ящим пошел к земле. «До ближайшего нашего аэродрома уже рукой подать, – продолжал свой рассказ летчик. – Из-за повреждения лопасти винта машину бьет крупная дрожь, стрелка прибора давления масла упала за предельную черту, видимо, повреждена маслосистема. Сколько еще минут или секунд самолет продержится в воздухе? Отдаю ручку управления от себя. Самолет лениво входит в пологое пикирование. У самой земли выравниваю машину и веду ее на бреющем в нескольких метрах от выжженной солнцем травы. От преследователей, идущих сзади с небольшим превышением, отделяется один и медленно со снижением сближается. Почти физически ощущаю сзади его взгляд через призму коллиматорного прицела. Сейчас фашист нажмет гашетку и…» По утверждению Пстыго, его тогда спасла случайно оказавшаяся на пути линия телеграфных столбов. Якобы преследовавший его Bf-109 не успел отвернуть, снес консоль и повернул в сторону своих войск. Сам же последний Ил-2 совершил вынужденную посадку на брюхо в 2 км от аэродрома Большие Чапурники. Через несколько дней вернулись в свою часть еще два пилота, остальные же пропали без вести. А вот сопровождавшие штурмовиков в том вылете Яки в полном составе вернулись на свой аэродром без единой пробоины.
Кроме штурмовиков передовые немецкие части бомбили также ближние бомбардировщики Су-2 из 52-го ББАП. Один из них пропал без вести в районе Аксай – Уманцево. Его в 15.00 (время берлинское) в районе Абганерово сбил гаупман Вольф Дитрих Вильке из штабного звена JG3, одержав тем самым свою 76-ю воздушную победу.
Против армии Гота были брошены и самолеты 102-й ИАД ПВО. До этого дня дивизия лишь изредка принимала непосредственное участие в боевых действиях, ибо ее задачей считалось прикрытие тыла – самого Сталинграда, его окрестностей, железных дорог и участка Волги от Камышина до Астрахани. Но теперь, в связи с тем, что немцы вплотную приблизились к городу и явной нехваткой сил у 4-й воздушной армии, соединение стало все чаще действовать в качестве фронтовой авиации.
С 07.36 до 17.20 люфтваффе провели серию налетов на железнодорожную станцию Абганерово, расположенную в 60 км южнее Сталинграда. В результате возникли большие пожары, было в нескольких местах разрушено полотно и линии связи. Кроме того, 6 Bf-110 с бреющего полета обстреливали советские войска в степи. В отражении налетов участвовали 2-й, 629-й, 651-й и 788-й ИАП. Летчики последнего осуществили 18 вылетов и заявили о 7 сбитых самолетах, при этом старший лейтенант Козлов сбил сразу 2 Ю-87, лейтенант Васин 2 Ме-109Ф, еще по одной победе было засчитано капитану Смирнову, старшему лейтенанту Чумакову и младшему лейтенанту Севастьянову. В 651-м ИАП отличился лейтенант Чучвага, который на И-153 сбил Ю-87 «эрэсами», по одной победе над мессерами доложили лейтенант Слободинюк из 2-го ИАП и лейтенант Бурнозян из 629-го ИАП. Собственные потери 102-й ИАД составили 2 пропавших без вести истребителя, еще 4 были подбиты и совершили вынужденные посадки на своей территории. Также во время разведывательного вылета в район Плодовитого «Мессершмиттами» был сбит Як-1 сержанта Н. Ф. Иванисенко из 273-го ИАП. Пилот погиб.
Справедливости ради отметим, что часть заявленных сбитых Ю-87 подтверждается немецкими документами. В этот день в районе Tschilkovo юго-западнее Сталинграда был потерян Ju-87D-1 «Т6+АН» из 1./StG2 «Иммельманн».
5 августа 8-я ВА осуществила 450 вылетов (большинство на атаку наземных целей в районе Абганерово). Летчики донесли о 15 сбитых и 3 подбитых самолетах при собственных потерях в 16 самолетов.
Тяжелым выдался этот боевой день у 156-го ИАП. В 05.27–06.25 12 ЛаГГ-3 сопровождали штурмовики к аэродрому Котельниково. В районе Шелестово произошел воздушный бой с Ме-109Ф, в ходе которого майор Егоров и лейтенант Корниенков сбили по одному самолету. В 07.59 вторая группа истребителей вылетела на перехват немецких самолетов в районе Абганерово. На сей раз отличился лейтенант Алексей Чубуков, который сбил Ме-109Ф и подбил Ме-110. Но при этом в районе Тундутово был сбит ЛаГГ-3 сержанта И. М. Огурцова и пропал без вести лейтенант В. В. Корниенков. А вечером 5 истребителей снова сопровождали «черные смерти» в район западнее Котельниково, где опять встретились с большой группой мессеров. В ходе напряженного боя лейтенант Касаткин сбил сразу 2 самолета, еще по одной победе одержали лейтенант Чубуков и старший лейтенант Чурилов. Но на свой аэродром летчики вернулись только втроем: старший сержант В. П. Гадов пропал без вести, а старший сержант А. С. Селезнев был сбит. Кроме этого, вылетевший на разведку Як-1 из 273-го ИАП был сбит зенитным огнем севернее Абганерово. Пилот командир эскадрильи старший лейтенант М. И. Дугин погиб.
Часть заявленных побед подтверждается немецкими документами. Пропал без вести штурмовик Bf-109E-7 W.Nr. 3385 командира 1-й эскадрильи Sch.G1 гауптмана Йоханнеса Майнике, правда, через несколько дней летчик вернулся в часть[9].
