«К вечеру Волга уже была в поле зрения, – сообщает хроника самой 16-й танковой дивизии. – В нескольких километрах западнее Волги, точно севернее Сталинграда дивизия заняла круговую оборону на довольно узком участке с центром примерно 2 км восточнее пункта 722». Интересно, что первыми боевыми машинами, вышедшими к Сталинграду, были танки Pz. II из 3-й роты 16-го танко-саперного батальона! Именно эти легкие танки массой 9,5 тонны, вооруженные 20-мм пушками и некогда создававшиеся в качестве учебных машин для подготовки личного состава будущих «полноценных панцеров», оказались на острие блицкрига! Как бы наглядно опровергая известные мифы о преимуществах наклонной брони и широких гусениц…
Всего в этот день VIII авиакорпус осуществил 1600 вылетов, сбросив на позиции советских войск вокруг Сталинграда 1000 тонн бомб. Летчики доложили про 73 сбитых самолета, причем только пилоты I./JG53 одержали в этот день 17 побед.
Полки 102-й ИАД в этот день дали второй «генеральный бой», совершив в общей сложности 103 вылета. Одними из первых попытались противостоять натиску люфтваффе «Харрикейны» из 651-го ИАП. В 05.55 (03.55 по берлинскому) пятерка истребителей взлетела на перехват мессеров, спозаранку появившихся в районе Тракторного завода. Однако завязавшийся бой закончился неудачно, один самолет был сбит (летчик Нагорный погиб), второй совершил вынужденную посадку на фюзеляж в районе Большой Россошки. В 08.00–09.00 группа в составе 7 «Харрикейнов» и 2 Як-1 в районе Большой Россошки атаковала «лаптежники», бомбившие советские части и расчищавшие дорогу своим танкам. На сей раз летчики доложили о полном разгроме противника, заявив о 6 сбитых Ю-87. В 09.35 шестерка И-16 из 629-го ИАП атаковала группу бомбардировщиков Ю-88, которых сопровождали Bf-109. Ценой потери одного «ишака» (майор С. Г. Мишанов был тяжело ранен, но спасся) им удалось сбить один «Юнкерс» и один «Мессершмитт». Сбитый в этот день «И-16» был записан на счет пилота Bf-110E лейтенанта Зоммера из 2./ZG1.
Позже над Бекетовкой был сбит еще один И-16, а его пилот старшина Н. С. Завалишин погиб. В 10.00 в районе Воропоново восьмерка Як-1 из 788-го ИАП ПВО атаковала группу Ю-88 и сбила три бомбардировщика. Ответным огнем бортстрелков были сбиты два истребителя (командир полка, герой обороны Одессы летом – осенью 1941 г. майор Й. Е. Капустин погиб, а летчик Свитальский пропал без вести). Еще один самолет вернулся на базу с многочисленными повреждениями. Вечером в 18.20 над СТЗ был сбит еще один Як-1 этого полка, который пилотировал замкомандира дивизии полковник В. В. Башкиров. Вначале он был обьявлен пропавшим без вести, но позже он вернулся в свою часть.
В 10.30 уже третий бой провели в районе Малой Россошки «Харрикейны» из 651-го полка. На сей раз летчики отчитались о 3 сбитых «лаптежниках» при одном потерянном самолете (старшина А. Ф. Ворона выпрыгнул с парашютом и пропал без вести). Но больше всех отличились пилоты И-153 из 926-го ИАП, которые в 13.00–13.40 в районе СТЗ вели бой с 10 «Штуками» и якобы сбили 8 из них! 2 подбитые «чайки» (пилоты Трунов и Нечушкин) совершили вынужденные посадки северо-западнее Гумрака. Всего же дивизия отчиталась о 29 сбитых самолетах (17 Ю-87, 10 Ю-88 и 2 Ме-109) при 10 потерянных. При этом подавляющее большинство вылетов было сделано еще до обеда, днем и вечером летчики ПВО, по сути, оставили поле боя.
