Затем штурман 66-го ИАП майор Сергей Панкратов атаковал еще один бомбардировщик, и тот горящим упал в районе Булганака. Наконец, старший лейтенант Александр Добрынин и младший лейтенант Анатолий Тютин атаковали еще одну восьмерку Хе-111 и сбили по одному самолету: первый – южнее Камыш-Буруна, а второй – южнее Керчи.
Попутно «Аэрокобры» вели бой и с Ме-109, сопровождавшими бомбардировщики. Потом помощнику командира полка по воздушно-стрелковой службе капитану Федору Капустику засчитали истребитель, сбитый южнее Багерово, а сержанту Николаю Афанасьеву – мессер, сбитый северо-восточнее Булганака.
В общем, если верить рапортам летчиков 66-го ИАП, бой закончился разгромом противника. Были сбиты сразу пять Хе-111 и пара Ме-109. В тот день еще один «Хейнкель», сбитый западнее мыса Ак-Бурун, был засчитан старшему лейтенанту Владимиру Сазонову из 249-го ИАП.
Не обошлось и без потерь. Обратно в Вышестеблиевскую не вернулся Р-39 (бортовой 4) младшего лейтенанта Александра Андриевского из 66-го ИАП. Подполковник Смирнов видел, как тот горящим падал в Керченский пролив восточнее Эльтигена. Выпрыгнувшего на парашюте летчика подобрал катер, и он позже вернулся в полк.
В действительности же Не-111 из I./KG4, несмотря на атаки «Аэрокобр», выполнили свою задачу, сбросив бомбы на советские позиции около поселка Колонка и завода имени Войкова. Во время бомбежки погибли 20 и были ранены 37 человек, были повреждены несколько орудий и автомобилей, убито 32 лошади и причинен прочий ущерб. В летной книжке майора Бётхера отмечена атака 4 советских истребителей. При этом был тяжело поврежден Не-111Н-16 W.Nr.162365 из 2./KG4, который совершил аварийную посадку на своей территории и позже был списан. Один человек из его экипажа – обер-ефрейтор Франц Райхманн – был убит, и еще один ранен. Остальные же «Хейнкели» благополучно вернулись на аэродром Сарабуз.
В 14.05 с аэродрома Запорожская на прикрытие войск на Керченском плацдарме вылетела четверка Як-1 из 42-го ГИАП. Ее возглавлял командир эскадрильи Герой Советского Союза капитан Иван Горбунов, имевший на счету 18 личных и 1 групповую победу. Кроме него, в составе четверки были еще два аса: заместитель командира эскадрильи Герой Советского Союза старший лейтенант Амет-хан Канкошев, одержавший 14 личных побед, и старший лейтенант Николай Печеный, имевший уже 17 личных и 3 групповые победы.
К этому моменту эти три летчика были самыми результативными в 42-м ГИАП, громко прославившимися во время воздушной битвы за Кубань весной―летом 1943 г. Однако этот вылет сложился для них крайне неудачно. Сначала над Керченским проливом от группы отстал один Як, который пилотировал менее опытный летчик и на котором вышла из строя рация. Затем оставшаяся тройка в районе Аджим-Ушкая была внезапно атакована «Мессершмиттами». Уходя резким маневром из-под огня, Канкошев и Печеный сорвались в штопор. На выходе из него Як-1 старшего лейтенанта Печеного был подбит. Летчик с трудом дотянул до косы Чушка и сел на воду рядом с берегом.
Оставшись вдвоем, Горбунов и Канкошев атаковали один из мессеров. Тот показался им подбитым, и если Канкошев стал далее преследовать немца, чтобы добить его, то Горбунов почему-то отвернул в сторону и погнался за другим Ме-109. Летчики быстро потеряли друг друга из вида. Что затем произошло со старшим лейтенантом Канкошевым, точно неизвестно. Наблюдатели со станции наведения 4-й ВА, а также находившийся на месте своей вынужденной посадки старший лейтенант Печеный, видели, как горящий истребитель рухнул в Керченский пролив, подняв огромный столб воды. При этом они посчитали, что это был вражеский мессер. В итоге капитан Горбунов вернулся на аэродром в одиночестве, и ему был засчитан Ме-109, сбитый над Керченским проливом. А старший лейтенант Амет-хан Канкошев, для которого это был 174-й и, как оказалось, последний боевой вылет, с тех пор числится пропавшим без вести.
