Кроме того, командующий 8-й ВА фактически не пустил в Крым и авиацию Черноморского флота! Одна часть ее полков еще с ноября 1943 г. действовала с аэродромов на Кавказском побережье, а другая – из Скадовска в Херсонской области. Когда же в апреле 1944 г. возник вопрос об их перебазировании на полуостров, штаб Хрюкина в ответ на запрос командующего ВВС ЧФ генерал-лейтенанта Василия Ермаченкова сообщил, что это невозможно, поскольку все пригодные площадки заняты армейской авиацией и «мест нет». Поэтому до самого освобождения Крыма морским летчикам так и приходилось вылетать с «материка», всякий раз преодолевая от Анапы дополнительные 300 км, а от Скадовска – 150–180 км, тем самым снижая время своего пребывания в районе боевых действий.
Так, ранним утром 18 апреля с аэродрома Анапа на разведку вражеских конвоев вылетели два Р-40 из 3-й эскадрильи 30-го ОРАП ВВС ЧФ. Северо-западнее Севастополя зенитным огнем с немецких кораблей был поврежден самолет лейтенанта Николая Крайнего. Вскоре двигатель заклинило, и летчик сел на воду в 15 км западнее мыса Тарханкут. «Китти-хаук» утонул, а пилот перебрался в спасательную шлюпку. Второй пилот – лейтенант Борис Крылов – передал по радио координаты этого места, и через некоторое туда вышел торпедный катер.
Одновременно в тот же район вылетела еще одна пара Р-40 из 30-го ОРАП – ведущий лейтенант Александр Карпов и ведомый младший лейтенант Алексей Гавриш. Через полчаса барражирования в районе Тарханкута летчики заметили летающую лодку. Это была Bv-138C-1 W.Nr.311045 «7R+EL» из 3.(F)/SAGr.125, выполнявшая задачу по противолодочной обороне судов конвоя под кодовым названием «Африка». В 07.12 (по немецким документам, в 06.50) Гавриш атаковал ее и сбил, однако при этом бортстрелки успели ответным огнем повредить двигатель его «Киттихаука». Он повернул обратно в Анапу, куда в конце концов смог благополучно вернуться.
Карпов же остался патрулировать над этим местом, ожидая подхода катера. В результате лейтенант Крайний и пятеро немецких летчиков во главе с лейтенантом Фридьйофом Фойгтом, перебравшиеся в резиновую лодку, плавали недалеко друг от друга, пока Карпов не навел на это место торпедный катер. В 12.30 все шестеро были подняты на его борт.
Также флотская авиация 18 апреля несколько раз атаковала конвой, шедший из Севастополя в Констанцу. Согласно немецким документам, он имел кодовое обозначение Oskar, а по румынским – Toma, и в его составе было 2 румынских транспорта и 4 корабля охранения. Первыми по ним отбомбились 7 А-20 из 13-го гв. ДБАП, а затем 6 Пе-2 из 40-го БАП. Сброшенные кем-то из них две бомбы ФАБ-100 в 13.08 попали в корму транспорта «Альба Юлия» водоизмещением 5708 брт, перевозившего 2000 румынских солдат и офицеров. При этом погибли около 500 румынских солдат, которые в панике попрыгали за борт после взрывов.
После этого «эстафету» приняли торпедоносцы: 4 Ил-4 из 5-го МТАП и 5 «Бостонов» из 36-го МТАП. Затем потерявший ход транспорт снова атаковали Илы и уже в сумерках – еще 5 «Бостонов». Однако помимо двух упомянутых выше попаданий все остальные налеты закончились безрезультатно. Правда, экипаж Ил-4 из 5-го МТАП доложил, что сбил 1 Ме-109, пытавшийся их атаковать.