Кстати, единственные сбитые в этот день И-153 записаны на счет обер-лейтенанта Йоханнеса Штайнхофа из St.II/JG52 и унтер-офицера Хайнца Зига из 1./JG53.
8-я воздушная армия выполнила 504 вылета, причем этого показателя удалось достигнуть только за счет того, что почти все летчики поднимались в воздух дважды или трижды. Большинство самолетов атаковали наземные цели, поэтому заметного противодействия массированным налетам оказано не было. Тем не менее «сталинские соколы» доложили о 28 сбитых ими самолетах. Собственные потери оказались тяжелыми: 20 машин пропало без вести, 8 было сбито в воздушных боях.
288-я ИАД осуществила в общей сложности 53 вылета, большинство из которых пришлось на 4-й ИАП. В районе Сталинграда и Котлубани летчики провели 5 воздушных боев и заявили о 4 сбитых и 4 подбитых самолетах. Лейтенанты Амет-Хан, Кобяков и Погорелов сбили по одному Ме-109, а сержант Лебедев – Ю-87. Еще 4 «лаптежника» посчитали подбитыми. В то же время собственные потери составили сразу 10 истребителей, из которых 3 были сбиты в воздушных боях, а 7 «не вернулись с задания». В 4-й ИАП погиб заместитель командира эскадрильи лейтенант И. А. Марьин (имел на своем счету 3 личные и 8 групповых побед), не вернулся с боевого задания младший лейтенант С. Ф. Рыло. Четырех летчиков потерял 12-й ИАП. Погибли в воздушных боях командир эскадрильи капитан Г. Д. Юдин и командир звена младший лейтенант А. П. Богагов. Пропали без вести старшина Григорий Бондарев и сержант В. А. Обрезков.
Серьезные потери понесли и другие подразделения. Сержант В. А. Гавриков из 273-го ИАП во время разведывательного полета был сбит истребителями противника и погиб в районе разъезда Конный. Не вернулся с задания летчик 296-го ИАП младший лейтенант С. И. Фургалев. Также пропали без вести младший лейтенант И. И. Тонинский и сержант В. П. Мариччели из 515-го ИАП. Два летчика погибли на земле: сержант И. Ф. Донских был убит на аэродроме СТЗ во время налета, а старшина Г. В. Сидяк был зарублен винтом взлетающего Як-1 на Центральном аэродроме.
Всего советские ВВС в этот день потеряли 25 истребителей (14 Як-1 и Як-7Б, 4 «Харрикейна», 4 И-16, 2 И-153 и 1 ЛаГГ-5), существенные потери были отмечены и в самолетах других типов: 13 Ил-2 (в том числе 5 из 686-го ШАП), 4 Пе-2 (3 из 779-го и 1 из 140-го БАП). Полностью потерял свою технику 596-й НБАП – все его 19 У-2б были брошены на аэродроме Рынок при неожиданном появлении немцев.
Сами же советские летчики заявили по итогам этого «решающего дня» в общей сложности о 57 сбитых самолетах. Еще на 27 «стервятников» (12 Ю-88, 6 Хе-111, 5 Ю-87, 2 Ме-109 и 2 ФВ-198) претендовали советские зенитчики. Особенно отличились бойцы 1077-го ЗенАП, уничтожившие 9 самолетов. 3-я батарея (командир – лейтенант Г. В. Гойхман) сбила 1 самолет, 4-я батарея (старший лейтенант Н. С. Скакун) – 2 Ю-88 и 1 ФВ-189, 5-я батарея (лейтенант С. М. Черный) – 1 Ю-88 и 1 Хш-123, 6-я батарея (старший лейтенант М. В. Рощин) – 1 Ю-88, 1 Ю-86 и 1 Хш-123.
