Собственные потери составили 6 самолетов (4 бомбардировщика и 2 штурмовика). Так, в 09.50 в ходе налета на немецкие позиции под Старой Руссой немецкими истребителями были сбиты 2 Пе-2 из 293-й БАД, еще один был сбит зенитным огнем. По немецким данным, в это время гауптман Хермихен из 3./JG26 сбил один бомбардировщик, одержав свою 25-ю победу.
5 марта наша авиация осуществила 606 вылетов. Особенно активен был 32-й ГИАП полковника Сталина. В ходе утреннего вылета летчики доложили о 3 сбитых Me-109 (победы одержали старшие лейтенанты Савельев, Лепин и младший лейтенант Разуванов). В 13.15 Сталин лично возглавил группу Яков, которая прикрывала наземные войска в районе Вязков, Кривовицы и Слугино. Такую же задачу он выполнял в период 15.08–15.40. В 16.32 восьмерка истребителей опять вылетела, на сей раз на сопровождение штурмовиков Ил-2 из 266-го ШАП. Помимо Сталина в миссии участвовали капитаны Баклан и Холодов, старшие лейтенанты Макаров, Лепин и Шульженко, лейтенант Коваль и младший лейтенант Вишняков. Вот как последующие события описаны в журнале боевых действий полка: «В районе Семкина Горушка на высоте 200 м и ниже встретили 6 ФВ-190. Вели воздушный бой. Сделано 10 атак. В результате воздушного боя гвардии полковник Сталин сбил одного ФВ-190, который упал горящий в районе деревни Семкина Горушка. Младший лейтенант Вишняков сбил ФВ-190, который упал в этом же районе. Сбитые самолеты подтверждают: капитан Холодов, капитан Баклан, старший лейтенант Лепин. Рация „Байкал“ связь держала хорошо. Падение сбитых самолетов наблюдали с „Байкал-3“».
Также отличился 28-й ГИАП. Летчики Леонид Быковец, Иван Грачев и сбили один Me-109 и два FW-190 в районе Глухой Горушки. Всего же «сталинские соколы» доложили о 20 сбитых самолетах, в том числе 12 истребителях и 7 корректировщиках. В последнем случае речь, очевидно, шла о «рамах», которые корректировали огонь немецкой артиллерии по восточному берегу реки Редья.
По данным противоположной стороны, потерь FW-189 в этот день не зафиксировано. Что же касается мессеров и фоккеров, то после полудня штабное звено I./JG26 во время вылета на «свободную охоту» в 50 км южнее озера Ильмень столкнулось с группой из 20 истребителей. В 13.02 был сбит FW-190A-4 W.Nr. 7141 «зеленая 2» фельдфебеля Карла Преега. Пилот недавно прибыл из 8./JG26 и был временно включен в штабное звено, чтобы командир группы мог оценить его уровень подготовки, который оказался так себе, и Преег погиб. В тот же день получил тяжелые повреждения FW-190A-4 W.Nr. 7173 командира 2./JG26 гауптмана Цинка. Он совершил вынужденную посадку на брюхо в районе Свинухово (к югу от Старой Руссы). Самолет был затем списан, но сам летчик не пострадал.
В ответ немецкие истребители из I./JG26 и 11./JG54 заявили 32 победы в районе Старой Руссы. Больше всех отличились обер-лейтенант Байссвенгер из 6./JG54, сбивший 5 самолетов, командир I./JG26 майор Зайферт, фельдфебель Эрих Шейда из 3./JG26 и унтер-офицер Албин Вольф из 6./JG54, одержавшие по 3 победы.
