Я выполнил разворот с немного меньшим радиусом, чем мой противник, прицелился в точку перед его носом и открыл огонь. Я снова несколько раз попал в русского. В то время как он выполнял в воздухе самые удивительные фигуры, я летел прямо вперед, не позволяя ему уйти, и добился большого количества попаданий…
Этот „товарищ“ также был неплохим летчиком. Он маневрировал без остановок и не позволял мне занять позицию для стрельбы. Мы крутились уже в течение более десяти минут, когда пилот впереди меня выровнял самолет и круто спикировал. Именно на это я надеялся и этого ждал. Поскольку „Мессершмитт“ был тяжелее Яка, я быстро приблизился к нему и затем нажал на все кнопки спуска оружия. В следующий момент передо мной раздался взрыв, и все, что упало в Керченскую гавань, было лишь обломками. Русский пилот раскачивался под куполом своего парашюта».
Можно предположить, что Липферт сбил Як-9Д младшего лейтенанта Станислава Репинского из 2-й эскадрильи 6-го ГИАП ВВС ЧФ, о котором упоминалось выше. Когда немецкий ас выходил из атаки, его самого сзади сверху обстрелял второй Як. «Мессершмитт» получил попадания, но Липферт резко бросил его в пикирование и, используя преимущество в скорости, оторвался от противника. Однако затем ему пришлось приложить значительные усилия, чтобы успеть выровнять самолет прямо над городскими кварталами Керчи.
Он продолжал свой рассказ:
«Поскольку я еще держался в воздухе, то осмотрел машину и обнаружил пулевую пробоину в крыле, прямо около конца элерона. Я был потрясен, когда, отклонив ручку управления влево, обнаружил, что элерон заклинило и он лишь слегка двигается… Но это было еще не все. Я нашел свой аэродром и собирался начать заход, когда самолет начал сваливаться в пикирование, едва скорость стала ниже 300 км/ч.
Тем временем я приблизился к аэродрому со стороны. Я был уже слишком близко для посадки на живот на скорости 300 км/ч, но было ясно, что должен буду сделать этого. Я начал разворачивать машину, пока она не встала по оси аэродрома. Он лежал передо мной во всю длину, и мне повезло, что в тот момент никто не собирался взлетать или садиться.
Я осторожно снижался к летному полю и убрал газ перед самой посадкой. Лопасти винта немедленно ударили по земле. Машина подпрыгнула и упала на землю, затем снова подпрыгнула в воздух и опять ударилась о землю. Это повторилось несколько раз, удары становились все слабее, пока наконец самолет не остался на земле и не заскользил на животе. В конце концов он остановился перед маленьким пригорком на краю посадочной полосы.
Я выбрался наружу и осмотрел повреждения. На сей раз я получил только два попадания, – но в этом случае мне больше и не требовалось».
В 09.00 с аэродрома Багерово, чтобы прикрыть шестерку румынских Ju-87D-3, поднялись 12 Bf-109G-6 из II./JG52. В числе немецких пилотов были и командир группы гауптман Герхард Баркхорн и его ведомый унтер-офицер Хайнц Эвальд. В районе Керчи «Штуки» были перехвачены, согласно немецким данным, 16 Як-1 и Р-39. В ход завязавшегося боя Баркхорн сбил два Яка: первый в 09.27 в районе поселка Маяк, а второй – в 09.29 около Керчи.
В 11.30 пилоты II./JG52 во главе с гауптманом Баркхорном вылетели на сопровождение очередной группы Ju-87D-5 на сей раз из III./SG3. Сначала в 12.08 успеха снова добился лейтенант Хельмут Липферт, сбивший над Керченской бухтой Як-7. Затем в 12.15 свою третью победу в тот день одержал гауптман Баркхорн, жертвой которого в районе Керчи стала «Аэрокобра». Спустя две минуты отличился его ведомый унтер-офицер Хайнц Эвальд, который в районе станции Багерово сбил еще один Р-39.
В 14.00 «Мессершмитты» снова взлетели из Багерово, опять получив приказ прикрыть «Штуки», бомбившие советские позиции в районе Керчи. Они провели скоротечный бой с «Аэрокобрами». По возвращении унтер-офицер Эвальд доложил об одном сбитом истребителе, но эту победу ему не подтвердили.
Таким образом, всего пилоты JG52 одержали в районе Керчи 10 побед. Фактически боевые потери советской авиации составили 16 самолетов, причем как минимум половина из них стала жертвой истребителей.
Во второй половине 23 января на аэродром Багерово начали прибывать подкрепления. Ju-52m3 из II./TG2 доставили с «материка» два немецких пехотных батальона. Глядя в иллюминаторы летевших на восток транспортных «Юнкерсов», солдаты несколько раз видели «Мессершмитты», проносящиеся поблизости параллельным курсом. Это были истребители из I./JG52, действовавшей в района Кировограда. Ее командир майор Йоханнес Визе получил приказ направить часть группы на усиление II./JG52.
Также в Багерово прибыла II./SG2 гауптмана Вернера Дёрнбрака. Эта группа только что завершила переформирование, в ходе которого была перевооружена на FW-190F, а ее пилоты прошли соответствующее переобучение. Действуя в качестве самолетов непосредственной поддержки войск на поле боя, «Фокке-Вульфы» могли наносить эффективные бомбовые удары, как и Ju-87. При этом, в отличие от последних, они не требовали особого прикрытия, поскольку в случае появления вражеских истребителей вполне могли постоять за себя сами. Тот же Дёрнбрак был не только опытным пилотом штурмовой авиации, награжденным Рыцарским крестом, но также имел на своем счету к этому моменту уже 11 сбитых самолетов.