Фактически же люфтваффе потеряли 23 августа только 9 самолетов:
– Bf-109F-4/Z W.Nr. 7235 «черная 8+I» сбит в воздушном бою, пилот фельдфебель Хейн Герберт Фритц Цосеманн из 8./JG3 остался цел, выпрыгнув с парашютом;
– Bf-109F-4trop W.Nr. 8801 из III/JG3 был сбит зенитным огнем южнее Тундутово (юго-западнее Сталинграда). Пилот не пострадал;
– Bf-109G-2 W.Nr. 13494 «Gelbe 8» обер-фельдфебеля Фрица Гаммеля (c 31 мая одержал 18 воздушных побед) из 3./JG53 при возвращении с задания упал из-за отказа мотора. Пилот выпрыгнул на парашюте в районе Средне-Погромной (северо-восточнее Сталинграда) и попал в плен;
– Bf-109E-7 W.Nr. 6409 (6445) из I/Schl.G.1 был сбит огнем с земли юго-западнее Сталинграда, пилот обер-фельдфебель Пауль Низерю погиб;
– Bf-109E-7 W.Nr. 1589 из I/Schl.G.1 тоже был сбит огнем с земли юго-западнее Сталинграда, однако пилоту удалось спастись;
– Bf-109E-7 W.Nr. 1185 командира 3-й эскадрильи Schl.G.1 лейтенанта барона Хайнца фон Штелльбергера был сбит огнем с земли северо-западнее Сталинграда. Летчик был объявлен пропавшим без вести, однако позже он вернулся в свою часть;
– Bf-110E W.Nr. 3475 из 2./ZG1 из-за отказа двигателя разбился западнее Калача. Экипаж не пострадал;
– Ju-87D-1 W.Nr. 2332 «S2+DB» из St.I/StG2 был сбит в воздушном бою в районе Калача. Пилот фельдфебель Роберт Деккер не пострадал и смог вернуться в свою часть, а бортрадист обер-ефрейтор Йозеф Поль погиб;
– He-111H-6 W.Nr. 7401 «G1+DT» командира 9./KG55 кавалера Рыцарского креста гауптмана Клауса Ульриха Айсмана был сбит истребителями севернее Сталинграда. Сам Айсман, пилот фельдфебель Гюнтер Гоер, штурман унтер-офицер Гюнтер Рейман и бортмеханик обер-ефрейтор Йохан Армини пропали без вести. Лишь бортрадисту унтер-офицеру Биреру удалось спастись на парашюте и на второй день пробиться к своим войскам.
Авторам удалось установить, что этот бомбардировщик был сбит в 10.30 в районе Орловки при налете на советскую автоколонну парой новых истребителей ЛаГГ-5, которые пилотировали лейтенант Аркадий Ковачевич и старшина И. И. Елисеев из 27-го ИАП. Полк только 18 августа прибыл под Сталинград и вошел в состав 287-й ИАД, после того как на аэродроме Сейма в Горьковской области был перевооружен на новейшие истребители ЛаГГ-5 (Ла-5 новый истребитель стал называться только с 8 сентября после приказа НКАП № 683!). И судя по всему, сбитый Не-111 стал первой достоверно подтвержденной воздушной победой истребителя нового типа!
Как видим, только четыре немецких самолета были сбиты зенитным огнем и обстрелом с земли и только 3 (!) сбиты советскими истребителями. Еще 8 машин получили различные повреждения, в том числе семь по техническим причинам и один – в результате обстрела с земли. Ни одна из многочисленных заявленных летчиками 102-й ИАД ПВО побед не находит подтверждений!
Важный момент: вопреки распространенным россказням вплоть до вечера 23 августа сам Сталинград практически не подвергался никаким налетам! Несмотря на близость линии фронта и постоянные авиаудары по южным окрестностям, город продолжал жить относительно мирной жизнью, а жители имели возможность покинуть его (что многие и сделали). Более того, продолжали ударно работать и крупные предприятия, из цехов тракторного завода прямо на фронт отправлялись танки, а с завода «Баррикады» – пушки. В чем причина подобного «гуманизма» люфтваффе, остается загадкой. Возможно, немцы рассчитывали захватить город быстрой атакой и не собирались пробираться к Волге через груды дымящихся развалин. Быть может, надеялись, что большинство жителей и войск покинет его и к подходу передовых частей Сталинград попросту опустеет, как это уже случилось ранее в Воронеже?