Фактически потери 6-й ВА составили 15 самолетов, в основном это были бомбардировщики и штурмовики. Так, группа Ил-2 из 243-й ШАД была атакована «Фокке-Вульфа-ми», которые сбили 2 «черные смерти», еще одна получила тяжелые повреждения и совершила аварийную посадку на советской территории. 1-й ШАК потерял 7 Ил-2, из которых как минимум 3 были сбиты немецкими истребителями. В 16.20–16.30 семерка Пе-2 из 293-й БАД во время налета на позиции немецкой артиллерии в районе Красного Ефремова была атакована четверкой «Вюргеров». В результате было сбито два бомбардировщика. «Атаку противник производил снизу-сзади из-за стабилизатора», – сообщалось в журнале боевых действий дивизии. Эти «пешки» стали жертвами упомянутого Эриха Шейды и лейтенанта Боера из 3./JG26. Тяжелую потерю в этот день понес 169-й ИАП. В воздушном бою был сбит Ла-5 лейтенанта Павла Гражданинова. Ас, имевший на своем счету 13 личных побед, погиб[28].
6-го числа 32-й ГИАП снова действовал активно. В 16.20–17.12 четверка Яков прикрывала свои войска. В какой-то момент в небе появились «Фокке-Вульфы», которые сбили самолет капитана Ивана Холодова. Один из лучших летчиков полка, Герой Советского Союза с большим трудом выбросился с парашютом на высоте 300 м. Затем лейтенант Аркадий Макаров сбил немецкий истребитель. А лейтенант Иван Коваль таранил FW-190, после чего совершил аварийную посадку на фюзеляж. Всего в течение дня летчики 32-го ГИАП одержали 5 побед над немецкими истребителями.
На самом деле те понесли только две безвозвратные потери, причем одна из них стала настоящим шоком для эскадры «Грюнхерц». Около 15.00 во время боя с большой группой советских истребителей (20 ЛаГГ-3, которые сопровождали группу из 15 Ил-2) пропал без вести Bf-109G-2 W.Nr. 14236 «желтая 4» командира 6-й эскадрильи JG54 обер-лейтенанта Ханса Байссвенгера. Товарищи видели, как «Мессершмитт» летит на малой высоте с медленно вращающимся винтом, дальнейшая судьба известного аса осталась неизвестной. На тот момент летчик совершил 500 боевых вылетов, одержал 152 победы и был награжден Рыцарским крестом с дубовыми листьями. В этом же бою был сбит и Bf-109G-2 W.Nr. 13913 «желтая 9» унтер-офицера Георга Мундерлоха из той же эскадрильи. В 14.57 он совершил аварийную посадку на брюхо на советской территории и был взят в плен. Скорее всего, оба «Мессершмитта» были сбиты летчиками 32-го ИАП в описанном выше бою. Во 2-й эскадрилье JG26 один «Вюргер» был поврежден зенитным огнем и совершил аварийную посадку на аэродроме Рильбицы. Пилот не пострадал.
Потери 6-й воздушной армии в этот день составили 6 самолетов. К примеру, истребителями был сбит Як-1 старшего лейтенанта Савельева из 32-го ГИАП. А один Ил-2 из 673-го ШАП был поврежден зенитным огнем, затем дважды атакован «Мессершмиттами». В итоге пилот совершил грубую аварийную посадку в районе Слугино и разбился насмерть. Воздушный стрелок сержант Морыгин выжил и через несколько дней вернулся в часть. В 18.06 пятерка Як-7Б из 744-го ИАП, сопровождавшая штурмовики в район Нагаткино, была внезапно атакована немецкими истребителями, которые сбили немного отставший от строя самолет летчика Шаталина. Тот выбросился с парашютом над немецкой территорией и пропал без вести. Еще один Як был сильно поврежден, но благополучно вернулся на аэродром.
По немецким данным, пилотам JG54 было записано 6 побед в районе Старой Руссы, но среди них не было ни одного Ил-2. А вот Як-7Б Шаталина, по всей видимости, стал жертвой фельдфебеля Ксавера Мюллера из 5-й эскадрильи, который в 16.08 (по берлинскому времени[29]) на высоте 1500 м сбил истребитель, который он идентифицировал как ЛаГГ-3.
