Таким образом, немецкие истребители завысили свои успехи примерно в 2,5 раза. Что соответствовало их среднестатистическим показателям в дни крупных воздушных сражений. Добавим, что в этот день первые победы на Восточном фронте одержала 7-я эскадрилья JG26 под командованием обер-лейтенанта Клауса Митуша. Та базировалась в Красногвардейске и находилась в оперативном подчинении у JG54. В районе Петергофа пилоты «Фокке-Вульфов» сбили 2 ЛаГГ-3 и 1 Ил-2.
На следующий день из-за плохой погоды авиация бездействовала, а 9 марта 6-я воздушная армия выполнила 98 вылетов. Которые, если верить нашим документам, прошли очень результативно. 210-я ИАД доложила о 10 сбитых истребителях (7 Me-109 и 3 FW-190). Например, во время вечернего вылета семерки Як-1 из 32-го ГИАП на прикрытие своих войск в районе Слугино младший лейтенант Вишняков, лейтенанты Шульженко и Макаров, старший лейтенант Лепин «завалили» по одному «Мессершмитту». Гвардии полковник Василий Сталин в этот день трижды поднимался в воздух. В 08.40–08.51 и 09.23–09.55 он вылетал на прикрытие своего аэродрома (в первом случае в одиночку!), а в 11.08 он отправился на разведку погоды в районе озер.
В следующие два дня авиация опять действовала ограниченно из-за неблагоприятных метеоусловий.
13 марта 6-я В А осуществила 49 вылетов, имело место несколько воздушных боев. На счету 32-го ГИАП был один сбитый FW-190 (победы записаны старшим лейтенантам Шишкину и Луцкому). Отличился командир 485-го ИАП подполковник Георгий Зимин, который в 10.30–10.35 в районе Жуково (к югу от Старой Руссы) на своем Як-7Б сбил FW-190. Это была 13-я личная победа летчика, воевавшего с июля 1941 г. и будущего командира 240-й ИАД.
Сам Зимин так рассказывал об этом бое:
«В составе группы я вылетел на боевое задание. Оно было чрезвычайно ответственное: требовалось обеспечить действия одиночного самолета Пе-2, идущего на разведку и фотографирование переднего края противника. Это значило, что экипаж „Петлякова“ должен был работать в очень строгом режиме: не маневрировать, выдерживать определенный курс и скорость, идти на сравнительно небольшой высоте. На такие задания любил отправляться мой друг Иван Завражнов. Понятно, что обезопасить разведчика от возможных атак вражеских истребителей могли только мы.
Вылетели мы шестеркой. Непосредственное сопровождение осуществляло звено Ивана Лихобабина. Я со своим ведомым старшиной Кудряшовым шел сзади и выше, прикрывая всю группу. К линии фронта мы подходили на довольно большой высоте – свыше пяти тысяч метров, и тем не менее при подходе к району Жукова были неожиданно атакованы четырьмя ФВ-190.
Они бросились на нас попарно со стороны солнца. Ведущего первой пары я заметил, когда он на большой скорости уже заходил мне в хвост. Я приготовился к маневру и предупредил об этом Кудряшова. Зная, что «Фокке-Вулъф-190» на пикировании набирает слишком большую скорость, я подпустил атакующего гитлеровца метров на сто – сто двадцать. Мне нужно было упредить его на какую-то секунду и сманеврировать чуть раньше, чем он нажмет на гашетку. В этом, конечно, был риск. Но я подумал, что, имея такую выгодную позицию, немец с дальней дистанции открывать огня не станет, а попытается подойти ближе, чтобы бить наверняка. И в тот момент, когда, по моим расчетам, он вот-вот мог дать очередь, я резко подбросил свой Як вверх.
Расчет оказался верным. Гитлеровец на мой маневр среагировать не успел, и его трасса прошла под моим самолетом. Он не успел – не мог успеть! – погасить скорость и вместе со своим ведомым проскочил вперед. Мгновения – и ситуация полностью изменилась: если секундами раньше гитлеровец ловил меня в прицел, то теперь он сам был у меня в перекрестии. Я дал короткую очередь, ФВ-190 загорелся, перешел в отвесное пике и врезался в землю. Его ведомый переворотом ушел вниз.
Увидев столь неожиданный результат атаки нашей первой пары, два других фоккера уклонились от боя и с набором высоты ушли в сторону Старой Руссы. Звено капитана Лихобабина между тем полностью справилось со своей задачей: „пешка“ отработала над передним краем противника без помех. Когда же я вернулся на аэродром, то был немало удивлен, обнаружив в своем самолете две пробоины от пушечных снарядов ФВ-190. Все-таки немец открыл огонь несколько раньше, чем я рассчитывал, и зацепил меня. Большая часть снарядов прошла мимо: эту трассу я видел. Но и тех двух, попади они в жизненно важную часть самолета, вполне бы хватило: тут уж мне просто повезло».
14 марта погода несколько улучшилась, что позволило советской авиации выполнить 717 вылетов (большая часть из них пришлась на У-2). На сей раз летчики доложили о 8 сбитых FW-190. При этом почти все они были на счету 744-го ИАП. В ходе первого вылета на сопровождение штурмовиков в район Старой Руссы в 11.07–12.10 победы одержали капитан Андрей Мамонов и старшина Иван Сомов, в ходе второго (в 11.45–12.20) отличились майор Борко и капитан Скупченко. А в ходе третьего задания («свободный полет над полем боя») в 15.55–16.55 майор Григорий Маркатанов и лейтенант Фокин завалили еще по одному фоккеру.
