В 19.15–19.30 четверка И-16 из 124-го ИАП ПВО вела воздушный бой с несколькими бомбардировщиками, идентифицированными как Me-110 и Ju-88. Однако все атаки «сталинских соколов» оказались безрезультатны.
В 19.30 пара Як-1 из 123-го ИАП ПВО патрулировала на высоте 6000 м. Летчики увидели летевшую западным курсом группу из Ju-88. Советские истребители отправились в погоню за ними, но догнать не смогли.
К слову, пилоты JG54 не заявляли ни одной воздушной победы над Ленинградом. Ничего не известно и о заявках экипажей «Штук» на сбитые советские истребители.
Штаб противовоздушной обороны Ленинграда доложил о 25 сбитых и 10 «подбитых» немецких самолетах. Как обычно, это являлось сильным преувеличением своих успехов. По немецким данным, 4 апреля над Ленинградом вообще не было безвозвратных потерь. Несколько бомбардировщиков получили различные повреждения от зенитного огня, но все они благополучно вернулись на свои базы или совершили вынужденные посадки на немецкой территории. Например, прямое попадание в левый двигатель получил He-111-6 W.Nr. 4837 «1G+EN» обер-лейтенанта Вернера Крюгера из 5-й эскадрильи KG27. На одном моторе он дотянул до расположения немецких войск и приземлился около Нарвы.
После того как в 20.10 в Ленинграде была отменена воздушная тревога, генерал-майору Зашихину позвонил Жданов. Тот спросил: «Можно ли считать налет оконченным?» После этого партийный руководитель города лично приехал на командный пункт ПВО, чтобы выслушать доклады о действиях зенитной артиллерии.
Тем временем немецкие самолеты уже в сумерках вернулись на свои базы. Экипажи видели, что сброшенные ими бомбы взрываются рядом с русскими кораблями, но ни один из них не взорвался и не тонул. Было ясно, что выполнить миссию не удалось. Противодействие противовоздушной обороны оказалось неожиданно мощным. Однако отказываться от продолжения операции не стали.
Согласно плану, в ночь на 5 июня бомбардировщики из 1./KG4 и II./KG27 совершили повторный налет на устье Невы. Около 02.00 лидирующие самолеты, выполнявшие роль цельфиндеров (целеуказателей), сбросили над стоянками кораблей осветительные бомбы. Пулеметы 2-го зенитно-пулеметного полка и артиллерийские батареи 20-мм и 37-мм зенитных пушек немедленно открыли огонь по медленно опускающимся на парашютах «люстрам», а вскоре послышался ужасающий свист бомб, сбрасывавшихся с высоты 1000 м.
Главной целью бомбардировки снова был линкор «Октябрьская революция». Его зенитки молчали, так как расчеты имели приказ не стрелять, чтобы в темноте не выдать расположение корабля. Как минимум девять фугасно-бронебойных бомб PC 1000 упали рядом с линкором, причем одна на расстоянии 20 м от борта. Все они взорвались на дне Невы, не причинив никакого ущерба. Многие бомбы снова упали на городские кварталы, сея новые жертвы среди населения. Одна РС1000 попала во 2-ю городскую психиатрическую больницу, другая разрушила госпиталь на 3-й линии Васильевского острова. По данным службы МПВО, было убито 50 человек и ранено около 100. В основном это были пациенты и раненые, ставшие очередными невольными жертвами этой войны.
Во время налета в небе над Ленинградом патрулировало два ночных истребителя И-153 и И-16 из 26-го ИАП ПВО. Лейтенант Воевода увидел, как лучи прожекторов осветили один «Хейнкель», но тот резким маневром скрылся в темноте. Также он наблюдал, как цельфиндер с высоты 7000 м сбрасывает осветительные бомбы. Потом внизу показались вспышки взрывов, и начался пожар. Но приблизиться к немецким бомбардировщикам Воевода не смог, так как зенитная артиллерия вела беспорядочный огонь в разные стороны, на высотах от 4 до 7 км постоянно взрывались снаряды. Старший лейтенант Максимов тоже видел осветительные бомбы и пожар на Васильевском острове, но не смог обнаружить немецких самолетов. В итоге все He-111 благополучно вернулись на аэродромы Рига-Спливе и Коровье Село.
Утром 5 апреля весь Ленинград затянуло плотным туманом. Немецкая дальнобойная артиллерия снова открыла огонь по устью Невы. Одновременно с этим над Ленинградом пролетел самолет-разведчик, зафиксировавший результаты предыдущих воздушных атак. Которые оказались удручающими для немцев!
На полученных фотоснимках было видно, что на набережных Невы около кораблей было много воронок и разрушенных зданий, во льду на реке зияли проруби большого диаметра. Но на линкоре, крейсерах и эсминцах никаких видимых повреждений не наблюдалось. Стало ясно, что операция «Айсштосс» не достигла цели и в прямом смысле превратилась в простое битье льда.
Для достижения результата, которого требовал Гитлер, требовались повторные налеты. Но в дело вмешался командующий группой армий «Норд» генерал-оберст Кюхлер. Он потребовал немедленно возобновить вылеты на поддержку деблокирующего удара в направлении Демянска и отложить любые другие миссии. Фюрер в итоге согласился взять паузу. К тому же в районе Ленинграда установилась плохая видимость с обильными туманами, которая сама по себе исключала немедленное продолжение воздушных атак против кораблей.
