«Тяжелый двухмоторный самолет противника пытался сбросить на парашютах боеприпасы окруженному нашими войсками гарнизону, – сообщал журнал боевых действий 357-й стрелковой дивизии за 28 декабря. – Он долго кружился по кругу, то снижаясь, то снова набирая высоту. „Угощу его бронебойно-зажигательными пулями“, – решил командир взвода противотанковых ружей старшина И.П. Семиков. Он выбрал удобную позицию и дал меткую очередь из ручного пулемета по вражескому самолету. Самолет загорелся и камнем рухнул вниз. Он сгорел в воздухе, не успев долететь до земли. Вместе с ним сгорел и экипаж». Вероятно, это был He-111 из 14.(Eis)/KG4. В его экипаже один человек (унтер-офицер Петер Эгер) был убит, а остальные были ранены, но спаслись.
29 декабря, пользуясь улучшением погоды, советские бомбардировщики совершили первые налеты на окруженный город. В 10.15 над ним появилась первая восьмерка Пе-2 из 293-й БАД. В качестве целей экипажам были обозначены кварталы № 65–69 и № 75–82, расположенные в историческом центре. Достигнув Великих Лук, «пешки» сперва сделали холостой заход, ничего не сбрасывая. Экипажи увидели, как одна зенитка открыла огонь из 81-го квартала. Убедившись в слабом противодействии, самолеты развернулись и со второго захода с высоты 1400 м сбросили на цель 55 бомб ФАБ-100. После этого 293-я БАД осуществила еще три налета на город, а экипажи последней девятки майора Федора Звонцова, пролетавшей над Великими Луками уже вечером, видели пожары, поднимающиеся из кварталов № 76–77 и № 83–89. Все миссии прошли без встреч с немецкими истребителями, зато летчики могли наблюдать четверку He-111 из III./KG4, бомбившую железнодорожный мост в ближнем тылу 3-й ударной армии.
Добавим, что точность бомбометания Пе-2 с высоты 1500–1700 м по разным причинам (в первую очередь несовершенства прицелов) оставляла желать лучшего, тем не менее даже при отсутствии противодействия ПВО экипажи все равно боялись атаковать цели с меньших высот.
Активно действовали в районе города и советские истребители. 210-я ИАД подполковника Валентина Ухова осуществила 94 боевых вылета в районе Великих Лук, при этом пилоты входивших в ее состав 32-го ГИАП и 169-го ИАП доложили о 21 сбитом самолете, в том числе 8 Me-109, 8 Ю-87, 2 He-111, 2 «ФВ-198» и 1 Ju-52. Однако эти заявки не находят подтверждений, во всяком случае ни немецкие штурмовики, ни истребители не понесли в этом секторе никаких безвозвратных потерь.
30 декабря советские штурмовики снова бомбили кварталы в центральной части города. При этом сопровождавшие их истребители Як-1 и Як-7 из 427-го ИАП провели несколько воздушных боев и сбили 3 самолета (Hs-126, Me-110 и Ju-88). Еще о четырех сбитых «Мессершмиттах» и 5 «лаптежниках» доложили истребители 210-й ИАД. В действительности люфтваффе потеряли в районе Великих Лук только 2 Ju-87D-1 (W.Nr. 2312 и 2420) из 9./S1G1. Летчики лейтенант Мартенс, унтер-офицеры Боргхофф и Штайнбохмер пропали без вести. Один бортстрелок сумел выйти к своим войскам.
Повторные налеты на город осуществила и 293-й БАД, сбросившая на занятые противником кварталы 186 фугасных и 28 зажигательных бомб. Большинство экипажей опять атаковало цель с горизонтального полета с высоты 1500–1700 м, и лишь некоторые опытные экипажи пикировали под углом 30 градусов и сбрасывали бомбы с 1100 м. Во время второго налета летчики могли наблюдать, как «Штуки» пикируют на город и поочередно сбрасывают бомбы на кварталы № 5 и 6, занятые советскими войсками.
К 31 декабря в руках у немцев остались только железнодорожный узел и крепость.
«Для доставки продуктов и боеприпасов противник применяет самолеты Ю-87»
В начале нового года в районе Великих Лук стояла сплошная облачность, препятствовавшая действиям авиации. Тем не менее с 1 по 4 января бойцы 12-го ОЗАД, позиции которого находились юго-западнее города, зафиксировали пролет 12 немецких самолетов над кольцом блокады (в том числе 6 He-111 и 2 Ju-88). В основном они занимались снабжением гарнизона. 2-го числа один самолет сбросил бомбы на советские войска в районе Великих Лук. В 16.00 солдаты видели, как «Хейнкель» с высоты 1000 м сбросил 5 грузовых контейнеров, но ветер отнес их на территорию, занятую красноармейцами. 4 января пара самолетов бомбила северную окраину города.
5 января советские солдаты видели только один He-111, который сбросил на Великие Луки грузовые контейнеры. Но те снова не достались голодающим немцам! Когда бомбардировщик лег на обратный курс на высоте 1000 м, в районе деревни Токолово он попал под обстрел сразу двух батарей 12-го ОЗАД. После четвертого залпа у бомбардировщика вспыхнул левый мотор, пламя быстро перекинулось на плоскости. По утверждению советских зенитчиков, пилот He-111 даже не пытался совершить аварийную посадку. Вместо этого он направил горящий самолет на скопление советских войск в Токолово! «Хейнкель» упал на северной окраине деревни и взорвался. В результате погибло 28 человек, 17 лошадей, сгорели 2 полевые кухни, 4 грузовика и 3 реактивных миномета «Катюша». Этим «немецким камикадзе», вероятно, был лейтенант Йозеф Хага из 9./KG4! Экипаж He-111H-6 W.Nr. 7483 «5J+KT» в составе унтер-офицеров Херберта Олле и Карла Хуппеманна, фельдфебеля Ханса Гайгера числится пропавшим без вести в этот день.