Вечером авиация 4-й ВА наконец провела налет на аэродром Багерово. Предполагалось, что 10 Ил-2 из 43-го ГШАП сначала подавят огонь зениток, после чего 8 штурмовиков из 230-й ШАД: по одной четверке из 210-го ШАП и 7-го ГШАП, заходя с северо-запада, с одного захода нанесут удар непосредственно по стоянкам самолетов. Их сопровождали 16 ЛаГГ-3 из 863-го ИАП и из 805-го ИАП. Еще две восьмерки Р-39 из 66-го ИАП и 57-го ГИАП должны были блокировать аэродром, чтобы не допустить взлета вражеских истребителей.
Однако на практике, как это уже не раз случалось, все пошло не по плану. Сначала «Аэрокобры» не вышли к Багерово в назначенное время, и потому оттуда, еще до появления советских самолетов, спокойно успели подняться 4 Ме-109.
Затем в 16.08 первыми над аэродромом появились вовсе не Ил-2 из 43-го ШАП, а ударная группа во главе с командиром 210-го ШАП майором Артемом Кондратковым, которую встретил плотный заградительный огонь пяти зенитных батарей. В результате 2 Ил-2 были сбиты зенитным огнем и упали в районе цели. Еще один штурмовик из 210-го ШАП затем вернулся обратно с мертвым воздушным стрелком старшим сержантом Федором Подрябинкиным, который был убит осколками зенитных снарядов.
Оставшиеся в пологом пикировании с высоты 600 до 100 м сначала сбросили на аэродром бомбы ФАБ-100, ФАБ-50, АО-8 и ПТАБы, а затем обстреляли стоявшие в капонирах вражеские самолеты «эрэсами» и пулеметно-пушечным огнем. Согласно донесениям экипажей, они уничтожили 4 Ме-109, из них 3 в капонирах, и 1 Ю-88. По данным же противоположной стороны, во время налета на Багерово был выведен из строя лишь один самолет – Bf-109G-6 W.Nr.20749 из II./ JG52.
Спустя четыре минуты над Багерово появилась десятка из 43-го ГШАП, чьи экипажи затем доложили, что они подавили огонь одной зенитной батареи, уничтожили ангар и склад боеприпасов.
После выхода из атаки обе группы были атакованы Ме-109. Сбитый Ил-2 из 7-го ГШАП врезался в землю в 3 км северо-восточнее села Карама. Эго экипаж – пилот младший лейтенант Илья Чапайкин и воздушный стрелок сержант Алексей Куликов – погиб. 43-й ГШАП потерял сразу три самолета. Один экипаж – летчик младший лейтенант Виктор Чепуренко и воздушный стрелок сержант Борис Говрукович – с тех пор числится пропавшим без вести. Пилот второй сбитой «черной смерти» старший лейтенант Иван Огарков через несколько дней вернулся в полк, а его воздушный стрелок сержант Иван Алясов погиб. Ил-2 лейтенанта Анатолия Лебедева едва смог дотянуть до линии фронта и сел на брюхо на нейтральной полосе. Пехотинцы 11-го гвардейского СК вытащили раненых летчика и воздушного стрелка и отправили их в медсанбат.