«В это время я увидел, как сзади на меня пикирует другой Ю-87 и стреляет в меня»
Немецкие самолеты-разведчики продолжали регулярно появляться над Ленинградом, а дальнобойная артиллерия регулярно обстреливала город и корабли. Все это давало повод думать, что в налетах наступил временный перерыв, немцы лишь проводят разведку целей и накапливают силы для новых воздушных атак. Поэтому 12 апреля Военный совет Ленинградского фронта принял решение нанести упреждающие удары по авиабазам противника.
В ночь на 15 апреля летающие лодки МБР-2 из ВВС Балтийского флота совершили налет на Красногвардейск. Затем на рассвете 11 истребителей из 26-го ИАП ПВО и 123-го ИАП ПВО нанесли штурмовой удар по той же цели. Уже на подходе к ней зенитным огнем был сбит МиГ-3 командира 26-го ИАП подполковника Бориса Романова. Самолет врезался в землю недалеко от Красногвардейска и взорвался. Пилот погиб. С аэродрома начали взлетать два немецких истребителя из 3./JG54. Но капитан Георгий Жидов зашел одному из них в хвост и сбил. Bf-109F-2 W.Nr. 5694 получил попадание в двигатель, после чего совершил аварийную посадку. Второй немецкий истребитель смог взлететь и атаковал МиГ-3 лейтенанта Николая Щербины. Самолет получил сильные повреждения, а потом разбился во время посадки на своем аэродроме. Сам Щербина не пострадал.
По возвращении на базу «сталинские соколы» заявили об уничтожении 10 самолетов (4 Me-109, 4 Ju-87 и 2 Ju-88). Фактически в Красногвардейске легкие повреждения получил один «Мессершмитт».
Утром 18 апреля 12 И-153 из 71-го ИАП ВВС Балтийского флота осуществили еще один налет на аэродром Красногвардейск. Их снова встретил сильный огонь 20-мм зениток, и два биплана, которые пилотировали старший лейтенант Александр Шитов и лейтенант Юрий Спитцын, были сбиты. При этом Шитов не стал покидать падающий самолет, а направил его прямо на стоянку немецких самолетов. Товарищи летчика видели, как горящий истребитель, словно метеорит, пронесся над взлетной полосой и врезался в один из ангаров. После чего над аэродромом поднялся огромный столб огня и дыма.
Самопожертвование Шитова принесло результат. Были уничтожены сразу 4 самолета-разведчика Ju-88D из 5.(F)/122 и 3.(F)/0b.d.L. Но стоил ли этот легко восполненный ущерб жизни молодого 20-летнего парня? В следующие дни советская авиация осуществила еще несколько атак против немецких аэродромов, но серьезного ущерба они не принесли.
21 апреля операция по деблокированию Демянска закончилась, что позволило I авиакорпусу возобновить удары по кораблям Балтийского флота. На сей раз генерал Фёрстер решил изменить тактику. Вместо массированного налета он решил провести серию атак небольшими группами самолетов, в первую очередь Ju-87. Новая операция получила кодовое наименование «Гётц фон Берлихинген».
К 23 апреля из-за быстрого потепления Нева уже полностью очистилась ото льда. На следующий день командование Балтийского флота в ожидании новых налетов собиралось перевести все крупные корабли на новые места стоянок. Но неожиданно оказалось, что топлива для этого на буксирах нет, и передислокацию пришлось отложить.
С утра 24 апреля над Ленинградом висела низкая облачность. Она затрудняла визуальное обнаружение самолетов и прицельный огонь зенитных орудий. В штабе I авиакорпуса решили, что это удачный момент для решающего удара. Самолеты должны были пикировать на них, используя разрывы в облаках, а затем сразу же снова уходить наверх, под защиту туч.
В 12.58 (по московскому времени) немецкая дальнобойная артиллерия снова открыла огонь по позициям зенитной артиллерии и местам стоянок кораблей. В Кировском районе города взорвалось 226 снарядов, а в районе Торгового порта – 154 снаряда. Три 203-мм снаряда попало в минный заградитель «Марти». В результате корабль получил тяжелые повреждения. Также серьезно пострадала подводная лодка К-51.
Вскоре радиолокационные станции «Редут» и посты ВНОС начали сообщать о небольших группах немецких самолетов, которые заходили со стороны Финского залива по маршруту Стрельна – Угольная гавань – Торговый порт. Это были 44 Ju-87D и 18 Ju-88A, которых сопровождали 28 «Мессершмиттов» из I. и III./JG54 во главе с оберст-лейтенантом Ханнесом Траутлофтом.
В 13.10 в Ленинграде была объявлена воздушная тревога. На перехват было поднято 25 истребителей из ВВС Балтийского флота и 29 – из 7-го ИАК ПВО. В небе произошло множество воздушных боев. Например, четверка Р-40 из 158-го ИАП ПВО на высоте 4000 м встретила группу из 9 Ju-88. Советские истребители зашли им в хвост и выпустили несколько пулеметных очередей. Но потом на них сверху-сзади внезапно «свалилось» несколько Bf-109, которые сбили «Томахаук» лейтенанта Высоцкого. Самолет разбился во время аварийной посадки. Остальные Р-40 разлетелись в разные стороны и больше не смогли атаковать бомбардировщики.
Более удачно действовала четверка ЛаГГ-3 из 11-го гвардейского ИАП ПВО. Над Торговым портом старшина Шах увидел под собой три «лаптежника»