Этот скромный успех стоил ВВС ЧФ 3 самолетов. Зенитным огнем с кораблей охранения был сбит А-20 из 13-го гв. ДБАП, который упал в море, и его экипаж – командир звена капитан Сергей Меншутин, штурман младший лейтенант Николай Кудряшов, воздушные стрелки старший сержант Гарри Степанян и старший краснофлотец Николай Бобочков – погиб. Также зенитчики подбили «Бостон» командира 2-й эскадрильи майора Павла Проявченко. Он смог дотянуть до крымского побережья, однако после посадки на воду около мыса Сарыч быстро утонул. Весь его экипаж – Проявченко, штурман капитан Павел Бирюков, радист младший лейтенант Петр Выдрин и воздушный стрелок старшина Владимир Алтусов – числится пропавшим без вести. «Церштореры» Bf-110 из II./ZG1, подоспевшие на помощь конвою, подбили Ил-4 старшего лейтенанта Андрея Алфимова из 3-й эскадрильи 5-го ГМТАП. Торпедоносец дотянул до Крыма, но разбился при аварийной посадке в 2 км от станции Таганаш. Из экипажа тяжелое ранение получил воздушный стрелок-радист сержант Николай Курышев. Аварийные посадки также совершили еще два поврежденных А-20.
В течение дня Ил-2 и Пе-2 из 8-й ВА совершили 204 вылета, нанося удары по позициям противника на южном берегу Северной бухты, около Сапун-горы и Мекензиевых гор, а также по судам в бухтах Севастополя и аэродрому Херсонес. Они сбросили 15 бомб ФАБ-500, 68 ФАБ-250, 299 ФАБ-100, 197 ФАБ-50, 248 АО-25, 8 АО-15, 24 АО-10, 29 АО-8, 788 АО-2,5 и 3885 ПТАБ и выпустили 284 РС-82. Согласно советским данным, было уничтожено и повреждено 16 автомашин и 9 артиллерийских батарей, взорвано три склада боеприпасов и два склада горючего, потоплена одна баржа и повреждено еще одно судно, а в Херсонесе сожжены и разбиты 7 истребителей и 3 ФВ-200.
Так, в 13.55 аэродром штурмовали 18 Ил-2 из 206-й ШАД, при этом летчики затем уверенно доложили, что после этого на стоянке заполыхали 3 «Фокке-Вульфа Курьер». При этом зенитным огнем был подбит самолет младшего лейтенанта Анатолия Бойко из 806-го ШАП. Он совершил посадку на воду в 2 км от берега, и дальнейшая судьба экипажа осталась неизвестной.
Одна из групп 947-го ШАП в районе Сапун-горы была атакована немецкими истребителями, которые заходили снизу сбоку, вне сектора обстрела воздушного стрелка, ведя огонь короткими очередями по хвостовому оперению и радиатору. В результате был сбит Ил-2 зав. № 8814 младшего лейтенанта Николая Колесникова, самолет врезался в землю, летчик и воздушный стрелок старший сержант Владимир Миронов погибли. При этом его падение вызвало эффект карточного домика. Сначала он протаранил Ил-2 зав. № 3590 заместителя командира эскадрильи старшего лейтенанта Владимира Карачуна, и у того оторвало хвостовое оперение. На высоте около 250 м летчика выбросило из кабины, и он успел раскрыть купол парашюта, а воздушный стрелок сержант Петр Корлыханов погиб. В свою очередь, беспорядочно падающий самолет Карачуна отбил плоскость у Ил-2 зав. № 1585 младшего лейтенанта Виктора Горинова. Летчик также успел выпрыгнуть на парашюте, а воздушный стрелок сержант Титко разбился вместе с самолетом. Оба летчика приземлились на своей территории и вскоре вернулись в полк.
На выходе из атаки Ил-2 зав. № 3886 лейтенанта Бориса Мужикова из 686-го ШАП был сбоку снизу атакован ФВ-190 и загорелся. Воздушный стрелок сержант Митхад Валиев смог выпрыгнуть на парашюте и тоже опустился в расположении советских войск, а летчик погиб. Также был сбит штурмовик из 76-го ГШАП, его экипаж – командир эскадрильи капитан Михаил Филиппов и воздушный стрелок сержант Иван Корогод – погиб.
