На счету 288-й ИАД было 53 вылета, то есть пятая часть боевой работы армии, и большая часть воздушных побед. И это притом, что к началу дня она располагала всего 16 боеготовыми машинами (по восемь штук в 4-м и 274-м ИАП). В этот день полки снова сопровождали штурмовики из 226-й ШАД и пикирующие бомбардировщики Пе-2 из 270-й БАД в район Городища. Для 4-го ИАП эта миссия сложилась неудачно, в районе цели группа была атакована «Мессершмиттами», которые сбили сразу 3 Як-7Б. При этом старшие лейтенанты Молчанов и Лебедев выпрыгнули с парашютами, а лейтенант Антонов погиб. Правда, Молчанов утверждал, что перед тем, как его самолет загорелся, он сам успел сбить один Me-109. Еще о двух сбитых мессерах доложили летчики 274-го ИАП (были на счету младшего лейтенанта Войтова и лейтенанта Герасимова).
Общие потери 8-й ВА составили 9 машин. Ла-5 командира эскадрильи 27-го ИАП майора Ф. С. Чуйкина (на тот момент имел на своем счету 11 личных и 6 групповых побед) был сбит в воздушном бою над хутором Бурковский в 12 км восточнее Сталинграда. Его однополчанин сержант СП. Ильин пропал без вести в ходе воздушного боя в районе Песчанка – Бекетовка, а старшего сержанта НА. Родненко сбили над хутором Морозкино. Список пропавших без вести пополнили еще три летчика 867-го ИАП: командир эскадрильи старший лейтенант М. М. Едемский, сержанты М. Я. Карначев и Г. М. Макшанчиков. В районе Дубровки были сбиты 2 Пе-2 (заводские номера № 2620 и 2709) из 284-го БАП. По всей вероятности, обе «пешки» стали жертвами фельдфебеля Хайнца Кеметмюллера из 8./JG3.
102-я ИАД ПВО осуществила 74 вылета, но на этот раз все они прошли без воздушных боев.
«Все для Германии! Поэтому мы должны взять Сталинград!»
12 сентября битва разгорелась с новой силой. Авиагруппа I./KG100 утром совершила налет на позиции советских войск в квадрате Qu.49363, а в обеденное время на аналогичные цели в квадрате Qu.49411. Около 16.50 (по берлинскому времени) «Хейнкели» в третий раз появились над Волгой, на сей раз сбросив груз на позиции советских войск в самом Сталинграде (Feldstellungen in Stalingrad). Во всех трех случаях из-за «бомбового голода» самолеты летали с уменьшенной нагрузкой, сбрасывая на цели по две бомбы SC500. При этом экипажи отмечали огонь одной батареи «тяжелых» зенитных орудий по ним. С воздуха ориентиром для летчиков служила химическая фабрика «Лазурь», полностью разрушенная, но заметная, благодаря подходившей к ней железнодорожной ветке, которую из-за ее своеобразной формы прозвали «теннисной ракеткой».
Целью «Штук» из StG2 «Иммельманн» стали южные кварталы города. Сделав круг над районом бомбометания, они одна за другой с оглушительным воем сирен срывались в пике. Затем на высоте около 1000 м от них отделялись тяжелые 1000-кг бомбы, вскоре следовали мощные взрывы, и в небо поднимались огромные столбы дыма и пыли. Через некоторое время налет возобновлялся, и так происходило до самого полудня, пока всю южную часть Сталинграда не затянул сплошной дымный шлейф. Всего в течение дня на Сталинград было сброшено около 900 фугасных и осколочных бомб всех калибров.
«Группы 15–12 самолетов типа Хе-111 и Ю-88 под прикрытием 4–6 Ме-109 непрерывно производили бомбометание с высот 1500–2000 м, – сообщает журнал боевых действий 102-й ИАД ПВО. – Одновременно отмечалось 50–60 самолетов». Сама авиадивизия, которая была оперативно подчинена штабу 8-й воздушной армии, осуществляла прикрытие наземных войск в районе Купоросного, Зеленой Поляны, Ельшанки, Центрального аэродрома, центра города и переправ через Волгу. Несмотря на то что в 629, 731 и 788-м авиаполках насчитывалось всего 23 боеготовых истребителя, удалось снова поставить боевой рекорд, выполнив в общей сложности 87 вылетов. Летчики, количество которых значительно превышало количество матчасти, действовали вахтовым методом, то есть на одной и той же машине порой летало три разных пилота!
Авиаторы 629-го ИАП в период с 07.50 до 14.10 провели 6 воздушных боев и заявили о 7 сбитых самолетах (3 Ю-88, 2 Ю-87 и 2 Ме-109). «В 13.35 при подходе к центру города встретили группу Ю-88 и Ю-87, – сообщает журнал боевых действий полка. – Атаковали их. В результате старший лейтенант Павлов сбил Ю-88, который упал в 7–8 км северо-западнее Садовая. Остальные самолеты ушли. Через 2–3 минуты встретили группу Ме-109 и неизвестного типа (похожие на Як-1). Вели воздушный бой. В результате боя майор Ежов сбил 1 Ме-109, который упал южнее Центрального аэродрома в 1–2 км. Лейтенант Федоров сбил 1 Ме-109, который упал западнее станции Воропоново в 1,5 км. В районе Купоросное дважды были обстреляны ЗА. В районе Красной Слободы майор Ежов был атакован двумя Ме-109, в результате самолет имеет три пробоины в бензобаке. В результате течи бензина самолет загорелся. Путем скольжения и пикирования огонь был погашен». Собственных потерь у полка не было, хотя три «ишака» получили многочисленные попадания, а также появилась новая жертва «отравления» – лейтенант Бурнозян, в воздушном бою со «Штукой» та якобы выпустила по нему ядовитое вещество, от которого у пилота началась рвота и покраснели глаза…
Истребителями неизвестного типа, «похожими на Як-1», в действительности были румынские Bf-109E, IAR-80 и IAR-81, которые в этот день активно действовали над Сталинградом. В воздушных боях были сбиты два IAR-80B с бортовыми номерами белая «16» и белая «186» (один пилот погиб). Вернувшейся через три дня в свою часть уцелевший летчик рассказал, что его протаранил советский истребитель. Кроме того, был сбит Bf-109E-3 W.Nr. 1030 бортовой «16» командира 57-й истребительной эскадрильи (Esk.57 Vân.) капитана Александру Манолиу. Вместо него командиром был назначен известный румынский ас капитан Александру Щербанеску.
