В 13.20 с аэродрома Багерово взлетели 2 Ил-2 из 190-го ШАП, ведущий штурман полка капитан Федор Палехин, которые получили приказ атаковать вражеские баржи в порту Ялты. Их сопровождали 4 ЛаГГ-3 из 214-й ШАД. Во время полета к цели летчики видели, что от Феодосии и далее на юг висел сплошной туман, полностью скрывавший побережье, но Палехин принял решение лететь продолжать задание.
На подходе к Ялте погода улучшилась, и через разрывы в низкой облачности летчики заметили на траверзе мыса Ай-Тодор пять вражеских барж, идущих курсом на Алупку. Зайдя с юго-запада, Илы сначала сбросили бомбы, а затем со второго захода обстреляли баржи из бортового вооружения. Экипажи штурмовиков доложили, что одна баржа была полностью объята огнем, а вторая – «наполовину».
В 17.00 4 А-20 из 277-го БАП в 5 км юго-восточнее Балаклавы потопили еще одну БДБ – F569C. А в 17.03 еще одна четверка самолетов из того же полка сбросила бомбы на вражеские войска на восточной окраине села Байдары (ныне Орлиное), в 15 км юго-восточнее Балаклавы.
В общей сложности Ил-2 и «Бостоны» из 4-й ВА совершили 46 вылетов, сбросили 88 бомб ФАБ-100, 54 ФАБ-50, 34 АО-25, 8 АО-8, 65 АО-10, 30 АО-2,5 и 960 ПТАБ и выпустили 53 РС-82. Помимо упоминавшихся выше БДБ, был взорван склад с боеприпасами и склад горючего, уничтожены 10 автомашин.
Истребители сделали 72 вылета, из них 36 – ЛаГГ-3 из эскортных полков 214-й ШАД, 22 – ЛаГГи из 229-й ИАД, вылетавшие на разведку войск и кораблей противника, и еще 14 – Р-39 из 329-й ИАД на прикрытие «Бостонов». Встреч с немецкими истребителями и, соответственно, побед не было. Однако зенитным огнем был подбит один ЛаГГ-3 из 249-го ИАП, который затем совершил вынужденную посадку на шасси в 5 км южнее станции Ислам-Терек.
С немецкой стороны в течение 15 апреля активно действовали штурмовики FW-190F-3 из II./SG2 и Ju-87D-5 из II./ SG3, которые группами по 9–12 машин наносили удары по частям 4-го Украинского фронта, пытавшихся прорваться к Севастополю с севера, со стороны Бахчисарая. Целями Ju-87G-2 из 10.(Pz)/SG3 и Hs-129B-2 из 10.(Pz)/SG9 были танки из советского 19-го ТК. При этом севернее Севастополя зенитным огнем была сбита одна «Штука» – W.Nr.141057 – из 9./SG3. Ее пилот – командир эскадрильи лейтенант Якоб Кейл – погиб, а бортрадист-стрелок унтер-офицер Макс Якель получил ранение, но успел выпрыгнуть на парашюте.
II./SG2 также потеряла один фоккер вместе с пилотом, но произошло это не в бою. Утром к мысу Херсонес с северного направления на небольшой высоте приблизились два самолета, и зенитчики с немецких кораблей, стоявших поблизости в бухтах Камышовая и Казачья, немедленно открыли по ним огонь. Однако на самом деле это были две машины из 5./SG2, заходившие на посадку после разведывательного вылета. Ошибка быстро выяснилась, и огонь стих. Но было уже поздно, поскольку зенитчики не зря ели хлеб, и, успев получить прямое попадание 40-мм снаряда, один самолет – FW-190F-3 W.Nr.671132 – вертикально рухнул в море. Его пилот – обер-фельдфебель Эренфрид Лагойс – погиб. Это был один из опытнейших летчиков штурмовой авиации, успевший выполнить свыше 600 боевых вылетов и награжденный Рыцарским крестом.