7 марта воздушное сражение в районе Старой Руссы продолжилось с новой силой. Советская авиация осуществила 677 вылетов, летчики доложили о 33 сбитых самолетах, в том числе 22 истребителях. Почти половина последних (9 штук) снова была на счету 32-го ГИАП. Так, в 09.15 семерка Яков вылетела на прикрытие своих войск в районе Вязков (в 35 км южнее Старой Руссы). Там произошел бой с большой группой «Мессершмиттов» и «Фокке-Вульфов», в ходе которого капитан Николай Почечуев, лейтенанты Алексей Марков и Пономаренко сбили по одному Me-109Г. В ходе следующего вылета этой же «великолепной семерки» в 11.40–12.25 старший лейтенант Владимир Орехов, лейтенанты Иван Батов и Алексей Хользунов сбили 3 FW-190. В то же время полк понес и тяжелую потерю – по окончании боя недосчитались Як-1 самого Хользунова. Позднее выяснилось, что летчик, воевавший в полку с весны 1942 г. и имевший на своем счету 300 боевых вылетов и 12 личных побед (в том числе 6 в районе Сталинграда), погиб[30].
На счету 169-го ИАП было 3 сбитых немецких истребителя. В 28-м ГИАП отличились Николай Пасько (сбил Me-109 в районе Зехино – Взгляды), Петр Углянский (сбил FW-190 в районе Лисытино – Чернышеве), Родин (сбил 2 FW-190) и старшина Чаплеев (сбил FW-190).
На самом деле истребители противника не понесли безвозвратных боевых потерь. Во время взлета с аэродрома Рельбицы потерпел катастрофу FW-190A-5 W.Nr. 2550 «черная 7» унтер-офицера Ханса Йоахима Фаста из 2./JG26. Летчик погиб.
Немцы заявили о 52 сбитых самолетах в районе Старой Руссы, из которых 10 было на счету JG26, остальные на счету JG54. Кстати, на всех остальных театрах боевых действий (включая Африку и Западную Европу) было одержано только 22 победы, так что воздушные бои под Старой Руссой, можно сказать, стали «сражением дня» для всех люфтваффе! Ну а «героями этого дня» стали Вальтер Хёккнер из 1./JG26 (6 побед), гауптман Ханс Филипп и унтер-офицер Ханс Райнхардт из штаба I./JG54 (9 и 5 побед соответственно). Первая группа эскадры «Грюнхерц» только что прибыла из Германии после перевооружения на FW-190A-5 и расположилась прямо у линии фронта – на аэродроме Старая Русса.
Советская авиация действительно понесла рекордные потери – 22 самолета, в том числе 8 штурмовиков, 7 истребителей и 7 бомбардировщиков. Так, в 09.45 во время затяжного воздушного боя к юго-востоку от Старой Руссы был подбит Як-7Б лейтенанта Ивана Васильца из 744-го ИАП, который совершил аварийную посадку на фюзеляж в районе станции Пола. В 11.10 в районе Семкиной Горушки был сбит Р-40Е сержанта Думана из 46-го ИАП. Через 20 минут в том же секторе был подбит «Фокке-Вульфами» истребитель старшего лейтенанта Милаева из того же полка. На «Киттихауке» была пробита гидросистема, уничтожена рация, перебиты тросы руля поворота и выведены из строя закрылки. Несмотря на это, Милаев попытался совершить аварийную посадку, в ходе которой самолет скапотировал и был разбит. В 17.10 был сбит Р-39 капитана Исаева из 28-го ГИАП. Летчик совершил аварийную посадку на фюзеляж на своей территории. После того же боя, проходившего над Глухой Горушкой, пропала без вести «Аэрокобра» старшего лейтенанта Рябова.
Также было сбито истребителями 5 Ил-2 из 1-го ШАК, еще 8 пропали без вести. Неудачно сложился боевой день и у 293-й БАД. В 10.30 во время налета семерки Пе-2 на огневые позиции немецкой артиллерии у Борка она была атакована «Бюргерами» фельдфебелей Штерра, Шляйнхеге и гауптмана Хайнриха Юнга из II./JG54. В коротком воздушном бою было сбито сразу 4 бомбардировщика. А около 12.00 в районе Жуково немецкие истребители сбили еще одну «пешку». Этот бомбардировщик стал жертвой гауптмана Хермихена из 3./JG26.