И эти заявки не являлись сильным преувеличением. По данным штаба 6-й В А, безвозвратные потери составили 19 самолетов (14 истребителей, 4 штурмовика и 1 «УТ»), еще полтора десятка вернулись на аэродромы с повреждениями. Среди не вернувшихся с заданий в тот день оказалось несколько известных асов и сразу два командира полков. Так, во время воздушного боя в районе озера Вершинское пропал без вести Р-40Е командира 10-го ИАП майора Николая Терехина. На счету опытнейшего летчика было 250 боевых вылетов и 17 побед. Вместе с ним пропал и ведомый старший сержант Александр Шиянов. В воздушном боб в районе Шумилово – Бор – Иломля был сбит в воздушном бою «Киттихаук» старшего лейтенанта Василия Добровольского из 436-го ИАП. Летчик, воевавший с июня 1941 г. и имевший на своем счету 10 личных побед, погиб. В том же районе был сбит «Мессершмиттами» и Р-40Е сержанта Аполлона Беляева из того же полка. Пилот тоже погиб. Примерно в том же районе был сбит Ла-5 командира 21-го ГИАП гвардии подполковника Георгия Конева. Истребитель горящим упал на советской территории, а пилот погиб[23]. Также был сбит ЛаГГ-3 старшего сержанта Михаила Гриханова из того же полка (пилот погиб), а вот гвардии капитан Анатолий Клериков не справился с управлением во время маневрирования на малой высоте и врезался в землю.
156-й ИАП тоже понес потери: были сбиты в воздушных боях 2 ЛаГГ-3 старшего лейтенанта Токарева и старшего сержанта Чимарова. Первый пропал без вести, второй, несмотря на ранение, смог покинуть горящую машину с парашютом и попал в госпиталь. Таким образом, полк, только что вернувшийся на фронт после длительного перерыва, в первые же два дня потерял треть матчасти и пять летчиков.
Добавим, что в списках побед немецких летчиков нет ни одного «Киттихаука», а единственный Ла-5 был на счету лейтенанта Фридриха Руппа из 7./JG54.
Впрочем, и для эскадры «Грюнхерц» этот день не стал легким, она тоже понесла серьезные потери. Во время вылета на «свободную охоту» в район юго-восточнее Старой Руссы был сбит Bf-109G-2 W.Nr. 10354 «белая 4» фельдфебеля Хайнриха Бруна из 1./JG54. По советским данным, в бою с пятеркой «Аэрокобр» из 153-го ИАП он был сбит капитаном Анатолием Кисляковым, после чего совершил вынужденную посадку на фюзеляж в 4 км юго-западнее Валдая. Летчик, имевший на своем счету 9 побед, был взят в плен. Будущий ас Кисляков в этом бою одержал свои 5-ю и 6-ю личные победы. Также в бою с Р-39 из 153-го полка был сбит и Bf-109G-2 W.Nr. 10411 «белая 7» фельдфебеля Пауля Гроттхоффа из той же эскадрильи. Он приземлился примерно в том же районе, что и Брун, и тоже сдался в плен. Кроме того, в 13.40 в районе деревни Горбы во время воздушного боя с советскими штурмовиками и эскортировавшими их ЛаГГами был сбит Bf-109G-2 W.Nr. 10401 «желтая 9» фельдфебеля Эмиля Коппельберга из 6./JG54. Пилот также оказался в плену.
В следующие дни погода снова испортилась, прижав авиацию к земле. Например, 31 декабря у JG54 не зафиксировано ни одной победы, а в первые два дня нового, 1943 г. на всем Восточном фронте немецкие истребители не сбивали ни одного самолета! Ну а само наступление Северо-Западного фронта к этому времени окончательно выдохлось, а понесшие большие потери части плавно перешли к подготовке к следующему…
Глава 15Великолукская битва
«Угощу его бронебойно-зажигательными пулями»
Куда более драматичные события разворачивались в это время в 185 км юго-западнее Демянска на стыке фронта групп армий «Норд» и «Митте».
Еще 24 ноября Красная армия предприняла наступление в верховьях реки Ловать. Целью операции 3-й ударной армии генерал-лейтенанта Кузьмы Галицкого стал захват важного опорного пункта Великие Луки, а также железнодорожных узлов Новосокольники и Невель. Это позволяло перерезать рокадную железную дорогу Витебск – Старая Русса, которая имела важное значение для снабжения немецкой 16-й армии и ее опорных пунктов вдоль Ловати. Кроме того, этим ударом наши стремились сковать немецкие войска и воспрепятствовать переброске дивизий на Ржевский выступ и под Сталинград. 25 ноября стартовала операция «Марс» – очередная попытка прорвать фронт немецкой 9-й армии в районе Ржева. Ну а глубокий прорыв ставил под угрозу весь тыл группы армий «Норд».
После нескольких дней ожесточенных боев к вечеру 28 ноября 381-я и 9-я гвардейская стрелковые дивизии встретились в районе станции Остриань. В результате 7000 солдат 83-й немецкой пехотной дивизии были блокированы в Великих Луках. После этого войска 3-й ударной армии предприняли наступление на Новосокольники. Но к тому моменту противник подтянул в этот район 291-ю пехотную и 20-ю моторизованную пехотную дивизии. Им удалось локализовать прорыв, закрыть образовавшиеся бреши в линии фронта, и в начале декабря бои приняли позиционный характер.