Досадные потери понесла и 10.(Pz)/SG9, лишившаяся сразу двух опытных пилотов. И опять это случилось не во время боевых вылетов. В ходе налета советской авиации на Херсонес один подбитый Ил-2 сел на брюхо прямо на летном поле аэродрома. Трое пилотов «Хеншелей» – обер-фельдфебель Эрхард Диттрих, фельдфебели Антон Беккер и Хайнрих Михалчак – поехали к нему на автомашине, вероятно, чтобы взять экипаж в плен. Когда они уже подошли к самолету, один из уцелевших советских летчиков открыл по ним огонь из пистолета. И прежде чем застрелиться, он успел убить Диттриха и Беккера, а Михалчак получил легкое ранение. С некоторой долей вероятности можно предположить, что это мог быть старший сержант Сиделев из экипажа командира 686-го ШАП майора Зотова, о котором рассказывалось выше.
Также в тот день во время взлета с аэродрома Херсонес был сбит Bf-110G-1 обер-лейтенанта Ханса Вернера Линнеманна из 5./NJG200. Ночной истребитель упал в море, а его экипаж погиб. Но произошло ли это днем или в темное время суток, установить не удалось.
Что касается немецких истребителей, то 15 апреля в боях в районе Севастополя впервые вместе с пилотами II./JG52 участвовали и их коллеги из III./JG52. У них было две основные задачи: прикрытие Ju-87, наносивших удары по советским войскам, и отражение налетов на Херсонес и Севастополь.
Ранним утром летчики 5./JG52 в секторе мыс Фиолент― Балаклава сбили 4 Ил-2: 2 – лейтенант Вальтер Вольфрум (в 06.40 и в 06.41) и по одному – унтер-офицеры Фридрих Хаас (06.41) и Вильгельм Маассен (в 06.44), причем для последнего это была первая победа. Еще один штурмовик (в 06.50) был на счету унтер-офицера Карла Зейдла из 9./JG52, тоже одержавшего свою первую победу. Правда, при этом был подбит Bf-109G-6 W.Nr.411777 самого лейтенанта Вольфрума. Летчик получил ранение, но смог совершить вынужденную посадку на брюхо в 5 км юго-западнее Севастополя.
В том же районе были сбиты и 4 советских истребителя. Унтер-офицеры Вернер Корс и Фридрих Хаас из 5./JG52 записали на свой счет по одному Як-7, соответственно в 06.40 и в 06.43, а фельдфебель Ханс Йоахим Биркнер из 9./JG52 – сразу 2 Яка (в 06.40 и в 06.43).
Затем в 10.22 командир III./JG52 майор Гюнтер Ралль в 4 км северо-восточнее Дуванкоя сбил Як-7, одержав 270-ю победу. На тот момент он был самым результативным асом люфтваффе. Спустя четыре минуты он в том же районе сбил еще один такой же истребитель. Потом снова отличился фельдфебель Биркнер, сбивший над Каламитским заливом два самолета: в 10.30 в 13 км северо-западнее Качи – Ил-2, а в 10.32 в 25 км южнее Саки – Як (это была его 35-я победа).
В 10.47 жертвой командира 6./JG52 обер-лейтенанта Хельмута Липферта в 6 км юго-восточнее Севастополя стал очередной Ил, причем при довольно необычных обстоятельствах. В тот момент немецкий ас выполнял пробный полет на Bf-109G-6, который должен был временно заменить его постоянный истребитель, находившийся на ремонте. Поначалу все шло хорошо, машина хорошо слушалась управления, приборы тоже были в порядке, и лишь только рация не работала.
Напоследок Липферт решил проверить «Мессершмитт» в пикировании и, набрав высоту 5000 м, устремился вниз. Он вспоминал:
«На высоте 3500 м и скорости более 700 км/ч раздался внезапный удар, который заставил меня удариться головой о переплет фонаря, и это притом, что я был пристегнут ремнями. Затем машина превратилась в злого, брыкающегося монстра.