Летчики 805-го ИАП сообщили, что сбили 3 Ме-109. Два из них – в районе аэродрома Багерово и мыса Мама-Русская – были на счету младшего лейтенанта Семена Дзамба-зишвили, а третий – поделили между собой младшие лейтенанты Михаил Кузнецов и Валерий Денисов. Однако зенитной артиллерией сбит ЛаГГ-3 младшего лейтенанта Николая Степаненко. Он упал в Азовское море в 2 км от мыса Тархан, и летчик, для которого это был 67-й боевой вылет, погиб. К этому моменту он успел одержать две личные победы.
Еще один мессер был на счету младшего лейтенанта Владимира Касабуко из 863-го ИАП. Согласно донесению летчика, тот упал в 2 км северо-восточнее аэродрома Багерово. Но огнем с земли был поврежден и ЛаГГ-3 младшего лейтенанта Дмитрия Гонцова из того же полка, который тем не менее смог благополучно дотянуть до своего аэродрома Татарский.
Успели принять участие в боях с вражескими истребителями и Р-39 из группы «блокирования аэродрома и расчистки воздушного пространства», прибывшие в назначенный район лишь в 16.20 – позже всех групп. Старшие лейтенанты Виктор Савченко и Сергей Мартынов из 57-го ГИАП сбили 2 Ме-109: первый – в районе станции 2-я Октябрьская (ныне Октябрьское), в 6 км западнее Керчи, а второй – в районе Камыш-Буруна. А капитану Федору Капустику из 66-го ИАП засчитали еще один мессер, который, по его словам, упал в 1,5 км восточнее села Карама.
В бою с немецкими истребителями в районе Булганака был подбит ЛаГГ-3 заместителя командира эскадрильи 88-го ИАП старшего лейтенанта Георгия Наумова. Летчик получил ранение в руку, и, немного не дотянув до таманского побережья, сел на мелководье в 300 м от берега. Нос ЛаГГа уткнулся в дно, а хвост остался торчать над водой. Наумов сумел выбраться из кабины, влез на торчащую над поверхностью часть фюзеляжа и стал ждать помощи. Казалось бы, повезло – дотянул до своей территории, сел на мелководье, остался жив… Однако Наумова обнаружили только к вечеру, когда он потерял уже много крови. К тому же, когда его наконец доставили в 623-й полевой передвижной госпиталь, у него началась гангрена. Несмотря на срочную ампутацию руки, спасти летчика не удалось, и 31 декабря он умер. Всего Наумов выполнил 145 боевых вылетов и одержал 6 личных и 3 групповые победы.
Не обошлось и без происшествий. При взлете с аэродрома Славянская потерпел катастрофу А-20 из 366-го ОРАП лейтенанта Федора Кравцова, который при этом врезался в Пе-2 из того же полка, стоявший на техническом обслуживании. В результате погибли как сам Кравцов и летчик-наблюдатель старший лейтенант Иван Шабанов, так и старший техник-лейтенант и два авиамеханика, работавшие в тот момент на пешке.
С немецкой стороны 28 декабря первым, как это уже не раз бывало ранее, успеха добился командир 6./JG52 лейтенант Хельмут Липферт. В 07.16 северо-восточнее поселка Маяк он сбил биплан Р-5. После этого Липферт и его ведомый над Керченским проливом вступили в бой с несколькими Як-1. И в 07.28 севернее косы Тузла унтер-офицер Герберт Миддельдорф сбил один Як, но был подбит и его собственный Bf-109G-6 W.Nr.410286. Немецкий летчик получил ранение, но все же смог сесть на живот в районе Камыш-Буруна.
Затем пришла очередь командира II./JG52 гауптмана Герхарда Баркхорна. Сначала его жертвой в 08.47 севернее мыса Варзовка стал Як-1, а потом в 08.53 в районе села Джаныкой – Ил-2.
В 09.25 фельдфебель Петер Дюттманн из 5-й эскадрильи западнее мыса Тархан сбил Р-39.
В ходе своего второго в тот день вылета на «свободную охоту» гауптман Баркхорн записал на счет еще 2 Як-1: первый в 10.20 восточнее мыса Хрони, а второй – спустя три минуты уже западнее того же мыса Хрони.