У 731-го ИАП день сложился менее удачно. В 7 воздушных боях пилоты «Киттихауков» сбили 8 самолетов (4 Ю-88, 3 Ю-87 и 1 Ме-109), но при этом были потеряны два своих самолета (один летчик погиб, второй спасся на парашюте), еще 5 получили многочисленные попадания, но смогли вернуться на базу. Майор Чистяков был ранен «разрывной пулей» в щеку. 788-й ИАП доложил о 3 сбитых Ме-109 при одной собственной потере. Летчик Курочкин выпрыгнул с парашютом из горящего Як-1.
Характерно, что советские летчики после боев с бомбардировщиками всякий раз докладывали о том, что те «упали» рядом с местом боя. Практически нигде не говорилось о том, что вражеский самолет получил повреждения, снижался и упал, скажем, в 30 км от линии фронта. Хотя в действительности случаи, когда двухмоторный самолет от полученных попаданий камнем шел вниз, были большой редкостью. Во-первых, в таком случае у командиров и политработников сразу возникали сомнения в достоверности, мол, «а сам-то видел, как он падал?», во-вторых, для подтверждения победы нужно было лететь значительное время за вражеским самолетом, отвлекаясь от выполнения задания и рискуя быть самому сбитым, а потом под роспись давать «показания», где именно упал самолет и кто это видел. Поэтому летчикам было куда проще откровенно соврать, тем более никаких подтверждений от наземных войск для того, чтобы победу засчитали, в общем-то, не требовалось. Тем было попросту не до того, чтобы следить, где и что падает!
Кроме того, обращает на себя внимание тот факт, что места падений, как правило, указывались на вражеской территории, в донесениях практически никогда не указывали, что сбитый самолет упал на нашей территории (если речь шла не о тыловом районе). Тут был и моральный аспект (вдруг горящий «бомбер» рухнул на наши же войска, которые ты и прикрывал), и опять же элемент лукавства. Если факт падения на территории противника никогда нельзя было точно ни проверить, ни опровергнуть, то, если бы тот же упомянутый выше Ежов указал, что Ю-88 упал не южнее, а восточнее Центрального аэродрома, вранье можно было бы легко разоблачить!
Из состава 8-й воздушной армии в этот день наиболее отличился 274-й ПАП. Выполнив в течение дня 46 вылетов, в том числе 39 на сопровождение Ил-2 из 266-й ШАД в район Городища и балки Грязная, летчики провели 5 воздушных боев и отчитались о 3 сбитых Me-109. При возвращении на базу над Средней Ахтубой был сбит Як-7Б старшего сержанта Лугового, который спасся на парашюте. А вот их коллеги из 4-го ПАП во время вылета на перехват «из засады» атаковали и сбили «Фокке-Вульф» над восточным берегом Волги. При этом наблюдатели 8-й воздушной армии подтвердили падение самолета. В этот день FW-189 W.Nr. 0203 из 5.(Н)/11 был атакован истребителями в районе Нижнего Кута. Разведчик получил повреждения 35 %, был ранен пилот фельдфебель Р. Царра, но сумел совершить вынужденную посадку на немецкой территории.
В 15-м ИАП отличились капитан А. Е. Васин и лейтенант А. А. Строи, которые доложили о двух сбитых Ю-88. В действительности, кроме упомянутой «рамы», люфтваффе потеряли 3 самолета. В районе Сталинграда пропал без вести вместе с экипажем Ju-88A-4 W.Nr. 3755 «9K+AR» командира 7./KG51 гауптмана Вальтера Хейлманна. Также пропал без вести разведчик Bf-110E-3 W.Nr. 2407 «L2+AR» (пилот обер-лейтенант Йозеф Петеани) из 7.(H)/LG2. Что касается мессеров, то был потерян лишь один Bf-109F-4 W.Nr. 13294 унтер-офицера Карла Хаека из 8./JG3. Пилот вначале был объявлен пропавшим без вести, но позже вернулся в свою часть.
В целом же воздушные бои первой половины сентября снова продемонстрировали подавляющее превосходство немецкой авиации. Вблизи линии фронта люфтваффе действовали большими группами смешанного состава по 30–40 самолетов. При этом два-три звена «Мессершмиттов» первыми прибывали в намеченный для атаки район, связывая боем советские истребители и обеспечивая своим бомбардировщикам и штурмовикам благоприятные условия. После этого Ju-87, Ju-88 и Не-111 спокойно вели бомбометание, делая иногда по восемь – десять заходов на цель, сбрасывая каждый раз по одной-две бомбы. В результате налеты длились иногда по полчаса и оказывали сильный деморализующий эффект на наземные войска. Если же отдельным советским летчикам и удавалось прорваться к немецким бомбардировщикам, их встречал плотный заградительный огонь бортстрелков.