Теперь я получил такой удар в левое предплечье, что оно и неделю спустя все еще болело. Мою левую ногу силой инерции бросило на приборную доску, и голень сразу же начала кровоточить. Я по-прежнему не мог восстановить управление, хотя делал все, что для этого требовалось. Я отпустил все средства управления и открыл створки радиатора, чтобы по крайней мере несколько замедлить самолет. При этом мой взгляд упал на индикатор положения шасси, и внезапно мне стало ясно, что означал тот удар: лампочка левого шасси горела, это означало, что левая стойка и колесо висели внизу».
После нескольких попыток опытному летчику все же удалось восстановить контроль над самолетом. Когда он выровнял его, высота была всего уже около 800 м. Осмотревшись вокруг, Липферт увидел, что оказался прямо перед плотной группой Ил-2. При этом отдельно от нее, приблизительно в 400 м, летел одиночный штурмовик, вероятно отставший из-за технической неисправности или полученных повреждений.
Не раздумывая, немецкий ас бросился в атаку: «Недавние события были забыты. Единственное, что напоминало о них, – это то, что одна стойка шасси все еще висела внизу. Но это теперь меня больше не беспокоило. Я быстро зашел сзади к Ил-2 и открыл огонь прежде, чем его бортстрелок успел заметить опасность. Хотя я должен был интенсивно работать, чтобы удержать врага в своем прицеле, мои первые же выстрелы достигли цели, и иван сразу же вспыхнул. Я приблизился к нему почти вплотную. Когда я отвернул, фюзеляж Ил-2 отчаянно горел. Он летел, словно пылающий факел. Затем фюзеляж развалился на части, и два больших пылающих куска упали на землю. Машина разбилась в нескольких километрах от нашего аэродрома».
Однако теперь Липферту предстояло приземлиться. Чтобы заставить выйти правую стойку шасси, он перепробовал и скольжение на крыло, и пикирование с последующим резким набором высоты, но ничего не помогло. В итоге он должен был кружить над Херсонесом, пока не выработал почти все топливо. Посадка на одну левую стойку шасси завершилась благополучно с минимальными повреждениями. Ни самолету, ни летчику не понадобились стоявшие наготове пожарные и санитарные автомобили.
В 15.20 унтер-офицер Хаас из 5-й эскадрильи сбил над Черным морем северо-западнее Севастополя еще один Ил-2. Затем успеха добился командир 8./JG52 обер-лейтенант Фридрих Облезер, который сначала в 16.15 в 3 км южнее поселка Ласпи сбил Як, а потом в 16.18 в районе Балаклавы – очередной Ил-2, достигнув рубежа в 95 побед. Последним победу в тот день одержал фельдфебель Герхард Хоффманн из 4./JG52, которому засчитали Як-7, сбитый в 17.38 в 3 км севернее Херсонеса.
В тот день, помимо истребителя лейтенанта Вольфрума, был потерян Bf-109G-6 W.Nr.15593 унтер-офицера Пауля Мункерта из 8./JG52, который пропал без вести во время перелета с аэродрома Мамайя в Херсонес.
Подводя итоги 15 апреля, можно сказать, что немецким пилотам засчитали в общей сложности 18 побед: 9 Ил-2 и столько же Яков. Фактически советская 8-я ВА потеряла 18 самолетов: 9 Ил-2, 7 Як-1 и по одному Як-9 и Пе-2. Однако необходимо учитывать, что часть из них была сбита зенитной артиллерией.
Цена генеральской ошибки
В течение 16 апреля войска 4-го Украинского фронта лишь немного потеснили противника на линии фронта к северу и северу-востоку от Севастополя. Там советское наступление фактически остановилось. В то же время части Отдельной Приморской армии последовательно освободили Гурзуф, Ялту и Алупку. Одновременно к северу, продолжая продвигаться через Крымские горы, они дошли до рубежа сел Шули (ныне Терновка) – Уркуста (ныне Передовое) – Бага (ныне Новобобровка), всего в 18–25 км восточнее Севастополя.