Тем временем 4 января после мощной артподготовки ударная группировка в составе 20-й моторизованной пехотной, 205-й пехотной и 6-й авиаполевой дивизий начала операцию «Тотила». То есть новое наступление на Великие Луки с юго-запада. К вечеру следующего дня немцам удалось прорвать фронт и захватить деревню Борщанка. Это вынудило советское командование вывести часть войск с внутреннего кольца блокады на внешнее и бросить в бой последние резервы.
6 января основные силы советской авиации переключились на удары по деблокирующей группировке. Например, 33 Ил-2 из 292-й ШАД в сопровождении 13 истребителей Як-1 нанесли удар по сектору к юго-западу от Великих Лук. При этом 2 Як-1 из 427-го ИАП были сбиты немецкими «цершторерами» Me-110. Один из истребителей пилотировал штурман полка старший лейтенант А.Г. Наследухов. Он был тяжело ранен, но выпрыгнул с парашютом и умер уже на земле. По немецким данным, на этом участке фронта действовали только несколько самолетов-разведчиков Bf-110 из 8.(Н)/23. Но те не заявляли никаких побед, а Яки, по всей видимости, стали жертвами обычных «Мессершмиттов» из IV./JG51, базировавшихся на аэродроме в Витебске.
Бомбардировщики 293-й БАД также наносили удары по различным целям юго-западнее Великих Лук. С высоты 1700–2000 м «пешки» сбрасывали в основном мелкие осколочные бомбы АО-10. В 12.40 в районе цели пятерка Пе-2 из 804-го БАП во главе с командиром полка майором Владимиром Гавриловым была атакована немецкими истребителями. В ходе короткой атаки те сбили 3 самолета, а сам Гаврилов с большим трудом смог оторваться от преследователей. По немецким данным, эти бомбардировщики были на счету лейтенанта Вольфганга Бёвинга-Тройдинга из 10./JG51 и унтер-офицера Вальтера Присса из IV./JG51. Первый в течение минуты сбил 2 Пе-2 на высоте 1800 м, а второй 1 на высоте полтора километра.
Летчики 210-й ИАД опять не поскромничали, доложив в общей сложности о 22 сбитых самолетах (в том числе 13 Me-109) в десяти воздушных боях. Собственные потери составили 2 самолета: Як-1 старшего лейтенанта Кошелева из 32-го ГИАП и Ла-5 старшего сержанта Гирина из 169-го ИАП.
Люфтваффе тоже активизировались. «Штуки» группами по 6—15 машин бомбили позиции советских войск вокруг крепости, а «Хейнкели» из HI./KG4 действовали поодиночке и группами по 3–4 самолета. В этот день советские наблюдатели зафиксировали несколько полетов грузовых планеров в Великие Луки, которых буксировали Hs-126 и будто бы FW-189. Например, над позициями 2-й батареи 12-го ОЗАД на высоте 1200 м появился «Хеншель», тянущий планер DFS-230. Зенитные орудия начали стрельбу. Вторым залпом им удалось подбить планер, который вошел в штопор и упал в районе деревни Горушка. После этого Hs-126 снизился до высоты 100 м и лег на обратный курс. В районе Иванцево он попал под обстрел счетверенного зенитного пулемета «Максим» и был сбит. Когда солдаты добрались до обломков планера, они обнаружили в нем мертвый экипаж и груз из винтовок и пулеметов. В этот день 12-й зенитный дивизион доложил также о сбитом FW-189, который тоже тянул планер в сторону Великих Лук. По их утверждению, самолет упал в районе железнодорожного вокзала города. За эти успехи сразу 11 бойцов этого дивизиона были представлены к наградам.
Но, по немецким сведениям, потери FW-189 на этом участке фронта были отмечены только 8 января, когда сразу 2 самолета – FW-189A-2 W.Nr. 2150 «5D+FM» и FW-189A-2 W.Nr. 2236 «5D+HM» из NAGr.3 – пропали без вести вместе с 6 летчиками в районе Дно – Новосокольники – Тулубеево.
7 января немецкие войска атаковали 23 Ил-2 из 292-й ШАД. В районе Великих Лук на группу внезапно напали «Мессершмитты» из 8-й и 9-й эскадрилий JG54, которые сбили сразу 6 самолетов. Воздушные победы были записаны обер-лейтенанту Гюнтеру Финку (в 07.55 – Ил-2, в 08.00 – Ил-2 и 08.07 – Ил-2), фельдфебелю Зигфриду Мюллеру (в 07.51 – Ил-2 и в 08.08 – Ил-2), и унтер-офицеру Хайнриху Штерру (в 07.56 – Ил-2).
В следующие дни 3-я воздушная армия бездействовала из-за плохой погоды. В районе Великих Лук стояла облачность на высоте 200–300 м и сильные туманы.
Несмотря на снегопады, плохую видимость и отчаянное сопротивление красноармейцев, ударная группировка медленно двигалась к цели. К 9 января бои развернулись в 4–5 км от Великих Лук в районе деревень Донесьево – Белодедово. Из старой крепости, возвышавшейся над городом на высоком холме, окруженные отчетливо видели перестрелки и приближающиеся немецкие танки.
Штаб фон Сасса постоянно передавал по радио панические радиограммы. Он жаловался, что почти все сброшенные с He-111 «кормовые бомбы» попадают к русским. Площадь крепости составляла всего 550 на 300 м, поэтому груз, сброшенный с высоты 1000 м, просто уносило ветром за ее пределы. В результате начиная с 4 января уцелевшее солдаты гарнизона стали испытывать хроническую нехватку еды.