В связи с этим люфтваффе пришлось пойти на крайние меры, а именно использовать для снабжения пикировщики Ju-87! 11 января в 16.12 (по московскому времени) 12 «Штук» из StGl появились над Великими Луками. Сделав круг над крепостью, они с пикирования сбросили контейнеры. Через 10 минут появилась другая группа Ju-87, которая тоже сбросила грузовые контейнеры с высоты с 300 м. Всего советские наблюдатели зафиксировали сброс 30 контейнеров со штурмовиков, и на сей раз большая часть груза попала к адресатам. При этом зенитчики заявили о 4 сбитых «лаптежниках». «Для доставки продуктов и боеприпасов осажденному гарнизону крепости города Великие Луки противник применяет самолеты Ю-87, которые с пикирования сбрасывали контейнеры на парашютах в крепость», – говорится в журнале боевых действий 12-го ОЗАД. Интересно, что несмотря на то, что Ju-87 сбрасывали «безопасные» грузы, жертвы все равно были. В 257-й стрелковой дивизии прямым попаданием «кормовой бомбы» контейнера были убиты два солдата!
К 12 января немецкой ударной группировке удалось пробить в направлении Великих Лук клин длиной 10 км и шириной 3 км. Немцы захватили село Литвиниха, расположенное в 3,5 км от города. Этот момент стал кульминацией жестокой битвы, проходившей в заснеженных лесах. Спасательная миссия подходила к концу, но спасать было уже почти некого! К этому моменту большая часть гарнизона Великих Лук уже погибла или попала в плен. В этих условиях не было смысла продолжать рискованное наступление. Немецкая разведка получила информацию, что русские подтягивают войска к флангам ударного клина. В итоге командир гарнизона получил из штаба группы армий «Митте» неофициальную санкцию на прорыв из котла. Но убежденный нацист фон Сасс отказался от этой идеи.
Сброшенных со «Штук» продуктов защитникам крепости хватило ненадолго. К 15 января солдаты съели все имевшиеся запасы и остались практически без еды. Но у них еще оставалось 7 исправных штурмовых орудий, которые были надежно укрыты и замаскированы. Крепость находилась на возвышенности, и красноармейцы не видели, что происходит внутри ее на этом огромном холме. Это было последним сюрпризом для 3-й ударной армии, когда та пошла на решающий штурм крепости.
В 11.25 15 января после артиллерийского обстрела и воздушной бомбардировки штурмовые отряды 357-й стрелковой дивизии перешли в атаку. К вечеру ценой значительных потерь им удалось преодолеть крутой и скользкий вал и захватить северо-восточный бастион. Но вскоре из темноты появился немецкий отряд с 7 штурмовыми орудиями, который отчаянной атакой сбросил наших обратно. Но отряды красноармейцев упорно продолжали всю ночь лезть на обледеневший вал крепости. Главной осадной техникой стали ампулометы, метавшие в обороняющихся ампулы с воспламеняющейся жидкостью. Жесточайшая схватка шла в мерцающих отблесках пожаров и взрывов. Потеряв несколько сотен солдат убитыми, к утру 357-я стрелковая дивизия сумела захватить почти все бастионы.
Когда немцам стало ясно, что их судьба решена, они предприняли, казалось бы, невозможное. В тот момент, когда солдаты 3-й ударной армии уже праздновали победу, из последнего бастиона выбежала группа в составе около 100 солдат и с дикими криками ринулась на прорыв! Немцы заранее приготовили план отхода. В западной части вала они залили водой узкую дорожку, ведущую к руинам старого склада. При этом солдаты использовали самодельные ледянки, на которых они с большой скоростью спустились из крепости. Пользуясь дымом и туманом, им удалось прорваться через заслоны и уйти в направлении поселка Рыбики (юго-западнее Великих Лук). На следующий день «сотня спартанцев», преодолев невероятные трудности и приключения, вышла к деблокирующей группировке.
К полудню 16 января в крепости остался последний один очаг сопротивления – штаб во главе с оберст-лейтенантом фон Сассом, укрывшийся в одном из глубоких казематов. В 15.30 специальный отряд под командованием майора Э. Лемминга сумел ворваться в это последнее убежище. Там были захвачены в плен 52 солдата и офицера, включая самого Сасса.
Тем временем советские войска атаковали основания деблокирующего клина, вынудив немцев отходить на исходные позиции. К 21 января линия фронта стабилизировалась. Ну а летчикам IH./KG4 после падения Великих Лук не пришлось долго отдыхать. Их ждал путь на юго-восток – в Сталинград…
Глава 16Над «Полярной звездой»
Через металлические кровати
К началу 1943 г. ситуация в секторе Ленинграда оставалось практически такой же, как годом ранее. Пехотные дивизии 18-й немецкой армии по-прежнему удерживали позиции, захваченные еще в сентябре 1941 г. От Ладожского озера линия фронта уходила на юг, затем витиевато изгибалась выступом в районе Киришей – железнодорожной станции на восточном берегу Волхова, которую Гитлер считал одной из «крепостей».