Перелет 30 FW-190F-3 из II./SG2 едва не закончился трагедией. «Я летел в последнем звене, – вспоминал потом обер-фельдфебель Герман Бухнер, служивший тогда в 6-й эскадрилье. – Я прибыл в Багерово, когда уже начало темнеть. Часть аэродрома была подготовлена к уничтожению, и вокруг него были закопаны 1000-килограммовые бомбы. Аэродром Багерово к западу от Керчи фактически имел три летных поля, о чем мы тогда не знали. Нам чрезвычайно повезло, и мы приземлились между бомбами. Люди на земле были чрезвычайно взволнованы и сигнализировали нам, чтобы мы остававались на месте, заглушили двигатели и покинули самолеты. Между тем уже совсем стемнело, и трактора отбусировали наши сто девяностые в зону рассредоточения».
После наступления темноты Не-111 из I./KG4 наносили бомбовые удары по целям на Керченском плацдарме, по причалам, районам сосредоточения войск и аэродромам на Таманском полуострове. Так, в 02.10 24 января пара «Хейнкелей» совершила внезапный налет на аэродром Совхоз Бугас, на котором базировался 889-й НЛБАП. По советским документам, они сбросили 30 фугасных и множество мелких осколочных бомб SD2.
Бомбежка началась в тот момент, когда полк готовился к вылету в район Керчи. В итоге были уничтожены 4 У-2б, еще несколько бипланов получили повреждения. Погибли летчик лейтенант Александр Васильев и штурман лейтенант Георгий Пудовеев, а также авиамеханики старший сержант Павел Довженко и старший сержант Николай Василевский. Техник старший сержант Николай Лобанов получил тяжелое ранение, от которого вскоре скончался. Еще девять летчиков и четыре механика были ранены. В результате понесенных потерь, особенно среди летного состава, 889-й НБАП надолго выбыл из строя.
Не-111 также бомбили полевой аэродром около хутора Станишевский, где базировался 57-й ГИАП. При этом все «Аэрокобры» остались невредимыми, как личный состав полка. Однако под бомбами погибли 4 человека из 459-го батальона аэродромного обслуживания.
Тем временем в ночь на 24 января в самой Керчи продолжались ожесточенные уличные бои. В сражение была введена «свежая» 89-я гвардейская СД, усиленная 244-м отдельным танковым полком. Последний имел на вооружении американские средние танки М3с «Ли» и легкие М3л «Стюарт», а также трофейные немецкие Pz.III. В результате советским частям удалось выйти к консервному заводу, поблизости от Керченского порта.
«Меня подстрелили во время атаки русских позиций»
В течение 24 января штурмовики 214-й ШАД выполнили 51 вылет, а сопровождавшие их ЛаГГ-3 из 805-го ИАП – 24. С 08.40 по 16.50 четверки Ил-2 из 190-го, 502-го и 622-го ШАП наносили удары по вражеским опорным пунктам и войскам северо-западнее Булганака, в районе Катерлеза, станции Керчь-2 и села Скасиев Фонтан у западной окраины Керчи.
При этом произошло «недоразумение». После полудня две четверки Ил-2 из 502-го ШАП – ведущие командир эскадрильи майор Корней Ефременко и командир звена лейтенант Лев Брут – должны были атаковать вражеские позиции на северной и северо-западной окраине Булганака. Однако вместо этого штурмовики нанесли удар по своим частям в районе Аджим-Ушкая. Об ущербе, нанесенном «дружественным огнем», журнал боевых действий 214-й ШАД умалчивает, но при этом отмечено, что уничтожены вражеская артбатарея и автомашина, подавлен огонь минометной и зенитной батарей.
В районе Керчи зенитным огнем был сбит Ил-2 зав. № 8901 младшего лейтенанта Дмитрия Петрова и сержанта Григория Афанасьева из 502-го ШАП. Самолет упал за линией фронта юго-восточнее Катерлеза, экипаж пропал без вести. Также в бою с Ме-109 в районе высоты 100,0, около Катерлеза, был подбит ЛаГГ-3 зав. № 6416 младшего лейтенанта Дмитрия Ланцова из 805-го ИАП. Летчик дотянул до аэродрома около бухты Опасная, где благополучно приземлился на шасси.
Штурмовики 230-й ШАД выполнили 49 самолето-вылетов, и еще 41 – сопровождавшие их ЛаГГ-3. Утром они атаковали позиции полевой артиллерии и пехоты на северных скатах горы Митридат, а затем днем – батареи в районе мыса Ак-Бурун.
В очередной раз действия этой дивизии оказались более эффективными, чем у коллег из 214-й дивизии. Экипажи сообщили, что уничтожили 2 орудия, 2 железнодорожных вагона и 3 огневые точки, подавили огонь 2 зенитных батарей. А летчики 863-го и 979-го ИАП, прикрывавшие штурмовики, заявили о двух сбитых Ме-109.
При этом зенитным огнем был подбит один Ил-2 из 210-го ШАП. Он совершил вынужденную посадку на брюхо на плацдарме, и его экипаж не пострадал. Мессеры сбили ЛаГГ-3 лейтенанта Николая Урлапова из 863-го ИАП. Летчик был ранен в ногу, но смог посадить горящий самолет в расположении советских войск возле завода имени Войкова, восточнее Керчи. Во время аварийной посадки истребитель был полностью разбит.