, в том числе 16 Ме-109. Собственные потери при этом составили 10 машин. Транспортные самолеты из 9-го ОАП ГВФ доставили на плацдарм 12 тонн грузов и вывезли 56 раненых.
В 08.05–08.30 четверка Р-39 из 66-го ИАП провела тактическую разведку Керченского полуострова. Сначала летчики пролетели над Камыш-Буруном, обнаружив, что гавань пуста и немецких БДБ в ней нет. Затем они направились к Багерово. На одноименной железнодорожной станции летчики увидели состав, идущий в сторону Керчи, а вот близлежащий аэродром был закрыт туманом. Не встретив в небе ни одного самолета, «Аэрокобры» вернулись на свой аэродром около станицы Вышестеблиевская.
Следующая четверка из 66-го ИАП прибыла в район Керчи в 09.31, как раз в тот момент, когда там уже шел бой между несколькими Ме-109 и ЛаГГ-3. «Аэрокобры» тотчас включились в него. Старший лейтенант Александр Добрынин атаковал одного мессера на вираже, после чего тот резким переворотом ушел в южном направлении, якобы «задымив». Затем уже младший лейтенант Анатолий Тютин атаковал и сбил Ме-109, который, по его словам, упал севернее Камыш-Буруна.
В 09.45 третья четверка Р-39 из 66-го ИАП так же провела воздушный бой с парой «Мессершмиттов» в районе Катерлеза. После возвращения младший лейтенант Иван Засыпкин доложил, что «предположительно» сбил один Ме-109, и ему была засчитана личная победа.
Наконец, в 11.35 группе «Аэрокобр» во главе со старшим лейтенантом Павлом Камозиным удалось выполнить ранее поставленную задачу – провести разведку аэродрома Багерово. По возвращении летчики доложили, что там находится 20 Ме-109 и 5 Ю-88, а также большое количество людей и автомашин. После того как эта информация была получена в штабе 4-й ВА, ожидавшие сигнала штурмовики получили приказ взлетать.
Тем временем в 11.40 радиолокационные станции РУС-2 «Редут» на Таманском полуострове засекли приближение к плацдарму большой группы немецких самолетов. Через пять минут с аэродрома Фонталовская-Восточная на перехват взлетела шестерка ЛаГГ-3 из 790-го ИАП во главе с командиром эскадрильи капитаном Сергеем Бесединым.
Прибыв в заданный район, истребители встретили там четыре Ме-109. Начавшийся бой, можно сказать, закончился вничью. Младший лейтенант Филипп Морданов в районе мыса Тархан сбил один мессер, но в то же время атакой снизу сзади был сбит «Лавочкин» командира звена младшего лейтенанта Николая Москалева. Самолет упал в Керченский пролив, в 1 км восточнее села Оссовины, но летчик успел выпрыгнуть на парашюте. Он опустился в воду в полукилометре от берега, но был найден уже мертвым. Это был 45-й боевой вылет Москалева, и на его счету к этому моменту были три личные и две групповые победы.
В 13.38 советские РЛС вновь засекли приближение с запада большой группы целей. Через пять минут с аэродрома Вышестеблиевская поднялись 8 Р-39 из 66-го ИАП. Одну четверку вел лично командир полка подполковник Василий Смирнов, а другую – командир эскадрильи старший лейтенант Александр Добрынин.
В 13.53 в районе села Марфовка, западнее Эльтигена, летчики увидели противника. Это были 24 Не-111 из I./KG4 во главе с командиром группы майором Хансом Бётхером, которые в сопровождении 6 истребителей летели к Керченскому плацдарму. Согласно записям в летной книжке командира, их целью были позиции советских войск восточнее Керчи, в районе поселка Колонка и завода имени Войкова, и каждый самолет нес по 32 полубронебойных осколочных бомбы SD50.
«Аэрокобры» разделились: четверка старшего лейтенанта Добрынина атаковала бомбардировщики в лоб, а четверка подполковника Смирнова – снизу спереди. По утверждению наших летчиков, немцы сразу же начали сбрасывать бомбы на свою территорию. Смирнов обстрелял один «Хейнкель», который после этого взорвался в воздухе. Младший лейтенант Федор Русаков сначала повредил еще один бомбардировщик, а затем комполка Смирнов его добил, и тот упал в районе Багерово.