После осеннего разгрома 2-й ударной армии Красная армия накапливала силы для нового удара. Была разработана операция под кодовым названием «Искра». Схема которой в целом повторяла все предыдущие атаки: одновременно атаковать со стороны Ленинграда и со стороны Волхова. После прорыва кольца блокады советское командование планировало наступать на железнодорожные станции Мга и Тосно. Конечной целью операции был полный разгром 18-й армии.
Время для решающего наступления, как казалось, было выбрано удачно. В условиях кризиса под Сталинградом у немецкого командования не было резервов, а почти все бомбардировщики He-111 были брошены на обслуживание воздушного моста в 6-ю армию. Одновременно с этим Красная армия атаковала противника по всему фронту: в районе Воронежа, Ржева, Великих Лук, Демянска и других местах.
Однако удержание позиций под Ленинградом имело для фюрера особое политическое значение. Уж если не удалось уморить «большевистскую твердыню» блокадой и взять штурмом, он хотел любой ценой сохранить статус-кво в этом секторе. 18-я армия была усилена за счет бывшей 11-й армии Манштейна, большая часть пехотных и артиллерийских подразделений которой после октябрьских боев оставлена там. Немецкая оборона была доведена до совершенства. Большинство поселков являлись опорными пунктами, а передний край обороны и позиции в глубине были защищены многочисленными минными полями, проволочными заграждениями и дзотами. Со стороны Невы главными узлами обороны немцев являлись сооружения 8-й электростанции, 1-го и 2-го городков и город Шлиссельбург. Второй рубеж обороны проходил через рабочие поселки № 1 и № 5, железнодорожные станции Подгорная и Синявино, рабочий поселок № 6, поселок Михайловский. «Дома населенных пунктов и железнодорожные насыпи были приспособлены противником к обороне. Система траншей в населенных пунктах давала возможность держать круговую оборону и быстро маневрировать. В качестве препятствий и заграждений противник использовал минные поля, завалы, надолбы, рвы, проволочные заграждения, рогатки, заборы и снежные валы. На некоторых участках для заграждений использовались металлические кровати, расставленные на расстоянии 8—10 метров. Эти кровати оплетались проволокой, а промежутки между ними заделывались проволокой и рогатками. На переднем крае обороны противником была установлена сигнализация, предупреждающая о подходе к переднему краю (звонки, жестянки, сигнальные ракеты)» — так описывал линию обороны 18-й армии штаб Ленинградского фронта.
Из-за теплой погоды в декабре болота и речушки в районе между Невой и Волховом не успели промерзнуть, вся местность была покрыта рыхлым снегом глубиной полметра. Эти условия затрудняли передвижение пехоты и техники.
Советские войска готовились к атаке очень тщательно. Для преодоления изрытого воронками речного льда войска были оснащены специальными лесенками, жердями и мостками, которые накидывались на полыньи. Для преодоления крутого берега солдатам выдали багры, крючья, штурмовые лесенки и ботинки с подошвой, покрытой шипами. Для преодоления болот были изготовлены длинные гати из бревен и многочисленные другие приспособления.
Все передвижения войск проводились только в темное время суток и облачную погоду. Железнодорожные перевозки через Волхов тоже осуществлялись только ночью и во время снегопадов. К вечеру 11 января красноармейцы скрытно заняли исходные позиции на обоих участках прорыва. Ночью советские бомбардировщики осуществили налеты на немецкие опорные пункты, а в 09.30 начался ураганный артиллерийский обстрел, продолжавшийся больше двух часов. После этого войска одновременно перешли в наступление с запада и востока.
В окрестностях Синявино развернулись невероятно ожесточенные бои, продолжавшиеся днем и ночью, частью переходящие в рукопашные схватки. К вечеру 15 января красноармейцы сумели захватить северные окрестности Синявино, рабочие поселки № 4 и № 8. С запада в немецкие позиции также был вбит глубокий клин. На следующий день штурмовые группы достигли окрестностей Шлиссельбурга. Передовые подразделения Ленинградского и Волховского фронтов теперь разделяли всего пара километров.
В 12.00 18 января бойцы 136-й стрелковой дивизии соединились со 2-й ударной армией. А вечером батальон бронеавтомобилей 61-й танковой бригады ворвался в Шлиссельбург. Блокада Ленинграда была прорвана.
В этих условиях немецкое командование разрешило отрезанным на берегу Ладожского озера частям 227-й, 96-й пехотных и 5-й горной дивизий пробиваться на юг. Сплошной линии фронта еще не существовало, и большая часть окруженной группировки (около 8 тысяч человек), рассредоточившись, прорвалась мимо рабочего поселка № 5. К 20 января она соединилась со своими войсками. Немцы заняли заранее подготовленную позицию по линии Рабочий поселок № 6 – Синявино – западная часть Круглой рощи. На этом рубеже, проходившем в 2,5 км от южного берега Ладожского озера, 18-й армии удалось удержаться, несмотря на последующие яростные атаки Красной армии. К 30 января участвовавшие в наступлении войска потеряли около 34 тысяч человек убитыми и пропавшими без вести. Немецкие потери тоже были значительными – около 6 тысяч солдат погибшими и ранеными.