Всего же 18 апреля 8-я ВА потеряла 7 Ил-2, и еще 5 самолетов вернулись на аэродромы с многочисленными повреждениями. Также в районе Севастополя было сбито 2 Пе-2: младших лейтенантов Алексея Гребенщикова из 10-го БАП и Николая Кочелаева из 135-го ГБАП. Оба экипажа погибли.
В течение дня истребители выполнили 302 вылета, провели 14 воздушных боев и сбили 5 ФВ-190 и 3 Ме-109. По одному фоккеру было на счету командира 9-го ГИАП Героя Советского Союза майора Анатолия Морозова – восточнее мыса Херсонес, капитана Семена Лебедева из 43-го ИАП – юго-восточнее горы Сахарная Головка, старшего лейтенанта Виктора Калашникова из 291-го ИАП – около Шули и лейтенанта Ивана Николаева из 85-го ГИАП, одержавшего севернее села Карань свою первую победу. Лейтенант Евгений Радченко из 73-го ГИАП и младший лейтенант Валентин Меркулов из 402-го ИАП сбили по одному Ме-109, соответственно западнее Балаклавы и около Инкермана.
При этом истребители тоже наносили штурмовые удары по Херсонесу. Так, в 16.15 аэродром атаковали 12 Як-9Т из 812-го ИАП во главе с командиром полка майором Иваном Поповым. Летчики доложили об уничтожении нескольких самолетов, в том числе Попову был записан сожженный ФВ-200.
В ходе вылетов были потеряны 3 Як-1Б. Погибли младшие лейтенанты Роман Данилов из 73-го ГИАП и Владимир Логвинов из 291-го ИАП.
Авиация 4-й ВА в течение 18 апреля совершила 113 вылетов, то есть практически в пять раз меньше, чем «соседи». Начинали явно сказываться преимущества 8-й ВА в базировании и снабжении.
Ил-2 из 214-й ШАД выполнили всего 24 вылета, атакуя группами по 4 самолета немецкие позиции в районе горы Сахарная Головка. Они сбросили 24 бомбы ФАБ-100, 40 АО-25 и 716 ПТАБ и выпустили 55 РС-82. По докладам экипажей, было уничтожено 25 автомашин, 1 артиллерийская батарея и 2 одномоторных самолета.
Истребители сделали 86 вылетов: Р-39 из 329-й ИАД – 66, а ЛаГГ-3 из 229-й ИАД – 20. Так, в 10.18 на прикрытие войск в районе Балаклавы вылетели 6 «Аэрокобр» из 57-го ГИАП во главе с заместителем командира полка майором Алексеем Сапожниковым. В 10.55 на высоте 4500 м они были сзади сверху атакованы парой Ме-109. Младшие лейтенанты Петр Копосов и Александр Ростовцев сумели уклониться от очередей, в то время как истребитель ведущего был расстрелян с дистанции 70 м. На «Аэрокобре» загорелась правая плоскость, и Сапожников развернулся на восток. Через какое-то время другие летчики увидели, как от «Аэрокобры» сначала отлетела дверца кабины, а потом отвалился хвост, после чего та свалилась в штопор и исчезла в облаках. Лейтенант Семенов спустился вниз и увидел, что в горах горит истребитель, а поблизости лежит купол парашюта. Сапожников уцелел, получив ожоги лица и рук, и вернулся в строй лишь через три месяца.
Тем временем в 10.53 в воздух поднялись еще 4 Р-39 из того же 57-го ГИАП, ведущий капитан Владимир Проворихин. Они получили приказ прикрыть 4 ЛаГГ-3 в ходе разведки вражеских войск в районе Севастополя. В 11.30 в районе села Шули на высоте 3500 м пилоты «Аэрокобр» заметили пару Ме-109, которая пыталась выйти в атаку на ЛаГГи. Проворихин в паре со своим ведомым пошел им наперерез и с дистанции 50 м сбил ведущий мессер, который взорвался в воздухе и упал западнее Шули. Затем он сверху сзади атаковал второй истребитель, после чего тот, оставляя шлейф белого дыма, скрылся со снижением в облаках.