По сведениям противоположной стороны, в 11.30 (то есть в 13.30 по московскому времени) во время очередного вылета на «свободную охоту» в районе озера Вершинское советскими истребителями был сбит FW-190A-5 W.Nr. 7176 «черная 13» командира 2./JG26 гауптмана Фюльберта Цинка. Летчик, имевший на своем счету 33 победы, выпрыгнул на парашюте над советской территорией и попал в плен. Отметим, что ни одна из заявок 744-го ИАП под указанное время не подходит.
В свою очередь, немецкие истребители заявили о 20 сбитых самолетах (9 ЛаГГ-3, 5 Ил-2, 3 Пе-2, 3 Р-40). В действительности потери ВВС КА составили 9 машин. Так, во время разведывательного вылета над Старой Руссой в 13.20 был сбит Пе-2 лейтенанта Лысенко из 293-й БАД. По свидетельству пилотов «Киттихауков» из 46-го ИАП, сопровождавших его, два летчика выпрыгнули с парашютами и приземлились на берегу озера Ильмень, у третьего же парашют не раскрылся. Также было сбито «Фокке-Вульфами» 2 Ил-2 из 1-го ШАК, еще 2 поврежденных штурмовика дотянули до советской территории и совершили вынужденные посадки на брюхо.
15 марта советские летчики доложили об 11 сбитых фоккерах. В частности, во время вечернего вылета на прикрытие переправ через Ловать восточнее Старой Руссы (в 17.52–18.30) восьмерки Як-1 из 32-го ГИАП произошел очередной воздушный бой. Вот как эти события описаны в журнале боевых действий: «В районе Чернышева на высоте 2000 м встретили 8 ФВ-190. Завязался воздушный бой, в это время со стороны солнца свалились 6 Me-109Г. Во время воздушного боя старший лейтенант Шишкин сбил ФВ-190, который горящий упал в районе 3 км западнее деревни Кобылкино. Старший лейтенант Орехов сбил ФВ-190, который горящий упал в районе деревни Хмелево. Капитан Долгушин сбил ФВ-190, который упал в районе Демидово, что северо-восточнее Дехино. Сделано 22 атаки». «Сталинским соколам» (в данном случае сразу в двух смыслах!) этот успех обошелся в 2 истребителя. Были сбиты Як-1 старшего лейтенанта Михаила Гарама и младшего лейтенанта Виктора Гнашенко. Позднее выяснилось, что Герой Советского Союза и опытный ас Гарам совершил аварийную посадку на советской территории. А вот Гнашенко погиб.
На счету 28-го ГИАП было 5 сбитых FW-190, также по одному фоккеру записали на счет старшего лейтенанта Жарикова и лейтенанта Милаева из 46-го ИАП.
Фактически немецкие истребители понесли только одну безвозвратную потерю. Во время вылета на «свободную охоту» пропал без вести FW-190A-4 W.Nr. 145740 «черная 9» фельдфебеля Рудольфа Штемпера из 2./JG54.
В свою очередь, немецким истребителям из 1./JG26 и I./JG54 было засчитано 25 побед. Больше всех отличились фельдфебель Вильгельм Филипп из 3./JG54, обер-лейтенант Вальтер Новотны из 1./JG54 и гауптман Ханс Филипп из штаба I./JG54, одержавшие по 3 победы.
Наша авиация действительно понесла тяжелый урон. В 11.35–11.40 в районе Старой Руссы в бою с «Бюргерами» были сбиты 2 Р-39 младшего лейтенанта Углянского и старшего лейтенанта Савина из 28-го ГИАП. В 11.20–11.25 во время сопровождения четверкой «Киттихауков» из 46-го ИАП бомбардировщиков Пе-2 над Старой Руссой группа была атакована 4 «Фокке-Вульфами». Те сбили одну «пешку», а заодно три из четырех истребителей эскорта. Пропали без вести старший лейтенант Василий Жигалов, старший сержант Кущенко и сержант Вельможенко. А в 17.20–17.25 во время очередного боя над Старой Руссой был подбит «Киттихаук» капитана Потравнова. Летчик попытался дотянуть до своей базы, но в итоге потерял управление и упал в окрестностях аэродрома Соменка. В 653-м ИАП пропал без вести Як-1 майора Петра Аникина.
В 11.00 во время налета шестерки Пе-2 из 293-й БАД на позиции немецкой дальнобойной артиллерии к северу от Старой Руссы был сбит один бомбардировщик. Надо сказать, что все эти потери плохо соотносятся по времени и типам с немецкими заявками, так что определить, кто и кого посбивал в этих «заварухах», весьма затруднительно.
1-й ШАК в этот день потерял 5 самолетов, в основном от зенитного огня. Впрочем, в этот период войны недостатка в матчасти уже не было. В тот же день корпус получил 14 новеньких штурмовиков, только что прибывших с завода.
Ну а само сражение к этому моменту окончательно подошло к концу. Маршал Тимошенко, ранее проваливший множество операций и в очередной раз не оправдавший высокого доверия, был снят с должности и заменен генерал-полковником Иваном Коневым. 19 марта Северо-Западный фронт прекратил все атаки, так и не сумев ни форсировать Редью, ни освободить Старую Руссу. Таким образом, несмотря на отдельные тактические успехи Красной армии, в целом к концу зимы группа армий «Норд» смогла удержать практически весь периметр обороны. Немецкие войска по-прежнему стояли в окрестностях Ленинграда, на берегу Невы, возле берега Ладожского озера, на Волхове (18-я армия даже смогла удержать плацдарм на восточном берегу в Киришах), Редье и Ловати (в том числе в Холме). Так что в дальнейшем события на этом участке фронта, можно сказать, пошли своим чередом.