Потеря сразу четырех самолетов вместе с летчиками сразу же значительно сократила боеготовность 156-го полка. Если в конце июля подразделение было способно выполнять 20–30 боевых вылетов в день, то после 5 августа этот показатель снизился до 10–15 (то есть сразу вдвое) и далее продолжал стремительно падать. По всей видимости, Гадов и Селезнев пытались выйти к своим, но все-таки были пойманы немцами. Во всяком случае, через четыре дня в сводке 4-го армейского корпуса, который продвигался через Котельниково, появилась следующая информация: «Совершал налеты 156-й авиаполк (235-й авиадивизии). С 20.7 находится на Сталинградском фронте, до этого был у Ленинграда. Имеет 5 истребителей (по штату 18) типа ЛаГГ-3 производства Горьковского авиазавода. Пополнение летчиков не умеет летать вслепую».
В прикрытии наших войск у Абганерово снова участвовала и 102-я ИАД ПВО. Однако на этот раз миссия прошла неудачно. Пропали без вести 2 Як-1 капитана Смирнова и лейтенанта Васина из 788-го ИАП, и был подбит И-153 из 926-го ИАП, пилот которого, несмотря на ранение, смог вернуться на аэродром.
6 августа «сталинскими соколами» было выполнено 309 вылетов, по советским данным, сбито 16 самолетов при таких же собственных потерях. Основные события в небе снова происходили в южном секторе, а особенно отличился в этот день 6-й ИАП. Накануне полк получил новую матчасть – несколько истребителей Як-7Б, а также «пополнение» из 254-го ИАП, поэтому после 10-дневной паузы смог вернуться к боевой работе (в перерыве совершались лишь единичные вылеты на прикрытие аэродрома Гумрак). Всего он осуществил 28 вылетов, но наиболее результативным стал самый первый. В 07.23 группа в составе 4 Як-1 и 2 Як-7 вылетела на сопровождение штурмовиков в район Аксая. В районе цели на высоте 700—1000 м истребители вступили в бой с группой Bf-109, полностью разгромив ее. Старший лейтенант Чижов сбил один «Мессершмитт», еще по два (по другим данным, даже три) были на счету старшего лейтенанта Ивана Пишкана и младшего лейтенанта Александра Карасева. Отличился и младший лейтенант И. Я. Сержантов, который в 07.50 сбил Ме-109 севернее Абганерово, а затем итальянский «Макки-200», который, по словам летчика, горящим упал южнее Блиново. Еще один самолет был на счету сержанта Щипачева. В бою были подбиты два Як-1 заводской № 3183 самого Щипачева и Як-1 заводской № 1983 Сержантова. Оба самолета были разбиты во время аварийных посадок, но пилоты отделались легкими ранениями. После этого полк совершил еще четыре вылета на сопровождение штурмовиков, последний из которых закончился в 19.15. Но встреч с противником больше не было.
Штаб немецкой 4-й танковой армии отметил только один налет – удар 9 штурмовиков в 11.50 (13.50 по московскому времени) по маршруту 94-й пехотной дивизии на Пимен-Черни и Небыков.
102-я ИАД ПВО как могла помогала товарищам из 8-й воздушной армии, по-прежнему пытаясь прикрывать от налетов район Абганерово к югу от Сталинграда. Но на сей раз миссия закончилась разгромом. Было проведено четыре воздушных боя, но не одержано ни одной победы. Зато не вернулись с задания сразу 3 Як-1 из 651-го ИАП и 1 МиГ-3 из 439-го ИАП.
Несмотря на воздушные атаки, продвижение армии Гота не замедлилось. 6 августа 14-я танковая дивизия практически без боя преодолела внешний оборонительный обвод Сталинграда и вышла к разъезду 74-й километр и окрестностям станции Тингута. В бинокли немецкие танкисты уже могли рассмотреть блестящую ленту Волги, виднеющуюся за расположенной справа равниной. До поры до времени (пока Красная армия не оказывала серьезного сопротивления) эта в высшей степени авантюристическая операция проходила нормально и даже напоминала приключение. «Через жару в 58 градусов и столбы пыли мы продолжаем двигаться по калмыцкой степи на северо-восток, – писал в дневнике один из танкистов. – За день мы не встретили ни одного населенного пункта. Наша кожа черна от пыли и солнечного загара. Дорог нет. Мы едем через курганы по компасу. Калмыцкие степи впитали нас в себя».
Интересно, что штаб 64-й армии днем получил сообщение о выброске воздушного десанта на Тингуте! Чтобы проверить эту информацию, в данный район были посланы истребители из 629-го ИАП. В 15.30 с аэродрома Воропоново вылетели 7 И-16. Полет проходил на высоте 300–500 м, чтобы летчики могли рассмотреть все подробности. Достигнув разъезда 74-й километр, они увидели 10–15 танков, на некоторых из которых сверху были развернуты красные полотнища с белым кругом. После этого «ишаки» повернули на восток, где пилоты тоже увидели много интересного. «На ст. Тингута обнаружено до 200 войск[10], принадлежность не установлена, – сообщалось в рапорте. – Прошли западнее ст. Тингута, у маленьких озер обнаружили сложенное обмундирование темно-стального цвета, 6–7 куч по 12–15 комплектов, людей вблизи нет. Восточнее ст. Тингута в 100 м 2 мотоцикла. Восточнее ст. Тингута 15 км большая группа танков. Проходя над танками, наши самолеты были атакованы 4 Ме-109 и 1 „ФоккеВульф-187”. Боя не приняли».