Когда ситуацию в районе Великие Луки доложили Гитлеру, тот, как это обычно бывало в таких ситуациях, приказал оборонять эту «крепость» до последней возможности, а также готовить деблокирующий удар и организовать снабжение гарнизона по воздуху. На все возражения Кюхлера и Клюге (командующего группой армий «Митте») фюрер отвечал отказом. Он приводил им пример «героической обороны Холма» прошлой зимой.
11 декабря немецкие войска предприняли первую попытку деблокировать Великие Луки. Главный удар наносился с юго-западного направления из района станции Чернозем. Через три дня вермахту удалось отбросить красноармейцев и захватить село Громово. Но штаб 3-й ударной армии учел опыт боев за тот самый Холм. Теперь в его распоряжении было много резервов, и это позволяло постепенно бросать их в бой к юго-западу от Великих Лук. В результате советские войска хоть и понесли большие потери, но смогли удержать фронт на внешнем кольце блокады. Ожесточенные бои продолжались до 25 декабря.
Тем временем блокированный гарнизон готовился к обороне. Основной рубеж проходил по пригородным поселкам, каждый из которых был приспособлен к круговой обороне. Все каменные здания этого древнего русского города были превращены в форты. Наиболее укрепленным узлом обороны был комплекс зданий железнодорожного вокзала. Чердаки высоких зданий были оборудованы под наблюдательные пункты и пулеметные точки. Цитаделью обороны стала расположенная в центре города крепость бастионного типа. Это сооружение было построено во время Северной войны начала XVIII в. по приказу царя Петра I. Оно грозно возвышалось над местностью и представляло собой неправильный шестиугольник, состоящий из 6 бастионов по углам и равелинами между ними. Высота земляного вала с внешней стороны составляла 50 м, окружность валов достигала 2 км.
Первоначально командиром гарнизона был генерал Теодор Шерер – герой обороны Холма. Но Гитлер не стал рисковать этим «человеком-легендой» и приказал эвакуировать его из города. Шерер был вывезен из «крепости» на Fi-156, а вместо него главным был назначен командир 277-го пехотного полка оберст-лейтенант фон Засс.
Учитывая обстановку на фронте, для воздушного моста была привлечена в основном бомбардировочная авиагруппа III./KG4 майора Вернера Клосински, а также отдельная «железнодорожная» эскадрилья 14.(Eis)/KG4 обер-лейтенанта Эрнста Гёпеля. Последняя была сформирована в конце октября 1942 г. для борьбы с железнодорожными перевозками в советском тылу, но уже в начале января 1943 г. была распущена. Других транспортных подразделений в распоряжении группы армий «Норд» попросту не было, все уже было отправлено в Сталинград! Погодные условия, как и год назад в секторе Демянска, оставляли желать лучшего: снегопады, морозы, постоянное обледенение. Полеты приходилось выполнять на малой высоте, подвергаясь риску обстрела с земли. «Хейнкели» буксировали грузовые планеры, а также сбрасывали в расположении немецких войск контейнеры с продовольствием и боеприпасами. При этом планеры в таких ситуациях фактически становились одноразовыми, так как после посадки летчик, управлявший им, естественно, не мог снова подняться в воздух. Самих пилотов эвакуировали специальные подразделения, летавшие на «Шторьхах». Помимо снабжения, He-111 периодически бомбили позиции советских войск вокруг города.
Тем временем на 12 декабря 3-я ударная армия наметила генеральный штурм Великих Лук. Но сильный туман заставил отложить атаку на одни сутки. В полдень 13-го числа после длительного артиллерийского обстрела и налетов авиации 257-я и 357-я стрелковые дивизии начали штурм. Уже к вечеру им удалось выйти к реке Ловать и захватить мост. Утром 14 декабря 3-я воздушная армия генерала Михаила Громова осуществила массированный налет на восточную часть города. В нем участвовал и 41 Ил-2 из 292-й ШАД. В нее входили три штурмовых полка (667, 800, 820-й) и один истребительный (427-й). Из-за нехватки пригодных аэродромов в районе операции советская авиация действовала в основном с крупной авиабазы Андреаполь (в ПО км от Великих Лук). К вечеру красноармейцы заняли почти всю западную часть города, кроме крепости.
16 декабря отмечены первые потери в KG4. Были убиты (очевидно, в результате огня с земли) ефрейтор Курт Ширрмахер из 7./KG4 и унтер-офицер Теодор Мицнер из 14.(Eis)/ KG4.
17 декабря люфтваффе нанесли мощные удары по позициям советских войск в районе Великих Лук. При этом наши впервые зафиксировали сброс 150 грузовых контейнеров на парашютах. Немецкие авиаудары замедляли продвижение советской пехоты и танков, но не могли остановить его. На восточном берегу был захвачен немецкий опорный пункт совхоз Никулино. Но и потери штурмующих были велики. Только с 10 по 20 декабря 3-я ударная армия потеряла 15 тысяч человек, в том числе 5000 убитыми.
Дополнительно перебросив в город 249-ю стрелковую дивизию и 47-ю механизированную бригаду, советские войска возобновили штурм. Утром 25 декабря авиация совершила новый массированный налет на восточную часть котла, в котором участвовало и 38 Ил-2 из 292-й ШАД. При этом в районе города произошло несколько воздушных боев, а экипаж Ил-2 Барзилова и Шитова заявил о сбитом Ju-52. После трех дней жестоких боев солдаты 257-й стрелковой дивизии и 47-й МБр достигли центральной части города. Гарнизон отчаянно просил помощь, и в небе появились Ju-87, которые нанесли серию ударов по советским танкам и пехоте. Это снова замедлило наступление.